第一卷 第十五話 拳頭的原點（2/2）

……哎，若是我找到優秀的門徒候補，肯定也會開心到不行——

「這樣是不是有點強迫人？」

沒錯，是有點強迫人。我是無所謂，但她該不會對其他人也做出相同的事吧。為了矯正女兒的素行，必須趁現在好好訓誡她一番。

我當然明白她的心情，所以不會過分責備她。我發現艾爾瑪的才能時，也為了靜寂流的招式有人可以繼承這件事而大為喜悅。

然而，要是本人沒有這個幹勁，無論多麼有才能，也只是無用之物。當時的我想過要給艾爾瑪考慮的時間，若她拒絕，便放棄傳授招式給她。

最後，艾爾瑪繼承了靜寂流的招式。然而，要是艾爾瑪做出不同的決定，艾爾瑪想必不會像這樣名留青史吧。

走在這條習武的路上，即使變強，也不會得到什麼。最重要的是當事人的幹勁。要收門徒，我認為最好用乾脆一點的態度。

「的確有點強迫人。可是，我認為你擁有的才能值得我這麼做。話雖如此，我已經有在反省這次的行為……我這個樣子也會惹師父生氣吧。或許是因為我有些著急。」

她萬萬沒想到那位師父正站在自己眼前吧……身為師父，只要她有心要改過，這樣就夠了。畢竟她好像也有在反省了。

然而——一旦有機會去思考，前世的我真的只顧著教導她武術。現在回想起來，要是可以教導她更多事物就好了……不知道這是什麼因緣際會，現在換成我受到她教導。

「……還不到需要著急的時候吧。如果是人類也就算了，既然你是精靈，時間還漫長得很。」

在這股尷尬的氣氛中，我告訴艾爾瑪還不需要著急。

是的，艾爾瑪是精靈，超過百餘歲——是年紀尚輕的精靈。

如果是人類，已經一隻腳踏進了棺材的歲數，但精靈的百歲等於人類的二十歲左右。所以她根本沒必要感到著急。

「哈哈，說得也是。沒想到會受到你鼓勵，我還不成氣候……下次我會注意。可是只有一次也無妨，我希望你能夠接觸看看靜寂流的招式。下次我不會再這樣逼迫你了。我向你保證。」

