第二卷 第一章（2/2）

——此時，他看到稍早整理床鋪的女僕，依然站在關上的房門前。

「你在做什麼？吾叫你出去——」

「明早要早起，您是要出遠門嗎？伯爵。」

「……！」

陰暗無光的黑暗之中，冰藍與火紅的雙眸閃耀著光芒。

少年嗓音稚氣未脫，卻蘊含著威嚴。

伯爵立刻就明白了。

眼前人並非女僕。

「你這傢伙！」

「不准動。」

「！」

伯爵猜得沒錯。

女僕——不，是變裝成女僕的御子神司從圍裙底下拔出手槍，將槍口對準伯爵。

（這種形狀，該不會是——）

「伯爵這般博學多聞，應該能理解這是什麼樣的武器。」

「……是槍，而且縮小成能收在懷裡的尺寸！你們竟然擁有帝國工坊的最新技術！」

「很好，那就好說話了。請您坐在那邊的椅子上，等您坐好我就放下槍。」

「…………」

「再坐實一點。」

「我、我明白了……」

司出口提醒，伯爵只能將微微抬起的臀部坐實在椅子上。

司見狀，這才終於放下槍口。

「請恕我必須使用強硬手段。我希望現在能不受他人打擾，與您好好談一談。」

司彬彬有禮地彎身行禮，主動報上身分。

【插圖P045】

「請容我做個遲來的自我介紹。我是《七光聖教》的神——『曉』旗下的天使之一，名為御子神司。」

「你打算殺了吾嗎？」

伯爵怯懦地問道。司則是搖頭否定。

「怎麼會？我只是代表《七光聖教》，前來解開您的誤會。」

「你說誤會……？」

「沒錯。您下令封閉所有城門，將我們當作蠻族畏懼不已，甚至打算拋棄這座城市逃走。但您完全不需要這麼做。

《七光聖教》並不打算迫害貴族，只是來導正世上的不平等。

若是貴族曾經殘害平民，我們當然會讓他付出應有的代價……但我們並不會搶奪貴族的財產、危害其性命。

倒不如說，我希望你們貴族能協助我們。」

「協助……？」

「這個世界的知識分子相當稀少，有些工作是非你們不可。

《七光聖教》希望你們能繼續承擔這些責任。

當然，我們會支付充足的薪水。您與其逃到某個不為人知的地方，仰賴僅剩的錢財度日，天天沉浸在我們與帝國雙方的恐懼之中，這筆薪水反而能讓您過著比較像樣的生活。我能向您保證，所以……」

司停頓了一下，再次以堅定的語氣對伯爵說道：

「您是否能以多蒙特市長的身分，宣誓服從我們？」

他們絕不會虧待他。

但是伯爵的神情仍舊緊繃，他這麼說：

「……向領主大人掀起戰爭的賊人，一點也不可信。」

不過，司聽完伯爵的答覆，只是不解地問道：

「為何不可信？您仔細想想，我們能輕易擊垮城堡堅固的城牆，移山倒海；我們能無聲無息地出現在您面前，甚至只消動動手指，就能奪走您的性命，但我們卻不這麼做，為什麼——答案只有一個，我們不想多流無謂的鮮血。」

