第二十一卷 六千年的真實 第七章 六千年的真相（1/2）

在第九個月份「拉德之月」的第一周，「芙雷亞周」當中第七日的「奧賽爾之曜日」之時，從阿罕布拉啟程的『聖地奪回聯合軍』，朝精靈的根據地、撒哈拉沙漠進軍。

與過去的移動相比，這樣的行軍速度相當遲緩。畢竟在哈爾凱尼亞歷史上，從未組織過這麼大規模的軍隊。

在連座像樣城鎮都沒有的沙漠中，難以維持補給線。熾熱的太陽高掛在行軍隊伍的頭上，毫不留情的將士兵們的體力奪走。

但即使在如此嚴苛的情況下，也絲毫未見軍隊士氣有所降低。因為這並非哈爾凱尼亞的內戰，而是受神明所引導的『聖戰』。

「不可以停下腳步！為了哈爾凱尼亞的未來，現在必須萬眾一心，勇往直前。前進，前進！」

騎在獨角獸背上，身穿純白戰袍的漢麗塔親自在軍隊前頭，高舉軍杖鼓舞士兵。

漢麗塔在前線指揮，國內的貴族自然不能大搖大擺躲在後方。個個爭先恐後想往前擠，以表達自己對王室的忠誠。

「最近越來越有女王的架式了呢。」

策馬與漢麗塔並肩而行的馬薩林宰相開口。

「你這是在挖苦我嗎，樞機主教？」

「絕對沒有，只是對陛下的成長感到喜悅而已。」

「你可別會錯意了。我一直希望能和平解決這件事。」

漢麗塔的口氣十分堅決。

「我已經向始祖發過誓，絕不再發動如此愚蠢的戰爭。」

「教皇當然也是這麼想的吧。這支『聖地奪回聯合軍』與虛無的承擔者，終究只是為了和平交涉的保險而已。」

「真是如此就好了……」

騎著獨角獸的漢麗塔，暗暗嘆了一口氣。

結果在阿罕布拉的會談中，漢麗塔也無法探得教皇心中的真意。

關於『聖地』，教皇肯定隱瞞了某些重大秘密。可是現實中，哈爾凱尼亞面臨大陸隆起的危機，卻是不爭的事實。就算在聖地的什麼魔法裝置是謊言也好，身為一國女王的漢麗塔，也只能將希望寄托在那之上。

