第八卷 第八話 艾耶卡（2/2）

死去的時候暫停計算，等到重新出生的時候再計算會比較妥當吧──但我沒聽過暫停計算年齡的。這麼一來，果然該從前世的生年計算到現在嗎？──唔，真難搞。

對了，不知道亞那滋大人幾歲了……感覺這不能提，還是別想了。

「哎，大概一百幾十歲吧。我的身世很特殊，我也不知道該怎麼計算才對，沒辦法回答。」

「說得也是。」

我做出舉手投降的動作，逗得艾耶卡開心地笑了。

這可能是我今生第一次聊到年齡，也可能只是我忘記在哪兒提過，總之和年方十五的少女聊這些很不可思議。

畢竟我的身世令人難以置信。若不是前世的朋友或相關人士，我就沒有機會闡明身世。蘇娜是個例外，她和我相遇時就注意到了我的秘密。

然而艾耶卡理所當然地相信了這件事，自然地和我攀談。難怪亞那滋大人這麼喜愛她。很少有孩子如此正直。

「……好了，我們再聊下去天都要黑了。

該前往目的地了。」

「好的！我們要往這裡，請跟我來。啊，在那之前得先拿替換的衣物過來。」

和她說話有股奇妙的舒適安詳，但也不能一直聊下去。

在宅邸準備完替換衣物後，艾耶卡負責前導，我配合她的腳步前進。

陽光從樹葉間傾瀉而下，我在這段路上思索著。

……恐怕得要是這種孩子才達得到「明鏡止水」的境界吧。我非常明白亞那滋大人收她為徒的理由了。

唔唔，這或許會費好一番工夫。我實在無法想像自己有純粹的心。

「到了！這裡就是亞那滋大人提到的瀑布。」

但我也不能畏懼。眼前的困難愈大，愈有超越的價值。

艾耶卡帶我來到的瀑布和周遭景色相互輝映，形成壯麗的景觀。

飛流直下的水簾、連繫其下的河川，以及圍繞四周的樹木皆美不勝收。可謂風雅至極的光景。

能在這種環境修行，實在太奢侈了。

「再次──請你多多指教，斯拉瓦大人！」

但也不能忘了這孩子的事。

我已不再覺得麻煩。有著學習欲旺盛的學生加上理想的修行環境。這樣還挑三揀四的話，我根本沒資格當個指導者。

「嗯……請多指教。」

可惜的是艾耶卡並非靜寂流的人吧。

要是我挖角她，亞那滋大人會生氣嗎？我們的修行就始於這種玩笑話當中。

◆

不久之後──

日正當頭時，我遵照亞那滋大人的吩咐，被瀑布拍打著。

瀑布修行在武術家當中是種主流，目的在於冥想的延伸。

讓心靈平靜，穩定身上的魔力，這就是瀑布修行的目的。

將身上湧現的魔力保持在最低限度的量，使之平衡並順暢流動，藉此從冰冷湍急的瀑布保護自己。

若是魔力量太少，身體就會遭受激疾的冷水直擊；魔力量太多或是流動出現紊亂，就會消耗多餘的魔力。瀑布修行是最適合學習穩定使用魔力的方式。

順帶一提，部分宗教也會進行瀑布修行，但那和武術修行是兩回事。記得他們修行完全不會使用魔力──我不太相信神，剛剛這只是題外話。

我委身在冰涼的水中，感受著身體湧現的魔力。我自己說有點老王賣瓜，但魔力流動頗為均勻。

靜寂流經常將力量的流動比喻為水。伊瓦歐師父非常重視流動，過去總是吩咐我進行嚴格修行。

回想起師父的怒吼聲，勾起我的懷舊之情。真想讓師父再對我破口大罵一次。我的內心之所以會浮現「出發點」的情緒，想必不光是因為做著令人懷念的事。

「斯拉瓦大人！剛剛我的表現怎麼樣呢！」

而是因為我和年紀尚幼的艾耶卡一起修行。

「魔力的移動有些緩慢。這樣不但會消耗多餘的魔力，威力也會減弱。要更快一點──最好在身體使勁前就先灌注魔力。」

艾耶卡還不成熟。

因為她是亞那滋大人的門徒，讓我很期待其實力，結果很難說她有天分。

「好的！謝謝指教！」

然而，她擁有無比貴重的事物。

這孩子精神十足地回應我的教誨，隨後帶著認真的眼神進行基礎技術練習。

艾耶卡揮灑著閃閃發光的汗水，令人感覺到她的疲勞，但她的表情卻絲毫沒有半分倦意。

她的表情顯現出正在盡情享受的樣子。

樂在其中的心──無論是誰都有，卻不知不覺地遺忘的重要事物。她有滿滿的這份心情。

聽說她是兩年多前開始習武的。

契機是亞那滋大人收養了身為孤兒的她。她並沒有說出父母雙亡的理由，但看她談話的樣子，實在不像厭惡自己的雙親。

艾耶卡的過去一定十分灰暗，但她並未鬱鬱寡歡，而是勤練武術。

即使沒有天分，無論有著什麼樣的過去都勇往直前，那份樂在其中的心。這可不是隨隨便便就能擁有的。

……空有天分無法獲得力量。天分充其量只是獲得力量的輔助──亦即力量的替代品。然而她開朗的內心是無可取代的。這代表了她內心的堅強。

「唔！我剛剛的表現怎麼樣呢！」

「很棒喔。雖然還需要努力，不過確實有進步。」

「太好了！啊……！對不起，我太開心才會……」

這份堅強的內心，總有一天會化為外在的強悍吧。

……真是敵不過她。我和她年齡相仿時曾經很饑渴。對當時的我而言，唯有勝利才是強悍，其他要素統統是多餘的。

然而我現在會想，沒有堅強的內心，外在的強悍便毫無意義。我在遇見師父前追求的「最強」，只不過是自尊心的代名詞罷了。

我不曉得艾耶卡的目標是什麼，但她肯定能在亞那滋大人身邊持續走在正道上。

孩童都能這樣了，我可不能輸。

看著艾耶卡讓我內心一陣溫馨。我想起了在師父身邊，為了自己的進步感到憂喜交集時的我。

──於是我身上的魔力逐漸變得溫暖。

並非為了對抗冰冷的水流而灌注過多魔力……難道這就是……？

我帶著疑問看向右手掌確認這份感覺，於是水流又恢復冰冷。

……這不是我的錯覺。

在我內心感到溫暖的時候，魔力的「質」確實有提升。

我為了這個發現而顫抖。儘管離「境界」還很遙遠──但我確實感受到，在這條漫漫長路上，自己踩穩了第一步。

「斯拉瓦大人？」

艾耶卡的呼喚讓我倒抽了一口氣。

難不成亞那滋大人是看透了這點，才派艾耶卡來陪我的嗎？若是如此就太可怕了。

她究竟通曉多少世事……但我現在內心只有感謝。

「境界」無疑存在著。這份確信令我心頭一熱，宛若火紅鋼鐵。

「不，沒事。我們繼續修行吧。」

「好的！」

或許這孩子是個萬中無一的奇才。

看她開心地甩著尾巴的樣子並不像，但亞那滋大人也是那樣。這就是所謂的「人不可貌相」吧。

……哎，這不是現在的我可以說三道四的。

這孩子讓我注意到樂在其中的重要性，我對她抱有無盡的感謝。

結果說穿了，比起自己，我更享受於艾耶卡的修行。

艾耶卡直到日落只微微進步了一點──但她的表情看來非常開心。