第九卷 雙月的舞會 第六章 女王的心情（2/2）

「我也非常想要那樣做，但是想到公主殿下您應該很忙……」

「露易絲，我應該已經給予你無論何時、無論何種情況都可以來到這房間的權利了。這也是理所當然的，因為你是我的朋友啊！」

露易絲環視了一下這空空蕩蕩的起居室，有點寂寞地說道。

「您真的把所有東西都變賣了呢。」

「是的。女王這工作，只要有睡覺的地方與桌子就很夠了。」

漢麗塔說完，在床邊坐了下來。這張床是因為財務卿強烈主張「請恕我要反對您直接睡在地板上」，所以才沒有被賣掉。

露易絲察覺到往常都在漢麗塔手上散發光芒的「風之紅寶石」居然不見蹤跡，驚訝得瞪大了眼睛。

「公主殿下，『風之紅寶石』怎麼了呢？」

「噢，我把它賣掉了。」

「怎麼會！」

「因為只要看到它，我就會回想起很多事……就是因為寄托在那戒指上的思念，驅使了我發動戰爭。所以戰爭結束後，我當然必須捨棄……」

「怎麼會這樣呢！」

露易絲髮出了吃驚的叫聲。

「怎麼了，露易絲？」

「那個戒指……對『虛無的承擔者』來說，是不可或缺的戒指啊！」

「這是怎麼回事？」

「我就是因為戴上戒指，所以才能看到這本『始祖的祈禱書』的內容。」

「不是只有你能那樣嗎？」

雖然漢麗塔嘴上這樣說，但是臉色卻很蒼白。

「我之前曾經向您報告過吧，在阿爾比昂被『虛無的使魔』攻擊一事，還有與『虛無的承擔者』見面的事情。可能還會有其他的『虛無的承擔者』，而且對方不一定會擁有善良的內心。萬一戒指落到基於某些理由而想利用『虛無』力量的人士手上……」

漢麗塔聽完，一整個慌了起來。

「啊啊！怎麼辦呢！我怎麼會這樣！」

「您將戒指交給了誰呢？」

漢麗塔當初是將戒指交給了財務卿戴姆利，她急急忙忙地把他傳喚了過來。

「您召喚我嗎？陛下。」

財務卿應該是從漢麗塔的態度上感受到了非比尋常的氣氛，他的口氣帶著不安的情緒。

「財務卿，之前交給你的那個戒指……」

財務卿的臉上露出了笑容。

「您是在說那個戒指吧？那個阿爾比昂王室的遺物『風之紅寶石』，對嗎？」

「正是那個！我命令你拿去變賣的『風之紅寶石』！你還記得把它賣給了誰嗎？」

財務卿從懷中掏出了一個小箱子。

「是不是這個呢？」

裝在小箱之中的物體正是「風之紅寶石」。

「因為陛下將這東西交給我時的表情並不尋常，所以我就自作主張地把它留了下來。我預料到您有一天必定會希望它能再度回到您的手邊。」

「……噢噢，你真是個了不起的人啊，財務卿。」

「您過獎了……請千萬不能捨棄充滿回憶的物品或是重要之物，因為那已經是您身體的一部分了。」

財務卿說完，就告退離開了。

漢麗塔凝視著再度回到自己身邊的「風之紅寶石」。一滴淚水從她的眼中滾落，沿著臉頰滑下。這滴淚水似乎是突然奪眶而出的，漢麗塔的表情還很茫然。

察覺到自己落淚的事實之後，漢麗塔用兩手蓋住臉孔。

「真是的……我居然在掉淚之後，才發現自己其實放下心來了。」

露易絲露出正經的表情，把手搭到了漢麗塔的肩上。

「公主殿下您一定是累了，最好找一天好好地休息一下……」

「謝謝你。會對我說『休息吧！』的人只有你而已。不過，我並不能那樣做。我只要休息一天，這國家的某部分也就會因此耽擱一天。」

漢麗塔邊摸著露易絲的頭髮邊說道。

「我真是羨慕你呀，露易絲。」

「您在說什麼呢！公主殿下您明明擁有我不具備的一切東西啊。」

「我相信……其實不擁有反而比擁有更幸福了好幾倍呢。只要看著這個戒指，我真的就會這樣覺得。」

漢麗塔凝視著手中的「風之紅寶石」，如此說道。她看了好一會兒之後，才又開口問道。

「我還沒問你今天前來的目的是什麼，對吧？」

露易絲好像覺得很難以啟口，捏捏扭扭了好一陣子。最後她似乎打定了主意，抬起頭來說道。

「那個……是關於才人的事。」

漢麗塔一瞬間露出驟然一驚的反應，但馬上又恢復了平靜的表情。

「今天我也藉用他了呢。他真的非常努力，表現出傑出的武人架勢。噢，我該準備一些謝禮給他才行……」

「就是關於那個謝禮。您為了迎接才人一個人，特地派出維先塔爾號，還任命他為見習騎士……甚至親自下令要配屬一個僕人給他，而且聽說今天您在市內還允許他碰您的手。」

「…………」

「我這樣說似乎很失禮……但是，以對一個見習騎士來說，這待遇未免過於優渥了。讓我不由得妄自猜測陛下您是不是有別的考慮呢？」

「……例如說？」

「您是不是想要將他派去從事什麼危險的任務……」

漢麗塔吃了一驚，愣愣地看著露易絲。

「你說我會把他派去從事什麼危險的任務？討厭啦！我怎麼可能會那樣做呢！他是你重要的使魔對吧？就算他成了貴族，這一點還是沒有改變。我怎麼可能讓你重要的人去從事危險的工作呢！」