但如果教皇堅持要對精靈發動『聖戰』，漢麗塔甚至做好覺悟，要單獨與精靈展開交涉。就像曾經只由雅涅絲陪同，與高盧王約瑟夫交涉一樣……

自己表面上積極準備聖戰，其實也不過只是為了應付羅馬利亞，所作出的一點聊勝於無的偽裝。當然，不過是個小女孩的自己心中所打的如意算盤，也可能早已被那位教皇看穿了……

仰望萬里無雲的沙漠藍天，漢麗塔忽然想起自己最重要的朋友。

『露易絲，我好羨慕你。』

你能追逐心愛的情人，在藍天自由翱翔。從小我不知道有多麼嚮往你，多麼羨慕你……

如果自己不是托里斯汀的公主……或許自己也能像露易絲那樣的隨心所欲吧。

『不，我只是缺乏勇氣而已。』

寧可捨棄一切，也要飛向心之所向、自己所愛的人身邊……這種讓人欽羨不已的勇氣與行動力，就是露易絲的魅力，也是自己無法模仿的事物。才人肯定也是迷上她這一點吧……

漢麗塔再度輕輕嘆了一口氣。

看不下去的馬薩林小聲說道。

「女王陛下，在士兵面前請別這樣。」

「我知道，樞機主教。」

正當騎在獨角獸上的漢麗塔，要端正自己的姿勢之時。

有著一名騎兵從托里斯汀軍隊的遙遠前方，揚起滾滾沙塵疾馳而來。

策馬趕來的人，是槍士隊隊長雅涅絲。

「女王陛下，有急事稟報！」

「什麼事，雅涅絲？」

漢麗塔以不損威嚴的冷靜態度詢問道。

「派出去擔任斥候的龍騎士隊報告，在我軍前方發現一艘巨大的船隻。」

「該不會已經碰到了精靈艦隊？」

漢麗塔表情僵硬。

「不知道。但是根據斥候的報告，是一艘船隻……」

「一艘？」

漢麗塔聞言，抬手遮在額頭上，仔細仰望那一望無際的藍天。

過了一會兒……遙遠的前方出現一顆豆粒般大小的船影。船隻一面噴著黑煙，不斷降低高度。隨著船隻接近，才看出是一艘傷痕累累，眼看快要墜落的船。

漢麗塔與雅涅絲都知道這是什麼船。

「陛下……那該不會是！」

「露易絲……是露易絲，全軍立刻停下腳步！」

「我對我獨斷獨行的行為感到萬分抱歉，公主殿下。我願意接受任何處分。」

露易絲脫下百合紋章的斗篷，跪在漢麗塔的面前。

在沙漠的正中央，被迅速的設置了王族在紮營時專用的天幕帳。哈爾凱尼亞的各國首腦聚集在天幕帳內，坐在椅子上圍著露易絲。

有漢麗塔、加爾瑪尼亞皇帝阿爾布雷希特三世、登基為高盧新女王的喬絲特，還有教皇維托里奧，以及如影般隨伺在他身旁的朱利歐……聽說露易絲勇闖精靈國的首都，眾人都來聽取報告。

「現在不會怪罪你，露易絲。你能平安無事真的太好了。」

「公主……」

漢麗塔將兩手環繞在露易絲的身上，兩人深深地擁抱。

然後露易絲開始一五一十的向眾人交代救出作戰的始末。

先是與精靈艦隊交戰，並且以『虛無』殲滅他們整支艦隊。雖然最後成功衝進精靈的大本營『卡斯巴』，卻沒發現才人與蒂芬妮亞，於是隨即緊急逃脫。不過露易絲尚未透露堤琉克與彼達夏爾的事情。

