第一卷 第三章 NPC～靈藥～（2/2）
「再來是中級藥水，尤古陀羅根據說就長在剛才提到的北方森林一帶。還有一個是彭吉果吧，彭吉果似乎能在位於西方的摩納烏草原採到。」
Chaos這種只說重點的講話方式，與皮聘原先期待的對話內容相差甚遠。皮聘以為自己可以聽到他說一些魔物出現該如何應封之類的冒險者經驗談，沒想到Chaos以像是在朗讀書本內容的方式，緩緩說著各種材料的採集地點。
皮聘心想，他像這樣平淡敘述或許是因為不擅言詞也說不定。所以對於Chaos願意提供這些情報的事，皮聘打算好好向他道謝。此時皮聘已經認為對話即將結束。
「下一個是上級藥水。」
「咦？」
「怎麼了嗎？」
「啊，沒事，沒什麼，可以請您繼續說下去嗎？」
Chaos似乎連上級藥水的材料採集地都知道。由於上級藥水只有皮聘的父親會調製，加上店裡又不常流通這項商品，因此皮聘連所需材料的名稱都不太清楚。因此，對皮聘來說這是個可遇不可求的機會。聽Chaos說著說著，皮聘心想Chaos或許是一名實力高深，能接受與上級藥水材料相關任務的強者也不一定。當Chaos講完上級藥水的材料情報後：心想「這次總該結束了吧」的皮聘開口說出感謝之辭。
「Chaos先生，非常謝——」
「接下來說最上級藥水材料的採集地吧。」
皮聘話才說到一半，就被Chaos這句話打斷了。
「咦？最上級藥水嗎？」
「你不知道嗎？可能因為皮聘你是見習生才沒聽過吧。」
這間店賣過的商品最高只到上級藥水，皮聘的父親也對他說藥水只有最下級、下級、中級和上級四個等級，因此皮聘完全不知道有最上級藥水的存在。既然有最下級藥水，那麼有最上級藥水的確也算得上合情合理。看見Chaos若無其事地說出這個情報，皮聘心想這在他眼裡只是件理所當然的事罷了。
但是即使對Chaos來說沒什麼，對皮聘來說可是宛如發現寶石般興奮。因為這
是父親完全沒對他提過，充滿未知的知識，讓他的求知慾蠢蠢欲動。
「Chaos先生，可以請您稍等我一下嗎？我去拿能記錄的紙筆來！」
皮聘掩飾不住興奮之情，慌忙找出紙筆拼命記下Chaos說的一字一句。據下Chaos所述，最上級藥水的材料必須從魔物身上剝取，可說是相當難取得。皮聘認為，這或許就是一般道具店沒有販賣最上級藥水的原因。總有一天自己也能做出這麼厲害的藥水嗎……不，一定要做出來！皮聘默默許下這個符合他的年紀，天真無邪的未來夢想。
「藥水材料的情報大概就這些吧，再來是關於魔力藥水的部分。」
這名充滿智慧的黑髮冒險者，開始述說各級魔力藥水的材料採集地，皮聘已經沒有請他停下的打算了。不只如此，現在皮聘雀躍不已，滿心期待接下來能聽到什麼情報。因此在聽完最上級魔力藥水的情報後，皮聘感到滿足感及些許的空虛感同時襲來。在他覺得「這下真的結束了啊」而依依不捨的同時，心裡也期待著或許會有什麼其他事發生。沒想到接下來，少年小小的願望真的實現了。
「接下來我要跟你說的，是靈藥材料的採取地點。」
「您說靈藥，是嗎？」
聽到這個完全沒聽過的詞彙，讓皮聘不禁再覆誦確認一次。
「沒錯，你可以把靈藥想成是結合藥水和魔力藥水兩種效果的藥水。」