「……假設、吾說『不』呢？」

「您如果這麼想與帝國一同踏上滅亡一途，我們也是無可奈何。到時只能以各位的鮮血洗去古老的舊時代。這就是戰爭。」

「…………！」

這一瞬間，伯爵打從心底顫抖不已。

眼睛。當對方回答自己的疑問時，他的眼睛——

司的藍眼之中閃爍的光芒，仿佛冰冷刀刃，即將斬下自己的首級。

司寧靜的恫嚇讓伯爵徹底明白了。

假如真到了非流血不可的時候，眼前的他絕不會手軟。

司很清楚。

所謂的改朝換代，究竟代表什麼意思。

這些人在舊時代享盡榮華富貴，唯有他們的鮮血能夠潔淨舊時代的遺毒。

（……勝負已分啊。）

不，其實早在領主垮台的那一刻，就已經註定他們的敗北。

伯爵坐在椅子上垂頭喪氣，仿佛放下所有的重擔，這麼說道：

「吾明白了，多蒙特將會服從《七光聖教》。」

「非常感謝您的理解與協助。」

「不過帝國可是很棘手的。尤其是北方四領的總督——《潔癖公》奧斯陸·艾爾·古斯塔夫，他和吾不同，單靠語言無法說服他。即

使最後只剩下他一個人，他也會堅持奮戰到底。」

你贏得了他嗎？海傑拉德伯爵這麼問向司。

他的疑問，可能只是來自身為貴族最後的骨氣。

司這麼一聽，則是——

「是嗎？那麼到時候——就請你們協助我們吧。」

唇邊揚起一抹淡淡的笑容，這麼答道。

「…………——————」

司此時的眼神甚至帶著一絲親切。伯爵見狀，只能啞口無言。

他明白，司是真心打算仰仗自己。

這名少年是認真的。

他不打算消滅貴族，而是想尋求貴族的協助，創造一個不分貴族、平民的世界。

這不只是平民煽動他人的詭辯，而是他貨真價實的心意。

真的辦得到這種事嗎？

伯爵不知道，他無法想像。

但是，這名少年的心中已經擁有了雛型——用來創造那個自己無法想像的世界。

他能肯定。

這件事實徹底觸動伯爵的好奇心，現在的他比第一次見到手錶的那個瞬間還要感到震撼。

「呵呵、哈哈哈哈！司大人，吾明白了！就讓吾見識一下你心中構築的那個世界吧！」

於是，市長海傑拉德宣誓效忠《七光聖教》。

經歷這一晚，司一行人終於完全平定芬道夫領地全域。

◆◇◆◇◆

隔日，緊閉的城門終於應聲開啟。海傑拉德伯爵親口告知市民，多蒙特的統治權將轉交給《七光聖教》。

多虧勝人的事前準備，大多數的市民都樂意接受這項決定。這天，多蒙特舉辦了盛大的宴會。

《七光聖教》從領主城堡中搬來上好的肉、酒與水果。天還沒暗，人們便開始大吃大喝，載歌載舞。

就在這陣喧囂之中。

超人高中生聚集在遠離人群的一角，一行人愉快地大笑。

「啊哈哈哈！司也太適合這裝扮了吧！」

「對吧！適合過頭了，反而讓人覺得有點惡啦！」

話題的焦點正是勝人的智慧型手機。

手機畫面上顯示一張圖片。

那是昨晚潛入市長宅第時，司打扮成女僕的照片。

「當時我們兩個在僕人的休息室里，是我收買的女僕幫司換裝的。我看到的時候忍笑忍到耳膜都要爆炸了！」

「欸～看起來明明那麼甜美可愛呢。葵，你說是不是？」桂音說道。

「您、您說得是。而、而且司大人是為了潛入市長宅第，無可奈何之下才穿上女裝，這麼取笑他未免太失禮……」

「然後這是從裙底往上拍的畫面。」

「噗哈！」

葵終於按捺不住，噴笑出聲。而同一瞬間——

「啊唔！」

林檎不知為何噴出了鼻血。

「唔哇！林檎你沒事吧！？」

勝人緊張地要拿出手帕。林檎則是緊抓勝人的手臂——「那、那個、我、我我……！」

她紅著臉，拚命地想說些什麼。

勝人察覺對方雙眼想表達的意思，邪邪一笑。

「啊、喔喔。我知道啦，等等我用簡訊傳給你。」

「謝、謝謝……！」

「……我男扮女裝的模樣能成為宴會後的餘興節目，讓大家如此盡興，我也扮得值得了。」

司眼見眾人望著自己的女僕裝相片熱烈討論，他只能淡淡嘆了口氣。

「不過，我不是為了閒聊，才讓艾爾姆的眾人請走閒雜人等。我們差不多該討論之後的狀況了。」

「我、我知道啦。啊～笑死我了。」

「就是說啊，我也很期待小王子的女裝喔！」

「為什麼會輪到我扮女裝啦！？」

「哎呀，真要說，女裝應該是你的拿手好戲吧。你要是不在這裡扳回一城，會被人搶走戲分喔。」

「不要你多管閒事！」

「好了、好了，兩位，閒聊就先告一段落囉。話說回來……司，總之我們已經達成眼前的目標，平定芬道夫領地。具體來說，我們接下來該如何行動呢？」

「還是下手為強，率先進攻鄰近領地？」

桂音與葵這麼問。不過司卻是搖了搖頭，否定道：「不。」

「我認為最好再多掌握一些敵方的情報，才能採取軍事行動。至少要等忍他們潛入布赫瓦爾德，收到他們的回報之後再說。這一陣子就先專心於內政，穩固基礎，像是稅制改革、整頓指揮系統、調整法制。我們的目的是建國，要做的事還堆得跟山一樣高——不過……這些大部分都是我的工作，於是呢。」

