第二卷 2nd特攻強襲 上 第二章 2nd Squad Jam（1/2）
和咲她們的女孩子聚會結束兩天後的二月十七日，香蓮回到北海道的老家。
剛好遇到寒流來襲，外面是攝氏零下20度以下這種極寒溫度，但室內卻遠比東京還要溫暖，回到這樣的老家後，香蓮──
就因為剪了短髮而讓父母親嚇一大跳。看來姊姊完全沒有告訴他們這件事。
雖然不停被詢問理由，但是……
「玩了互相殘殺的虛擬遊戲，結果在裡面殺了一大票人，最後還用刀子砍了人家的頭，就有種……看開了的感覺。」
她實在沒辦法這麼說。怎麼可能說得出口呢。
然後也沒有失戀。和姊姊詢問的時候一樣，花費很大的功夫才把事情帶過去。
正如香蓮對咲所說的，她沒有把AmuSphere帶回去，所以沒辦法玩GGO。
雖然和事先安裝好軟體的筆電連線所以能夠閱讀訊息，但Pitohui和M都沒有與香蓮聯絡。雖然在意兩個人的事情，但也提不起勁主動去詢問。
被稱為老大的伊娃，也就是咲的遊戲角色……
「期末考好痛苦喔！好想再到香蓮小姐的家裡閒聊！也想吃零食！還有想玩GGO！想要用槍射擊！」
則傳來了一封充滿驚嘆號的哭訴訊息。
明明也告訴了她自己手機的信箱，但還是用GGO的訊息機能傳送消息，這的確符合咲的個性。
＊＊＊
過了一周，也就是二月二十四日星期二。
「嗨～！小比！歡迎來到北海道！對於東京人來說這裡應該很冷吧？嗯？」
從高中以來就一直是好友的筱原美優，在結束春天的國外旅遊後來到香蓮的老家找她玩。她正是去年夏天從頭開始指導自己VR遊戲的遊戲界前輩。沒有美優的話，就沒有現在的香蓮還有蓮了。
「嗯！短髮也很適合你，真的很不錯喲！可以拍照嗎？應該可以吧？來，向後轉！再來往前看！很好喔很好喔！那麼稍微脫件衣服看看吧！」
原本只看過短髮香蓮的照片，現在看到本人後美優顯得非常興奮。只見她不停用智慧型手機拍著照片。
香蓮沒有脫掉任何衣物……
「美優你才是又做了很多變化。很適合你呢。」
「對吧～？我做什麼造型都很好看啦～」
經常因為心情而改變髮型的美優，今天是發色比之前都明亮的茶色波浪狀半長發，另外也沒有戴隱形眼鏡，而是戴了一副紅色鏡框的眼鏡。
美優本人的身高一定是比香蓮還要矮，但實際上也有一六五公分，以女性來說算是相當不錯的身材。國高中都是網球社的她，運動神經也十分優秀。
就讀北海道當地大學的美優，是只要網路環境許可就一定會玩遊戲的重度虛擬遊戲玩家。這陣子玩的遊戲是「ALfheimOnline」。簡稱ALO。
那是一款能夠成為背上長著翅膀的精靈，在色彩鮮艷的美麗奇幻世界裡到處飛翔，以劍和魔法與怪物以及異種族的精靈們戰鬥的遊戲。
ALO是想和美優一起玩的香蓮一開始選的VR遊戲。同時也是因為初期創造角色時就變成一名高挑的美女，讓她受到衝擊而討厭的遊戲。
順帶一提，除了極少數的系統故障之外，VR遊戲的虛擬角色性別與現實世界的性別是絕對相同，所以女性玩家無法變成男性角色。
美優在ALO內成為「風精靈族」的美女，以「不可次郎」（Fukaziroh）的角色名稱四處飛翔。
而說到為什麼要取不可次郎這種奇怪的男性名稱嘛。其實這名字是來自於美優老家所養的狗。
至於那隻狗為什麼會取這種名字，是因為小時候朋友願意送給她剛出生的幼犬，所以就央求父母讓她飼養，結果父母親拒絕了她好幾次，一直都做出「不可」的裁定。而那是一隻公狗，以前養過的文鳥又叫作「筱原太郎」，所以就以次男的身分來疼愛它。
愛犬不可次郎在美優的疼愛下一直和她一起成長，不過在去年壽終正寢了。而她則在VR遊戲裡繼承了這個名字。
