第七卷 4th Squad Jam 上 第三章 SJ4，開始（2/2）
還有蓮：「不需要。反正也打不中。就用刀子跑動戰鬥。」
「啊這樣。擔心死了！」
「這可不行吧。不是寫明了遠足時要帶上手槍的嗎？像我一開始就裝備了啊！」不可次郎擱置自己的手槍射擊有多爛地說道。
Pitohui從旁過來道：「我就早知道會這樣了！小蓮，要是真的想了解槍的話就來找我喔！」
然後揮舞左手調出視窗，再大大的轉動左手，把視窗調到蓮的眼前。在那顯示著「要收取這道具嗎？Ｙ／Ｎ」的文字。
「誒？」
「我買了把小蓮也能用的中型手槍。放進倉庫去吧。萬一的時間，就實體化拿來用吧。」
「可是……。」
「拿去拿去。手槍可是最後的武器啊。」
不可次郎也推波助瀾，拒絕也不太好，蓮就按下Ｙ了。
視窗消失掉，應該會有甚麼放進倉庫里。雖然不知道懂不懂用，但也沒特地去檢查，而Pitohui也沒說甚麼。
咯嚓。
各人裝填子彈的金屬聲，響遍這待機區域。
此前不過是塊奇形怪狀紙鎮的金屬或塑膠塊，在這一瞬間，化作了用食指灌注意志而咆哮的「武器」了。
蓮的P90，也長出獠牙。安全裝置從一開始就打開了。
所有準備都完全做好了，剩下一分鐘多一點。
最後，覺得這種時候要做點甚麼的Pitohui，召了克拉倫斯和夏莉以外的人，組成圓陣。
當大家面對面時，Pitohui拉高嗓門喊道：「好囉大家！拿出真本事打吧！」
噢啊！
大家也溫柔地附和了。
夏莉不發一言，而克拉倫斯明明是敵人，卻也「噢！」在四人身邊，愉快地高舉拳頭。
「今次的目標只有一個！優勝！又或是優勝！如果不成的話，那就優勝！」
「Pito小姐這不是三個嘛！」只有不可次郎附和她的裝傻。
「在虛擬世界的話做甚麼都是自由！把瞄準器上重疊的臉，跟可憎的傢伙的笑臉重疊起來！把平日的積鬱，都在這兒發泄出來吧！」
噢啊！
「噢！」三人跟克拉倫斯答道。
誰也沒察覺到，夏莉同時偷偷地握緊拳頭。
那個「可憎的傢伙」繼續道：「不過，別大意！直到最後的最後也不要鬆懈！今次好像也有特別規則，想想是那個混蛋作家！想必肯定是相當壞心眼沒錯！別輸了！」
噢啊！
「干吧！」
噢啊！
然後，空中的時間變成零──
第四次Squad Jam開始。
＊ ＊ ＊
蓮張開眼，發現正身處森林之中。
雖說是森林，卻也沒那麼蒼鬱。
樹木大概只有十公尺高而已，而間隔也很稀疏。而腳下沒長草，泥土也都乾了，看來都枯死了。
雖然是美國的植物，但感覺就像是日本哪兒的雜木林一樣。而季節來說是冬天。
「警戒四周。」
響應M的命令，撒的彎下身子的蓮，把所見的範圍全收到視野里。
看起來一片平坦，也沒特別顯眼的東西。要說看不看得到樹後有甚麼的話，因為樹幹層層重疊，實在是不太清楚。但也沒特別特別顯眼或巨大的東西。
抬高頭望，在暗啞的綠葉之後，可以看到GGO的特徵、明明是晴天卻一片如同夕陽一樣的赤紅天空。
在可見範圍內一朵雲也沒有。這次Squad Jam，看來是少有的好天氣。
因為時間是跟現實連結，在正南方的低處，正掛著太陽。照到低處的光，透過樹幹和枝葉形成複雜的影子。
在遊戲開始時敵方隊伍不會在一公里圈內，在這視野不佳的地方的話，解除對超長距離狙擊的警戒也不要緊了吧？
M好像也是這麼想，「好，來看地圖。集合。」而這麼樣說。
因為待得近而直接聽得見，但就算待得遠，全靠連繫隊伍里中的通訊道具，亦能常時通話。
蓮站起來，把視線投到同伴身上。在這時候，也沒忘記別讓P90的槍口指向那兒，撒的指在地上。
當跟不可次郎、Pitohui和M集合時，「那麼就容我們隨意行事了。下次見面就，將有一方會成屍體了。通訊道具也一律不會回應。」夏莉說道。
蓮眺望過去，她和她旁邊的克拉倫斯，旱已披上適合這森林的綠色迷彩披風。行動真快。
「哎呀，好歹也看一下地圖嘛。也不會造成甚麼不利的吧。」
Pitohui用「好歹喝杯茶嘛」的輕浮語氣叫住她。
