第三卷 第六章（2/2）

「這項委託，我願意接受。」

「太好了。」

「另外，希望公爵閣下務必將從襲擊休息站的敵人口中獲得的情報，轉告某位大人。」

「某位大人？」

「就是澤帕涅爾永世名譽宰相閣下──」

◆◆◇◆◆◇◆◆

接下巴爾加公爵的新委託，走出辦公室之際，巴爾加公爵對我說──

「夏夫特，在血腥味污染身體與內心之前，最好趕快換衣服喔。」

聽公爵這麼說我才注意到。自從被暗殺者的血濺到後，我完全沒有換過衣服……我前往菈琵緹麗卡大人個人房間旁的待命室，從防彈面具到外表服裝全部換新，沾到頭髮上的血跡則在盥洗室清洗。

更新服裝後，顯示在鏡頭上的地圖出現了可能是馬車的光點。似乎是菈琵緹麗卡大人和艾希莉回來了。我立刻走出待命室，前往正面玄關大廳。

巴爾加公爵夫婦與傭人們已經在大廳集合，圍成了圓圈。

艾希莉發現走近圓圈的我就看著我。她雖然不須他人扶持，但似乎還有些難受。菈琵緹麗卡大人也發現了，但她在傭人的攙扶下站著。

「菈琵緹麗卡大人，沒能保護您平安返還，非常抱歉。」

我單膝跪在菈琵緹麗卡大人面前，為這次形同搞砸的結果賠罪。我不知道該怎麼做才能減少傷害，這次的選擇可能是最佳選擇，但也許有其他更好的方法。

可是，以結果而言，有多名護衛喪生，護衛對象也有生命危險也是事實。光是戰鬥力強，也無法勝任護衛──我有所實感。

「我也很抱歉。閣下、夫人、菈琵緹麗卡大人，我身為巴爾加公爵家護衛團，無法圓滿達成任務，只白白導致部下喪命，實在無能至極。」

護衛團的團長也單膝跪在巴爾加公爵面前，低頭謝罪。

「夏夫特先生，還有團長，請抬起頭來。身為冒險者離家修行，卻還是只能受人保護的我也有責任，我不知道該對失去性命的護衛們說什麼……」

「有您這句話就足夠了。畢竟我們巴爾加公爵家護衛團就是為了挺身保護您而組成的。」

這原本是替菈琵緹麗卡大人與艾希莉平安歸來感到喜悅的場面，但我們要做個了結。

「團長，護衛們的遺體怎麼樣了？為他們舉行隆重葬禮是我的義務。」

「是的，閣下。夏夫特閣下幫忙帶回來了。」

「在我的道具箱內，遺體與敵人的屍首分開來仔細保管了。只要指定場所就能立刻──」

「連襲擊犯的屍首也回收了嗎？這真讓人感興趣呢。佛魯嘉，之後帶夏夫特到倉庫去，先在那裡交接吧。」

「遵命。」

「拜託你了。差不多可以了吧，團長和夏夫特都趕快起身。你們已經相當努力了，結果也讓菈麗回到家了。兩人都先房間休息吧。」

之後，現場再度變成慶祝回家的氣氛，我也不打算一直懊悔。我將艾希莉的手繞到自己的肩上，帶她回待命室。

「夏夫特，謝謝你。你沒有受傷嗎？」

「沒有。」

「──太好了。」

菈琵緹麗卡大人的個人房間與待命室位於宅邸的二樓。大廳正面設置了一座大型樓梯，要走上階梯去二樓，但對因為「魔術師殺手」劇烈消耗了體力的艾希莉來說，應該連走上這座樓梯都十分辛苦。

