第一卷 第九章（2/2）

我想應該是因為當時琴美說的是真心話。

找出宏武。

制止宏武。

我想起琴美曾說她害怕假扮哥哥以後開始使用暴力的自己。她大概很痛苦吧。必須有人埋葬宏武才行。

我把看完的《航路》放回牆邊的桌子上，拿起馮內果的《貓的搖籃》。這也是從前讀過的書，但是已經記不得細節，應該可以好好享受。醫院的夜晚還很漫長。

＊

BANDLAND的成員依然輪番來探望我，我還沒開口詢問，他們便主動告知黑岩等人的下場。幫派所有成員都因綁架、強姦未遂及傷害罪嫌而被逮捕。不過，警察來到廢棄維修廠時，現場已是屍橫遍野，站著的人只剩我、玲次和吉村小姐，我們或許會被判定是防衛過當。

哎，這樣也無妨。

反正我早就有前科，書店工作也要辭了，不會再給正當人增添更多麻煩。雖然我已經添了夠多麻煩。

月川組的桶谷組長似乎也聽到我要辭去書店工作的風聲，大過年的便跑來挖角。警視廳的真澄大哥也一樣，彷佛在強調警察沒有新年假期似地，每天都跑來問案，順便說教。

不過吉村小姐連一次也沒來探望我。打從那一夜以來，我和她完全沒有見到面，就這麼迎向出院日。

＊

一月八日清晨，我去了「鯨堂書店」一趟。

我從新宿站東口走到青梅街道，和在歌舞伎町喝了一整晚的醉漢，與睡意濃厚、眼皮沉重的上班族，於斑馬線上錯身而過。冬天的陰暗天空看起來比平時低矮許多，林立的摩天大樓宛若侷促地彎著腰一般。

我已經打電話向老闆志津子女士表達辭職之意，她只回一句「哦，知道了」。但就這樣離職未免太過草率，所以，我今天打算前往大樓的辦公室致意，正式遞出辭呈。在那之前，要先去書店一趟，回收我的私人物品。

我刻意選在店員都尚未出勤的清晨，然而「鯨堂書店」的裡間居然亮著燈。我悄悄走入，正在穿圍裙的人回過頭來。

視線相交，雙方都僵住了──是吉村小姐。

「……新年快樂。」

先開口說話的是吉村小姐。

「你出院啦？傷勢已經不要緊了嗎？」

她的口氣恭而不敬，像是基於禮貌、無可奈何之下才問問。

「……啊，嗯，托你的福……你呢？你也受了傷吧？」

「我只受了一點跌打損傷和擦傷而已。」

「這樣啊，那就好。」

在我語塞之際，她綁好圍裙、打完了卡，開始確認今天的班表與早班的進貨預定表。

「我要再次向你道歉。對不起，把你拖下水。」

我低頭道歉，她回以冷冷的視線。

「害我受皮肉痛的是那個叫黑岩的神經病，不是店長。你跟我道歉，我反而困擾。」

「不，可是，要是我沒接下那種工作……如果我是和那種腐敗世界無緣的人，你也不會遭受池魚之殃。都是因為和我扯上關係，你才會遇上那種事。」

「要這麼說的話！」

她突然柳眉倒豎，大聲說道：

「就是和店長扯上關係的我有錯囉！是我的錯，對吧！」

我眨了眨眼。我知道她在生氣，卻不明白她在生什麼氣、為何如此氣憤。道歉豈止無用，甚至還造成反效果。

我還是直接問她吧。

「我知道自己大概做了很多讓你生氣的事，可是，我不知道你現在氣的是哪一點。我真的做了很過分的事，如果可以補償你，我會補償的。你能不能告訴我，你在生什麼氣？」

吉村小姐的臉色立刻沉下來。

「你真的不明白？」

我點了點頭。想得到的可能原因太多了。

「昨天志津子女士告訴我，你要辭職。」

「……嗯，對，會先找個暫時的店長來支援，其他的就交給志津子女士……我今天是來拿私人物品的，等一下會向志津子女士正式提出辭呈。」

「辭呈？給我看看。」

我半張著嘴。

「……為什麼？」

「別問了，快給我看。」

吉村小姐伸出手來，我不明就裡地從包包中拿出寫有「辭呈」毛筆字的白色信封，放到她的掌心。

只見吉村小姐將信封撕成兩半，又疊在一起撕成四塊，接著又撕成八塊，最後當著啞然無語的我的面，塞進垃圾桶里。

「……你……」

你在幹什麼──這句話未能成聲。

「讓我生氣的事？沒有很多，只有一件。」

吉村小姐漲紅了臉，用食指戳著我的胸口。

「你明明是店長，卻沒做店長該做的工作！」

我踉蹌幾步，屁股撞上辦公桌。

我挨揍的次數連數都數不清，有用拳頭的、用鐵管的、用木刀的。我也被踹過很多次，被踹臉、踹肚子、踹背部。然而，剛才吉村小姐戳我胸口的手指和那番話，卻是目前經歷中最痛的。

