第七卷 第八話 懷念的邂逅（2/2）

被稱為精靈英雄的武術家艾爾瑪，對於身為年輕武術家的道格拉斯來說，是非常感興趣的對手。然後，艾爾瑪也並未衰退到沒有發現對方的挑釁。

「……喔，請多指教。」

可能習慣面對這種敵意，絕不退縮，卻不正面迎上。艾爾瑪回握對方的手，臉上露出銳利的笑容。

嗯，瀰漫著一股緊繃的氣氛。我喜歡這股氣氛。

「你的眼神真不錯。靜寂流出身的人都是這種感覺嗎？」

像是在品嘗著這股緊繃感，道格拉斯眯起雙眼，抽回了手。

他的雙眼卻意外地平靜。

「好，雖然現在就想跟你們交手……但你們來這座森林的目的為何？」

然而，氣氛頓時丕變──釋放出一股近似殺意的深紅色魔力。

道格拉斯咧牙而笑，笑容宛如肉食獸般猙獰。

初次見面的艾爾瑪靜靜地凝聚著魔力，我則不以為意地回答。

「提到盜賊團你應該就懂了吧？若你就是最近雇用的魔人保鏢就……對我來說就很有趣了。」

當我回答完道格拉斯的問題後，我也露出同樣的笑容。

圍繞在四周的樹木頓時彷佛像是禁錮野獸的鐵籠。

雙方隨時蓄勢待發，斷裂的絲弦彷佛下一秒便會斷裂，這時道格拉斯突然嘆了一口氣。

「哈……要是這樣就很有趣了。但遺憾的是我現在暫時不接不法的工作。」

道格拉斯做出投降的手勢，讓緊繃的絲弦緩和了不少。

雖然一開始就有猜到，但道格拉斯似乎不是敵人。如果道格拉斯是我們的「敵人」，根本不會有交談的機會，從一開始便陷入交戰狀態了。

這就表示──

「這次我也是來打獵的。想說你們是不是也是同一個目的，所以才跑來搭話。」

道格拉斯似乎是「站在我們這一方」。

仔細一想，一開始的那一拳雖然帶著殺氣，不曉得這樣形容是否恰當──但沒有想要致人於死地的厭惡氣息。

既然道格拉斯這麼說，應該可以相信他不是敵人。不知為何我不覺得他是會說謊的傢伙，從這位青年的性情來看，暗算對手形同是一種「浪費」。

「這樣啊，真是遺憾。」

我也嘆了一口氣，並收起魔力。

「認識的人不是敵人」讓我感到遺憾──雖然這個玩笑不太好笑，但這是我真實的心情。若那傢伙是敵人，便能賭上性命與之一戰，想必可以打得非常過癮。

聽見我的玩笑，道格拉斯發出爽朗的笑聲。

我跟這傢伙似乎臭氣相投，這樣的互動讓我有種返老還童的感覺……不，我早已返老還童了。

「總之，這次就從容應對吧。」

「先發動攻擊的人還真有臉說啊。」

「對我們來說像在打招呼吧？」

我回握住道格拉斯伸出的手，互開著玩笑。

平常身旁都是少女，跟這名爽朗的青年互動讓我感到頗為新鮮。看見早已沒有敵意的我們，艾爾瑪這才卸下警戒。因為生性認真，她一直保持著警戒，絲毫沒有一刻放鬆。

可能感受到艾爾瑪收起敵意，道格拉斯的笑容又透出挑釁之色。話雖如此，他並非是想找艾爾瑪單挑，比較像是想要惡作劇時的小孩。

「嗯，接下來才是正題──如何？我們要不要合作？」

從道格拉斯的笑容中，我感覺到一股企圖──原來如此，這是滿有趣的提議。

雖然只憑我們也不會輸給盜賊團，但加上道格拉斯的話，對盜賊團形同是一場災難。

雖然因為年輕容易衝動，但道格拉斯的實力跟被稱為高手的武術家比起來毫不遜色。一旦交手，不顧性命只為求勝的那份執著，以及經歷過無數次戰鬥所累積的經驗，讓這傢伙年紀輕輕便擁有現在的實力。

即使像是小混混般從事暴力工作餬口，但他長久累積下來的戰鬥經驗是無庸置疑的。沒有理由拒絕擁有這身實力的人提出的要求。

「好吧。我很高興能再次跟你一起戰鬥。」

而且道格拉斯現在的戰鬥方式有我值得學習的地方。

遺忘許久的感覺……對付上位者的鍛鍊方式。

可以在一旁觀察道格拉斯的猙獰心境，沒有比這個更好的教材了。

「你們也同意嗎？」

「可以啊。」

「一樣。」

「若師父同意。」

我詢問雪莉露等人，分別得到不同的反應。

艾爾瑪有些不滿，雪莉露因為認識對方，反應比想像中好，蘇娜則是無所謂的感覺。

根據性格展現出的不同反應，讓我忍不住笑出來。雖然跟道格拉斯的互動讓我樂在其中，但跟這些孩子相處的日子也讓我從來不會厭倦。

「好像都同意。」

「真是太好了。酬勞可以分成五等份，麻煩你了。」

道格拉斯明明可以多拿一點，但他似乎對金錢的執著不深。

會擔任惡棍的保鏢不是因為金錢，而是因為會發生危險。我立刻便領悟到這件事，表示我跟這傢伙果然很像。

「既然決定了，那麼出發吧。容我重申一次，這可是實戰，你們可要充分小心。」

「可以使出全力吧……？不要緊的！」

「我等不及了。可以看見小哥久違的戰鬥，我可不能丟臉啊。」

身上流有魔人之血的那兩人差不多快無法按捺了。

加上年輕，兩人正值血氣方剛。哎，我現在也沒資格說別人就是了。

「好，那麼直搗敵陣吧。」

「喔。」

因為離敵人的本部很近的關係，大家壓低音量發出吶喊。過去去救瑟莉亞時也曾經像這樣吶喊，這次多了艾爾瑪，讓我有股新鮮感。

在意想不到的人物加入之後，我們踏進了森林之中。