第一卷 第六章（2/2）

半年前究竟發生了什麼事？

「話說回來，起先明明只是想解決跟蹤狂的問題而已……」梅川萬分無奈地說：「結果不知不覺間居然變成勒索事件。可以繼續拜託你吧？宮內先生。」

「頭都剃了，總不能不洗。」我聳了聳肩。「比起不知得對付多少人才能解決的跟蹤狂問題，阻止勒索至少看得到盡頭，輕鬆多了。只要快點找出勒索犯，把事情解決，就算琴美小姐和她媽媽有所隱瞞也無所謂。」

我說完，梅川用諂媚的眼神抬眼望著我說：

「說到這件事，呃……聽說您以前也常常逞兇鬥狠，希望您千萬別鬧出暴力事件；就算鬧出暴力事件，也別讓自己成為加害者。如果警察出面，請您千萬別提到桃坂琴美和荒川製作公司的名字，我們和這些事毫無關聯。拜託了。」

「我明白。」

這個男人確實極有演藝圈經紀人的本色，讓我連苦笑都擠不出來。

我們交換了聯絡方式，離開倉庫。目送梅川離去後，我並未立刻返回店內，而是在逃生梯的樓梯間打了通電話給篤志。

「我想再拜託你一件事，可以嗎？」

『當然可以！今天嗎？』

「嗯，我想去找那個勒索集團，但是自己一個人去，要是出了什麼狀況會沒有後援，而你知道事情的原委……」

『哦！不過，把這種重責大任交給我沒關係嗎？既然要和直人大哥一起去跟他們火拼，還是應該找玲次大哥──』

「我哪有臉拜託他啊？還有，這不是火拼，只是要跟他們談判。為了預防談判破裂遇上危險，我必須先保個保險。」

『直人大哥鐵定沒問題的。從前您槓上群馬的飆車族時，不是以一敵兩百，把他們打得落花流水嗎？』

就是因為有問題我才拜託你啊，再說，用膝蓋想想也知道，以一敵兩百當然是某個白痴加油添醋而成的瞎掰故事。

「總之，拜託你了。」

我懶得反駁，只說了這麼一句。

『好，這是我的榮幸！是新宿吧？要我幾點過去？』

「你要過來？太好了。」

我告知書店的地址及下班時間之後，便將智慧型手機塞入口袋中，走下逃生梯。當我旋踵打算返回店內時，有樣東西閃過視野邊緣。是隔壁大樓的逃生梯門。仔細一看，一顆戴著藏青色帽子的腦袋縮回了扶手後方。

我腳蹬柏油路面，拔腿追趕，對方似乎聽見我的腳步聲，立刻站起來。

我和他四目相交。是在畢業照上看見的那張臉，以及瘦弱的體格、牛仔衣褲和西雅圖水手隊的帽子。

「宏武！」

我一呼喚他，他便轉身拔足疾奔。矮小的人影轉眼間便被靖國路的人潮淹沒，當我氣喘吁吁地來到步道上時，已經不見人影。

我定睛凝視著在五光十色的大樓招牌底下來來往往的人群，卻未發現藏青色的棒球帽。

我焦躁地握拳捶打自己的腳。

他怎麼會知道我的書店在哪裡？不，他多的是知道的機會。如果他一直在跟蹤琴美，自然會知道我的來歷。比起這個，更重要的是他為何而來？是來偵查的嗎？剛才的電話內容他可有聽見？混蛋，如果我逮住他，或許就可以解決所有問題。