由於不希望老家的父母親聽見VR遊戲的話題，所以香蓮和美優就轉移了陣地。
兩個人來到高中時期經常窩在裡面的KTV包廂，不停熱絡地討論著SJ的話題。
由於美優已經看過蓮在SJ獲得優勝的影像……
「哎呀～！戰鬥的模樣真的可以媲美鬼神！可以說大殺四方！實在太棒了！不枉費我花時間教你！太優秀了！」
所以顯得十分高興與興奮。然後香蓮就被徹底追問戰鬥的情形。
為了慎重起見，交代她不能把Pitohui與M的怪事泄漏出去後，就把從相遇到SJ里的事情，以及他們兩個人似乎在現實世界感情也很好全都說出來……
「嗯……VR遊戲世界本來就有很多怪人了。只要現實世界的地址與姓名沒有被發現就不用擔心啦！」
結果獲得美優堅定的回答。
由於現實的身分沒有曝光的疑慮，所以香蓮暫且鬆了口氣。
至於美優本人對於ALO的著迷程度可以說極為誇張，經過無數次鍛鍊的不可次郎，除了擁有強力的劍之外實力也相當堅強。加上還有奇怪的名字，所以在ALO里也算小有名氣。
「當然還是人上有人啦。有時候會出現很恐怖的傢伙喲。像是稍早之前有一個以十一連擊的OSS（Original Sword Skill）打賭來招募決鬥對手的傢伙，實力根本就超乎想像。」
ALO那種遊戲角色到處飛翔，除了劍之外也能使用魔法的戰鬥對香蓮來說實在沒什麼感覺，但「人上有人」這一點她倒是相當清楚。
不可次郎最近才用賺來的尤魯特（ALO內的貨幣）買下自己所屬公會的基地小屋。由於那裡可以安全地保管道具，所以只要願意的話隨時可以把角色移籍──也就是轉換到另一個遊戲當中。
玩家可以使用同一個ID，以同樣的身分往來於各種VR遊戲之中，這時候鍛鍊出來的強度將會相對地繼承下來。告訴香蓮這個轉移系統的就是美優。但是道具與金錢完全無法帶走。需要寄放在安全的地點或者可以信賴的人那裡。
完成這個條件的美優，只要願意的話隨時都可以來GGO玩……
「嗯，不過我暫時還是會待在ALO里啦！小比你也不打算離開GGO吧？小蓮那麼嬌小又可愛！」
沒錯真的很可愛我不會把女兒交給任何人！
以父親般的心境用力點了點頭後，香蓮就把話題移到神崎艾莎身上。
美優自從神崎艾莎出道之後就一直是她的忠實歌迷，也想去東京參加她的演唱會，而且即使到了現在也還是想去。
上次舉行演唱會的日子剛好是SJ當天，而且又沒有買到票，所以香蓮就參加了SJ。
「等等，下次的演唱會是什麼時候？艾莎她現在好像休息喲。也完全沒有更新部落格，據說她人在國外。她公司是小小的事務所對吧？工作人員也沒有放出什麼情報。嗯，這也沒辦法啦，我們就自己唱歌吧！」
雖然不知道什麼叫「這也沒辦法」──
但兩個人在時間與喉嚨允許下，盡情地唱了神崎艾莎的歌曲。
＊＊＊
香蓮就在和美優以及高中時期的其他女生朋友遊玩，而且沒有東京的混雜與GGO煙硝味的情況下悠閒地度過春假。
時間來到三月。
大學的新學期，以及北海道的春天都還相當遙遠的三月四日星期三。
吃過中飯後，香蓮在老家連接上網路的筆電接到了從GGO寄來的訊息。
想著「是什麼內容？」後打開，就發現是由營運公司ZASKAR寄給所有玩家的消息。
而且內容相當驚人。
訊息中宣告：
即將舉行第二屆Squad Jam。
Second Squad Jam。
通稱SJ2。應該可以念成SJ Two吧。
舉行的時間剛好是在一個月後，二〇二六年四月四日的星期六。從下午一點開始。
雖然還是由個人協贊的大會，但主辦人不是上次那名作家，而是一位匿名者。
基本規則跟上一屆SJ幾乎完全相同，但還是經過些許調整，所以必須經由超連結確認規則說明。