司望向曉和桂音。

「這幾天我們太勉強曉和桂音了。請兩位趁著這個機會，先回艾爾姆好好休息一周。」

「太好啦——說真的我已經快累趴了。」

曉對司的命令拍手叫好。不過——

「等一下，司。」

桂音微微舉起手表示反對。

「我對自己的體力有信心，不需要休息。不過，縱使我體力足夠，現在卻十分缺乏醫療用品，我帶來的藥品幾乎用完了，所以我想建立提煉抗生素的設施。能不能分配人手與資金給我呢？」

「對今後的我們來說，醫療系統也是不可或缺的一環。我會準備好需要的人才與資金，但是……你真的不用休息嗎？」

「不需要。這個世界和戰場上一比，還顯得太悠哉了呢。」

桂音語帶笑意地說道。司聞言，便接受她的建議。

「我明白了，那請你列出需要的清單給我，我會幫你準備的。」

「拜託你了。」

「接著是葵，你這幾天出了不少力，我很想讓你也在艾爾姆好好放鬆一下，但是……不好意思，可以請你在休假期間隨時和曉一起行動嗎？」

「護衛，是嗎？」

「是，曉是《七光聖教》的信仰對象，絕對不能有任何萬一。」

「遵命。不論用餐、就寢，甚至是入浴時，在下都會片刻不離地保護他。」

「等等，至少洗澡的時候要分開吧！？」

「不行，你們連洗澡的時候也必須待在一起。」

「欸欸欸欸欸欸欸——！？！？」

曉聞言，立刻滿臉通紅地大聲抗議。司則是完全無視——

「接下來……林檎。」

「！」

林檎聽見有人叫到自己的名字，微微一驚，立刻從智慧型手機上抬起頭。

她的雙頰染上紅暈，滿臉傻笑。

她正在欣賞司的女僕照，那是勝人剛剛傳給她的。

司暗自心想，他實在不太懂林檎的笑點，接著繼續下指示：

「我希望你在多蒙特建設發電廠。」

超人高中生們來到這個世界之後，他們的手機或工具，全都是仰賴小型核反應爐所提供的電力。然而，核反應爐中的核燃料已經逐漸失去發電能力。

等到其完全失效，事情就麻煩了。

手機等等的通訊手段以及林檎的發明，都是他們的一大優勢。而他們現在隨時可能會失去這些優勢。

現在的當務之急是確保穩定的電力來源。司考量到這點，打算在離多蒙特稍遠的沿海地帶建設發電廠，做為公共設施。

「這項任務關係到我們今後的作戰，比起將領主搜刮的金錢流入市場更為重大。我並不打算在城鎮中供電，發電廠的規模小一點也不要緊。這部分會分配足夠的人力與資金——辦得到嗎？」

