第八卷 第十二話 猶如行雲（2/2）
「……看來你幹勁十足。要面對威脅世界的存在，就是得這樣才行。」
亞那滋大人承受我的視線，一瞬間低下了頭。
然而她立刻抬起頭來……這時臉上的笑容已然消散。
「條件就一個──你只有一次挑戰機會。」
亞那滋大人開出的條件超乎我的想像。
言下之意就是若無法一次突破試煉，就不能離開這棟宅邸。這玩笑也太難笑了。
──如果這是玩笑就好了。
亞那滋大人認真的眼神讓我無話可說。不接著問下去就無從回應。
「這當然有其理由。今後你們面臨的戰鬥，許多都會是一次也輸不得的。我要觀察你在這樣的狀況下，是否能保持『明鏡止水』的狀況戰鬥。」
亞那滋大人述說的第一個理由讓我點頭認同。
確實如此。我這條命是受到充滿惡意的怪物施捨才撿回來的，沒有下次了。再加上除了嘉爾特之外，還有賽茲羅的存在。而且這趟旅途是以破壞「血晶」為目標，塔利斯貝爾庫會出來攪局也是顯而易見的。
還不僅如此。若只有這樣，她一度低下頭就沒有意義了。
亞那滋大人見我直直地盯著她瞧，於是嘆了口氣。
「吶，我愛你，斯拉瓦。雖然你像是我的孩子，又像是弟弟──但我確確實實是將你視為一個男人愛著你。」
「您說什麼……」
「安靜聽我說。」
她所說的並非是第二個理由。面對別開視線說話的亞那滋大人，我開口詢問她的話中之意。
亞那滋大人打斷了我的提問，如同獨白般仰望天空接著說道：
「我很清楚你不會選我。你之所以會努力接觸『境界』，都是為了那些姑娘。這點令我不甘心，卻能夠徹底認同。」
亞那滋大人輕輕伸出了手，像是要撫觸吹拂的風一般。
即使是對著我說的，那些話語仍像是乘著風一樣不知飛往何處。我聽著亞那滋大人繼續述說。
「因此我也提過了重婚的可能性。就算不能獨占你，哪怕只能分到一點點愛也好，但看來這也行不通──無妨。我不後悔自己在男女情愛的競爭中落敗。」
放下了手的亞那
滋大人閉起眼睛，吸了口氣。
──瞬間一股「力量」湧現。旁人感受不到的力量，充分揭露了她的情緒。
「即使如此，我也不能失去你。我知道這樣很任性，但我控制不住。我想要一直和你在一起，也想和她們一同歡笑。我不認為這有什麼不好。但要是你無法戰勝這次的試煉，我就不能放你出去。」
亞那滋大人發動著「明鏡止水」，代表她內心沒有惡意。
她是很誠懇地在為我著想，珍惜和我們同在的時光。
這就是她的答案。不用她說我也明白了。要成為我對手的人──僅能挑戰一次的試煉對手。
「你的試煉對手就是我。不管是一百年或是兩百年後，喜歡的時候就來挑戰吧。只不過──你明白吧，機會只有一次。要是你輸了，就在這裡度過一輩子。想罵我就儘管罵吧。但是，為了保護所愛之人做的必要之舉──我可沒有收回的意思。」
語畢，亞那滋大人轉身背對著我。
──還真是不容易的試煉呢。
我切身體會到這都是為了我好。因為她緊握的拳頭滴著血。
「亞那滋大人。」
我開口叫住她。她沒有回應，不過有在聽我說話。
「我不會輸的。」
我只有一句話回應對我掏心掏肺的亞那滋大人。
但我的話語沒有批判、怨恨或嫌惡的意思。
因為她的心意令我感激。
「哈……我很期待喔。」
挑戰──無比單純的一句話直接傳達給她了。
「你從明天開始可以自由行動，但我要告訴你一件事──她們的試煉對手明天會來到這裡。有興趣的話就到道場來看看。」
結果亞那滋大人頭也不回，就這麼離去了。
……從明天開始可以自由行動──還真是粗略的指示。
她完全沒有想到我會逃走的可能性。不過我也沒那個意思就是。
亞那滋大人真是出了一道難題。我明明尚未習得「明鏡止水」，試煉的對手居然是「明鏡止水」的高手，這也太荒唐了。聽她的口氣，也不打算手下留情的樣子。
然而──我的內心很奇妙地感到輕鬆。這是為什麼呢？面對眼前的難關卻並未湧現滿滿的鬥志。大概是我發現了她的心意吧。
這場訓練乍看之下不合理，但確實有辦法突破。亞那滋大人那句「不管是一百年或是兩百年後」道盡了一切。花費漫長的時間養精蓄銳，就算面對的是亞那滋大人也能取勝才對。不知道會是幾年後的事情，但那一刻絕對會到來。亞那滋大人是這麼想的吧。她口中的「任性」八成是指這段期間……她想和我們相處得久一點。
聽說少女保護了休烏之國上千年，這就是她唯一的任性要求。
大災難不見得會等到那之後才降臨。總之無法克服亞那滋大人的試煉，就沒辦法勝過災難。
……所以我才能如此心平氣和吧，以前的我八成會破口大罵。這份心態是我不可或缺的。
「從明天開始可以自由行動嗎──我想先看看她們的試煉對手。」
我懷抱著輕鬆的心情如此喃喃說道。
並非大意而是從容。並非怠惰的應對態度。平穩的內心讓我甚至能捕捉到瀑布流下的每一滴水。
……原來如此，內心冷靜下來會讓視野變得寬闊。
「總之今天先繼續修行吧。」
我屏氣凝神重新開始中斷的修行。
雖然已經窺見了「明鏡止水」的一角，仍難以保持那種狀態戰鬥。
得先站在起跑點上才行。
為了終將來臨的日子，我決定好好打磨鞘中的劍。今後可有得忙了。
要做的事情多如牛毛，我內心的水面卻很不可思議地風平浪靜。
能夠如此冷靜都是多虧了亞那滋大人。以前每次遇到她都會讓我不知所措呢。
年輕時的自己令我感到逗趣，我哼笑了一聲。我總算了解到自己追求的背影有多麼寬闊了──許久未見的「挑戰」，靜靜點燃了我的鬥志。