優勝獎品仍在討論當中，在報名截止前將會發表。
目前正在招募參加者。
報名截止時間是四月一日正午。參加隊伍超過三十支以上的話，就從前一天的晚上八點開始小隊對小隊的預賽。
但是「上屆前四名的小隊，其小隊長所屬的隊伍」將成為種子隊伍，
自動免除參加預賽的義務。
這樣的話，能套用這條規則的就是第四名的自衛隊（？）職業小隊。第三名的骷髏臂章小隊。准優勝的咲她們那群附屬高中新體操社小隊。
以及自己。
優勝者蓮。
真是嚇了一大跳。
竟然真的要舉行第二屆Squad Jam。而且就在下個月。
香蓮看著畫面發呆一陣子後，就傳來砰啾的電子音，那是接到新訊息的通知。不過這款遊戲收到訊息的預設電子音竟然是槍聲，真不知道該說是忠於原味還是太過火了。雖說可以變更就是了。
是誰寄來的呢？
難道是……Pitohui小姐？又命令我要參加了？這樣的話該怎麼辦？要參加還是拒絕呢？就算要參加，之前在SJ發生的事情該怎麼辦呢？要問嗎？要追究嗎？還是當成沒發生過？
心臟劇烈跳動的香蓮打開訊息後，結果是來自於咲。
標題是……
「看見官方訊息了嗎？要舉行SJ2了！」
嗯，我看了。
香蓮邊在心中這麼回答邊閱讀本文。
「當然都會參加喲我們所有人！剛才那句是倒置法喲！我們就是為了參賽而進行鍛鍊！期末考也結束了！而且馬上就放春假了！可以免除預賽真是太好了！香蓮小姐如果改變心意參賽的話，我和大家都會很高興！我還想看見蓮渾身充滿鬥志的英姿！想要戰鬥！想要開槍！想跟人互相殘殺！P.S.也還想吃零食！請再找我們去玩！」
嗯……就是一篇充滿戰鬥啦殺戮啦等危險文字的訊息。可以從裡頭感受到咲等人強烈的氣勢。
但是……
「不用參加也沒關係吧……」
自己卻完全沒有意願。
說起來根本沒有組隊的對象。
雖然也可以主動聯絡Pitohui與M然後組隊參賽，但自己當然沒有這樣的心情。
如果是對方反過來跟自己聯絡的話……嗯，那就到時候再說吧。
現在這個階段，沒有積極參加SJ2的意願。
做出這樣的結論後，香蓮就把SJ2的事情丟到意識之外了。
＊＊＊
之後過了十天左右。
春假迅速過去，這段期間跟美優瘋狂玩樂的香蓮，在三月十五日星期天時搭乘飛機回到東京。
雖然一部分是因為新學期的準備，以及想看看未曾看過的東京之春與櫻花等理由，但最主要是……
「好久沒有拿槍射擊了……」
過了許久之後，又開始想要玩GGO了。又想要成為小不點的蓮了。
由於搭的是早到連雙親都感到傻眼的飛機，所以到達東京也還不到早上十點。
在心裡下定決心一回到房間就要儘快潛行的香蓮，就這樣拖著行李箱踩著輕快的步伐回到公寓前面。
在高層公寓大樓的入口刷過卡片鑰匙，對著常駐且臉孔已經很熟悉的警衛輕輕點頭，香蓮就消失在打開的自動門當中……
「…………」
這時有人正以望遠鏡看著這樣的她。
隔著公寓前的大馬路，距離200公尺外的一座立體停車場當中。一台停在牆邊的德國制超高級SUV（運動型多用途車），後側座位的窗戶上籠罩了一層薄薄的煙霧。
所以如果不是靠得很近的話，就不會看見車內架設了巨大的望遠鏡吧。
車裡的人，改變了以吸盤聯結在玻璃窗上的雲台方向。放在上面的望遠鏡接物鏡也跟著移動。然後透過霧玻璃鎖定了新的目標。那是公寓十五樓的一間房間。鏡頭絲毫沒有任何猶豫就停在該處。
兩分鐘後，那個房間的窗簾從內側被拉開。接著玻璃窗也跟著打開，房間的主人現身了。那是一名身高一八三公分的高挑女性。
可能是完成換氣的目的了吧，三分鐘後玻璃窗就被關上了。然後雖然還是上午，厚厚的窗簾就再次被拉上。