「那麼，還不清楚才人殿下與衛斯伍德小姐的行蹤嗎？」

面對漢麗塔的詢問，露易絲露出消沉的表情，點頭示意。

「如果他們走海路，可就不容易搜索了。」

阿爾布雷希特三世以指尖捻著鬍鬚說道。

「派三艘羅馬利亞軍艦前去捜索吧。」

「托里斯汀也派遣專門的龍騎士隊。」

聽到維托里奧的指示，漢麗塔也立刻回應道。

這次絕不能再讓羅馬利亞掌控捜索的主導權……漢麗塔銳利的眼神中，表現出如此決心。

露易絲抬起頭來，望向維托里奧。

然後開口。

「教皇聖下，請問您組織『聖地奪回聯合軍』，代表聖下有意挑起與精靈的戰火嗎？」

「不，並非如此，瓦利埃爾小姐。」

維托里奧依然維持著一貫的穩重表情，搖了搖頭。

「我們的目的終究是沉睡在『聖地』的魔法裝置。只要能獲得它，就沒有必要與精靈挑起爭端。」

「意思是聖下無意戰爭嗎？」露易絲謹慎地詢問道。

「至少我們不惜任何努力迴避戰爭。可是要看對方是否也有這個意願。」

「聽到聖下這句話就放心了。」

「瓦利埃爾小姐，請問這句話是什麼意思？」

「有個人想讓聖下您見見面。」

「哦？」

似乎被這句話勾起了好奇心的維托里奧說道。

「寇伯特老師。」

露易絲望向天幕帳外一喊，隨後有兩名頭戴風帽的人物，在表情緊張的寇伯特帶領下走進天幕帳內。

「露易絲，這兩位是？」

漢麗塔露出困惑的表情詢問道。

「無禮之徒，還不露面。」

阿爾布雷希特三世以不悅的口吻說道。

「真是的，蠻人就是蠻人，口氣這麼粗魯。」

「你說什麼？」

兩人接著將頭上風帽揭開。

下一瞬間，天幕內頓時大為騷動。

因為從風帽底下出現的，是光輝燦然的金髮，猶如湖面般澄澈的碧眼，以及樹葉般流線型的修長耳朵……

「精、精靈……！」

連以膽大無畏著稱的阿爾布雷希特三世，一時間也只能張著嘴呆立當場。

最早採取動作的，是教皇身旁的朱利歐。只見他迅速拔出劍，準備保護維托里奧。

「不要緊，朱利歐。我從這兩位身上感受不到敵意。」

維托里奧以平穩的聲音制止朱利歐。

然後面向露易絲問道。

「瓦利埃爾小姐，你抓了精靈當作俘虜嗎？」

但露易絲搖了搖頭。

「這兩位不是俘虜，而是客人。」

「你說客人？」

阿爾布雷希特三世瞪著兩名精靈開口說道。不過堤琉克毫不在意他的敵意，直接走到維托里奧面前。

「你就是羅馬利亞教皇殿下？」

「是的，我就是羅馬利亞教皇，聖艾

吉斯三十二世，兩位精靈客人。」

即使面對精靈，維托里奧的穩重表情依然毫不動搖。但他澄澈的雙眼中，可以看出他確實被這兩位精靈勾起了好奇心。

「初次見面，我就是精靈執政官堤琉克。」

「執政官……」

「這一位是精靈評議會的最高權力者。」

彼達夏爾開口說道。

這句話讓天幕帳內再度引發騷動。只見阿爾布雷希特三世低聲念念有詞，喬絲特杏眼圓睜，漢麗塔則掩著嘴角，發出驚訝的聲音。

其中只有維托里奧以冷靜沉穩的態度對堤琉克提出詢問。

「精靈執政官閣下，為何來到此地？」

「為了和平交涉。」

堤琉克的答案很簡潔。

「和平交涉……」

維托里奧像是在沉思些什麼，一時間沉默不語。

代替維托里奧開口的，是阿爾布雷希特三世。

「和精靈交涉？真是愚蠢。別管什麼交涉了，難得千里迢迢跑來這裡，總算沒白費工夫。把這傢伙抓起來當人質的話，應該就能讓那群精靈閉嘴了。」

「這是最愚蠢的選項，蠻人國王。」

「什麼？」

「我並非血統上的國王，充其量只是評議會遴選的執政官。如果淪為蠻人的人質，評議會將會選出下一屆執政官，就這麼簡單。下一屆執政官將不可能是我這種穩健派，而且蠻人國王，我先提醒你，你們絕對打不贏精靈。」

阿爾布雷希特三世聞言頓時語塞，只能發出『唔……』的咕噥聲。

但隨即咧嘴一笑。

「那可未必。我們可是有始祖布利彌爾恩賜的『虛無』之力。」

「原來如此，你們使用的『惡魔之業』的確很可怕。」

堤琉克很乾脆地承認。

「可是我軍一樣擁有王牌。高唱開戰論的精靈們，似乎打算對你們的軍隊用『火石』。」

「什麼！」

「你說什麼！」

聽到如此可怕的事情，讓漢麗塔不由得面色發青。頭一次聽到這件事的露易絲，也難掩驚訝之情。

『火石』究竟有多可怕，在場所有人都知之甚詳。狂王約瑟夫才用了一顆『火石』，就把高盧的兩用艦隊給燒了個精光。

「你竟然……竟然自以為是的稱我們為蠻人！不管怎麼看，都是你們的作為比較野蠻吧！」

漢麗塔忍不住生氣大罵。

「你們明明知道『火石』究竟有多可怕！」

「正確來說是『後來得知的』，托里斯汀的公主啊。」

彼達夏爾說道。

「這幾千年內，我們精靈壓根想不到『火石』居然有如此恐怖的使用方法。真是惡魔的發明呢。」

聽到如此一針見血的諷刺，完全無從反駁的漢麗塔不禁啞口無言。

「無論如何，你們使用『惡魔之業』，精靈使用『火石』的話，雙方都會造成慘痛犧牲。如此一來，撒哈拉將會化為焦土，從此再也無法住人……身為精靈之長，我想阻止這一點。因此才甘冒危險，前來與你們交涉。」

