第十卷 第十話 決戰前夜（2/2）
想做的事？我正想如此反問，結果卻未能開口。
──因為雪莉露的唇瓣，堵住了我的嘴唇。
「……！」
事出突然使我的腦袋轉不過來，只能深深吐著氣。
這樣維持了多久呢？恐怕僅有數秒左右吧。然而我──卻受到了有如時間靜止般的衝擊。
少女柔嫩的雙唇遲疑地動著，依依不捨似的慢慢離去。當雪莉露將頭離開我，我們便自然而然地四目相望了。
真要說起來，掛著妖艷微笑的雪莉露，比起方才的活潑笑容，更令人回想起平時的她。不過──她這張美麗的表情，是我至今未曾見過的。
「唔……什……」
儘管我冷靜地分析著眼前的光景，嘴巴吐出的卻只有沒出息的喟嘆……不，這份思考也是由於我內心一片混亂所導致的吧。
「嘿嘿嘿……我最喜歡你了，斯拉瓦！」
卯足全力展現愛慕之意。滿臉通紅地揚起眼神微笑的雪莉露這麼跟我說，我才終於理解到她對我做了什麼。
「我又使詐了。」
所謂小妖女便是指這麼一回事嗎？雪莉露的吻並非是孩子對父母那般的輕啄──而是像確認著彼此的肌膚溫度般的甜蜜熱吻。
我感覺得到自己的心臟怦怦跳個不停。若是我們還像方才一樣彼此接觸的話，心跳聲鐵定會被她聽見。一思及此，我便很感謝她離開我身邊。
……然而，我也有點捨不得那份溫暖。
「如果沒遇見斯拉瓦，我一定還是從前那個惹人厭的我，因此呀……我覺得能夠和你相遇真是太好了。最近我的腦中想的淨是這件事，所以呀……」
雪莉露凝視著我這邊，試圖將自己的心情化為言語，吞吞吐吐地說著。
讓比自己年幼的孩子做這種事情實在很沒用，不過──
「所以呀，我想永遠和斯拉瓦在一起。我想和最喜歡的斯拉瓦常相左右。」
這個念頭──很巧地和我對雪莉露抱持的想法如出一轍。
想和這個人長長久久一同走下去……但我的想法，也不曉得能否稱之為戀愛，原本應該是這樣才對。
由於對女性沒有抵抗力，我的心臟以前所未有的勁道狂跳不止。好似滾燙的血液在全身上下流竄般的感覺……搞不好這便是我有所不知、非知道不可的事物？
……雪莉露喜歡改變了她的我。我則是──覺得慢慢轉變的雪莉露很惹人憐愛。這份奇妙的良好契合度，令人內心舒暢。
不過，我心裡頭也存在著無法完全肯定這份心意的念頭。以人類的年齡來看，雪莉露早已成年，然而她的外貌和心靈依然很孩子氣。就世間的眼光，我和雪莉露正好是和彼此相稱的年紀。但實際上，我的身體裡是個人類老頭子。
倫理觀念企圖將我的心意壓制下去。
不過，那種事情怎樣都無所謂了。
這跟精靈或人類都沒有關係，年齡也不重要。我僅僅是以一個「人」的身分，愛著我所尊敬的她。
到了這個地步還無法做出一個完整的回應，連我自己都感到錯愕──但這麼一來，便等同於給出答案了吧。
「……我的回應已經決定好了。可是要請你再稍微等我一下。」
「……嗯。」
我將雪莉露摟在懷裡，在她耳際低聲說道。和緩地回答我的雪莉露，將臉埋在我的胸膛中。
這樣就跟確認了彼此的心意沒兩樣呢。
「回道場去吧。」
「嗯。」
身子分開了的我們很沉默。當然也是因為十分害羞，但更重要的是，如今已沒有交談的必要了。
有些心念用不著仰賴話語也能夠相通。至今我只知道拳頭這樣東西──然而，乘著雙手輕輕交握的溫度傳達而來的心意，就像是從中心加溫著身體似的，令我覺得極度具有魅力。
我們花了感覺比去程還要短的時間回到道場。在打開門之前鬆開手，彷佛就像藏有小秘密一樣，有種新鮮感。
◆
「那麼，大家都到齊了對吧。」
就在我左思右想之際，時間轉瞬即逝。當我再次重新集中精神時，決戰前日便所剩無幾了。
太陽早已西沉，外頭一片黑暗。決戰前日這句話，如今已代換為決戰前夜了。
用過餐後，我召集了雪莉露、蘇娜、艾爾瑪在道場碰面。
因為這或許是我們四人能夠像這樣聚在一起的最後機會了……當然，我並沒有就這麼結束的意思。
「終於就是明天了呢……」
一臉緊張地喃喃說道的人是蘇娜。
儘管她也從挫折中振作了起來，一旦到了決戰前夜，果然還是會百感交集吧。
「我們已經盡力而為了，對吧？」
敲著蘇娜的肩膀同時試圖緩和緊張的人，意外地竟然是艾爾瑪。
