第三卷 第二章（2/2）

懦弱一瞬間吞沒林檎，她不自覺地縮小了步伐。

——但不論她再怎麼放慢腳步，林檎的位置依舊維持在司的身旁。

林檎立刻就發現了。

司若無其事地調整自己的腳步，配合著林檎。

她抬起頭，司便問道：「怎麼了嗎？」他刻意裝作沒發現。

司的體貼令林檎的胸口怦然一跳，一股暖意隨著情感填滿全身。

（……司真的、好溫柔……）

沒錯，司很溫柔。

——正是那份溫柔拯救了自己，自己才愛上他的溫柔。

所以——

（我、不可以……認輸啊。）

林檎用力閉起雙眼。

『聽好了，小蘋果？我剛才也說過，戀愛就是狩獵。』

『狩、獵……』

『對。也就是說，你不能只盯著獵物看。你要是不動，就只是純粹在賞鳥而已。你想抓住眼前的青鳥，可不能一直看著天空儍傻等待。你要自己瞄準目標，扣下扳機射下自己的獵物！』

『射下、獵物……』

『再更堅決一點！射下獵物！』

『射下獵物。』

『加油加油——！』

『加油——！』

林檎想起忍的叮嚀，收起沮喪的心情，重新打起精神。

（沒錯，今天的我是、戀愛獵人……）

她不打算空手而歸。

今天一定要親手射下獵物！

（可是不能太焦急，首先要一點一滴地拉近距離。）

為此，第一個步驟是——

『步驟一！要在走路時若無其事地牽起對方的手！』

『牽、牽手、辦不到、啦……』

『不能辦不到！而且這只是基本中的基本，你要是做不到，後面就別談了。』

『可、可是……』

『假如你真的不敢開口要求牽手，那就假裝腳步不穩，趁機抱住他的手好了。小御子一定會顧慮到你，主動牽住你的手。啊、不過這裡有一點很重要，不管是對方主動還是你主動，你一定要像情侶那樣十指交扣喔！絕對不能像牽爸媽一樣只牽手掌而已。這個舉動可以向對方表明自己的好感。』