聽到堤琉克這番話。

「原來如此，我明白您的想法了，精靈執政官。其實我也希望不要無謂地流血。」

維托里奧深深點了點頭。

「聖下，那麼……」

露易絲立刻抬頭問道。

「教皇聖下，難道您真的要和精靈締結和平嗎？」

阿爾布雷希特三世插嘴抗議道。從他的表情中可以看出「事到如今，該怎麼說服哈爾凱尼亞本國的諸侯」諸如此類的不滿。

漢麗塔聞言，狠狠瞪向這位庸俗的加爾瑪尼亞皇帝。

「可是，和平是有一項條件的。」

這時維托里奧開口說道。

「呣，什麼條件？」

「您們必須暫時將『聖地』交給我們才行。如果無法答應這一點，不論付出多大的犧牲，我們都會堅持將聖戰進行下去。」

「要將精靈保護了六千年的『惡魔之門』交給你們？」

「沒錯，唯有這一項是不可或缺的條件。」

「…………」

堤琉克聞言，便與這位年輕教皇直直對視起來。

天幕帳內頓時籠罩在緊張感中。

露易絲屏息以對，等待堤琉克的回答。

然後經過一段宛如無限漫長的時間後……

「我可以問一個問題嗎？」

好不容易，堤琉克才終於開口說道。

「請說。」

「你們的目的並非精靈居住的這片『撒哈拉沙漠』，是嗎？」

維托里奧點點頭。

「我們的目的終究……只是前往『聖地』而已。」

「呣，前往聖地，是嗎……」

像是在沉思些什麼，堤琉克以手捻著長須。

露易絲與漢麗塔偷偷四目相接。

在『聖地』彼端的事物……如果相信教皇至今的說法，就是防止哈爾凱尼亞大陸隆起的魔法裝置。

可是總覺得事有蹊蹺……

「這是什麼意思？」

這時維托里奧站起身，將手伸向堤琉克。

「有一件事物請您務必過目。」

當天幕帳內正在進行牽涉全哈爾凱尼亞未來的重大會談時，同一時間……基修與馬里寇奴在迫降時，一半船身插入沙丘中的『東方號』前，與夥伴們意外的重逢。

是聽到才人與蒂芬妮亞被綁架到精靈國度時，志願參加『聖地奪回聯合軍』的水精靈騎士隊隊員。

「真是的，讓人這麼擔心！」

「怎麼一聲不吭就出發，太過分了吧！」

「真是抱歉……原本儘可能不想麻煩大家的。」

基修面對同伴們的指責，低頭向大家致歉。

不過並沒有任何一人是真心生氣，其實大家都很擔心。有夥伴真好啊……眼眶泛著淚的基修心想。

「看，這傢伙也很寂寞呢。」

雷納爾抱著一隻大鼴鼠前來。

是基修的使魔維兒丹蒂。由於認為救出作戰太過危險，因此眾人將使魔留在學院。

「噢，維兒丹蒂，抱歉……」

重逢的喜悅，讓基修緊緊抱住維兒丹蒂。巨型鼴鼠使魔撒著嬌，以鼻頭蹭著基修的臉。

「哦，庫瓦席爾，你還好嗎？」

馬里寇奴的貓頭鷹使魔也開心地在主人身邊盤旋。

「蒙蒙她也擔心得哭出來了喔。直到最後她還是堅持，要跟我們一起來呢。」

金靂說。

「噢，蒙莫朗西……」

基修念著情人的名字，眼淚不禁再度奪眶而出。

實際上，眾人從托里斯汀踏上旅途其實不過是幾天前的事情。但是離開學園跳上飛船，對基修而言彷佛是好幾年前的事情……

同時心想，才人應該感到更加不安吧。

基修將維兒丹蒂的毛皮壓在臉上，擦著眼裡的淚水。

「對了，才人沒事嗎？」

這時金靂詢問。

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