第七卷 第十五話 初始之城（1/2）

自從踏上習武之路後，不知經過了多少年。一回過神，已經走過一段漫長的歲月。

我突然將手張開，上頭有細小的傷痕，卻是一隻沒有皺紋又滑嫩的手。雖然知道自己總是亂來，但整隻手仍顯得充滿活力。

活了百餘年，不，應該說是數十年？但奉獻給武藝的歲月卻是其數倍。

外表已變得截然不同，卻還不會感到厭倦，連自己都感到佩服。

……武藝的顛峰啊，至今尚未看見那個遙遠的彼方。活著只為登上顛峰，目標一直不變，今後應該也不會改變。

我能夠登上顛峰嗎？若可以，還需要花多久的歲月？我不知道答案。

雖然不知道──但我知道一件事。

那就是一切都是從這裡開始的。

「師父。」

即使聽到艾爾瑪的呼喚，我仍無法移開視線。

師父所沉眠的城鎮，以及，與師父相遇的城鎮。話說回來，與女兒第一次相遇也是在這裡。

「回來了啊。」

初始之城匹歐德。讓我將登上顛峰視為目標的城鎮──

從高地所看見的那座城鎮已經變得不同。然而，從這裡可以看見城鎮的小小角落仍維持的過去的面貌。

「師父，終於可以見到您了。」

和煦的微風吹拂著頭髮。

彷佛師父正在撫摸著我的頭。

──將一生奉獻給武藝，轉眼間已是百餘年。投胎轉世成精靈，再次踏上以最強為目標的旅程。這裡正是其原點。

「……走吧。」

我克制著隨時都會忍不住衝出去的雙腳，回過頭去。

眼前是從前世便一直陪伴在我身旁的女兒，以及在我活著的期間尚未出生的宿敵愛孫──今生第一個認識的朋友。

「呵呵，不曾看見你這麼開心。」

「是嗎……呵呵，或許吧。」

被蘇娜這麼一說，我試圖裝出冷靜的模樣，但卻發現做不到。

畢竟有好多話想對師父說。無法壓抑住激昂的內心。

「趕快走吧？」

可能是因為看見我的表情，雪莉露一邊微笑，一邊推著我的背。這下就有加快腳步的藉口了，我臉上不自覺泛起平穩的笑容。

師父，我回來了。

今生第一次回到另一個故鄉。終於可以圓夢了，我不禁露出笑容。

◆

「感覺買了不少？」

來到了匹歐德，我一開始前往的不是師父家，也不是墳墓，而是商店街的一隅。

以心情來說，最想去的當然是師父沉眠之地，但難得去見師父可不能少了禮數。

「我師父似乎來自很遙遠的地方，所以掃墓也是配合那邊的習俗。」

我對蘇娜解釋著，腦海中浮現師父的身影。

來自陌生國度的師父相當博學多才，擁有獨特的感性。

以武術來說，我對師父當然抱著無限敬意，但我同時也強烈地崇拜師父這個人。

這也是從師父身上受到的影響之一。師父曾經開玩笑說：「我死後麻煩按照這個形式替我掃墓──」現在真不知道是否應該慶幸。

結束採買後，我們走在街上準備前往師父的墳墓。

匹歐德似乎也有跟隨上時代的潮流，人類顯得忙碌不已，這個想法讓我發現到自己終於有身為精靈的自覺，不禁露出苦笑。

映入眼帘的是全然陌生的景色，這一點與之前沒有太大改變──但我卻沉浸在更深沉的感傷之中，足以證明這個地方對我的重要性。

然而──走了一會兒，隨著離該地點愈近，街景開始出現了變化。

……不，應該說變化變少了才對？彷佛在回溯著過去，風景中漸漸產生了熟悉感──最後來到與記憶中一模一樣的地方。

我過去曾在這裡流下淚水、設置於城鎮一隅的這個空間，仍保留著過去的面貌。

跟過去一樣──豎立著一塊工整的長方形墓碑。

……哈哈，老樣子還是很奇特的墳墓。在這個國家恐怕只有在這裡可以看見這種墳墓。

印象中好像在旁邊──找到了。我用放在水井旁的提桶掬水，並拿起擺放在一起的杓子。

我接著走到師父的墳墓前，雙手合十地行了一鞠躬後，開始清掃墳墓。這也是在這個國家少見的習俗。但在師父的故鄉似乎是理所當然的習俗。

結束清掃後，我擺放上供品。遺憾的是，我似乎少了一個步驟，但在這個國家無法取得那個東西，也只能放棄。

結束這個步驟後，終於可以跟師父打招呼了。

我將水倒在墓碑上，站在正面再次雙手合十。

──好久不見了。自從投胎轉世後，有好長的時間沒能來看您，真的很抱歉。

我接著向師父報告了不少事情，像是傑司達仍硬朗，與其孫女正在旅行，以及再次認了艾爾瑪做女兒。雖然有些難為情，但或許自己終於有春天降臨了。

最後──我仍在追尋著從師父身上繼承的夢想。沒有那個夢想的加持，肯定就沒有現在的我。

每報告完一件事，我的內心便有種獲得洗滌的感覺。全部報告完後，我張開雙眼，放開雙手。

接著回過頭去，只見艾爾瑪走了過來。

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