第七卷 第九話 「俠義」之刃（2/2）

我接住男人們從左右揮下的劍，經過強化的手臂足以擋下這種程度的斬擊，也能用拳頭擊碎。我刻意擋下，是為了告訴對方「我都看在眼裡」。感到驚愕的當然不只那兩名男人，包括那名青年。

不給對方喘息的空間，我立刻踹向左邊男人的腹部。身體騰空彎曲的瞬間，鬆開了手中的劍，我接著直接將男人踹飛出去，只見男人撞上遠處的樹幹，搖搖晃晃地昏厥了過去。

眼前發生的一連串展開，讓右邊的男人頓時瞪大了雙眼。我趁這時繞到男人側面，可能是下意識的反應，他試著追尋消失在視線中的我，等到轉過頭時，我立刻用手掌擊向對方的下巴。我用最迅速的方式讓男人失去意識，接著他整個人倒在地上。

……只有程度果然無法做出判斷。這群惡棍確實是為了殺死我而揮劍。從步伐的深度便足以證明。這個距離感便是交手與廝殺的不同之處，但動作未免太遲緩。

下場就是這樣。輕而易舉便被擋下攻擊，露出的破綻還被施展了強力的一擊。

這兩名男人應該暫時不會清醒過來。確認這件事後，我轉過身看向青年。

最初的回合雖然是令人遺憾的結果──但還有重頭戲。

「真是超乎我的想像，讓我壓力有點大。」

魔人青年迎上我的視線，擺出了架勢。他的眼神沒有一絲鬆懈。

架勢也十分精湛。毫無破綻的「攻擊架勢」，像是尚未出鞘的武士刀與殺氣，卻散發著一股被出鞘的刀尖瞄準著的緊張感。

這所有的一切都讓我感到沸騰不已，唯有件事讓我百思不得其解。

「為什麼像你這樣的男人要跟隨那些傢伙？我實在不懂。」

不被外表所迷惑，而是去正視對手的本質，全力以赴與賞金獵人交手的這個男人，為什麼會願意協助那種下流男人。

看見我的「流水」架勢，青年吞了吞了口水。仍保持著堅毅的態度，青年笑了出來。

「這群傢伙對我有無法割捨的人情。不要廢話了，趕快開始吧。」

實在讓我感到──惋惜。然而，也因此讓內心激昂不已。

在人類之國的這個地方與這個男人相遇，無疑是一種幸運。

……站在出色的武術家面前時，我總是會變成這個德性。內心沸騰不已，空氣卻顯得冰冷。

「可以報上姓名嗎？我來自靜寂流，斯拉瓦•馬歇爾。你呢？」

「哦，差點忘了這件事呢。御鏡淺井流，麥伊魯斯•索恩，請多指教──堂堂正正決勝負吧。」

麥伊魯斯舉起緊握的拳頭，擺出架勢。戰鬥開始後仍沒有「拔刀」，讓我感到疑惑，但擁有這身實力的男人這麼做肯定有理由，應該不是一時心血來潮。

……原來如此，沒有空隙。彷佛時間靜止了一般。除了圍繞在身上的微弱魔力微微搖晃以外，他的架勢毫無任何一絲變化。那個毫不動搖的身影，讓時間像是停止流逝。刀仍然插在鞘中。然而，以麥伊魯斯為中心，周圍形成一個「圓圈」，讓人無法貿然闖入。

麥伊魯斯的架勢想必是「防禦」強化型──我是這麼猜測的。因為是不曾看過的架勢，所以我無法斷言，但從那股自信與意志，以及瞪視著我一舉一動的那雙眼眸，讓我有這種感覺。

既然如此，就順他的意思吧。用普通方式是贏不了「那傢伙」的。跨越死線後，一定能找到我不足的東西。

我毫不掩飾地開始拉近距離。當然，我並非毫無對策。為了能隨時反應，我隨時保持最高警戒。我能做的只有──正面對決。我的舉動彷佛在說讓我瞧瞧你的招式，讓麥伊魯斯微微揚起嘴了。