車子裡的人把眼睛從望遠鏡上移開，立刻打開筆電，啟動了一個軟體。
浮現出來的標誌是──「Gun Gale Online」。
那個人在后座躺下來，迅速把AmuSphere戴到頭上。接著……
「開始連線。」
在車子裡潛行到GGO當中。
「找到了！大叔，我要買這個！現在就買！立刻就買！」
睽違已久的GGO里，罩著深茶色長袍的小不點蓮找到了自己想要的東西。
「太棒了！太棒了！太棒了！真是太棒啦────！」
她像個小孩子一樣露出興高采烈的模樣。
找了好幾家巷弄里的小小槍店，在第三家一看見就決定要購買的是一把異形衝鋒鎗。
沒錯，就是比利時FNHERSTAL公司所製造的P90。和過去在SJ中因為守護自己而失去的搭檔完全相同的槍械。
像是理所當然般，蓮當場就提出客制化的委託。請對方將槍械塗成跟戰鬥服與所有裝備一樣的暗沉粉紅色。
雖然已經看不出來了，但這已經是第二代小P。
名字是要叫「小P二世」？還是「小P the second」呢？
因為很拗口所以還是一樣叫小P好了，蓮一邊這麼想著一邊把它裝到初代使用過的肩帶上。然後掛在長袍底下的肩膀上小心翼翼地抱著，走在這個充滿高樓大廈與刺眼燈飾的科幻世界當中。
因為在SJ獲得優勝而一口氣變得有名，走在路上時每個人都跟她打招呼──當然沒有這樣的事情發生。
雖然也是因為她總是以長袍遮住身軀與臉龐，但情形大概就跟之前一樣，只是矮小的身材會讓人嚇一跳而已。看來SJ與BoB的規模還是有差距。
但還是這樣比較好。
蓮一邊這麼想，一邊懷著興奮的心情走在路上。
今天能夠買到P90就很滿足了，所以不打算戰鬥，決定稍微做個射擊練習後就回到現實世界。她的目的地是設有寬敞射擊場的大型賣場。
「以小P射擊真是太過癮了！每分鐘有900發！然後空彈殼就這樣掉下來！啊啊，真是悅耳的金屬聲！」
因為附近沒有其他遊戲角色，就隨口哼起即興作詞作曲的奇怪歌曲來。
以她那種自得其樂的模樣來看，應該不可能注意到才對。
一名外表是纖細少年的虛擬角色，從她穿梭於各家商店時就一直跟在她後面。
＊＊＊
三月十六日。星期一。
一般人的平日對還在大學漫長春假當中的香蓮來說依然是假日。天氣是布滿烏雲的陰天。
完成睽違許久的房間打掃，收下老家寄過來的包裹後……
「…………好閒喔。」
香蓮這時候已經無事可做，而時間才剛過中午。
至於GGO的潛行嘛……
「還是不要好了……」
她克制住自己。
因為昨天原本想「只做射擊練習」，但是在射擊場射擊時就耐不住想要大鬧一番的心情，於是變成「只到簡單的戰場」去擊退怪物，結果最後拖拖拉拉地瘋狂玩了將近四個小時。
就算不玩遊戲，也可以做大學的功課、看書、聽音樂或者綜合這些事情來打發時間……
「去散個步吧。」
但是香蓮不這麼做，天氣明明不好，她卻到附近散步去了。順便要去買東西的她，還攜帶了摺疊式購物袋。
拉起房間的窗簾，關上電燈，搭乘電梯來到一樓然後走出大門。
「到公園去吧。」
她朝著附近一座綠意盎然的公園走去。
因為是白天，所以路上行人還算多，香蓮也就完全沒有什麼警戒心，當然也就沒有注意到從她離開公寓之後，就有一名男人從後面跟著她。
散步了一個多小時，接著繞到超市購買完食材的回家路上。
香蓮走在狹窄的巷弄當中。
這是從離這裡一站的車站走回來時經常會經過的最短路線，右邊是公寓的牆壁，左側則是一整排小小的工廠。
如果是晚上的話就絕對不會走這個地方，但現在才下午三點。由於高挑而且腿相當長，加快腳步後就能以一定程度的速度走在巷弄當中。