我將與借給艾希莉靠著的肩膀相反邊的手，繞到她的雙腿後方，一口氣抱起艾希莉。

「呃！夏夫特……」

艾希莉以快要聽不見的聲音喊我的名字，但我沒聽到啦，沒聽到。

抱著艾希莉的我在大廳回過頭，向佛魯嘉先生說：

「送她躺上床後我就回來。」

「遵命，我會等您。」

站在佛魯嘉先生背後的女僕們都滿臉通紅，神情蕩漾，她們沒問題吧……？公爵就笑著站在旁邊耶。

向公爵夫婦與菈琵緹麗卡大人打過招呼後，我抱著艾希莉走上階梯，前往待命室。

我讓她躺在待命室的床上，要她好好休息。由於發高燒的影響，艾希莉的體溫還是很高，也滿臉通紅地不發一語。她需要靜養。

幫她蓋上毯子，輕摸摸她的頭後離開待命室，再度前往玄關大廳，準備交接在休息站回收的敵人屍首及護衛們的遺體。

走在走廊上，我思考著該怎麼交接。要公開禮物BOX的情報嗎？還是想想其他方法？煩惱的同時抵達大廳後，佛魯嘉先生正在等著我。

「等很久了嗎？」

「不會，那就前往倉庫吧。」

從背後望著佛魯嘉先生的銀白色長髮，並前往位於宅邸外頭的倉庫。公爵家的倉庫在占地內有好幾間，在帶領下來到的是足以直接停放好幾輛載貨馬車的大型倉庫。

「請將遺體放置於此，之後我們會進行調查與弔祭。」

「了解。方便的話，能稍微讓我獨自待在這間倉庫嗎？屍首、遺體及轉運來的行李等等都收納在有特殊緣由的魔道具內。可以的話，我不想在使用時被人看見。」

「遵命。那麼準備好時請知會一聲。」

順利獨自待在倉庫後，我啟動TSS，

從車庫召喚德國馬牌移動房車。幸好倉庫是寬廣的建築……我繞到出現的德國馬牌後頭，開啟後艙門。

德國馬牌的後方是車庫，可以停放車身不太高的轎跑車──型錄上是這麼寫。

我實際打開後艙門看──裡頭有洗衣機與烘乾機。

不不不，現在先別管這些了。車庫區有足夠的寬度，我在這裡從清單拿出三個禮物BOX。這樣就設置完畢了。禮物BOX就當成德國馬牌的用品敷衍過去。

探頭看向倉庫外，他似乎已經找來了傭人們，聚集過來的傭人以男傭為中心，一旁也有載著棺材的載貨馬車。

「準備完畢了。倉庫里有大型魔道具，但那是某位貴人寄放在我這裡的重要物品，小心不要隨便碰觸。還有，今天在這裡看到的事情要保密。」

「遵命。我也會嚴加囑咐他們。」

「那就開始吧。」

領著傭人走進倉庫後，他們的視線全都緊盯著銀色的德國馬牌。我繞到後方，從事先放在敞開的車庫區內的禮物BOX中，先拿出從載貨馬車移過來的行李，交給女僕送進宅邸。

接著，慎重搬運以布包裹的幾名護衛遺體，放在棺材內。

最後拿出敵人們的屍體，排列在倉庫中。我還以為倉庫里會血跡斑斑，但佛魯嘉先生一詠唱魔言，在倉庫擴散的血跡就受到操縱，移動至事先準備好的壺中……我再次親身感受到魔法的靈活性真是驚人。

最後拿出回收的武器類──

「夏夫特大人，這把短劍也是敵人的持有物嗎？」

佛魯嘉先生拿在手中的是那名暗殺者的短劍。他就像在城堡都市巴爾加綜合公會遇見的鑑定人員──雷茲蒙德先生一樣，將手放在短劍上沉思。

「這把短劍是其中一名敵人所有的武器，怎麼了嗎？」

「這把短劍是名為『暗之刃（Shadow edge）』的魔法武器。依據我的技能『解析』得知的性能來看，它的持有者應該是黑暗公會『仙人掌』的暗殺者。請問是哪具屍首呢？」