「……明白了。」夏莉也率直地回應了。
在SJ開始後最重要的，是知悉「今次的戰場是怎麼樣的地方」、「自己身處哪裡」。然後，好好決定「要怎麼前進、還是要埋伏」。
在最初的衛星掃描為止的十分鐘，說是為此而設的作戰時間也不為過吧。
就算是想打倒Pitohui分頭行動的夏莉，也冷靜地選擇了跟憎恨的對手一同思考作戰。
M在各人眼前的腳下，從裝置投射出地圖。
SJ一直都是邊長十公里、正方形的特別地圖。那是以個人大混戰《Bullet of Bullets》、簡稱「BoB」為基準的。
說到平方一百公里這廣度，以現實來說是頗為廣闊的。
具體舉例來說，以環狀環繞首都圈的山手線，其內側圈內約為63平方公里。而這版圖就比之更為廣闊。
不過，若是用不知疲憊的虛擬角色來移動的話，就絕對說不上太廣闊。
各角色都以媲美馬拉松選手的速度來跑，若是像蓮那樣重視敏捷性的話，更能媲美短跑選手。
而版圖到處都擺放能用於移動的載具，在迄今的SJ中，能夠活用這些載具的隊伍、全都能獲得前列名次。即使是自行車。
考慮到最長的步槍能對1800公尺左右、而最普通的突擊步槍能對400至600公尺造成打擊，一百平方公里這大小，對放上三十隊打大混戰來說，應該算是剛好吧。
「好～了，今集殺戮的版圖是～？」Pitohui開心地，用國民動畫的下回預告[21]般的口吻輕快地說道。
SJ1是平坦的大地。SJ2是被城牆包圍起伏不平的土地。SJ3
則是島，而且是隨時間而沉沒的島。
那SJ4──
M操作裝置，擦著地面投射出來的立體影像，是片平坦的大地。跟SJ1的有點相似。
因為圍了道邊長十公里的正方形線，那兒想必會有甚麼障礙物，不讓再繼續前進吧。
地圖上最顯眼的，要數就是馬路了。因為很粗大，應該是有好幾條行車線的高速公路吧。
筆直的高速公路，成十字型貫穿了地圖。
也就是，把面積漂亮地分成四等份了。
均等到讓人想到漢字的「田」字。也可以說是成是區塊吧。在地圖中央，有著令人聯想起四葉草的交叉口和交流道。
「啊，這真好懂！真好記！」不可次郎說道。
蓮也覺得很像是老家帶廣或是札幌。
北海道是日本唯一例外，在建設城鎮之前先鋪設道路的土地。因此道路都是筆直的、交叉點也是直角的，十分易明。
在遊戲中說出真實地名既會削弱氣氛，而且暴露老家給夏莉和克拉倫斯知道，就沒說出口了。
「好，那先從分成四份的東北開始囉？這個，是甚麼～？」Pitohui用細長的手，指向地圖的右上方。因為地圖規則上是北方向上，所以也就是東北區塊了。
誰也一眼就明白了。在廣闊的地方幾道筆直的線垂直水平交錯，這種地方就只有一個而已。
「是機場呢。而且是頗大的。」
蓮最熟的，就是老家的帶廣機場和羽田機場。羽田機場也有四條跑道，算是蠻大的機場了，但地圖所見的這個機場，則更為廣闊壯觀。
M說：「有四條4000公尺級的跑道。是廣闊而完全平坦的地方。悠悠地走的話，一下子就會被狙擊了。務必留神。」
然後Pitohui說：「在跑道間長方形的，就是客運大樓了。管制塔也該在這裡吧。如果占據到會相當有利喔。可以任意狙擊四周。」
蓮同意地點頭。而夏莉就獨個兒心裡竊笑，想著這裡能用。
而不可次郎就像看穿那狙擊手的內心一樣說道：「不過，我們的所在地並不在這裡哦，夏莉老爺。」
「嗚──」
克拉倫斯指向下方的區域、亦即東南區說：「是這個點對吧。」
在地圖左下角最外側，有個白色發亮的光點。
在遊戲開始後，就算未掃描也會發亮的點，就是自己了。
像獲得種子權那樣的強隊，四散在角落這潛規則，看來今屆依然健在。雖然規則手冊上寫著「隊伍完全是隨機配置」，但沒人會相信。
托這的福，可以預計到要跟SHINC對撼為止會有一大段不得了的路程，但蓮早已做好覺悟了。
把站在眼前阻擋的敵人，統統打倒就好。
東南區的特徵，就是漂亮地分為三部分。