藥水用來治癒傷口，魔力藥水則是用來回復使用魔法或特殊技術時會消耗的力量。如果說靈藥是同時具有兩種功能的藥水，那可說是非常方便的物品。原本一般家庭都將藥水作為藥品使用，不過使用頻率最頻繁的，仍是那些必須與魔物接觸的冒險者，以及來往各地的旅行商人等。就算藥水不過是幾個體積不會占多大空間的小燒瓶，數量一多起來還是很重，能帶著走的行李也有上限。雖然他們會在使行李儘量輕便這點下工夫，不過絕不會輕易減少像藥水這種攸關生死的重要物品，即使最後藥水及魔力藥水會多出來，也必須如此。
但若是靈藥的話，就能發揮其同時回復的優點，使人們不需要再帶多餘的藥水及魔力藥水。即使在與魔物的戰鬥中用盡魔力，身上又負傷的狀態下，也能省去從行李中一一取出藥水和魔力藥水的麻煩，能同時回復使用上方便許多。皮聘光是隨便一想，就能想出這麼多的優點。
「這真是太厲害了！請務必告訴我採集地點，Chaos先生！」
Chaos絲毫沒有露出厭煩的神情，就這樣將靈藥材料的採集地情報一一傾囊相授。在聽取情報的過程中，皮聘注意到兩個重點。第一個是靈藥和藥水及魔力藥水一樣都有等級之分。皮聘詢問Chaos，若靈藥與藥水或魔力藥水等級相同，是否就擁有同等的回覆力？得到的答案果真如皮聘思考的一樣，只要等級相同就代表回復力也相同。另一個他注意到的重點，就是製作靈藥的材料，全都是能在半獸人棲息的森林以外採集到的物品。那麼只要製作出與目前正缺貨的中級藥水同等效力的中級靈藥，不就可以用來替代中級藥水了嗎？
「Chaos先生真是厲害耶……」
Chaos向皮聘說完這些情報後，沒有要求什麼報酬，就這樣拿著委託調製的藥水悠然離去。當他一從視線內消失，皮聘原本心想這段不可思議的時間該不會只是一場夢吧？但是他手上確實拿著一張詳細記載材料採集場所的紙，證明剛才發生的一切都是現實。
然而當他冷靜下來仔細思考後，皮聘非常納悶，這個名叫Chaos的人究竟是何方神聖？為什麼他會知道有關靈藥的情報呢？就算自己只是名見習生，長年以來待在道具店幫忙的他，一次都不曾聽過類似靈藥這種東西的存在，這點實在不太對勁。而且現在正處於中級藥水嚴重缺貨的情勢，要是真的有靈藥存在，其他道具店不可能會放過這個大好機會的。
這樣一推測．可以確定至少王國境內沒有類似靈藥的物品存在，但是Chaos卻講得一副靈藥確實存在的樣子。從他的外貌看來，或許有著一頭罕見黑髮的他是名外國人，而在他的國家靈藥是種非常普遍的物品，這樣想一切就說得通了。
不過如果是這樣，就無法解釋他為何會那麼清楚王國境內的材料採集地。當然不能排除他說的一切都是謊言的可能性，不過看他並非懷有惡意，也並非想要捉弄皮聘才說出這些情報，實在是很難想像他在撒謊。
所以皮聘心想Chaos的真面目也許就是那個傳說中的存在。那個大人聽了都會一笑置之，只有小孩子才想得出來的答案——一名遠離塵世的賢者。
已故的母親在皮聘小時候常念些童話故事給他聽，故事裡頭的賢者都會以各式各樣的姿態登場。他們遠離世俗，知曉世上一切知識，有時會幫助勇者，使他得以救出被魔物囚禁的公主，又或者幫助窮苦不堪的民眾，甚至用盡智慧對抗出難題刁難自己的國王等等。在皮聘眼中，Chaos與這些人的形象仿佛重疊在一起。
當然皮聘很清楚，Chaos絕不是個完全像從童話故事走出來的賢者，不過也許與童話故事中賢者的處境相當類似——遠離塵世，過著獨自追求世界真理的日子。他那毫無抑揚頓挫，明顯不熟悉與他人對談的講話方式，應該也是因為太久沒與他人交流而變得生疏吧？他會將那些藥水材料情報告訴皮聘，或許是他遠離世俗太久，不清楚現在王國周圍地區的情勢及常識，所以才會以自己的標準說出這些在他心中沒什麼大不了的知識吧？加上皮聘問Chaos是不是冒險者的時候，他既不肯定也不否定，或許是他不想暴露其實他不是一名冒險者，而是個隱居塵世之外的賢者吧？