我的腳在地上一點一滴地推移，慢慢接近「圓圈」。宛如用羽衣研磨著石頭。愈是接近麥伊魯斯的不知名架勢，壓力感覺變得愈大。

每一秒漫長得像是永恆一般。看得見嗎？不，一定看得見。

在永恆的前方，跨越死線後。圓圈彷佛代表著這個意義，當我踏入圓圈的那一刻──

就是現在！

（好快──！）

這時我所「感覺」到的東西在發動的同時，腦中的思考來不及化為話語。

「唔。」

我發出不成聲的驚呼，同時往後退去。不確認是否有沒有看到。然而，彷佛有一半是註定似的，我往後退了一步。

這個動作改變了我的命運。從旁邊一閃而逝的銀色光芒──那道刀刃沒有捕捉到後退一步的我。然而，卻讓我膽怯地咬緊牙齒。剛剛的那一刀足以讓我斃命──！

揮出的刀沒有停下動作，而是高舉在頭上。在揮出第二刀前，我大大地躍向後方，逃出麥伊魯斯的攻擊範圍。

「……竟然能躲過剛剛的那刀，我只能──感到佩服。」

麥伊魯斯對著冒著冷汗的我給予稱讚，他比我還要大汗淋漓，明顯露出疲倦之色。

別說蠢話了──應該是我要稱讚你才對……！

我算得上身經百戰。因此，在對峙時可以從對手的魔力與架勢推測出大概的實力。

結果卻是這個下場。剛剛那一瞬間要是反應晚了一秒，刀鋒想必已經割開了我的腹部。只要割開薄皮，內臟或許會掉落，甚至是被割斷。

魔力沒有超出我的預測範圍，以結果來說，我仍毫髮無傷，對手卻疲倦不堪──但我必須承認是我小看了對手的實力。

「真敢說啊──」

這場戰鬥在剛剛那一刻便宣告結束也不奇怪，我的話帶著這個弦外之音。

麥伊魯斯似乎有聽出這個意思，只見疲勞的他露出一抹笑容。

……剛剛的那一刀讓我愈想愈是無解。當時圍繞在麥伊魯斯身上的魔力非常「微弱」。在攻擊瞬間釋放的魔力並沒有超出我的預測。當下確實凝聚起一股強烈的魔力，但即使我沒有施展「試製櫻花」，那股魔力仍不及我的全力。