「如果是這樣的話，

那就沒有問題……」

漢麗塔伸手抱住露易絲。

「露易絲，你果然是個溫柔的女孩，跟以前一點都沒變。他……對祖國以及我展示了非常大……不，是無可比擬的忠誠。我身為女王，當然必須報答這份忠誠。」

「……不過，才人是別世界的人類，是總有一天必須離開此地的人類。將重大的任務交給這種人，真的妥當嗎？」

「……這是該由他本人來決定的事情呀，露易絲。對我來說，他是……沒錯，他是必要的人，所以我也只是盡力做我能辦到的事情。要接受這些，還是要捨棄……都是他的自由。在騎士授勳儀式時，我應該也講得很清楚了。」

露易絲點了點頭。才人在接受騎士稱號時，並沒有對漢麗塔與祖國發誓效忠。這樣說來他就是個自由騎士……雖然如果真的有這種騎士存在的話……但總之才人跟普通的騎士是不同的。

只要才人不會遇上什麼危險，自己也沒有異議，露易絲低頭行了一禮，打算告退。

「你要和才人一起回去嗎？我想他現在可能還在中庭里。」

露易絲搖了搖頭。

「不……我沒有告訴才人就跑來了，所以回去時也是一個人回去就好。」

「是嗎，那你要小心喔。記得以後也不必拘束，可以再來找我。」

露易絲恭敬地行了一禮之後，離開了房間。

漢麗塔在椅子上坐下之後，把手肘撐到了桌上，望著手掌中的風之紅寶石，筋疲力盡的年輕女王喃喃自語道。

「……你說過，要我去愛別人。我原本以為我再也不會愛上任何人，可是……」

漢麗塔邊嘆氣邊繼續說道。

「我也不明白這究竟是不是戀愛。只是，我偶爾會想到他……一想到他，就會覺得胸中似乎點起了小小的火焰。」

這時，響起了敲門聲。

「誰？」

「是我。」

這聲音……是負責管理漢麗塔的行程的秘書官。漢麗塔說了「請進」之後，一名盤著頭髮，戴著眼鏡的三十歲女性走入了室內。

「我想跟陛下您確認接下來兩星期的預定……」

「麻煩你了。」

秘書官將預定一一向漢麗塔報告。那是一份只要一處理失當，就必須在每一分鐘都安排事務的行程。所謂不得喘息就是指這種情況吧。不要多久，恐怕連睡眠時間都會遭到削減吧？漢麗塔在內心想道。

「那麼，在第一周芙蕾雅周的達格之曜日，要與羅馬利亞的大使進行餐會。由於那時必須請您穿著羅馬利亞式的禮服，因此我安排了約三十分鐘的更衣時間。」

「好的。」

漢麗塔抑制著想要嘆氣的心情，以讓人無法感受到絲毫倦意的語氣回答。

「隔天雖然是虛無之曜日……要怎麼安排呢？」

秘書官推了推眼鏡，表現出困擾的態度。

「你說要怎麼安排，意思是？」

「是的……原本的預定是要出席斯萊布尼爾的舞會……是否要取消呢？」

「可以取消嗎？」

漢麗塔用鬆了一口氣的聲調回答。一整日的休息時間可比黃金還要貴重。

「是的。畢竟這只是魔法學院的新生歡迎會而已。請求陛下出席這舞會的歐斯曼氏……恐怕把學院的活動與國事混為一談了吧。」

魔法學院的舞會……

而且斯萊布尼爾的舞會並不是一般的舞會。向來的規定就是參加者必須變裝，而且這舞會並不是那種……只不過是戴上面具、換套服裝就算是變裝的舞會。

漢麗塔抬起頭來。

「我要出席，請你這樣安排吧。」

「的確，陛下如果願意大駕光臨的話，大家都會覺得很榮幸……但是您應該要休息一下比較……」

對漢麗塔的繁忙工作比誰都心知肚明的秘書官，很擔心地勸道。

「魔法學院是負責教育國家未來棟樑的貴族子弟的場所……如果是學院的新生，應該也需要激勵他們一下吧。」

既然漢麗塔如此表示，秘書官也沒有立場再反對。

「那麼我會按照您的吩咐安排。」她說完這句話後，就離開了房間。

漢麗塔再度在椅子上坐下，撐起了手肘。她的兩頰染著紅霞，一臉憂鬱地咬著指甲。