「死得最悽慘的那傢伙。」

我指著腦袋前後分離，受損最嚴重，幾乎支離破碎的屍首。佛魯嘉先生也皺著眉頭，抓起連長相都已經無法確認的屍首頭髮，端詳毀損不堪的容貌。從我的位置只看得到佛魯嘉先生抓在手中的褐色短髮，但散發出與暗殺者這種職業不太相襯的光澤。

之後，佛魯嘉先生對敵人驗屍完畢，快步走去向公爵報告。我留到最後，等敵人屍首搬走後又要求獨自待在倉庫內，然後將德國馬牌收回車庫。

從倉庫走向宅邸時，我發現公爵宅邸的庭院內有一座湧泉形成的池子。向傭人打聽後，得知那裡的清水可以飲用，似乎相當好喝。

「不好意思──」

◆◆◇◆◆◇◆◆

回到待命室時，艾希莉在床上只抬起上半身，眺望著窗外的風景。時間已經接近黃昏，天空中慢慢染上紅色。

「你醒了嗎？」

「歡迎回來。因為一直在睡覺，就醒過來了。」

「是嗎？那正好。我在廚房借了套茶具來，來準備一下。」

「夏夫特要幫我泡茶嗎？謝謝你，真是期待。」

在庭院發現湧泉時，我自然想用泉水泡杯好喝的茶，想讓她嘗嘗。

要泡出好喝的紅茶首重水質，最好是包含大量空氣的新鮮水。將水煮沸後，趁沸騰時裝進事先溫熱過的水壺中。

茶葉也有許多種類，但不愧是公爵家購置的茶葉，每一種都散發出芳醇香氣，看得出來是最頂級的茶葉。我從中確認過茶葉大小，選擇幾個形狀與細碎橙黃白毫的茶罐，再向廚房的料理長或女僕詢問，挑選適合我想沖泡之紅茶的茶葉。

然後借來茶具組，再要了一點牛奶後回到待命室。

將牛奶倒入類似奶罐的器具，放置一段時間，使溫度降至常溫。期間將茶葉放入事先溫熱好的茶壺──我與艾希莉兩杯的分量。

倒入將湧泉煮沸的熱水，蓋上茶壺蓋悶一下。時間大約三分鐘多一點，茶壺中的茶葉們應該會產生名為跳躍的對流運動，在茶壺中舞動。

時候差不多了。我送到臥室，將茶杯放在兩張單人床之間的床頭桌上。

「真香呢。」

「我選了會散發出濃厚香氣的茶葉。」

茶杯當然也事先溫熱過了。從茶壺倒出剛泡好的紅茶，顏色呈現濃郁的紅褐色。瀰漫的芳醇香氣從倒出茶壺前就飄散出來，在臥室里擴散。

我再從奶罐中倒入許多牛奶，直到紅褐色變成奶棕色為止。

「請用。」

「謝謝你──修巴爾茲。」

「現在是夏夫特。」

「嗯，我知道。不過，我想向你好好道謝，因為我總是受到你的幫助。」

「別在意…………我只是依照自己的意志，想幫助你而行動罷了──這點自從在那座哥布林巢穴相遇後，一直都沒變。」

我摘下防彈面具，放在我坐著的自己床鋪上。面具底下是修巴爾茲的真面目。

「趁熱喝比較好，不然風味會消散喔。不過，要小心燙傷。」

「謝謝你──真好喝。」

夕陽的紅色光芒從待命室的窗戶照進室內。艾希莉的金色秀髮反射陽光，更增添光輝，照亮了室內。

只要再完成一項巴爾加公爵交付的新委託，這次的護衛委託就即將告一段落。

然後，我與她的關係也迎向一個段落。但我知道──在這個國家背後蠢動的黑暗已經盯上了她。

澤帕涅爾永世名譽宰相得知這件事後會如何行動，而知道這一點後，我會如何行動──

目前還沒有答案──不過，我想守護這個片刻──我強烈地這麼覺得。

「真的很好喝……我還是第一次感到這麼放心。」

「是啊。」

嗯，確實很好喝。這或許是讓人難以忘懷的滋味也說不定。