女忍者解釋道。

自己必須主動示好，不然對方是不會知道你的心意。

不要期待對方有超能力。

「做為朋友的喜歡」跟「視為異性的好感」是很難區別的。所以必須積極向對方示好，而且要明顯到自己會擔心是否太露骨的程度，才能達到效果。

首要條件就是告訴對方「我把你視為異性，對你抱有好感」。

似乎是這麼回事。

原來如此，的確有道理。

雖說有道理——

「呼……呼…………」

當林檎真正打算實踐，才發現這難度有多高。

跟司牽手。

而且還要像情侶一樣，十指交扣。

（怎、怎麼辦……這種牽法……感覺非常色啊！）

牽個手算不上什麼。

林檎之前確實這麼認為。

但是當她真要行動，凝視著司的手掌想像那個景象，感覺實在太刺激了。

司的手指會穿過自己的手指之間。

而且是四隻手指，一起穿過！

她光是想像那樣的觸感，就感覺血壓異常飆高。

假如自己在這種狀況下行動，腦袋的血管會不會直接爆炸？

她怎麼也踏不出那一步。

林檎光是呼吸急促地偷看司的手掌，就已經到極限了。

但是——

正因為這種行為極為親密，才有實踐的意義。

（忍也、說過了……）

這點小事都辦不到，更別提之後的步驟了。

忍說得很對。

自己希望跟司成為情侶。

也就是說，他們總有一天必須互訴情意。

連假裝不小心牽到手都嫌太難，怎麼可能成功告白。

因此——林檎下定決心，準備付諸行動。

「呀、呀啊～……」

雖說這聲驚呼有點假，林檎還是順利按照忍的建議，故意倒向司，雙手抓住他的手臂。

「唔？林檎，怎麼了？」

「我、我我我我我我差點、撞、撞、撞到別人。」

林檎的腦袋噴出一小股熱氣，但仍然極力故作平靜。

司見狀——

「這裡的路滿狹窄的，行人又多，要多加注意呢。」

他的手——並沒有伸出來。

「不過沒關係了。」

「……咦？」

「我們已經抵達目的地了。」

「…………」

林檎始終盯著司的手臂，此時才抬起視線。眼前佇立著一棟木造建築，建築物內還有不少居民正在用餐，相當熱鬧。

外頭的招牌使用這個世界的阿爾托文字，上頭寫著——「黑皮諾（Pinot Noir）」。

當初是由忍指定餐廳，林檎再轉告司餐廳店名。這裡正是那間餐廳。

「林檎說想去的餐廳，就是這裡吧？」

「啊、嗯……就是、這間店。」

「那我們趕快進去吧。試穿衣服意外花了不少時間，現在肚子很餓呢。」

司說完便走進店內，告訴店主有兩人要用餐。

林檎凝視著司的背影——

「……嗚……」

她頓時有點想哭。

但是她立刻不服輸地甩了甩頭，重新振作。

（沒關係，我努力過了嘛……）

沒錯，自己沒有眼睜睜看著機會溜走。

明明害羞得不得了，還是做到了。

……雖然最後因為時間不夠以失敗告終，重要的是她成功付諸行動了。

以前的她只敢遠遠眺望喜歡的他。就在這一刻，她終於揮別以前的自己。

真正成為名副其實的戀愛獵人。

那麼，一切才正要開始。

——我會從這一刻開始反敗為勝！

林檎的雙手握成小小的拳頭，跟在司的後頭走進店內。

◆◇◆◇◆

『步驟二！故意觸發小意外，拉近彼此的心！』

『觸發、小意外、是嗎？』

『沒錯！畢竟兩個人就算出去約會，也不會那麼快發生戀愛事件嘛。假如不自己做點小手段，兩個人可能只有吃個午餐、玩一玩，然後就結束了。這樣不就很浪費？所以你要自己刻意觸發一點小意外。』

『具、具體來說、像是？』

『具體啊。假如是我的話，我可能在第一次約會就會強行觸發很激情的狀況，但小蘋果不是這種人嘛，那就選可愛一點的好了……嗯，這個好了。你就趁著午餐時間來個間接接吻吧！』

『間、間間、間接、接吻……』

『對，首先要事先指定好吃午餐的地點。我比較推薦工業區的「黑皮諾」，那裡除了小吃很好吃之外還有一個特點，那就是附近玻璃工廠的工人會占據大部分的桌席，基本上只剩吧檯區有位子。小蘋果，這一點很重要喔。就算桌席有空位，你也要故意選吧檯的位子，而且要坐在小御子的慣用手旁邊，也就是他的右邊。』

『為、什麼、要這麼做呢？』

『因為你會很難找藉口，說服對方自己只是弄錯茶杯。你們面對面坐在寬廣的桌席，你還故意伸手去拿他的杯子，不就很奇怪？再說小蘋果是雙手都是慣用手，選吧檯座位時故意弄錯杯子，就會顯得比較自然。然後還有一點很重要，你要讓對方知道你弄錯杯子，不小心跟對方間接接吻。小御子知道之後一定會這樣說：「是我放的位置不好，抱歉。我馬上請人更換茶杯。」此時小蘋果不能錯失良機，要馬上微笑回答：「這是司用過的