蓮等人身處最外圍的森林。占了右下約三分一的三角形，都塗上了濃烈的綠色。
而往西北走一會，看來是河川打斜角流動的樣子，可以看到好幾條水色的線。而周圍則是淡綠色。
「這個，是濕地哩。討厭啊。」克拉倫斯說道。
河川的周圍的濕地，是GGO中常見的野外版圖，會讓腳陷到小腿的柔軟土地。可是，決非不能走的地方，反倒更覺可恨。要是完全走不了的地方，那不走就好了。
河川和濕地，以傾斜45度角地占去區塊的中央部份。
「這麼，我們……，絕對不過河不成了……？」蓮說出心中疑問。
要離開現在的森林，就無論如何都必須通過這裡。小不點的蓮、搞不好連不可次郎，在通過河流和濕地時，也會十分吃力吧？
M操作裝置畫面，把地圖的濕地部份放大。
於是，
「太好了，是橋！」
發現可以過河的橋。從大小來看，應該是兩條行車線的道路。蓮安心了一下。
可是──
「只有三道啊！而且還都是筆直的！」如同不可次郎憤怒地所言，在全長約七公里的河上，只有僅僅三道橋而已。
位置分別在北側、中央和南側。各自相距一公里以上。
而且，畢竟是橋，要說當然也倒是很理所當然地，都是筆直的。
在這種地步走的話，周圍就看得一清二楚，還會被能作遠距離射擊的槍狙擊。
算起來應該還有其他隊伍也在這森林之中吧，那就有可能需要為爭奪橋樑而戰。以及，埋伏在前頭的敵人。
要拚死渡過濕地和河川、抑或前往易成目標的橋。
不管哪個，現在這個地步──
作為起始地點算是最壞了吧。
「這肯定是故意的！那個贊助者作家，欺負優勝候補的惡劣性格！」不可次郎相當生氣：「打倒所有人獲得優勝之後，去打倒那贊助者吧！」還說出這樣的話。
「嘛，那待會再說。」Pitohui看著戴在左手的手錶說。時間已經過了差不多三分鐘了。
穿過河流後，東南區的最後一個區塊便是城鎮了。
因為道路突然變窄，細小的建築物密密麻麻擠在一起，因而得知道是住宅區。
而在地圖的差不多正中央，畫了個長方形，四角各貼了個八角形、形狀奇怪的很大很大的建築物。大小方面，比機場的客運大樓更大吧。
M放大了影像，看了看那形狀，說出了他的猜測：「這該是大型購物中心吧。以中央為主體，附在四邊角位的是百貨公司。周圍闊落的空地是停車場。看來可以從高速公路直接駛過去。」
原來如此。
以蓮為首的人全都這麼想。
香蓮所住的北海道，也有很多以某超市為中心的購物中心，香蓮也去過好幾次，但地圖上所見的設施，則比之更為大。算上停車場用地在內，長闊該有兩公里左右吧。
北海道已是規模夠大的土地了，但美國更加大吧。香蓮就當作是這樣。
「唔嗯……」Pitohui雖然擺出一副認真的表情，可也是僅此而已。
在購物中心跟機場之間，可以看到細小的路線。看來是有鐵路來往購物中心與機場行走。
「在路上行走呢。是電車[22]吧。」M說。
「我懂。是敲一敲會發出聲音的那個吧。」不可次郎道。
蓮忽視了她，問道：「『電車』是？」
「也被叫作『LRT 』、『輕軌運輸』。勉強要說，就是最新型的路面電車。只要有車輛的話，也許能開得動。找到的話還請告訴我。」
「啊啊，原來如此。」
「我當然懂啊？敲敲車身就會發出好聽的音色哦！」
「真的嗎。」
「喝喂，你們……平常都在聊這種毫無緊張感的談話嗎？」夏莉一臉認真地問道。
「啊，抱歉。」蓮不知何故反射性地先道歉了。
夏莉嘆一口氣：「算了。就算在聊白痴對話，大傢伙跟Pitohui總有一人望向四周。真不愧是。」
「對啊！你以為我們優勝過幾多次了！」不可次郎挺起小小的胸膛，但夏莉無視掉了。
M把地圖縮回原本大小，「左下，亦即西南區──」
然後再放大那區。
看到的是，不可思議的地形。
從一片泥色可看得出是裸露的大地，但大量像章魚吸盤、隨機擺放的圓形滿地都是。其數量上至數百、甚或更多。亦有線條互相重疊的。
「這是甚麼？」克拉倫斯問題，但因為誰也不曉得而等待M回答。