剛碰面的時候，這兩個人經常一副像是要吵起來的樣子，而今她們成了好朋友，令我感到欣喜。
比起那個，我之所以會覺得意外，是因為艾爾瑪直到最後都沒能重新站起來。照這樣看，應該不用為她們操心了吧。
雪莉露這邊我則是原本就不擔心。畢竟第一個爬起來引導大家的正是她。
由艾爾瑪舒緩了緊張，輕輕拍打自己臉頰的蘇娜再度望向我們。我感覺到眾人皆做好了心理準備後便點了點頭。
「這一個月來，大伙兒應該沒有一時半刻忘記過──我們終於要在明天迎向決戰時刻了。」
我一個個看向少女們──她們彼此面對面圍成四邊形，好將眾人映入眼帘──同時繼續說了下去。
「要挑戰吃過兩次敗仗的對手，很需要勇氣。所以我只再問一次，你們有沒有放棄這次戰鬥的意思？敵人很強，而且放在勝負的天秤之上的東西很重大。現在說這個有點晚了──但你們並沒有背負起它的義務。你們還年輕，沒必要一肩扛起世界。就算你們在此處收手，也不會有人怪罪的。」
即使我依序凝視每個人確認雪莉露她們的意志，大家都不為所動。
也並未頷首……老實說我早就知道了。這些孩子們已經振作起來了。我非常清楚，她們雖然那樣卻是意外地頑固。
「嗯，看來你們下定決心了……我很開心擁有你們這樣的好夥伴。」
我放鬆了銳利的目光笑道，
至此她們也才終於再度露出笑容。
我向她們勸說過許多次要罷手，結果一次也沒被聽進去呢。
「那麼我便無話可說了。我剩下所能夠說的，就只有早點睡以備明日的到來──這種老人家的老生常談罷了。」
她們真的是不會令人操心的優秀孩子。
今後我仍想在一旁守護她們的成長。
蘇娜和艾爾瑪一定還會繼續進步。說不定將來會被人稱作武術雙姝呢。不，以實力來說，在檯面上的世界早已無人能夠並駕齊驅了吧。除了她們彼此之外。
雪莉露雖擁有驚人魔力，但招式仍略遜艾爾瑪和蘇娜一籌……不過，她要超越蘇娜等人，一定不會是多麼遙遠的事情。
恐怕就連我都會超越。
……真是令人興奮不已啊。未來肯定非常美好。掌握它的人將會是自己。
我不是個聰明人，既對財富沒興趣，名聲也留在前世了。因此，無論何時都只靠著自己的雙拳開拓未來。
大概是心底莫名地興奮，明明自己叫人家早點睡，我卻不前往臥室，僅是緊緊握住了拳頭。
我回過神來，發現所有人都一樣。並沒有特別做些什麼，只是坐在道場地板上動也不動。
在這當中，蘇娜將身子往後仰了過去。伸出手支撐住身體的蘇娜，變成自然而然地仰望上方的姿勢。
「回想起來，發生了好多事。」
她喃喃開口說出的話語──一定讓眾人都有同感吧。
「明明我們並沒有一起相處好幾十年，但和斯拉瓦你們一同行動，就覺得時間過得飛快……簡直像是過了好幾百年一樣，讓我很開心。雖然也有可怕的事情啦。」
我曾聽說過，一般而言──精靈的時間知覺拉得很長。這是因為在漫漫人生當中，他們會習慣於形形色色的事情導致刺激減少──記得學者是這麼說的。
我認為或許此話確實不假。
但那僅限於過著一成不變的日子時。
幸好我們有得是時間，還有一群最棒的旅伴。
「確實很開心呢。我好希望繼續旅行下去。」
「我也是。我想要永永遠遠和蘇娜、艾爾瑪，還有斯拉瓦在一起。」
儘管過程中有悲也有苦，快樂的部分卻遠勝其上。
眾人皆帶著相同的念頭，吵吵嚷嚷地造訪未知的土地，可是無上的喜悅。
「我不會讓它結束的。」
所以──這趟旅程還會持續下去。會一直進行到某一天，連身為精靈的我們都年老體衰之時。
這並不是在說要到某個特定的地方去。武術之路廣闊無邊。只要我們共享著希望變強的心情，朝著相同的兩個字邁進，旅行便會繼續。
「為此，我們明天要贏啊！」
「嗯！」
我大聲地如此宣告，雪莉露她們便附和著我。我們現已團結一心，做好了最後的準備──我有這種感覺。
感覺我們好像能一直聊下去，不過今天就此結束了。
雖然難免感到惋惜──不過今後我們還有大把時間。我們笑道，說不定那也會讓人開心到驀然回首便發現已經結束了。但為了掌握到那段未來，我們必須打倒強敵才行。
我鮮少為了獲得什麼而戰。原來如此，難怪會有人以此為目的而進行戰鬥。
決戰前夜。身體狀況──萬無一失。