或許變成是藉口，但有可能是因為反應不及。力量要從一發揮至十，會產生空隙，因此原則上是要以必要的力量去應對。

結果……那傢伙展露的力量連一都不到，卻發揮出十的力量。

而且那一刀有一點讓我百思不得其解。那就是發動的速度。

在踏入圓圈的瞬間，迎接我的是不可思議的現象。

當我接觸到麥伊魯斯的攻擊範圍時，刀毫無疑問仍插在鞘中。結果回神後發現刀已出鞘，並揮了出去。

這恐怕是跟麥伊魯斯的獨特架勢有關。或許應該說他不是用手臂揮刀，而是用上全身──不是用腳與腰去拔刀，而是更像是「拔鞘」。

……真是叫人嘆為觀止。結束後我仍無法掌握

其全貌。

雖然有部分是因為領域不同，但劍術真是深奧無比。

「嘖，真是討厭啊。我可是賭上一切，卻被你這種年輕人輕易躲過，讓人真想放棄啊。」

然而，那個不可思議的招式所帶來的代價似乎也很龐大。麥伊魯斯身上的魔力已經衰弱到跟一般人相差無幾。方才彷佛靜止般的架勢已經完全不見蹤影，當他喘氣時肩膀隨之動搖。

正如他所言，剛剛那一刀可以說是賭上他的一切。

……就是這個，這就是我想看的東西。我的實力應該遠勝過他，無論是戰鬥的經驗或是魔力的強度，都是我占上風。這是無法抹滅的「事實」。

但那傢伙的刀卻藏著某股力量，足以擊中我。一瞬間凝聚起魔力與技術，與「某個東西」重疊在一起──僅能施展一次的絕招。這正是我想要的東西。

「……真強啊。」

即使已經失去力量，麥伊魯斯仍維持同個架勢，準備施展同個招式。並非是沒有看出局勢，但沒有因此自暴自棄，仍露出不放棄的眼神。

這次輪到我稱讚他了。

雖然是敵人，但讓我佩服不已。

「抱歉我只有這身本事。好，放馬過來。」

麥伊魯斯流著汗停下動作，再次將集中力發揮到極致。

對此，我採取的是──與方才相同的舉動。我慢慢拉近距離。

戰局只要繼續僵持下去，那傢伙會因為疲勞而無法維持那個架勢。然而，我想要再親眼目睹那個招式。

而且──面對這樣的高手，沒有與之正面對決，一定會讓我後悔。

麥伊魯斯維持著架勢，定睛一看才能發現他也在慢慢拉近距離。那傢伙也希望速戰速決。真是個真摯面對輸贏的男人。

互相拉近著比剛才還要短的距離。在我的手指接觸到「圓圈」的瞬間，我一鼓作氣向前跨出步伐。

──就是這個！在這個瞬間，我看見了麥伊魯斯準備揮出武士刀。果然不是從鞘中拔出武士刀，而是相反。為了將武士刀從鞘中拔出而奮力扭腰，所以武士刀才看起來像是突然出現！

手臂當然沒有擺著好看，扭完腰後拔出的武士刀，接著一揮而出，因此才能施展出剛才的神速一閃。

麥伊魯斯因為疲勞的關係，這次讓我能清楚看見他的動作。

順著跨步的速度，我急遽接近麥伊魯斯，接著抓住他準備揮下的手臂。

「──！」

因為動作被我制止，麥伊魯斯頓時張口露齒，倒抽了一口氣。

即使知道原理，能夠躲開攻擊，但若他使出全身的速度，我便不可能抓得到他的手臂。

「精采。」

麥伊魯斯被我抓住手臂，因為懊悔而咬緊牙齒──接著在比先前更加疲累的臉上──露出了笑容。

以他現在的體力要改變表情都會感到吃力，卻不忘稱讚對手。

……那應該是我的台詞才對。

「彼此彼此。」

我仍抓著他的手臂，用手掌擊向腹部。要讓站著都很吃力的麥伊魯斯失去意識，僅需要非常微弱的力道。

麥伊魯斯的身體頓時失去力量，從抓著的手臂可以感受到他的重量。我慢慢將他放在地上。

……謝謝你。將他放在地上時，我在內心向他道謝。

就算實力遜於對方，仍有辦法與對方勢均力敵。他讓我回想起武術的原點。

面對壓倒性的力量，或許有些過於焦躁。身為武術家卻忘了這件事，實在不配稱為武術家。

「嗨，好像結束了吧？」

看樣子不只我一個展開了激戰。道格拉斯向我搭話，明顯可看出他氣喘吁吁。

極限的集中狀態。讓我感覺似乎又能掌握到什麼。

「哎，你那邊好像早就結束了。」

「本來以為可以打得更過癮，我真羨慕你。」

仔細一看，道格拉斯粗魯地拖著失去意識的魁梧男人。

印象中道格拉斯是與首領交戰，所以他現在拖著的人應該就是盜賊團的首領。可能被揍了很多拳，男人的臉已經看不出過去的模樣，而且全身上下似乎都骨折了。

忍不住感到抱歉……話說回來，道格拉斯不像是會把對手打成這副德性的人，他會這麼做肯定有什麼理由。

好，雪莉露等人──好像結束了。

仔細一看，艾爾瑪與蘇娜似乎將惡棍們捆綁了起來，而雪莉則在一旁觀看。

雖然不少人傷勢嚴重，但雪莉露等人幾乎毫髮無傷。這次真的是將值得對付的對手讓給我了。

「我來幫忙。」

「辛苦了。因為快結束了，你在旁邊看著就好了。」

我表示要幫忙，但似乎已經快要結束了。

可能看出我的疲憊，加上我有些事情想要思考，於是便接受了她們的好意。

我倚靠樹木，立刻開始回想這次的戰鬥。

那個一閃真是令人印象深刻。

要怎麼只憑少量魔力將劍揮得迅速又銳利？憑那個年紀是如何學會那種技術的？

很久沒有像這樣無論怎麼思考都找不到答案，但讓我感到樂在其中。

我也思考了是否有辦法靠那般驚人的集中力，但感覺那不算是技術。然而，卻不知為何無法認為毫無關係。

……若我也能擁有那股爆發力──

雖然將希望寄予在這上面很危險，但我的腦海中開始擬定新計畫。

「師父，結束了。」

「嗯……喔，抱歉啊，謝謝你們。」

但思考這些似乎必須告一段落了。

明明看著她們處理，但艾爾瑪開口後我才發現已經將盜賊團的人捆綁完畢。

我握住艾爾瑪伸出的手，站了起來。總覺得很久沒有這樣了，卻自然而然地接受這個舉動，讓我不禁輕笑出聲。

然而，麥伊魯斯留下的火種仍在持續燃燒著──