林檎短暫思考一會兒，緩緩走到司的身旁，雙唇湊近他的耳邊小聲回答：

「那個、假如是、使用煤炭的火力發電廠，馬上、就能蓋好。雖然、也能做氫能發電，可是要先製作挖掘天然氣、跟加工氫氣的設備……我覺得、利用煤炭、應該是最快的。」

「那麼，麻煩你和桂音一樣，列出需要的清單傳給我。我會分配人力或資金——至於準備物資，商人，這就是你的工作了。」

「好喔。反正我家員工大致上都清楚這個領地的哪邊有什麼資源，應該沒問題。」

於是，司對所有人下完指令，討論暫時告一段落。就在此時——

「老師——！！」

金髮少女莉露露以及貓耳女孩——露拿著烤肉串，緩緩走向一行人。

「露，還有莉露露也來啦。你們手上的東西感覺真好吃啊。」曉說道。

「這是露烤的！來吃吧！」

「喔，謝啦。那我就不客氣了。」勝人說道。

「我也要！給我一串！這裡的食物連水果都沾了美乃滋，我快受

不了啦。」

「都是God曉到處撒美乃滋，這裡已經變成美乃滋愛好者的城市啦。」

「明明是勝人盜用我的名義亂撒美乃滋耶！？」

勝人和曉一邊鬥嘴，一邊接過多汁的烤肉串，張口一咬。

這瞬間，水果製成的醬汁調和了油脂的濃郁與鹹味，富含層次的美味取悅著舌尖。

「唔喔喔，這太好吃了！不愧是領主私藏的肉啊。」

「對啊，偏重的鹹味與水果醬汁互相搭配，味道恰到好處。這樣很好！很好！」

「一支二十盧克喔！很便宜吧！」

「「要付錢喔！？」」

露變得越來越堅強、不，是堅強過頭了。司不禁苦笑。

莉露露則是拿著和露一模一樣的烤肉串，遞給了司。

【插圖P057】

「那個，司要不要也來一串？當然我是不收錢的。」

莉露露調侃似地輕笑。

不過——

「……不了。」

司立起手掌，婉拒莉露露遞來的烤肉串。

「不好意思，我接下來和人有約，你和大家一起吃吧。」

「是、是嗎？」

「有約？是和誰有約呢？」

桂音問道。司一邊站起身一邊回答：

「多蒙特的警衛隊長。」

◆◇◆◇◆

（……我這個人還真是氣量狹小啊。）

司離開一行人，走在熱鬧的大街上暗自嘆息，接著開始尋找目標對象。海傑拉德伯爵事前告訴過司對方的特徵，司也從士兵們那裡獲得證實。

多蒙特的警衛隊長。

《白銀騎士》傑斯特·德·巴納德。

司為何會對他產生興趣？

這是因為在《七光聖教》進入多蒙特之前，他曾經對全體士兵下過這樣的命令。

『即使發生暴動，士兵們也絕對不能殺害市民。』

這個命令是出自對市民的顧慮？

絕非如此。

傑斯特很清楚。

在那種狀況下，政府這一方一旦對市民動手，這件事會成為導火線，市民的憤怒將會瞬間延燒多蒙特全域。

假如他沒下達這道命令，現在的多蒙特恐怕早已陷入內亂。

傑斯特在最危急的時刻，仍然能夠冷靜判斷，避開最糟糕的局面。

據傳他武藝精湛，警衛隊內的士兵與騎士們都非常信任他。

這個男人相當可靠，所以司想儘早見他一面。

士兵們終於從近日的沉重勤務中解放；另外，上層大幅度修改稅制，市民們為收入增加感到喜悅，雙方沉浸在狂歡之中。司默默思考關於傑斯特的事，並向大街上的人群詢問傑斯特的去處，來到了中央公園。