她對我露出笑容，可能是心理作用，總覺得艾爾瑪的眼眶有些濕潤。

……或許我讓這孩子背負了比想像中還要沉重的重擔。

精靈基本上大多生性悠哉，本來應該可以慢慢進展的事情，艾爾瑪卻罕見地著急了起來。

會不會是因為我的遺言？

——不，事實就是如此吧。她為了達成既是師父也是父親所留下的遺言而焦急不已。這不就等於是我對艾爾瑪施加的束縛嗎？

……若是這樣，我做了很過分的事。

「那麼，先活動一下筋骨吧。雖然或許是我逼你答應的，但這是最後一次這樣糾纏你。所以，拜託你，可以給我一次機會嗎？」

面對艾爾瑪懇求般的眼神，我靜靜地點了點頭。

看樣子要思考的事情又增加了。

我讓艾爾瑪背負的重擔，是不是讓她感到無法承擔？

對她來說，我是唯一的親人，那句話的重量恐怕是我所想像不到。

由於不想在今生增加阻礙，我原本打算對艾爾瑪隱瞞身分……

——雖然是之後的事情，但總有一天我會向她表明身分。

「首先，你可以施展『臨摹木葉』給我看嗎？只是形式上也好，從我第一次看到時，便一直感到在意。」

「我明白了。」

我緩慢地吸了一口氣，閉上了雙眼。

將基礎加以應用，涵蓋了靜寂流所有基礎的招式。

接住、瓦解、投擲。沒有先熟練這個招式，便無法將其他招式練到極致。

集中起意識，我擺出「流水」的架勢。仔細一想，這個招式我不知道使用過多少遞了。這招是每天修練時不可或缺的招式。

……尚未達到顛峰，永無止境的道路，彷佛象徵著習武之路。

眼前的空間出現假想的敵人，我想像對方揮出拳頭。

幻影之手筆直地向前揮出拳頭，我將手放在其上，控制著假想敵人的拳頭力道，將重心分散到四方。變得不穩定的重心，讓埋入地底的平衡根莖枯萎，與地面的聯繫變得岌岌可危。

雙腳無法穩穩踏在地面上的姿勢，宛如無法下錨的船隻。只要迅速用腳一掃，毫不費力氣便叫以讓對手雙腳騰空。

失去所有的支撐，假想敵人在半空中飛轉。

以腰部為中心，呈縱方向迴轉，我抓住假想敵人的頭，接著——摔下地面。

——臨摹木葉，我完成了這個招式。沒有一絲放水，是現在的我所能夠展現的最完美演出。因為沒有盡到做父親的責任就離開人世，這是我個人表現誠意的方式。

——倘若因此被她發現了身分，那就發現吧。

雖然我不打算表明身分，但要是艾爾瑪發現在這名孩童體內潛藏著什麼人的話——

我當然也想為女兒著想，但對我來說，力量等於一切。

原本是抱著這個想法——可能隨著年紀增長，不知不覺問，她對我的重要性，讓天秤的兩端達到了平衡。

如果被她發現，我也無所謂，讓我產生了這個想法。

「（好，看她會怎麼反應吧。）」

施展招式後，我仍毫不鬆懈地維持著架勢，這時我收起了架勢，緩緩地吐了一口氣。

從正面注視著不發一語杵在原地的艾爾瑪。

「老師，您覺得如何？」

艾爾瑪宛如時間停止流動的雕像般，纖細的四肢陡然一顫。

「——怎麼可能……」

她的表情透出一抹驚愕。

我的招式尚未達到爐火純青的境界

，但能夠達到這個水準的人，除了師父伊瓦歐·靜寂以外，只有我而已。

那麼，艾爾瑪是領悟到了什麼。

陷入寂靜之中的禮堂，僅夾雜了兩個微弱的呼吸聲。

最後艾爾瑪緩緩走向我，用來代替言語。

她將光滑的纖細玉指放在我的肩膀上，輕輕地握住。

「師父……？你是師父嗎……？」

那句話不知道蘊含了多少感情——連我都能夠感受得到。

女兒緊抓著我不支倒地，我猶豫是否要扶住她。

現代的武神脆弱地顫抖著身體。少女的嬌小肩膀。

……猶豫到最後，我伸手扶住了她。只見艾爾瑪的肩膀微微一顫，緊握住我的衣服。

力道顯得微弱不已——我回想起以前很黏我的艾爾瑪撲進我懷裡的時候。

「——抱歉，我到底在說什麼。為……為什麼會哭出來……」

艾爾瑪發現臉頰被淚水沾濕，顯得十分焦急。可能是過去對招式留下的記憶，與對過去的我的那份思念，產生了牴觸。

每當淚水滑下，艾爾瑪便將淚水拭去。然而，淚水始終沒能停下。

宛如玻璃般不堪一擊的背影，仍保有著那份脆弱的純真。雖然我想要馬上表明身分——但現在的我還有事情尚未完成。

「老師。」

「……怎……怎麼了？」

我摟著艾爾瑪的肩膀，抬頭仰望天空。

「請暫時給我一些時間。我從這所學校畢業後，打算到世界各地走走。為了登上顛峰，我想要親眼去見識各種武術。」

艾爾瑪沒有回答。可能是察覺到我還有話沒說完，暗示著我說完吧。

於是我說出——自己所懷抱的幼稚夢想，宛如少年會懷有的夢想。我想要走遍世界各國，認識實力過人的武術家。然後——與對方交手。

一旦說出口，對超過百歲的男人來說，是多麼幼稚的夢想啊。

然而，我想要實現這個夢想。

「但是我一定會回到精靈之國。老師的那個問題——我想等到那時再回答。您願意等我嗎？」

我扶起艾爾瑪的頭，用真摯的眼神如此宣告。

艾爾瑪強忍著淚水，愣愣地張開了嘴。

對人類來說是漫長的時間；對精靈來說是短暫的時間。那麼，對我來說究竟算是漫長還是短暫——對艾爾瑪又是如何？

拋下女兒三十年，現在仍不告訴她答案，要她繼續等下去，讓我感到痛苦。可是，我想親眼去瞧瞧眼前的這個世界。

因此，即使是在許久的未來，但我總有一天會告訴她答案。

我們的視線相對，一刻都沒有移開。不需要話語，用雙眼將這份毫無虛假的決心傳達給對方。

「斯拉瓦……這樣啊，謝謝你。」

只見艾爾瑪露出笑容。擦了又濕的淚水已經停下。

「那麼——我就期待著那一天的到來。」

艾爾瑪努力露出笑容，彷佛豁然開朗一般，從我身旁離開。

沒有給具體的時間，是出自於自己的任性——再讓我這老頭子逍遙一陣子吧。

「好，今後我也要努力精進武藝，讓你會主動前來加入靜寂流！老師哭出來的事情要保密喔。」

「好的，我會藏在內心深處。」

艾爾瑪輕笑出聲。這孩子從以前便有隱藏起自己脆弱一面的傾向。

話說回來，我有多久沒有跟這孩子好好聊天了啊。

明明現在每天都會見到面，不知為何突然感到十分懷念。

「斯拉瓦，抱歉耽誤到你的時間。午休時間已經所剩無幾，回教室吧？」

「是的。那麼——告辭了。」

「嗯——那麼，再見。」

我背對著艾爾瑪，邁出步伐。沒錯，我還不能停下腳步。要繼續往前走一段時間後再坐下來休息。

——艾爾瑪的邀請被我暫時保留。

在校的漫長時間，也隨著修行與傑司達交手，讓我莫名覺得短暫——也讓我領悟自己身為精靈的這件事。

然後——

◆

「今天你們將從這所米萊菲亞國立阿爾法雷亞綜合學院畢業。你們今後要憑著自己的力量，踏向自己的道路。老師希望你們能夠用自己的雙眼仔細判斷，穩穩地踏出每一步。」

隨著離別時分的到來，外表尚稚嫩的少年少女，踏出了各自的道路。

我也開始再次踏上自己所深信的道路。

——武藝精研百餘年。

轉世成精靈，重拾武者修行。

這將成為我踏出的第一步。