第十卷 第九話 親子（2/2）

「既然你當我是個父親，那麼可以試著對我吐實嗎？……你在煩惱和嘉爾特的這一戰吧？」

和尋常家庭相比或許有些沉重，但父親會傾聽女兒的煩惱。我們當中有這樣的一幕也無妨吧。

我以表達出父愛，蘊含溫情的口吻對艾爾瑪說道。

艾爾瑪聞言並未退避三舍，而是屏住了氣息。

「……您發現啦。」

「畢竟我是你父親，這是理所當然的。」

說實話，艾爾瑪和我很像，不擅長隱瞞事情也是理由之一。但我會知道那點，是由於我們是親子。

我也曉得她在煩惱些什麼。面對我如此細說分明的提問，艾爾瑪猶豫地垂下了視線後，開始娓娓道來。

「……老實說，我很害怕。」

她願意對我說啊。我感到一股受到信賴的暖意，緩緩點了點頭。接著艾爾瑪便繼續說了下去。

「我體驗過好幾次敗北便無後路的戰鬥了，但我不覺得自己會在那些戰鬥中落敗。因為我身上有師父傳授的靜寂流招式……初次和塔利斯貝爾庫交戰時亦然。當所有人都畏懼著那頭武器和魔法皆無效的怪物時，只有我不一樣。反倒覺得，師父遺留下來的招式，正是為此而存在的。」

艾爾瑪張開手掌，朝那兒望去。

我不曉得她的掌心乘載著什麼，但她沒能握起手來。

「可是，這次不一樣……連師父都輸給了那個男人。但我們非贏不可……若是不打贏，將會失去所有一切。無論是我的性命，或是這個世界……甚至是師父如今待在我身旁的這份幸福。」

──喪失。艾爾瑪所感嘆的，是對於失去的恐懼。

可能正是因為她一度失去過我，才會如此吧。艾爾瑪未曾習慣於落敗的恐怖，深知失去的可怕，對於這樣的她，第一道牆實在高得過頭了。

不容許落敗，因此非生即死……我和傑司達有辦法抱持這種想法。最後還要補充一句「雖然我不覺得自己會輸」。

然而，她們以精靈來說尚為青春少女。僅僅是重新振作起來的雪莉露和蘇娜有所改變了，艾爾瑪絕對不該被人稱呼為膽小鬼。

儘管如此，正由於她一度被稱為英雄，才會覺得有股責任感吧。

……真難處理啊。就算要她捨去恐懼，那也沒有簡單到一言便足以道盡。我難以除去艾爾瑪對敗北的恐懼吧。

「那麼，你要不

要試著改變角度看看？」

「……咦？」

但父母就是為此而存在的。

「並非如何跨越高牆，而是單純地相信我試試。」

保護孩子，亦為父母的責任之一。

這絕非寵溺。當出現了無法光憑努力解決的狀況時，站上前為孩子指引道路，也是「父親」的職責之一吧。

溫柔地以話語讓孩子理解是母親的工作……或許是這樣也說不定，但頭腦不好的我辦不到這種事情。這種時候，可別慶幸自己是個單純的男人啊。別看我這樣，我會想辦法讓自己有模有樣的。

「嘉爾特恐怕會期望和我一對一單挑吧……過去的賽茲羅也是這樣，追求強悍而成為了塔利斯貝爾庫的武術家，不知為何往往有拘泥於『比試』的傾向。所以說，一開始會是我和他單打獨鬥才對。」

「但是……！怎麼能將事情統統交給師父您一個人呢……！」

雖然我說「恐怕」，但我堅信嘉爾特會那麼做。

那幫人很任性妄為。染指外法邪道，為了讓自己變強不惜做任何事。

不過也因此，他們性喜「比試」。固執於在「人的領域」中施展非人之力。

所以和嘉爾特之間的決戰，一定會如我所說地揭幕。我認為必定如此。

然而，並非這樣就結束了。

「哎，聽我說……你們也確實擁有自己的任務。如同我方才所言，我們和嘉爾特的戰鬥會由我和他進行單挑揭開序幕才是。但就像你所擔憂的，不曉得這場戰鬥打不打得贏。考量到至今的狀況，可能打不贏也說不定。屆時，隨後要戰鬥的人便是你們了。」

艾爾瑪似乎有話想說，由於我出聲叮嚀，所以她並未開口。

乾脆統統交給我比較輕鬆啦。但我很清楚這些孩子是不會接受的。

「或許你會覺得，要怎麼面對連我都打不過的對手。但是，就算事情演變成那樣，我也不會白白敗下陣來的。我一定會在他的肚子上開個大洞。」

我刺出拳頭，戲謔地說道。

艾爾瑪大概不樂見我說出「即使同歸於盡」這種話吧，但我仍逕自說了下去。

「你碰上了一堵牆。或許是第一次碰到這樣的事情。若是如此，便不會知曉跨越高牆的方式。這就是你的煩惱吧？……所以，我會打破那堵牆的。牆壁另一頭有何種事物在等待著，以及要怎麼處理它，就端看你了。」

我從石頭上站起身子，俯視著艾爾瑪。

我的背後，有著不知何時已升起的太陽。艾爾瑪為耀眼的光芒眯細了雙眼。

「若是讓我再補充幾點，那就是不論在牆壁另一頭等著的是人或怪物，只要打飛他們便行了……再說，我可絲毫沒有落敗的打算。我要拜託你們的是有個萬一時的事後處理。孩子負責照顧父母親，也是一條世間常理喔。」

……不知道什麼時候開始，我講得一副好像要依賴孩子一樣，所以笑了出來。

但──一看到艾爾瑪受我的影響也笑了，就覺得這樣也不賴。

「呵呵……您要看護是不是還太早了？」

「是啊。所以我說是有個萬一吧？哎，順帶一提，即使敗北也不見得會死啊。反倒是，若你們能在事情變成那樣之前拯救我，會令我不勝感激。」

儘管到最後我有種弄巧成拙的感覺，不過原本的目的達到了就好。

站起身來的艾爾瑪再次高過了我，她的臉上浮現出神清氣爽的笑容。

「總覺得我拋開迷惘了。謝謝您……爸爸。」

「唔……？不，我才要說抱歉，變成老人家在說教了。想試著說點什麼機靈的話結果卻滔滔不絕，感覺我也老了啊。」

真糟糕，年輕的時候我明明就很討厭話講個沒完的老人，甫一回神卻發現自己跟他們一樣了。

這場戰鬥結束後，果然還是得來找個青春洋溢的興趣才行呢。忽地襲擊而來的危機意識令我感受到不光是因為清晨的寒意，同時我伸了個懶腰後便邁開腳步。

「抱歉，我還可以在這裡待一下子嗎？」

然而，艾爾瑪並未跟上來……隱隱約約明白了她的意思，是代表我也差不多慢慢了解女人心的證據嗎？

「……嗯，不打緊。那我先回去了喔。」

「好的。稍後再見──爸爸。」

我並未回頭，為了欣賞方才匆匆而逝的風景，踩著安穩的步伐邁步而去。

之後來道場會合的艾爾瑪，儘管眼眶紅紅的，卻有種釋懷的模樣。