公園的一角，有一名獸人與數名《青銅騎士》外貌的人物一起喝著酒。這名獸人的長相正好符合伯爵的敘述。

「您就是《白銀騎士》傑斯特·德·巴納德先生嗎？」

戴著眼罩、滿臉鬍鬚的壯漢聽見司的問候，垂下的狗耳微微一動，緩緩轉向了司。

「嗯？哦哦，這不是天使大人嗎？不好意思，招呼晚了。」

他似乎喝了不少酒。

傑斯特有些踉蹌地站起身，露出鬆懈的笑容，對司伸出了手。

「俺的名字的確是傑斯特·巴納德，不過『德』是帝國騎士專用的中間名，不適合現在的俺哪。」

「那我就稱呼您為巴納德先生。我叫做御子神司，請直呼我『司』就可以了。」

司面對傑斯特有些隨興的招呼，則是自報姓名，同時伸手握了握傑斯特的手掌。

「是嗎？那就這麼辦吧。所以司大人找俺有何貴幹？」

「我聽說您對衛兵們下達了命令，要他們『絕對不能殺害發動暴動的民眾』，所以對您有些好奇——而您就如同我的想像。」

堅硬、滿是粗繭的手掌，仿佛是握住堅硬的岩石。

這手掌能看出傑斯特的嚴謹，他絕不會怠慢修練；

他看似酒醉恍神，實際上雙眼卻不時游移在司的身上，相當謹慎；

而司一路走來，見到士兵們描述傑斯特時的表情，他可以看出他們對傑斯特報以深厚的信賴。

這一切都顯示一件事。

「您給我的印象，和我在領主城堡內見過的《白銀騎士》截然不同。」

「當然了！」

「隊長跟那卑鄙無恥的混蛋差多了！」

「怎麼能拿那種像伙和隊長比較，太失禮了！」

周遭的《青銅騎士》紛紛贊同司的感想。

傑斯特有些無奈地制止他們，接著向司道謝。

「呃，該怎麼說？能得到司大人的讚美，是俺的榮幸。」

「……我應該能安心將這個重責大任交付給您。」

「重責大任？」

傑斯特一臉疑惑。司則是答了句「沒錯」，接著開口解釋。

他今天來這裡的目的，那就是——

「巴納德先生，我希望您能統帥《七光聖教》的軍隊，成為《七光騎士團》的團長。」

現在《七光聖教》的勢力，已經遠遠超過襲擊領主城堡當時的人數。

其中包含他們攻下領主城堡時俘虜的士兵與騎士；

有些士兵則是曾經逃走，最後因為生計問題向《七光聖教》投誠。

以及多蒙特的衛兵們。

必須有人擔任司令台統合這些士兵，聽從《七光聖教》的號令率領軍隊。

《七光聖教》的勢力將會逐漸擴大為國家，因此更是需要一名將軍。

司希望傑斯特能接下這份職責。

「《七光聖教》現階段有一半以上的兵力是來自於您率領的多蒙特警衛隊，沒有人比您更合適，不知道您是否有意願接下這個職位？」

「……俺的話——」

不過傑斯特的回答有些含糊。

就在此時。

「爸爸——！」

女孩尖銳的呼喊敲打著司等人的耳膜。

傑斯特率先反應過來。

他猛地抬起頭，見到女孩緩緩跑過來，便露出喜悅的神情。

「艾莉！怎麼啦！？今天沒有和朋友一起玩嗎？」

「我和可可一起來找爸爸！」

「老、老爺，不好意思，我阻止過她了，說您正在談事情，不過……」

一位膚色與露相仿的中年婦女從女孩身後奔來，並且愧疚地道歉。

傑斯特伸手表示無妨，便一把抱起名為艾莉的獸人女孩。

「你來找爸爸要做什麼呀？」

「這個、好好吃喔！」

女孩——艾莉說著，將手上的蘋果派遞給傑斯特。

那是慶典上擺出的其中一樣食物。

「你幫爸爸留起來了啊？」

「嗯！來、啊——！」

「啊——……嗯，真好吃！謝謝你呀，艾莉。」

「欸嘿嘿～爸爸身上都是酒臭味～」

艾莉雖然這麼說，仍然開心地用臉頰蹭向傑斯特的絡腮鬍。

司望著突然上演的家庭喜劇，坦率地問道：

「這位可愛的女孩子就是您的女兒嗎？」

「對啊！艾莉是爸爸的艾莉喔！」