杯子，我一點都不介意。」——這一擊對男人一定是，嗯～超級有效啊！』

——「黑皮諾」的吧檯座位。

林檎坐在司的右手邊，回想起忍提出的午餐建議，真心佩服忍的點子。

（忍真的、好聰明……）

刻意計畫觸發小意外。

自己就算倒立著想也想不出這種主意。

找忍商量真是找對人了。

她打從心底慶幸著。

「讓您久等了——！」

貓耳女服務生將餐點送到兩人面前。

司選了燉菜、麵包與起司。

林檎則是三根香腸、荷包蛋與麵包。

林檎食量小，午餐吃肉對她來說口味稍微重了點。不過——

（沒關係。今天的我是獵人，是肉食系女孩！）

眼前的料理算是她個人用來討吉利的方式。

緊接著——飲料終於端到兩人面前。

——兩人自然選了相同的飮料。

只看外表，根本不會發現自己的飲料被調包。

杯子也是一模一樣，都是同樣造型的銅杯。不愧是忍推薦的餐廳，這方面也是萬無一失。

林檎拿起自己的杯子喝著飮料，同時以杯子擋住自己的表情，靜靜地在飲料的香氣——麥香之中等待良機。

等待司喝下飮料的瞬間。

沒錯，她就有如潛藏在金色草叢之中的母獅，靜靜等待襲擊獵物的機會。

於是——

沒過多久，司拿起自己的杯子，喝下三分之一的艾爾啤酒後，將杯子放回吧檯上。

（狩獵機會來了……！）

林檎立即展開行動。

她必須若無其事地將自己的杯子放在一旁，搶走對方的杯子，假裝弄錯。

但是——

（等、等一下喔……！）

她在行動的前一刻突然驚覺。

自己放下杯子之後馬上抓起對方的杯子，未免太難找藉口矇混過關。

自己這隻慢烏龜突然有了幹勁，這是好事，但可不能操之過急。

林檎先是冷靜下來，咬了一口香腸。

她細嚼慢咽，經過一小段時間之後，再次將手伸向司的杯子。

——就在此時。

杯子突然浮了起來。

那不是司的杯子，而是林檎放在一旁的杯子。

而且拿起杯子的人不是別人，居然是司。緊接著——

（咦…………？）

林檎親眼目睹了那一幕。

司的雙唇就在那一剎那，正好重疊在沾著她唾液的位置上。

「嗯、唔……呼唔……」

然後司以上唇緩緩抿過下唇，緩緩將下唇沾上的唾液舔進嘴裡。

這短短的一瞬間，卻久得彷佛無限延長的走馬燈。

……她對於主動間接接吻這件事，早已做足了心理準備。

但是她沒想過有可能反過來。她無預警地看見那個畫面。

她沒料到他的唇居然會沾上自己的口水，還舔進口中。

她突然開始回想昨晚吃了什麼東西，擔心自己的口水有沒有怪味。

畫面帶來的衝擊與不安彷佛惡劣的彈出式GG，接二連三地浮起，漸漸塞滿林檎的腦袋——

「嗯，真好吃。林檎找到一間好店呢，我以後也……嗯？怎麼了？我的臉上沾了什麼東西嗎？」

「啊、啊啊、啊……啊呃。」

下一秒，林檎眼冒金星，直接倒地。

「什、林、林檎！？你怎麼了！？」

「嗚唔～」

「你的臉好紅，頭也很燙啊！？果然是身體不舒服嗎？林檎！林檎——！？」

◆◇◆◇◆

『啊啊、朱利歐！為什麼你是朱利歐呢？』

『噢，這如女神的琴音般悅耳的嗓音，她就是羅蜜葉特嗎？』

『那姓氏並非你的血肉，請你立刻捨棄那無足輕重的姓氏！然後接受我的一切吧！』

『那我就如你所願！我會接受你的一切！同時我也會奉上我的所有！現在身處此地的人，正是僅屬於你一人的朱利歐！』

（讓、讓司……看笑話了……）

不只是司，她甚至給店裡的人添了麻煩。

太丟臉了。

林檎簡直想挖個洞鑽進去。

——但是她可不能一直沮喪下去。

林檎努力為自己打氣加油。

約會行程已經進展到下一個階段了。

『接下來，重頭戲就是步驟三！戲劇欣賞！』

『戲、劇？』

『對。芬道夫領地的所有貴族都聚集在多蒙特，這裡有許多相應的娛樂設施，其中一種就是戲劇。貴族們經常在劇院約會，所以劇院為了配合貴族們，節目幾乎全是愛情故事。劇院內有寬廣的大廳，上演時會關上劇院內的所有窗戶，只留下舞台照明，感覺就像去電影院一樣。』

