第四卷 第四話 緣分（2/2）
我只能儘可能反擊。
我刻意嘆了一口氣後，將視線投向蘇娜。
……雖然不抱期待，但她似乎不打算出手相助，而是對我露出一個十分燦爛的笑容。
「……我明白了。雖然尚不成氣候，但我會盡我所能努力。」
結果無論在哪個時代我都贏不了艾爾瑪。
看見自己的孩子露出期待的眼神，實在不忍心辜負她。
「……真是的，艾爾瑪老師還是那麼強勢。」
「只要看見斯拉瓦的天賦，肯定任誰都會感到興奮。」
她的這種地方仍沒有改變。
無論經過多少年，她果然是我的女兒，實在無法感到厭惡。既然如此，我無法贏過這孩子也是必然的。
自己的女兒真是棘手啊，我忍不住嘆了一口氣。然而，不可思議的是，我並沒有感到不愉快。
「……？」
就在這時，艾爾瑪突然露出意外的表情，停下了動作。
「老師，怎麼了嗎？」
看見她的模樣，我不禁收起笑容開口問道。
只見艾爾瑪輕吸了一口氣，恢復凜然的眼神。
「啊……不，沒事，因為你跟我認識的某個人很像……」
艾爾瑪搔了搔臉頰，困惑地露出笑容。
跟認識的某個人很像啊。
她指的人是誰，我不用問也知道。
我不是第一次看見她露出這種臉上帶著笑容，卻顯得無比寂寞的表情。
看見艾爾瑪露出這種表情，不禁讓我五味雜陳。
……歷經多年歲月，在這個廣大世界再次重逢的奇妙緣分。而且，在旅行途中造訪阿爾法雷亞時也曾經數次巧遇。
父女之間的緣分或許是想斷也斷不了的東西。
「艾爾瑪老師。」
「嗯？怎麼了？」
回過神後，我已經露齒笑了出來。
是的——
這是父親賦予女兒的考驗。
「如果老師在這場大會中獲得優勝——到時我有事情要告訴你。」
可能是發現到我釋放出挑釁性的魔力，艾爾瑪也揚起嘴角，展現出鬥志。
「哦？所以是指在大會結束之後嗎？」
……畢竟這孩子也是武術家，這才是我的女兒。
看樣子在尼耶布拉爾所懷抱的預感即將化為現實。
無論大會結果為何，對我來說、對第二人生來說，這將會是重大的轉捩點。
「那麼，我很期待大會那天的到來。」
「嗯，我也會全力以赴。」
長發隨風搖曳，艾爾瑪浩氣凜然地轉過身去。
既然已經接受對方的挑戰，即使是師徒關係，我們兩個人終究是武術家。
……這座城鎮總是不會讓人感到無聊。
「哇……斯拉瓦，你真大膽耶。沒想到你會向艾爾瑪大人下戰帖。像你這麼有膽量的人，怎麼會不想參加大會啊？」
「我剛才也有解釋了，我有自己的考量。不過，放心吧，我現在非常期待。」
激昂的內心彷佛有了宣洩出處，我自然而然緊握住拳頭。
好，那孩子在我死後——雖然這麼形容怪怪的——我很期待她的實力進步到什麼程度。
「斯拉瓦……你要參加大會嗎？」
……看來我獨自一頭熱了起來。
雪莉露的聲音讓我意識到臉頰笑到酸痛，恢復冷靜後，我看向雪莉露。
她歪著頭，用手指抵著嘴唇，模樣十分可愛。
「嗯，我決定要參加了。抱歉，突然改變計畫。」
「……！我也想要參加！」
表情緩和下來後，我摸了摸雪莉露的頭，只見雪莉露的雙眼閃爍著光彩。
嗯，雪莉露最喜歡戰鬥，會對這種活動感興趣也是理所當然。
……或許正好可以訓練她控制自己的力量，這是個好機會。
「喔，這主意不錯。蘇娜呢？」
我摸著雪莉露的頭，將視線移向蘇娜。
不過，我已經知道答案了。
「還需要問嗎？我當然要參加。我也想跟艾爾瑪交手看看。呵呵，斯拉瓦也有可能輸給我喔。」
瞧，與我的預料如出一轍，聽到這個回答後，我眯細了雙眼。
「什麼啊，原來大家都想參加啊。不過，真是太好了！這樣就可以沒有後顧之憂地參加大會了！」
看見我們突然表示要參加大會，蕾蒂絲不知為何得意洋洋地將手扠在腰旁。
……說得也是，雖然有各種考量，既然身為武術家——對於與強者交手不可能會不感興趣。
雖然有點感到無奈，但目前對大會的期待更勝一籌。
「那麼，立刻去登記吧！」
「是啊……按照這個情況來看，感覺會變得更混亂吧，趁早登記會比較好。」
蕾蒂絲踩著輕快的步伐走向受理櫃檯。
看見蕾蒂絲欣喜雀躍的模樣，我忍不住輕笑出聲，不過完全可以體會她的心情。
「好，我們也走吧。人潮這麼多，有可能會走散。」
「是啊。」
「知道了。」
為了避免走散，我邊說邊握住雪莉露的手，接著邁出步伐。
走了一小段路後，蘇娜開口說道。
「雖然你剛剛那樣說，但既然要參加，應該不會刻意輸給對方吧？艾爾瑪不曉得能不能獲得優勝。」
蘇娜的表情透出一絲困惑，彷佛在責備我的壞心眼。
然而，自從重逢以來，已經過一段時日，現在斷言孰勝孰負還太早了。
而且，我也有自己的考量。
「不曉得，我不知道那孩子現在變得多強。只是——」
「只是？」
蘇娜與雪莉露異口同聲地說道。
我像是賣關子似的閉上雙眼，隨即開口說道：
「若她能透過戰鬥，看見我的影子——或許會是我輸了這場捉迷藏。」
「……哦？」
蘇娜促狹地笑著露出犬齒。
那個模樣明顯是在打什麼壞主意。
「那麼，如果我對上艾爾瑪，我也努力看看好了。反正離履行約定的期限還有一段時間，我還想要再獨占一下斯拉瓦。」
蘇娜說完，握住我空著的手搖晃起來。
雖然像是在捉弄我，但透露出不認輸的決心。畢竟這孩子也是武術家。
呵呵，艾爾瑪，看來這一路上意外地充滿阻礙喔。
艾爾瑪的生性認真，肯定不會因為被奉為英雄而怠慢修練——但這些孩子與一般的武術家不同，一旦大意，輕易就會被反將一軍喔。
離大會開幕還剩不到兩個星期。
許久不曾覺得等待的時間如此漫長。
自己儼然是等待生日到來的孩子，我不禁苦笑，並重新計算離大會開幕確實還剩多少天。