這樣一想，讓皮聘心中的幾個疑問都獲得解釋，更加確定自己的推論是正確的。但是，假設皮聘的推論是正確的，新的問題點也同時產生。那就是為什麼他會將這些知識，傳授給不過是一介道具店主人的兒子，還有為什麼他明明知識淵博，卻連藥水的調製方法都不知道，甚至看都沒看過呢？在這些新的疑問無法獲得解釋的情形下，皮聘對Chaos的真面目仍不能找出確切答案，只能一邊在心中暫定他是名隱遁世俗的賢者，一邊發揮他天馬行空的想像力繼續猜測。
那天的晚餐時間，皮聘向父親奈許確認上級藥水的材料名稱及採集場所，結果的確和Chaos告訴他的內容完全符合，更讓皮聘確信他說的這些情報都是真的。奈許看到皮聘的樣子覺得有點詭異，於是質問皮聘為什麼突然問這些問題。當皮聘把一切的經過說出來後，奈許心中感到些微的憤怒。
「皮聘，你被騙了。其中還混雜了一些真的情報，所以很難分辨出是謊言，是一種相當惡質的惡作劇啊。」
「是這樣嗎？我覺得聽起來不像捏造出來的啊。」
「我解釋給你聽。最上級藥水這種東西確實存在，但是皮聘你知道為什么爸爸沒有把這件事跟你說嗎？」
「不是因為和上級藥水一樣花費的成本和效果都太高，一般的客人使用起來不太容易，而我們店內也沒賣過它的關係嗎？」
奈許搖了搖頭。
「聽好了皮聘，最上級藥水是一種配方失傳許久的東西啊，所以現在市面上賣的等級只到上級藥水。現在就連最上級藥水的材料是什麼都完全不知道，國家因此花了大筆預算對這部分進行研究，一名普通的客人不可能會知道它的配方。」
那名客人竟然將一種雖然確實存在，不過如今製法已失傳的東西拿來欺騙天真無邪的幼童，說得一副它仿佛仍在市面上流通的樣子。奈許強忍心中的怒火，一邊溫柔地向皮聘傳達事實。
「可是我認為Chaos先生看起來不像壞人耶。假如Chaos先生真的想要捉弄我的話，應該也會選擇說一些更高明的謊言才是啊。」
即使對象不是奈許這種技巧高超的鍊金術師，只要向他人一問這個謊言就會被揭穿。只是湊巧皮聘不知道最上級藥水的情報才沒有當場被戳破，不然一般來說會有人特意對道具店主人的兒子撒那種顯而易見的謊嗎？皮聘是這麼想的。
「所以說啊爸爸，要不要稍微嘗試看看呢？即使做不出高難度的最上級藥水，最下級靈藥也許做得出來喔。究竟Chaos先生說的是真是假，不實際試試看怎麼知道呢？」
「唔嗯……」
奈許開始思考，自己是不是太過保護這個寶貝兒子，以至於他成長得太過天真無邪。就算那個名叫Chaos的人真的沒有說謊，也無法排除告訴Chaos這些情報的某人說謊的可能性。這些對於沒有遭受過他人惡意相向的皮聘來說，或許一時之間無法理解吧。
本來要對兒子這樣說的奈許中途停了下來：心想這或許剛好是個機會教育。只要讓他親眼見證，皮聘也會知道原來世上有像這樣懷抱惡意欺騙他人的人。而且最近都要求兒子待在店裡不准他出外遊玩，這件
事其實讓奈許心中隱隱作痛。就算外頭再怎麼危險，但這樣做卻讓皮聘感到寂寞，才會間接造成今天一個謊言就讓他興高采烈充滿好奇。
「……說得……也是呢。好，那我們就來試試看吧！」
