第一卷 序章（2/2）
幸好她是個懂事的好孩子，或許還有時間能以這孩子的父親身分留下遺言。我努力平緩紊亂的呼吸，繼續說道。
「艾爾瑪，磨練……現在學會的招式。不久……你將會成為靜寂流的真傳……艾爾瑪，靜寂流就交給你了。」
「……是，師父，我明白了。」
「到那一刻，你就是艾爾瑪，靜寂了……呵呵呵……咳！咳！」
「師父！」
可惡，這個破身體，終於撐不下去了嗎？
每次咳嗽時便會感到一陣劇痛，不禁懷疑肺部是否破了洞。
這具衰老身體給我撐著點，我還沒有交代完。
「然後……接下來是身為你的父親——斯拉瓦·貝薩的遺言……！」
「不要再說了！您真的會死的！」
聽不見那個平常惹人憐愛的聲音，艾爾瑪用顫抖到難以聽懂的聲音大喊著。
別這麼說。一同生活了五十年，我卻沒有盡過父親應盡的責任。
雖然為時已晚，但至少讓我稍微當一下父親。
我將手放在拚命阻止我的艾爾瑪頭上。
明明自己已經沒有這麼做的力氣——但人類一到緊要關頭，便會發揮潛力。
艾爾瑪沒有抗拒我那隻沾滿血的手，她明自我已經走到盡頭，默默地緊咬嘴唇。
「我很愛你，你陪伴著沒有妻子、孩子的我，在我身旁綻放花朵般燦爛的笑容，對我而言，你無庸置疑是我的女兒……你要活得長
長久久，在你漫長的生命中尋找出真正的幸福。」
連自己都難以置信，我的語氣相當平穩。
從艾爾瑪眼中不斷滾落而下的淚水，彷佛一瞬間靜止了下來。
……失去父親的孩子，與身為養父的我。雖然異於常人，但很幸福。
我祈求女兒能夠建立幸福的家庭，過著和平的日子。
我說完想說的話，方才所感受到的懊悔彷佛不復存在，我的內心被滿足感所填滿。
……然而，又有其他的懊悔油然而生。原來擁有孩子是如此幸福的一件事，或許我應該結婚才對。但是這麼做的話，不曉得艾爾瑪還會不會是自己的孩子……既然如此，這樣就夠了。
「師父……？師父……！」
艾爾瑪的呼喚聲漸漸變得遙遠。仍感覺得到她的溫暖，那麼逐漸遠去的是我的意識。
啊啊——雖然充滿懊悔，仍是個美好的人生。
我的手自艾爾瑪的頭滑落下來的同時，我的意識沒入了黑暗之中。
……可以的話，來世我想要過個不再有悔恨的人生。
◆
……這些想法不知道是多久以前的記憶了。
回過神後，我的眼中映照著一對男女。
外表的特徵……從尖長的耳朵來看，這兩人想必是精靈。
我只認識包括艾爾瑪在內的數名精靈——不，應該說精靈是一種終其一生不踏出國門的封閉種族。我只曉得這兩人是精靈，當然對他們毫無印象。
「老公，剛剛這孩子是不是看了我們？」
「是啊，交互看了我們……這個年紀看得出我們是父母嗎？」
兩名精靈探頭看著我的臉，同時滿臉幸福地笑著。
……不太對勁，這對男女像是描遊了我的動作後笑了出來。
是旁邊有嬰兒嗎？我轉過頭，將視線移向旁邊。
然而眼前只有木製的柵欄。從背部傳來的柔軟觸感來看，我應該是躺在床上。
……不不，等等、等等。怎麼回事，我不是已經死了嗎？
我為什麼會躺在這種地方？應該說這張床未免太小了。
「哎呀，他在搖頭呢。是在否定我們的話嗎？」
「討厭，怎麼可能啦。而且，若是真的，媽媽我會很難過。」
「啊哈哈，說得也是。」
那對男女相視而笑。
……有股不對勁的感覺。好像哪裡怪怪的。
我到底是怎麼了？我拚命思考著，始終歸納不出答案，思緒亂成一團。
然而，儘管頭腦不斷在否定，隨著答案逐漸浮出水面，頓時內心感到一陣駭然。
「吶，我可以抱他嗎？」
「好啊，沒問題。」
幸福洋溢的那對夫妻將手伸向我的身體兩旁。
我順著精靈青年的手臂移動視線……不可能，縱然是年老的身體，我的手臂也沒有這麼細瘦。
不，甚至顯得軟綿綿，與其說細瘦不如說是……嬌小。
「好，我是爸爸喔～」
我來不及抵抗，就被輕易抱了起來。
「呵呵，不可以忘記媽媽喔。吶，斯拉瓦，我是媽媽喔！」
我陷入一連串的混亂。突然被叫了自己的名字，讓我忍不住僵住。
「吶，斯拉瓦，斯拉瓦這個名字啊，是偉大的傳奇武術家的名字喔！似乎是那位艾爾瑪大人唯一尊敬的人！斯拉瓦！你要好好長大成人喔！」
——剛剛她說了什麼？斯拉瓦跟艾爾瑪，這個組合讓我不禁感到一陣頭痛。拚命否定之下所得到的答案，直到自己的名字被叫了出來，證實了現實的荒唐無稽。
莫非我真的變成——這對夫妻的孩子了！
「嗯，耳朵的形狀像媽媽吧？線條纖細又秀氣。」
「哎呀，眼睛跟鼻子跟你一模一樣喔。他可是我們的兒子，斯拉瓦肯定是個最棒的孩子。」
我沒有理由可以去否定眼前這個非現實的景象。
硬要說的話，我現在可能是在作夢——但意識未免太清晰。
所以，我是真的——變成這對夫妻的兒子了。
……一輩子全心全意精研武藝，在人生盡頭迎接死亡。
與死神的約定卻以意想不到的形式化為白紙。
在夫妻的手中來來去去的我，一時之間無法接受這個突如其來的展開——抑或是出自於幼兒的本能——一股強烈的睡意襲來。
下次睜開眼時，我或許已經在天堂了。
若是仍維持嬰兒的模樣，待在那對夫妻身旁的話——
這次我一定要過一個不留悔恨的人生。
我要重拾一度中斷的習武之道，這次一定要登上顛峰。我堅定地許下誓言。