「……俺老婆因為流行病走了，艾莉是她留給俺的寶物。」

傑斯特答道，親了親女兒的臉頰，再次將女兒交給那名叫做可可的婦女。

並且說自己還有事情要談，催促兩人離席。

可可聽從傑斯特的要求，牽著艾莉的手離開。

他的女兒也做完想做的事，乖巧地聽從父親要求，揮著手消失在人群中。

傑斯特目送女兒離去後，再次轉身面向司，給了他答覆。

「《帝國騎士》這名號說來好聽。《青銅騎士》、《白銀騎士》表面上屬於貴族的行列，其實跟普通士兵沒兩樣。

咱們只是聽從領主的命令，拿錢辦事，頂多是錢拿得多一點罷了。

要是沒有那筆錢，咱們也只有餓死一途。

所以新僱主想要咱們做什麼，管他是將軍還是掃廁所的，俺都照辦。

畢竟俺必須保護自己的寶貝女兒。

但是……俺只是為了女兒才去當騎士。

那怕是皇帝下令，俺也不會捨棄家人。

俺的忠誠就只有這點程度。

俺這樣不中用的男人，怎麼當得了一國的將軍？」

——傑斯特的表情滿懷歉意。簡而言之，他的言下之意就是——你吩

咐的事情，我會照辦，但是自己的忠誠並沒有高到能為國家犧牲家庭。

這番話等於是拒絕了司。

他的女兒生活在多蒙特，所以自己能擔任警衛隊長，守護女兒生活的城市。

但是他的忠誠並不足以擔任一國軍隊的總帥。

傑斯特是如此評價自己。

但是司聽完傑斯特的自評——

「為了家人而戰的父親，怎麼會不中用？」

他直截了當地否定傑斯特。

司望著傑斯特震驚的表情，接著說下去：

「『王』只是外人，『國家』則是容器……國家卻洗腦國民，命令他們將這些身外之物優先於家庭，以暴力或權力逼迫國民為此送死。

我認為這只是利用國家去殺人。

這種事不可原諒。

為政者不可以為了更容易操縱士兵而去洗腦他們；更不能以法律拘束人民，使其無法抵抗。

——他必須奮不顧身，盡力創造一個值得國民賭命守護的『國家』。」

司從一開始就不打算以逼迫、強制的方式取得傑斯特的忠誠。

他要的是夥伴，希望對方願意與《七光聖教》同行，一同構築一個嶄新的世界。

因此，司對傑斯特說道：

「傑斯特·巴納德，你可以堅持自己的主張，只為女兒而戰。我的職責就是讓你在未來可能遭遇的危急時刻時，願意賭命將這個國家留給你的女兒。而我在此立誓，我會全心全意為此奉獻。」

傑斯特凝視著司，雙眼中的醉意驟然消逝。

對方沒有理所當然地要求他效忠國家，也沒有利用權力榨取他的忠誠。

他這是第一次受人所託。

傑斯特見到司的態度，終於明白自己誤會了他。

——新的僱主。

傑斯特是這麼稱呼《七光聖教》，但是他錯了。

在《七光聖教》打算建立的國家之中，他們的地位不如以往，他們不只是「僕從」。

生存在這個國家裡的每一個人民，都是國家的「主人」。

這群人是真的打算創造這樣的國家。

他們想建立一個世界，而裡頭每個人都能自由選擇自己的未來。

傑斯特心想。

……是啊，這樣的世界……的確非常美好。

他身為一名父親，更擁有戰力，當然要為孩子的未來負起責任，全力奮戰，催生出一個全新的國度，

於是他在司面前跪下，深深低頭——立下誓言。

「在下必會為此大任赴湯蹈火，在所不辭。」

「有勞你了。」

◆◇◆◇◆

司得到傑斯特的協助後，沒有直接回去夥伴身邊，而是以自己的雙眼四處觀察街道。

聽聞多蒙特市長海傑拉德伯爵在施政方面算得上是親民，但平民接受《七光聖教》統治之後，仍然表現得相當喜悅。畢竟最上層的領主索求高額的稅金，儘管市長如何廣施良政，人民的生活依舊貧苦。《七光聖教》光是推翻領主，宣布大幅度調整稅制，就足以成為人民的英雄。