奈許說完便不停撫摸皮聘的頭，皮聘則是高興地瞇起眼睛。當然，奈許完全不相信Chaos說的那些情報。只是由於皮聘平時很少這樣要求父親，所以奈許決定聽從兒子的小小願望來彌補他。
奈許委託冒險者公會協助採集製作最下級靈藥所需的材料，不到半天的時間就全部搜集到了，因為這些都是位於附近就能找到的材料。其中一種材料的色彩非常鮮艷，因此在以前被視為毒藥，直到近年經過研究才證實它並非毒藥。
「現在的問題是『該怎麼做』對吧？」
「總之先照製作中級藥水的步驟試看看吧。你要看仔細喔皮聘，好好記住爸爸做的每一個步驟。」
最下級靈藥的其中兩種材料與中級藥水的材料種類非常接近，這是奈許決定用中級藥水的調配法來嘗試的主要原因。另外，由於中級藥水的材料現在很難取得，因此剛好可以藉機教皮聘中級藥水的調配法。
「……該不會……？」
一邊教皮聘一邊進行調配的奈許忽然發現不對勁。中級藥水在調製過程中，顏色從綠色漸漸變為淺黃色就代表完成，雖然顏色不同，但這個現象竟也在靈藥調製過程中出現了。長年以鍊金術師這行維持生計的奈許，不可能會在調配過程中犯錯，直到這時他才有了「不會吧？不可能吧！？」的想法。
「爸爸你怎麼了？」
「啊，沒、沒事，來確認藥效如何吧。」
聽到兒子擔心的聲音，回過神來的奈許用刀在老鼠身上劃出一道傷口，然後將製作完成的藥——藥水能透過塗抹傷口或經由嘴巴攝取發揮效用——讓老鼠暍下。結果，老鼠身上的傷口開始慢慢癒合。
「怎麼可能！」
老鼠身上竟然發生了只有藥水才有的現象，讓奈許忍不住大喊出聲。這時已充分證實靈藥確實能發揮與藥水同等的效果，再來就是驗證靈藥是否也能發揮與魔力藥水同等的效果。本來測試藥效時奈許都會使用魔物當實驗體，不過現在他等不及了，決定直接拿自己的身體試驗藥效。
奈許用簡單的魔法消耗自身的魔力，用完魔法後會感覺體內失去某種東西的脫力感及倦怠感。接著他用手指沾了點剛完成的最下級靈藥，毫不猶豫地放進口中舔了舔，結果令他瞠日結舌。由於放進口中的量少，因此沒有完全回復，可是至少奈許感覺到一股與喝魔力藥水相似的感覺——就是脫力感及倦怠感逐漸減輕。
「不會錯的，這玩意的確擁有藥水及魔力藥水的效果……」
「太厲害了！果然Chaos先生說的都是真的！」
父子兩人都為眼前這瓶第一次看到的靈藥而興奮不已。父親一時之間對靈藥的效果還有點難以置信，兒子則單純因為看到這項前所未聞的技術感到高興。
「雖然等會兒還得驗證這個靈藥的效用究竟到什麼程度，不過這毫無疑問是製藥技術的一大革新啊！如果其他的情報也是真的……那個叫Chaos的人到底在想什麼！明明是個可以一攫千金和一夕成名的大好機會，為什麼他不自己將這些知識拿來活用？」
光是靈藥這個全新藥品的相關情報就能帶來相當龐大的利益，而且能獲得的不只財富，甚至可說是足以名留青史的豐功偉業，絕不是能輕易傳授給道具店主人兒子的知識。奈許完全想不透，Chaos到底是打著什麼算盤，才將這些情報告訴皮聘的呢？
「或許Chaos先生不想讓這件事成為自己的功勞吧？」
如果是皮聘所想的賢者，一定不是那種渴望財富及名聲的人。倒不如說，他們正是厭倦了庸俗才會決定遠離塵世。
「因為想隱瞞自身的存在，所以才將這些教給皮聘嗎？為什麼不告訴其他更有名的鍊金術師……不，應該沒有半個人會相信吧。」
