第八卷 第十四話 約定（2/2）

「……嘿嘿……嘿……」

我握緊那隻白皙冰涼的手，於是雪莉露臉上的猶豫便轉化為笑容。

看到她的笑容，我的內心滿是暖意。

「……巫女……」

舞台上有一名嬌小的少女擺弄著扇子，演出華麗的舞蹈。

她身上那件獨特的褲裙是仿造亞那滋大人的衣物吧。若是如此，那名少女就是在扮演保護城鎮的魂靈──亞那滋大人。

她的舞蹈真是太完美了。明明年紀輕輕，舞姿卻──毫無迷惘。

從她的舞蹈可以感覺到紮實的技術和驕傲。

……時而穩重，時而剛勁。少女揮舞的扇子，就像是要趕跑迷惘。

「沒問題，我們會永遠在一起的。」

「嗯，永遠在一起。」

少女扮演著擁有無疆之壽的亞那滋大人，她所跳的舞確實很有悠久歷史之勢。

握手的力道變強了。

雪莉露的手比我冰冷，但我感到心頭一暖。

少女的舞蹈即將邁入尾聲，有如鳥兒收起雙翅。舞蹈在少女的動作靜止之下結束，於是舞台的光芒熄滅，取而代之的是城鎮的燈火亮起。

……將這場神秘儀式盡收眼底的民眾，一個個轉身背對舞台離去。

然而，我們在舞蹈結束後，雙手依然相系了好一陣子。

◆

祭典結束後，天色完全暗下來了。

兩人一同溜出去的我們剛回到宅邸，等著我們的就是蘇娜和艾爾瑪的追問。不過她們看到我背上睡得香甜的雪莉露，馬上就打消了念頭。

要是她們知道魂靈祭的事情，或許我今天會過得更手忙腳亂。我能夠在這邊感謝今天平安順利──看來她口中的「偷跑」所言不假，於是我哼笑一聲。

而後，在眾人皆進入夢鄉之際，我再次佇立在宅邸的庭院裡。

儘管被冷風吹拂，籠罩全身的溫暖感覺依然殘留著。我吐了口氣確認。

於是我的身體就被一股平穩溫和的力量給包覆住了。

我回想起今天發生的事，並勾勒起未來的藍圖。

我們的目標將會有重大阻礙，那是足以動搖世界的巨大惡意。我想，我們的路途前方肯定有著困難在等待著。

……至今為止，我曾對其感到些微不安。

像我這樣的傻瓜也會有煩惱。輸給嘉爾特那一仗讓我久久無法忘懷。

面對將自己痛擊得體無完膚的對手，我是否能夠守護這些孩子們呢？

我或許有辦法改變心態，單純地告訴自己「沒問題」，但那只是一廂情願的樂觀想法。我無法在不經思考下就讓雪莉露她們陷入危險──律己的戒條束縛著我的心。

不過，那玩意兒在今天解開了。

我緩緩睜開眼，同時感到後方有某種東西飛來的氣息。我維持面向前方的姿勢，將手甩到後腦勺去。

──我停下的手上握著石頭。是有人丟過來的吧。

……哎，能夠用此等速度丟石頭的人，目前還只有一個就是。

「你猜到了，斯拉瓦。」

單手丟著石頭玩耍同時現身的人是亞那滋大人。

見到我回頭，亞那滋大人便丟出了另一顆石頭。

速度和一開始丟的石頭幾乎一樣……真是亂來。

「我的手不聽使喚。要是打中可不會只是受傷喔。」

我微微偏開頭躲避石頭，結果後方的石燈籠就被打個粉碎。

「啊！你……不許躲開！」

她是要我接住吧──這也太荒唐，讓我不禁浮現苦笑。

石頭大小連年幼少女的拳頭都不到，卻有這等威力。這樣竟然叫我不要躲，不會太過分了嗎？

……不過我接下了一顆也是事實。

而且還是在看也不看石頭的狀況下──

「你掌握到『明鏡止水』了。」

「是的。」

先前的我──不，直到前一刻的我都還做不到。但現在我能夠如此心平氣和地像是呼吸般操縱那股力量。

我對揚起嘴角的亞那滋大人回以肯定的答覆。

「短短數小時內你就有驚人進步吶。發生了什麼事？」

您明明就知道──我雖如此心想，還是將先前發生的事情、我的內心所感，以及發生的變化告訴亞那滋大人。

我將這一切交代完畢後，亞那滋大人大大地嘆了口氣。

「結果送鹽予敵了嗎？」

儘管表情傻眼卻莫名開心，這是因為她很會照顧人吧。

我回以一個客套笑容，於是場中陷入沉默。

「……抱歉，我一開始說了雪莉露的壞話。」

但沉默隨即就被打破。這句打破寂靜的話語讓我意外得瞠目結舌。