我嘆一口氣，循著小巷走向書店。

既然被他逃了也無可奈何。往好處想吧，這代表那小子還在附近。他既然在我面前現身一次，說不定還會現身第二次。

對了，梅川剛才說琴美正在新宿錄影，莫非宏武是為了琴美來到新宿？

我傳訊到梅川的手機：『我剛才看見宏武，或許他也會跑去你們那裡，替我注意一下，他一現身就抓住他。』

回到書店以後，工讀生小野田一臉興奮地走過來問道：

「店長，剛才那個人是琴琴的經紀人吧？」

我瞪了小野田一眼。這麼一提，這小子在琴美頭一次來店裡找我時，目睹了整個過程。

「要在我們書店辦簽名會的事是真的嗎？已經敲定了嗎？握手會當然也會辦吧？我是店員，可以拿號碼牌嗎？」

我回以苦笑。從前梅川準備的假理由似乎相當奏效。

「還沒敲定，也有可能破局。」

我不忍心讓小野田繼續抱持註定破滅的期待，慎重地揀選詞語叮嚀他：

「絕對不可以說出去。不光是簽名會，寫真集的事也一樣。」

「我知道！哎呀，不過本人都來我們書店勘查場地兩次了，應該是幾乎敲定了吧？好期待喔！」

「小野田，工作。」吉村小姐走過來冷冷說道。小野田縮了縮頭，回到收銀台，我則是繼續補貨。

「又是另一件工作的事？」

吉村小姐一面幫我補貨，一面小聲詢問。

「嗯。不過我今天不會早退，放心。」

「放什麼心？沒人在擔這種心。」她嘟起嘴巴。

「下周的班表我也排好了。」

「我說了，沒人在擔這種心。」

「要送你的聖誕禮物我也已經買好了。」

「誰在擔這種心啊！別說蠢話了！」

吉村小姐氣呼呼地返回裡間。或許我從今以後都不該再對她開玩笑，又或許我該真的去把禮物買好。

＊

「鯨堂書店」位於東京都心，因此營業時間很長，從早上十點到晚上十點。我身為店長，從開店到打烊都待在店裡的機率很高。想當然耳，出勤卡上的紀錄是工作八小時。雖然十分血汗，但人手不足，我也無可奈何。尤其我最近時常請假，工作越積越多，因而當天同樣是一直忙到打烊為止，讓晚上十點來店的篤志等候許久。

「抱歉，弄到剛剛才下完訂單。」

好不容易解決當天的工作後，我隨即買了罐咖啡給在鐵卷門外等候的篤志。

「不，請別放在心上，是我自己太早來了。」篤志說道，接過咖啡一口氣喝光。「話說回來，原來直人大哥真的是書店店長啊。以前我也經過這家書店好幾次，完全沒發現直人大哥在這裡工作。」

篤志望著印有「鯨堂書店」字樣

的鐵卷門。

「請多多光顧……沒辦法給你折扣就是了。」

「好，我會儘量來這間書店看白書！」

聞言，我險些忘記篤志對我的恩情，動手開扁。然而，見到他臉頰上的瘀青，我又打消念頭。

「你臉上的瘀青是怎麼回事？被打了？」

「哦，這個啊。」篤志摸著臉頰，靦腆地笑說：「被玲次大哥打的。」

我皺起眉頭。

「他發現你在幫我的忙？」

「倒也不是他發現的，是我老實跟他說。不要緊，玲次大哥雖然生氣，但什麼也沒說。」

「……這樣啊。」

我無言以對，也開不了口道歉。與其道歉，不如一開始就別拜託篤志幫忙。玲次雖然生氣卻什麼都沒說，代表他雖然不滿篤志幫我的忙，卻也沒有阻止的理由。這種應對方式十分符合玲次的作風。

「別說這個了，我們這就要去火拼了吧？」

篤志吐著白色的氣息，雙眼閃閃發光。

「你都沒在聽我說話嗎？我們不是去打架，是去談判。不過在談判之前，先去吃頓飯吧。聽吉敷說，那幫人每晚都在常去的店裡喝到很晚，時間應該還很充裕。」

「好啊。天氣很冷，吃拉麵如何？這一帶有什麼好吃的店？」

「有是有，可是就算在這種時間也是大排長龍。」

我們一面交談，一面穿越僻靜的巷子，走向新宿站的方向。事後回想，我不該這麼做的，應該先走到靖國路，挑人多的地方走才對。

當我們走進路燈照不到的大樓陰影處時，突然有無數氣息包圍住我們，皮膚因為刺人的敵意而發毛。

「篤志！」

幾乎在我出聲提醒的同一時間，篤志已經站到我的身後，與我背抵著背。腳步聲隨即分散，人影飛撲而來。有個物體掃過我大大傾斜的頭部上方兩公分處。我彎起手肘和膝蓋，給對方毫無防備的腹部銳利一擊。對手軟倒下來，嘔吐物濺在我的肩膀上，他手上的棒狀物體掉落柏油路面。我無暇確認對方是否昏厥，下一道人影、下一道攻擊便從右手邊襲來，他的皮夾克反射了從車道射入的些微光線。我及時跳開，伏地施展一記掃腿攻擊。一人栽了個斤斗，倒地不起。

青白色的火花在黑暗中飛散，是敵人手上的棒子發出的火花。我感到毛骨悚然。那是電擊棒，不是按壓小型電極使用的那種，而是整根棒子都帶著電流的電擊棒。非但如此，對方人多勢眾，光就我看到的便有六個人。