「如果你還是想辭職就請便，我不管了！你喜歡的漫畫最好全都被腰斬！」

吉村小姐撂下書店店員不該有的怪異詛咒之後，便想離開裡間。我奔向她的身後，抓住她的手臂。

「干、幹嘛？」

吉村小姐挑起眉毛，回過頭來。

「啊，不。」

我幾乎是下意識地拉住她。我打從心底覺得自己窩囊，輕輕放開手，垂下視線。

「對不起，我……」

我不明白自己想說什麼，也不明白自己該說什麼。吉村小姐微微地嘆一口氣，突然放柔了聲音。

「你真的覺得對不起我嗎？欸，我不明說你就不明白嗎？你辭職，最會造成我的困擾。我不希望你辭職。」

吉村小姐的聲音再度熱了起來，臉頰也開始泛紅。

「別讓我開口求你別辭職！」

吉村小姐輕輕地推開我，走向店面。

我在冰冷的暗處呆立好一陣子，只有空洞的換氣扇聲響徹四周。

我真的──是個傻瓜。

根本沒有什麼該說的話，我並不是來

說話的。這裡是「鯨堂書店」，有的只有該做的事，我的工作。

年頭年尾總是有大量合併號出刊，不但發售日不規則，還附了一堆令人厭煩的新春附錄，早班的驗貨、進貨可說是戰爭。

我脫下大衣塞進鐵櫃，拉出芥末黃色的圍裙圍上。戴上許久未戴的無度數眼鏡，鼻頭有種痒痒的異樣感，然而不久後，皮膚也漸漸適應眼鏡了。

打完卡後，我走出裡間。店裡只有部分照明亮著，因而一片昏暗，並且飄蕩著懷念的紙張味。吉村小姐在收銀台內確認書套和手提袋等用品，見我出來，便把臉撇向一旁說道：

「怎麼？不是拿了私人物品以後就要回去嗎？圍裙是書店的公物耶。」

看來有好一陣子都得聽她的冷言冷語了，但我也只能逆來順受。

「我不在的時候，謝謝你替我管理書店。多虧有你。」

「道謝就不用了，替我加時薪吧。」

「我會跟志津子女士說看看。呃，今天先請你吃晚餐好了。」

「我要吃燒肉！」

我悄悄地鬆一口氣。太好了，是平時的她。不過她應該還沒有完全原諒我。

今晚邊喝邊聊吧，聊聊另一個我──不是宮內直人，而是SCARS的直人，還有這樁匪夷所思的事件的來龍去脈。

還有，我得去向老闆志津子女士道歉，撤回辭職宣言，請她讓我繼續工作。她現在大概正在找代理店長，實在對她很過意不去。接下來一個月，大概一碰面就得聽她一臉開心地諷刺我。

無可奈何，全都是我自己招來的。

正要返回收銀台的吉村小姐，突然露出想到什麼的表情停下腳步，旋踵小跑步到我身邊說：

「還有另一件事。」

「什麼？」

「我在生氣的事。」

我有點畏怯。她的眼神比剛才恐怖十五倍。

「都到這個關頭了，你有什麼話儘管說吧。」

「呃……」

吉村小姐欲言又止，視線四處游移。

「店長，你看到了吧？」

「……看到什麼？」

「就是，我……呃……被抓住，衣服……」

「哦！」

我不知道該做何反應，只能將視線移向遠方。

「在那種狀況下也無可奈何。我會努力忘掉的。」

「那一天剛好洗完的衣服還沒乾，所以內衣褲才不是成套的，真的。還有，都是因為店長不在，工作太忙碌，呃，所以我沒時間保養。啊，真是的，我到底在說什麼！總之……」

真的，這傢伙到底在說什麼？

「請你忘掉。」

吉村小姐面紅耳赤地如此叮嚀後，返回收銀台。我抓了抓頭，望向裡間。剛才這番脫線的對話應該沒被別人聽見吧？差不多是早班的店員來上班的時候了。

一再重複的一天再度展開。

我環顧幽暗的店內，把所有照明都打開來。今天，早晨同樣造訪了這片帶有些許知識、悅樂與好奇的森林。我穿過書架之間，走向店門口，拉起鐵卷門。