「雖然只是猜測，」M也避免一口咬定：「該不會是隕石坑吧。也就是甚麼樣的攻擊造成的坑洞。是受到大炮的同時攻擊嗎？」
「啊，原來如此。看著也像。」
蓮的心裡浮現出月球的表面。這麼一想倒是很像。
M說：「那樣的話，基本上是平地，但隕石坑的部分就凹下去，坑洞周圍的邊緣屹立的場所。移動既辛苦，也看得不遠。以戰鬥來說，並不是很好的地方呢。」
「最差勁了！起始地點不是那裡真太好了！」不可次郎將她心目中的最壞更新了。
「而那裡那條筆直的線──」M從西南區右下指向西北區左上，亦即把地圖左半邊切成兩半的對角線上的兩條線說道：「是鐵路。要是沒障礙物，那就跟高速公路一樣，可以輕鬆移動。可是──」
「果然還是容易被打呢。」蓮接下去。
先不論能高速移動的小個子的蓮，對跑得最慢的大個子M來說，是個頗為嚴苛的地點。
「不過，上面的地圖呢──」順著不可次郎的說話，所有人的視線都望向最後
的區塊、西北區。
其時為12時05分。
從隊伍「停止移動」後，已經過了五分鐘。
酒吧的觀眾，也知道頭十分鐘是作戰時間，沒期待過激烈的戰鬥。
所以大家都只是隨便聊聊哪一隊會贏、待會要看哪隊的戰鬥、會不會有新武器登場等話題而已。
嗶哐。
在12時05分的瞬間，隨著大大的音效，所有畫面上都出現了文字，讓大家嚇了一跳，把視線集中到浮現出文字的顯示屏上。
「將今次的特別規則，告訴酒吧里的各位！」然後開始念起寫在那裡的字：「開始五分鐘後起──」
「是廢墟嗎？」
「是廢墟吧。」
「沒人住嗎？」
「有人住也射。」
蓮跟不可次郎那樣地交談。
在西北區，描繪了一片滅亡了的城鎮。在SJ1時也存在，滿布高樓大廈的城鎮。但這次，好像有不少大樓倒塌橫臥地上。細長的長方形，畫了好幾個。
而線路貫穿了那中央，看來是道路了。
在西北區的右下角，有個大小約占了一半、空白一片甚麼都沒有的空間。
「此乃何物？」不可次郎問道。
「是湖哩。不過結冰了。」Pitohui頭也不轉回答道。她從剛才起就一直比誰都更加警戒四周，右手拿著的KTR-09，槍口時常保持水平，而且還跟視線同步移動。
這樣一來就看完整張地圖了，「好了，那進軍路線方面──」
在M的構思作戰時間正要開始時，「全員，全面警戒！」Pitohui銳利的發言把這推遲了。
就算是悠閒到互談笑話，這就是GGO的戰士了。
「！」蓮架起P90撒的當場伏下。
「唔！」不可次郎為了支援蓮而蹲在她左斜後方，雙手拿著的大炮指向左右兩方。
M消除了地圖，戒備Pitohui的相反方向。
夏莉也像個狙擊手一樣，一觸解開系在R93戰術2型雙腳架左右的繩子，一面架好伏在泥上。當然也沒忘記把瞄準鏡前後的蓋子打開了。
「哦？」最後的克拉倫斯，也緊貼夏莉身旁。
五人發出沙的動作聲後，林中遽然靜了下來。
在過了一動也不動的好幾秒後，「怎……怎麼了？Pito小姐？」蓮用不靠通訊道具就聽不見的聲線問道。
「感覺有甚麼東西正在接近。」Pitohui用同樣的小聲回答道。
她的聲音聽起來既緊張，同時亦承載了愉快在內。
「感覺」嗎……？
蓮對Pitohui的回答，抱著複雜的心情。
依靠從腦部發出、以及傳送到腦部的電子信號而成立的完全潛行型遊戲，到底有沒有可能有「感覺」這回事呢。
蓮自己是不信的，但若是從SAO的β版就開始在玩的Pitohui的話，會不會有可能呢。
M用冷靜的口吻說：「還不是敵人會來的時間。而且也看不見。」先是這樣說出否定的說話，「可是，我相信Pito的直覺。」然後再補上愛和信賴的對白。
「蠢死了……」可是，夏莉對Pitohui卻沒有愛，於是這麼說著站起來，並將R93戰術2型的保險關上。
「差不多該讓我們走了。克拉倫斯，來。往北走。」
「誒？不會很危險麼？」
「在SJ根本沒甚麼安全的地方。」
「那倒也是。」
克拉倫斯慢慢站起來，正要踏出第一步時，
「咦？」
卻辦不到。
因為克拉倫斯的右腳，被從地下伸出來的手，緊緊地握住。