第七卷 第一話 旅途與鑽研（2/2）
不經意地思考起這件事時──散發著不祥氣息的血晶在腦海中一閃而過。
無論是現在或是今後，只要繼續精研武藝、與強者交手，我有自信與確信自己能一步步慢慢向前邁進。然而，與那傢伙……嘉爾特的實力差距有如天壤之別，即使用盡這漫長的壽命也不曉得能不能追上。
只要使用嘉爾特留下的血晶，想必能一瞬間縮小差距，甚至有可能超越他。
……但我可不想藉助於那種東西。
我只想用自己的雙腳──與朋友一同走在這條沒有盡頭的道路上。因此，必須想辦法靠其他手段加快步行的速度才行。
（呵呵……瓶頸啊。不知道多少年沒碰到瓶頸。）
明明在這種狀況下──煩惱這些事情時卻讓我樂在其中。
我果然是笨蛋吧，甚至不會感到迷惘。
（我想要跟這些孩子一起變得更強。）
我都只有這個念頭。因此，我更想幫助這個努力向前邁進的年幼好友。
在我思考這些事情時──雪莉露產生了變化。彷佛忘記呼吸般的連續攻擊突然在我的手前停下動作，改變了方向。
接著，在我的目光移向拳頭的瞬間，另一顆拳頭從其他方向襲來。
「……！哦……」
假動作──現在出現在眼前的這招，過去僅在與艾爾瑪交手時使用過。這是攻擊一面倒的雪莉露不會採取的戰術，讓我忍不住感到一陣雀躍。
但因為技術拙劣，如同未經琢磨過的原石。雪莉露因為過度意識到假動作，導致步伐跨得太大。
當時對艾爾瑪施展的假動作精採到令我當場瞠目結舌。
話雖如此，戰術增加深度無疑是好事。哎呀──雖然還有些地方太過粗糙。
我沒有避開拳頭，而是將自己的腳放在雪莉露的腳邊。雪莉露的腳正準備踏在地面上──反過來說，正處於半空中的不穩定狀態。
尚未施加體重的腳若在落地前被障礙物絆住會發生什麼情形？答案很簡單，一旦被絆住便會跌倒。
「啊。」
雪莉露不禁發出驚愕聲。
被絆住的雪莉露像是受到自己的力量牽引，整個人向前倒了下去──
「唔。」
我伸出掌心擊向朝地面倒去的頭，讓雪莉露失去了意識。
真是的，攻擊十分精湛，防禦則還不成氣候。但這次嘗試了假動作，是有在動腦的證據。不是一面倒的攻擊，而是思考面對比自己厲害的對手時要如何突破高牆──她開始會這麼思考，我認為是好的成長。
「好。」
我動作溫柔地抱起倒在草原上的雪莉露。從這個狀況來看，短時間內應該不會清醒。
最近交手時似
乎經常讓她失去意識。我用稱得上是熟練的動作背起昏厥不醒的雪莉露，然後邁出步伐。
艾爾瑪與蘇娜正在不遠處對打。
「我這邊結束了，你們哪個有空？」
「師父！」
「啊，斯拉瓦。雪莉露又進步了吧。」
等到我走過去時，艾爾瑪等人似乎已經結束對打，兩人伸直著腳，坐在草原上。雖然沒有受傷，但兩人都渾身是汗地喘著大氣。看樣子是場激戰。
……果然大家都對那場敗戰耿耿於懷。投入的程度截然不同，有熱情是好事。
「若你們方便，有誰可以陪我過招──還是很累嗎？」
「有一點而已，這不算什麼！那我去好了，艾爾瑪，可以嗎？」
「唔唔……都已經答應了你……可惡！」
從兩人的對話來看，似乎講好打贏的人可以跟我交手。
嗯嗯，打贏的人可以有更多交手的機會，充滿幹勁是好事。我好歹比這兩人資歷長，雖然形容方式不太好，但這兩人都認為我的實力在自己之上。賭上與強者交手的機會──啊，忍不住感到嫉妒，真想要也有這樣的修行夥伴。
「嗯，蘇娜要當我的對手嗎？艾爾瑪，那麼雪莉露就拜託你了。」
「是的，請包在我身上。」
我將雪莉露交給艾爾瑪後，走到已經移動至不遠處的蘇娜正前方。
轉了一圈手臂，確認身體的狀態。嗯，很好。與雪莉露的對打剛好作為暖身運動。
既然將與我交手當成是獎品，那麼這場對決必須要讓對方打得過癮才行。
「好，蘇娜，我要上了。」
「嘿嘿，嗯……！」
……呃，蘇娜似乎還抱著其他意圖……但現在要將心思放在對決上。
與蘇娜交手對我來說相當具有意義，即使知道「薰身」的原理，現在仍是非常強大的招式，我至今仍在煩惱如何不仰賴實力差距、以正攻法破解那招。目前最有效的是蘇娜來不及反應的組合攻擊，但曾經目睹過一次，對方當然會有所提防。這麼一來，我勢必得思考新的組合攻擊──這無疑是相當具有意義的訓練。
與夥伴切磋琢磨原來是如此美好的一件事……無論發生什麼事，我絕不會使用那個血晶。
我可不想抹滅長久累積下來的點滴，以及與那些孩子、還有至今相遇過的人的軌跡。
「堂堂正正地──」
「決勝負！」
武藝精研百餘年──轉世成精靈重拾武者修行，似乎還能讓我學習到相當多的東西。