第六卷 第十五話 保護的意義（2/2）
「我有些想法，是關於今後這趟旅行的打算。」
「今……今後？」
蘇娜戰戰兢兢地反間。
這時才發現蘇娜與艾爾瑪的臉色相當凝重。她們到底以為我會說出什麼？其實根本不值得大驚小怪。
為了不造成更多誤會，我假裝沒有發現到蘇娜的凝重臉色，繼續說道。
「嗯，今後。在遇到強敵前，我覺得有必要重新審視這趟旅行的意義。」
我提到的今後這趟旅行的意義。按照以前的修行方式是無法追上嘉爾特的。因此，必須從根本去重新審視修行方式。
我向蘇娜與艾瑪瑪解釋，只見兩人的臉色變得蒼白起來，一副心事重重的模樣。
隨著我解釋得愈多，蘇娜與艾爾瑪的臉色也變得更加蒼白。
莫非她們聽出了我想表達的意義？這當然是再好不過。
「因此，這趙旅行——」
我抱著這個想法，打算繼續解釋今後的安排。
然而——
「我……不要……」
「唔……？」
蘇娜垂下雙眼，抱住自己的手臂。看見那個難過不已的模樣，讓我一時語塞。
原來這麼不願意嗎？我這麼心想，等
待著蘇娜自己開口。
「我們一同旅行到現在，我不想要在此結束這趟旅行……」
「……唔？」
蘇娜所謂的不願意跟我所想像中的截然不同。
仔細一看，艾爾瑪也露出與蘇娜一樣的表情。
唔唔，看來我的說法似乎招來了誤會。
「旅行……要結束了……？」
聽到蘇娜的話，身旁的雪莉露拉了拉我的衣服。
雪莉露似乎也十分享受這趟旅行，突然聽到旅行要結束了，肯定會感到驚訝。
「呃……不是。」
「咦？」
但我想說的不是這個。
蘇娜反問。感覺她似乎誤會了什麼，要好好澄清一下才行。
「我的意思是要增加修行的時間，減少觀光的時間，不是要結束旅行。應該說你為什麼會誤會？」
我苦笑地回答，只見蘇娜發出無法成句的聲音……不斷地發出「啊」或是「咦」。
似乎是對自己擅自會錯意感到難為情，蘇娜的這種地方十分可愛。
……然而，你可沒有瞞過我的法眼，艾爾瑪在一旁吹著口哨，但剛才明明也露出與蘇娜一樣的表情。
哎，算了。會讓兩人同時誤會，這表示我自己的說法也有問題。
然而，唯獨有件事我想要她們知道。
「對我來說，這是一趟很特別的旅行。尤其是能與你們共度的這段時間……若你們想結束旅行，我不會勉強。但可以的話，我想要跟你們一同磨練自我。」
對我來說，與目標相同的夥伴一同旅行，是相當難能可貴的。
「不、不是的！我完全沒有這個意思丨我沒有想要結束旅行！」
蘇娜拚命否定，讓我不禁莞爾一笑，同時感到欣慰。
那麼拚命否定，這表示她在這趟旅行中過得很開心。
到了這把歲數，我還是不能理解年輕少女的想法。只要多少能夠心意相通，會感到高興也是無可奈何。
「可是，對雪莉露很抱歉。因為要減少觀光的時間，不要緊吧？」
我反而擔心的是雪莉露。嚴苛的旅行或許不適合這個年紀的——以外表來看的話——少女。
雪莉露正處在感受性豐富的時期，我希望儘可能讓她接觸各種事物。
不過這似乎是杞人憂天。
原本露出擔心表情的雪莉露，現在開心地笑了出來。
「不要緊！只要跟大家在一起，我就很開心了！」
燦爛無比的笑容讓我感到一陣目眩。忍不住想要擁抱她。
真是個乖巧的孩子……！正常來說，這個年紀的孩子會開始變得有些蠻橫……
純真是最適合雪莉露的形容詞，雪莉露的反應甚至讓我有些感動。仔細一看，艾爾瑪與蘇娜明顯也受到感動。
……不行不行，這樣太偏離話題了。
接下來才是重點。
「好……抱歉明明才說要減少觀光的時間，但其實我有個地方想去——有個地方非去不可。」
雖說要減少觀光的時間，但我有個與修行無關的地方必須去一趟不可。
「才剛碰到這種事……不，正因為如此，我更必須去師父的墓前一趟。那塊土地對我來說是一切的開端。陷入前所未有的威脅之中，讓我想要回歸原點。」
那個地方叫作比歐德，堪稱是靜寂流大本營，同時也是師父家——以及師父的墳墓所在地，也是我的原點。
我用嚴肅的表情逐一看向所有人。
看完所有人後——艾爾瑪泛起微笑。
「無論到天涯海角我都願意跟隨，更何況比歐德對我來說也是開端。」
蘇娜露出笑容。
「我也對斯拉瓦的師父有興趣，儘管開口吧。」
接著——雪莉露伸出了手。
「……走吧？」
我毫不猶豫地握住了那隻手……真是贏不了這群孩子。
「……嗯！」
出現了前所未有的威脅。別說要如何打贏了，甚至連敵人有多麼強大都沒有頭緒。
但有這群孩子的陪伴，讓我感覺自己能夠突破萬難。
所謂的武術，只憑一個人是沒有意義的。正因為有一路上切磋琢磨的夥伴，朴石才能變成閃閃發亮的鑽石。
嘉爾特留下的邪惡「血晶」，如今宛如路邊的石頭。這群孩子的性命不可能是那種東西。要比喻的話，是閃閃發亮的鑽石，閃爍著無人能夠靠近的光輝。
堪稱是寶石之王的存在，不可能會輸給路邊的石頭。我有值得信賴的夥伴，根本不需要依靠那種東西。
現在無法觸及，但總有一天——
我握著雪莉露的手，感受著其宛如太陽般的熱度。
那股溫暖讓我的內心燃起了一道烈焰。