因為連自己從兒子口中聽到都不相信了，又有誰會願意相信這些情報呢？就算直接做出成品拿給他人看結果也一樣。很難相信有人會不要求任何名聲及金錢回報就無償提供這種機會，一定會想「這是不是什麼陷阱？」。稍微有點腦袋的商人，都不會聽信他的話吧。
「但是……這些情報已經超乎我們能處理的範圍了。剛才的最下級靈藥只是湊巧與中級藥水調配方法相同而已，其他更高級的靈藥調配順序就無從得知了。」
「連爸爸都很難辦到嗎？」
「是啊，靈藥的材料不也會隨著等級提升而增加嗎？光是這點就讓調配方法變得更加複雜。到中級靈藥為止還可以用上級藥水的調製法嘗試看看，再往上就束手無策了。或許我們該把這些情報拿到王國研究院比較好。」
幸好奈許有認識的朋友在研究院裡工作，所以不怕沒有門路。而且只要有剛才調製出來的靈藥當作證據，相信他們也無法忽視這個問題。
「雖然這樣做讓他無法實現當初的目的，但這已經不是能簡單解決的小事了。他的存在也必須透過研究院通報給國家知道才行，他這筆功績實在太過驚人，根本無法隱瞞啊。」
雖然調配方法還不清楚，不過現在已經確認材料種類，只要多加研究總有一天能找出調配法。光是找出材料並發現靈藥這種未知藥品的存在，就足以獲得國家重大的賞賜。
「不過Chaos先生為什麼不知道藥水的調製方法呢？既然擁有如此高深的智慧，知道調製法應該不是什麼問題啊？」
「有可能這些材料情報也是從其他人口中聽來……不然就是明明知道卻故意不提。如果人們因此知道最上級靈藥的調製方法，原本必須經過不斷研究嘗試才能找出方法的過程也會跟著消失，或許他是考慮到這一點也不一定。為了讓人們藉由不斷嘗試來提升整體製藥技術，特意偽裝成自己不懂調製方法，是可以說得通的。」
調製藥水的方法也能同時應用在調製其他藥品上，所謂的藥品並不只有道具店賣的這些藥水和解毒劑，也包含了治療疾病用的醫學藥品。也就是說，藥水調製技術的提升與醫療技術發展有密不可分的關係。那麼為了防止上述這種情形發生，特意隱瞞最上級藥水的調製方法也情有可原。不過，這些充其量都只是奈許的推測罷了。
如果賢者能做出如此周全的思考，那麼他將靈藥及最上級藥水的秘藏技術公諸於世，一定是有非得這麼做的理由。最需要藥水的時候，正是與魔物戰鬥及戰爭的緊急狀況。近來時常耳聞半獸人頻繁活動的消息，就連奈許這樣的一般民眾都能預測出即將有大事發生。如果事先預測到一切而感到痛心疾首的賢者，是為了儘量減少傷亡犧牲，才決定將這些情報公開的話——
「皮聘，接下來的日子要開始忙啦。Chaos的目的肯定是想普及靈藥和最上級藥水的知識吧。今後靈藥和藥水的需求量可能會大增，因此得做出更多靈藥才行，到時候我得讓你開始幫忙調製喔。」
如果情勢變得日漸嚴重，光奈許一個人會無法應付。首先得和商人公會談談，請他們增加藥水及靈藥的供給量才行。
「知道了爸爸，我會加油的！」
賢者託付給父子倆的責任相當重大。然而奈許在感到沉重的同時，也覺得兒子抬頭挺胸的模樣變得相當可靠。
奈許和皮聘的道具店，日後以王國第一間開發出靈藥的店聞名境內。其中又由於中級靈藥被廣泛拿來代替中級藥水，讓人們大排長龍爭相搶購。他們不私藏靈藥材料及調製法的情報，選擇透過商人公會將這些情報公開，帶動了王國境內整體調合技術的提升。
未來，皮聘超越父親，成長為足以代表王國的著名鍊金術師，不過那又是另外一個故事了。