「那姑娘──雪莉露的力量很危險是事實。就算她如今透過修行接近了『境界』，我也不打算收回這句話。然而，最重要的不是力量的本質，而是使用方式。」

亞那滋大人坐在緣廊上，直直盯著我的雙眼瞧。

認真的雙眸流露出笑意，亞那滋大人接著說道：

「這點沒有問題。她還真受眷顧吶，有這樣一同成長的夥伴。」

亞那滋大人這番話，是我至今聽過最令人開心的。

由尊敬的師父宣布及格。這份價值是無從取代的。

「夜晚天氣涼，我知道你現在修行得很順利，但別過度投入了。」

亞那滋大人溫柔地哼笑一聲站了起來。放下草鞋站上緣廊的她，要準備就寢了吧。

「請等一下。」

我叫住背對我的亞那滋大人。

「啊呼……什麼事？我已經困了。」

她這次回過頭來了。忍著呵欠的亞那滋大人，看起來符合外表年齡。

……不過我說出這句話一定會被罵吧。

儘管如此心想，我還是無法把話吞回肚子裡。

只有現在──我內心被這種奇妙的確信所占據。

「三天後，我想接受試煉。」

「……你說什麼？」

果然不出所料，我的話語惹怒了亞那滋大人。

瞬間湧現的「力量」支配了現場的空氣。魔力奔流掀起狂風不稀奇，但蔓延的力量並未捲起氣流。空氣如同字面所述在亞那滋大人掌控之下，儘管冒著冷汗──我依然保持「明鏡止水」，承受著她責難的眼神。

「你瞧不起我嗎？剛獲得力量所以喜不自勝──這種藉口不管用喔。」

亞那滋大人說得對極了。

完成「明鏡止水」，能用穩定的力量戰鬥了──亞那滋大人可沒有嫩到這種程度就能打倒。

我自認很清楚，「境界」也有高低之分。

亞那滋大人帶著怒氣的力量傳了過來。儘管明顯憤怒，卻能保持「明鏡止水」的狀態，表示她的怒意是在擔心

我吧。

……不過──

「您不是說『不管是一百年或是兩百年後，喜歡的時候就來挑戰』嗎？那麼就算是明天也行吧？」

填滿內心的感覺驅動著我。

光是知道那份感覺有多麼深厚，就讓我能夠用安穩至極的心境，承受亞那滋大人幾乎令人屈服的力量。

「那不然明天好不好？嗯嗯？」

「不，這就太快了。還是三天後如何？若您不方便，可以擇日──」

我並非是在毫無勝算的狀況下挑戰。這件事傳達給亞那滋大人後，儘管她依然滿面怒容，她支配全場的力量卻不再帶有怒意。

「……嘖！我知道了，就三天後吧……哼……我居然會被你打亂步調……」

見到亞那滋大人收起情緒和力量，看來我初次獲得勝利了──我在內心偷笑。

不過這點勝利微不足道。亞那滋大人瞪著我，並指了過來。

「不過你聽好了！這對我來說也是個機會，我可不會聽你說喪氣話！」

「是的，我明白。」

這次的對決──我絕不能輸。這個事實令我顫抖。

但我的身體依然持續著「明鏡止水」的狀態。

我想，我最起碼已經和她站在同一個舞台上了。

……我知道這是一場有勇無謀的挑戰，不過機會只有現在。

所謂「打鐵趁熱」。如果相信這句話──向她「挑戰」的時機就是現在。

倏地轉身離去的亞那滋大人，今晚也會睡得很不安穩吧。

這點我也一樣。我的內心毫無恐懼或不安。

但有種更大的預感驅動著我。

「呵呵……得避免三天後搞壞身子呢。」

正因如此，我非常期待。

挑戰自己尊敬的強者──鍛鍊數十甚或數百年，等到基礎打穩了再挑戰，是無法獲得這份感覺的。

無論如何，我都想在自己尚不成熟的時候挑戰她。

向尊敬的高手發起絕不能輸的一戰，在青澀的狀態下贏過對方。即使壽命有數百年之長，也只有這個瞬間能夠嘗到這份滋味。

滿腦子都在想著試煉一事的我揮下拳頭。

我的身體如今就像火紅的鋼鐵一樣。

內心帶著面對試煉的熱情，我提早結束了今天的修行。說是提早，不過時間也很晚了。今後三天，我必須做好目前能力所及的萬全準備。

不管怎麼想都是一件開心的事情。

得在燃燒殆盡前、得在冷卻定型前，去做只有這一刻能做的事。

我帶著彷佛隔天要出門旅行的心情鑽進被窩，感覺裡頭要比平常來得溫暖。