「喂，篤志，快逃──」

我的話語被一道鈍重的聲音打斷。背後的篤志身子一軟，倚著我滑落到地上。一股焦味撲鼻而來。

冷冽的寂靜覆蓋住我。

踩著篤志朝我撲來的大漢鬼吼鬼叫，手上的電擊棒劈哩啪啦地燒灼空氣，但我的耳朵聽不見任何聲音。我鑽進對方懷裡，朝著他的臉龐施展肘擊。牙齒與鼻骨斷裂的觸感沿著上臂傳來，感覺卻和淺眠之間聽見的遠處雷聲一樣模糊。

你知道打架的必勝法則是什麼嗎？就是只打會贏的架，以及沒有必勝把握時先逃再說。一直以來，我都謹守這個原則。不過有些時候，卻會遇上顯然贏不了卻又不能逃的狀況。

比如現在。

我不能擱下篤志逃走，但若要扛著篤志逃跑，只怕我連交叉路口都到不了。只有一個選擇，就是儘可能多打倒一個人，爭取時間。

這種時候，意識往往是冰冷的。流遍全身的滾燙血液、皮開肉綻的痛楚、對手的刺耳怒罵聲和自己斷斷續續的呼吸聲，一切感覺都空洞不已。我靠近外圍某個手持電擊棒的人，沒給他揮棒攻擊的時間，用掃腿攔腰踢去，踢斷他的手臂。口沫四濺的哀號聲響徹小巷，我又走向心生畏懼的另一人，揪住他的衣襟，用額頭撞擊他的鼻子。

我察覺背後傳來的氣息，一回身便順勢使出肘擊。隨著物體碎裂的觸感，麻痹貫穿全身。

當我回過神來，臉頰已經被壓在地上，口水弄髒了柏油路面。一時間天搖地晃，我甚至不明白自己是趴在地上，全身都使不上力氣。

笑聲與罵聲自頭頂落下。

一陣鈍痛穿過背部，被壓扁的肺部擠出帶著血腥味的氣息。一道黑影遮住視野，隨即火花四濺，斷頸般的劇痛襲來。我花了片刻才明白是有人在踢我的臉。兩次、三次，鼻腔深處宛如遭火燒灼一般滾燙，腐蝕的鐵鏽味與臭味堵住喉嚨。這些痛楚感覺起來彷佛全都不關己事。為何我的呻吟聲是從遠處下方傳來的？轉頭一看，才發現那是篤志的聲音。他被三個人包圍，脖子和側腹在堅硬的腳趾甲反覆戳刺下變得鮮血淋漓。

「黑岩大哥。」

某人呼喚，踩著我背部的力道減輕了。

一道腳步聲靠近。在來回震盪的痛楚中，我硬生生地抬起頭來，站在面前的人影映入眼帘。他屈身把臉湊近我，那是個年輕男人，留著只剃掉右側頭髮的奇異髮型，略微斜視的雙眼混濁不堪，滿布血絲。

「……你就是宮內直人？SCARS的？哦？」

那是和煮過的焦油一樣黏稠又危險的聲音。原來這小子就是黑岩啊？我回瞪那雙混濁的紅眼。

「根本沒什麼大不了的嘛！喂，對吧？喂，說話啊！我看你應該是個廢物才對吧！廢物一個，還敢擺架子。」

黑岩挺直腰杆，踹了我的側腹一腳。我的肋骨喀吱作響，喘不過氣來。

「老頭子一個，就別跑出來逞能了。像你這種老廢物，乖乖去領殘障年金，躺在床上過尿失禁的生活──」

打斷黑岩的是警笛聲。襲擊者的臉龐不約而同地僵硬起來。黑岩對著巷口的某人怒吼：「看啥！找死啊！」

「黑岩大哥，不好了，是警察！」

其他人說道。我可以感覺出腳步聲逐漸離我遠去。

「喂，宮內，別再多管閒事，不然下次就宰了你。」

黑岩的聲音也在我的頭蓋骨里迴蕩，逐漸遠去。

我撐著柏油路面，拖著身子轉換方向，爬向篤志。篤志的耳朵在流血。糟糕，他的傷勢比我嚴重許多。奔向我們的腳步聲震得我傷口發疼，我聽見某人大叫：「救護車！」意識漸漸被泥淖吞沒。