不過，人民的生活得到改善，就代表貴族的權益會受損。

「…………」

忽然間，司從一旁的小巷感受到富含敵意的視線，有如針刺一般刺了過來。

司往小巷望去。數名男子藏在小巷的陰影中，滿懷恨意地瞪向司。

男人們衣著華麗，一眼就能看出他們的身分。

這些男人正是住在高級住宅區的貴族。

他們一瞬間與司對上了眼，隨即轉開視線，走向通往高級住宅區的巷弄。

雖然只有短短一剎那，但是司馬上就明白了。貴族們渾身散發憤怒，那怒意有如岩漿一般滾燙。

但這也難免。

改革必然會引發既得利益者的反彈。

而且他們的憤怒會逐漸強烈起來。

司希望由貴族這類高知識分子擔任官吏……但也只限於有能力的人才。他完全不打算以高薪雇用那些空有地位的庸才。

更何況，在芬道夫侯爵當家的時代，那些貴族對人民課以重稅，甚至對人民施暴。司會給予他們相應的刑責。

隨著預定的政策一步一步施行，貴族們的反彈會比現在更加激烈。

在改革過程中最大的問題，就是他們的心態。一般平民在他們眼中不過是螻蟻般的存在。

他們不認為平民和他們同樣是人類。

他們就是接受這樣的教育。

因此他們跟日本的人們不一樣，道德、倫理無法抑制他們的思考。

他們一定會犯下重罪。

為了泄憤、為了逞一己之快……

——不論那些行為有多麼殘酷。

（芬道夫的水面依舊不穩，希望不會發生什麼悲劇才好。）

總而言之，要多注意貴族們的動向了。司暗自下定決心。

◆◇◆◇◆

另一方面，同一時間。

這裡是布赫瓦爾德領地，周遭鄰近芬道夫領地、路盧克山脈以及海洋。猿飛忍與艾爾克一起突破路盧克的關卡後，潛伏在這塊土地上。

「咦咦？你說隔壁領地發生叛亂，領主大人被斬首示眾。那是真的嗎～！？」

「是啊，從隔壁領地逃來的騎士是這麼說的，不會錯。」

「不過也是因為那裡有路盧克這座天然要塞，偏僻到不行，根本沒發生過什麼戰爭。士兵的實力和裝備也都不怎麼樣吧。」

路盧克的山腳下有一座旅館聚集而成的小鎮·艾瑪。

忍化名為蜜蜜，假扮成鎮上酒館的女服務生，從布赫瓦爾德士兵身上搜集情報。

「那、那該不會那些好～可怕的叛賊會攻進這裡來吧……」

忍不安地抱著肩膀，裝出怯懦的表情。

男人們見到那副柔弱可憐的模樣，一個個露出色眯眯的笑容，情報源源不絕地從口中泄漏出去。

「蜜蜜不要怕喔～我們就是為了避免這種狀況才聚集在這裡的。」

「沒錯沒錯，不只是我們，等到冬季快結束的時候，布赫瓦爾德的主力騎士團就會抵達這裡，隔壁的阿克萊德也會派出大軍前來會合。然後等到春天一來，我們就會一口氣進軍打垮他們喔。」

「《潔癖公》大人還說要我們現在就去滅了他們咧。」

「少說傻話了，要在冬季翻越路盧克，根本是找死。現在這種天氣，《龍騎士》也飛不了啊。」

「《潔癖公》生在大都市，根本不懂冬天的深山有多可怕。」

「就是這麼回事，我們絕對不會讓他們傷到蜜蜜一根寒毛！」

【插圖P071】

「哎呀～！大叔好可靠喔～！」

「啊——！你太奸詐了！」

「回去我就跟你老婆告狀！」

一名士兵抱住了忍，其他士兵便群起斥責那名同袍。

但是，其中有一名士兵小口喝著啤酒，低聲說道：

「……不過，就算他們攻進來，蜜蜜你們應該也不會有什麼危險。」

「為什麼啊？」

「芬道夫領地的士兵是三天前跑來關卡求救。那名士兵是這麼說的……那群叛賊似乎是一個叫做《七光聖教》的宗教，他們打算消除貴族與平民的階級差異，創造一個人人平等的世界。他們敵視貴族，站在平民這一邊。聽說他們做得挺認真的，還取消禮遇貴族的稅收制度，士兵們的薪水也漲了不少。老實說……我還挺羨慕的。」