這時有一名女性騎著載了兩個小孩子的電動腳踏車迎面而來，香蓮便側身讓他們通過。女性輕輕點了點頭後就騎車離開了。
目送他們遠離時，香蓮才首次注意到。
10公尺左右的後方站了一名男性。而且還看著自己。
由於沒想到自己後面有人，而且還朝著同一個方向行走，
所以香蓮嚇了一大跳，於是開始仔細地看著那名男性。
看起來就像男演員一樣。
香蓮最初的感想，是稱讚對方的言詞。
男人的身高大概一七五公分左右。身高雖然不是太突出（而且比自己矮），但以日本人男性來說應該算高了。
另外對方也有完美的體格。套著牛仔褲的腿相當修長，白色T恤上穿著皮夾克的胸膛也十分厚實，而且軀體也像是運動選手一樣結實。
姣好的臉型就算稱為俊美也不為過。眼神雖然有點銳利，但不至於讓人覺得恐怖。
香蓮認為對方年紀大概是二十歲後半。此外不知道是否為自然卷的黑色頭髮大概是到肩膀的長度。
哎呀，糟糕。
香蓮把臉轉回來面向前方。
就算是體型完美的帥哥，一直盯著人家看依然是沒有禮貌的行為。於是她便為了回公寓而再次動起修長的腿。
接著又過了四分鐘。
「…………」
香蓮再次注意到男人還在自己身後10公尺左右的地方。
高層公寓已經近在眼前。為了從斑馬線走過馬路而停下來時，剛才那個男人就進入視界當中，於是才注意到之後對方就一直跟在自己後面。
有點恐怖了……
香蓮的警戒模式往上提升了一級。
就算幾乎比大部分男性還要高，身為年輕女性的香蓮，當然還是會對不認識的男性有所警戒。
從一開始發現對方的巷弄到這個地方為止必須經過數次複雜的轉彎，所以跟偶然方向相同比起來，想成「被人跟蹤了」還比較自然。
如果現在是夜晚的話，香蓮應該已經採取對應的行動了。比如跳進計程車或者打電話給某個人邊說話邊走路。話說回來，如果是晚上的話自己絕對不可能走在這種地方就是了。
不但是白天，又是有一定行人的大馬路，而且公寓就近在眼前，於是香蓮便要自己冷靜下來，當變成綠燈時就開始走過斑馬線。
穿越過馬路就往左轉，前進了一陣子後，香蓮沒有轉頭，只是用視線稍微瞄了一眼。
男人一穿越馬路──
嗚嗚，跟過來了……
也同樣往左轉。不會錯了。這個男人是在跟蹤香蓮。
到底是從什麼時候開始的呢？難道從超市就開始了？還是更早之前的公園就一直跟到現在？
雖然事到如今已經無法得知，但如果是一直的話，可以說沒有比這個更令人噁心的事情了。外表俊美所獲得的正面評價，這時候整個變成負分而且破表。
快點回家吧。
香蓮像逃走一樣走過到公寓為止的100公尺距離。她壓抑想奔跑的心情，努力裝出冷靜的模樣。
大馬路上有許多車子行駛，也有錯身而過的行人與腳踏車，所以對方應該不會在這裡襲擊自己才對，但就算是這樣背脊還是感到一陣發涼。
如果這是在GGO裡面，這個時候已經會想轉身拔出刀子了，但現實世界裡這麼做的話立刻就會被逮捕。
公寓的入口必須透過只有房客持有的IC卡鑰匙才能開啟。一進入最初的大門就是大廳櫃檯，那裡有常駐的女性總幹事以及男性警衛。
男人如果想跟著香蓮進入門內的話，只要發出叫聲應該就能得救了吧。
當香蓮想到這裡而鬆了一口氣時，可能腦內的神經衝動因此而有比較多的資源了吧，香蓮立刻想到其他的可能性。而且是非常糟糕的可能性。
如果這樣直接進入公寓的話，我的住處不就會被對方發現了嗎？
男人如果是在某處發現香蓮後就跟著她，那麼刷房卡的話，自己不就很明顯是這間公寓的房客了嗎？
如果男人跟蹤香蓮的目的是為了找出她的住處呢？
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