「喂！」

同桌的士兵們一聽，表情不免嚴肅起來。

要是騎士階級的長官聽見這番話，肯定要掉頭的。

不過開口的男子卻是——

「不要緊，坎德拉那老頭喝了酒，耳朵就不靈光了。」

他用大拇指比了比身後的桌子。

他們的長官——一名老邁的《青銅騎士》坐在座位上，整張臉通紅爛醉，旁邊的女服務生則是一臉厭惡。只見那名老人伸手搓揉女服務生的屁股，完全沒聽見這裡的對話。

「就算我們再怎麼羨慕，也不敢為了那種夢話背叛帝國啦……一旦驚動到《潔癖公》，那群傢伙就完蛋了。」

「哈，也是。」

「你們剛才一直提到那位《潔癖公》，指的是不是古斯塔夫領地的領主大人啊？」

「喔？蜜蜜知道的真多呢！很厲害喔！」

「欸嘿嘿～……所以說，古斯塔夫大人是什麼樣的人呢？」

士兵們聽忍這麼一問，仿佛在描述古老歷史上的人物似的，開口解釋：

「他很偉大呢。他

的武藝、魔法都很優秀，前陣子帝國與『大和皇國』的戰爭，那位大人也總是自己站上最前線，幹掉一大票敵人。而他的輝煌戰果受到帝國肯定，成為帝國歷史中第一位被授予『統帥權』與公爵地位的《騎士》。他就是《北領總督》——奧斯陸·艾爾·古斯塔夫大人。他是個完美主義者，絕對效忠皇帝陛下，甚至將這份忠誠強壓在別人身上，絕不容許有人違背皇帝陛下，所以才會被稱為《潔癖公》。北領總督府有這種大人物坐鎮……叛賊不可能有辦法在北方四領存活。」

◆◇◆◇◆

晚上九點左右，忍收拾完店內，吃完店家的供餐，回到旅館裡。

一打開門，就察覺屋內有人的氣息。

忍熟知這股氣息。

那是艾爾克的氣息。他和忍一起穿越關卡，協助忍進行諜報工作。

「艾爾弟，你回來啦。辛苦你了～」

黑暗之中，只剩暖爐的火光照亮屋內。艾爾克癱在床上，他一發現忍回到房裡，打算坐起身。

「嗯？是啊……我剛剛才、唔～～～～！！」

但是他話說到一半，突然發出無聲的哀號。

他這幾天靠著派不上用場的地圖，策馬跑遍附近的村落收集情報，不慎擦傷大腿。

「不要勉強，你就躺著吧～」

「好……」

艾爾克再次躺下。

仔細一看，他的尾巴微微顫抖，看來是真的很痛。

那麼，應該要好好聽聽他努力的成果。

「所以呢？周遭的村落有什麼有趣的消息嗎？」

「沒有，全都是跟晚冬出征有關的傳聞。」

「那有聽說真正的《七光聖教》或《七勇者》的事嗎？」

「完全沒有，他們甚至不知道北方的叛亂分子自稱《七光聖教》。」

「哼嗯，這樣啊。這時代沒有新聞媒體，也難怪了。」

不過艾爾克的回報，加上忍這幾天在酒館收集到的情報，證實了軍隊將在融雪時期出征。

「辛苦了，我會再跟小御子報告。一旦確定軍隊會在晚冬出征，那邊就比較方便採取行動。」

在忍出發之前，林檎已經加強過手機的電池與電波。正當忍要掏出手機時——

艾爾克忽然想到了什麼，開口說道：

「啊，對了，還有一件事。不過這件事和我們沒什麼關係。」

「嗯？是什麼、是什麼？」

「聽說最近越來越多平民試圖闖過關卡，想從古斯塔夫領地逃到布赫瓦爾德……通往古斯塔夫領地的關卡前排了一整排被鳥啄食過的屍體……感覺詭異極了。據傳古斯塔夫領是帝國最美的地方，但是那看起來根本是惡魔之城的城門呀。」

「哦？我還是第一次聽說啊喵。」

乍聽之下，這份情報對現在的他們的確不太重要。

不過——

（《潔癖公》奧斯陸·艾爾·古斯塔夫嗎……）

從士兵們的敘述來看，似乎就是這個男人在背後掌控討伐大軍。

誓言絕對效忠皇帝，絕不放過反抗帝國之人。

他的殘暴與忠誠，完美表現在他處置闖關平民的手段上。

——人人平等。

這個人絕對不會接受他們的價值觀。

……總有一天，他們一定會與這個男人交手。

（直到另一方敗亡為止……）

不過，這名敵手是北領的統帥，同時還擁有《特級魔法官》的稱號，是一名相當強大的魔法師。

這相當棘手。

地球不存在魔法，她無法預測對方的實力。

他們要是一無所知地對上這種敵人，對手可能會以難以預料的方式給我方一個迎頭痛擊。

她想避免這種狀況。

而她如果想避免這種情況——她自己必須率先行動。

「俗話說……不入虎穴焉得虎子嘛。好，決定了！」

「嗄？決定什麼？」

艾爾克滿臉問號。忍則是朝他拋了個媚眼，說道：

「當然是決定和傳說中的《潔癖公》先生見上一面囉。」