『是常有的、行程呢。』

『應該說老招吧，但是招越老套就代表有一定效果。然後呢，小蘋果在這裡只需要採取一種行動。那就是握住對方的手，與對方四目相對。』

『不用、說話嗎？』

『不用，而且劇院裡也不能說話喔。

但反過來說，這個空間裡允許兩人沉默不語。

不需要想什麼困難的花言巧語。

你只要等劇情演到兩人點燃愛火的場景，悄悄地握住對方的手，凝視對方的雙眼。將你所有的愛！Je t'aime（注3：法文，意思是「我愛你」。）I love you！全都灌注在視線上——一口氣射下對方的心！』

將所有的愛情蘊藏在雙眼之中，凝視對方。

不需要與對方十指相扣，也不需要嘗試間接的黏膜接觸。

只要和對方雙手交疊，注視著對方。

她絕對辦得到。

她對自己的外貌、身材毫無自信。

但只有自己這份深愛對方的心意，她滿懷著信心。

辦得到。

她一定做得到。林檎激勵著自己，並且靜靜等著忍事先告訴她的尾聲劇情——劇中的兩人在愛火最為旺盛的那一刻，將會出現接吻畫面。

她要在那一刻向司告白。

不須言語，只靠眼神。

自從中學時發生的那件事。

當她在黃昏時分的商店街里見到他的那一刻起，她始終深埋心中的情意。

這份即將從心中滿溢而出的愛戀——……

原本應該是如此——

「雖然好像在哪裡看過類似的劇情，不過該說是劇情高潮迭起、還是曲折離奇呢？總之感覺很奇特，很有趣呀。」

林檎聽見司的感想，也點點頭，感動地淚流滿面，並向台上的演員們送上掌聲。

不過她的掌聲似乎藏著點自暴自棄。

這齣劇的確很有趣。真的很有趣。

但就是太有趣了。

（……我太投入劇情，根本沒辦法分心啊……）

她仔細想想。自己不論是研究或其他事，只要集中於一件事情上，就無暇顧及周遭。這樣的她打從一開始就不可能成功達成這種作戰計畫。

◆◇◆◇◆

——戲劇結束之後。

兩人來到城裡的公園。

司為了答謝林檎告訴他一間好餐廳，他也想讓林檎品嘗美味的紅茶與蘋果乾，於是帶著她來到公園的某個攤販。

兩人抵達公園後，司拜託林檎占下一張長椅，然後走向攤販前排隊。

林檎注視著司的背影，一個人坐在長椅上，深深嘆息。

「唉……」

忍傳授的錦囊妙計全都搞砸了，看來今天的獅子得餓肚子。

不，她其實根本不是獅子吧。

只是一隻褐色家貓罷了。

相較之下——

（劇中的羅蜜葉特，好厲害呢。）

朱利歐犯下殺人大罪替好友復仇，被趕出城鎮。

沒想到羅蜜葉特為了追隨朱利歐，居然讓僕人準備劇毒，然後將仇視對方、阻止兩人婚姻的兩家人全都毒死了。

她真的很強大。

……雖然有點強大過頭，但總比懦弱好。

太過懦弱的話，什麼都得不到。

女人都要跟羅蜜葉特一樣，積極向前才行嗎？

林檎對自己的不堪深深感到失望。

「…………」

所有計畫全部泡湯，一直緊繃的神經似乎因此鬆脫開來。

強烈的睡意頓時淹沒林檎。

她為了今天一整天，一直在腦海中模擬，所以昨晚其實睡得不多。林檎無法抗拒睡意——不知不覺墜入了夢鄉。

◆◇◆◇◆

淺眠的朦朧之中，我作了一個以前的夢。

那是兒時的夢。

我——大星林檎並非普通的人類。

這句話並非是指我異於常人的才能，而是這具身軀的製造過程不同於普通人類。

我的母親——大星樹理博士竄改了精子與卵子中的遺傳信息，再以竄改後的精子與卵子人工製造出我這個孩子。

雖然胎盤是出自於母親，但我的遺傳信息並不符合人類史之中的任何一名個體。

也就是——人工製造的天才。

我做為母親的研究成果，小小年紀就展現出才能。

在學會走路之前就能理解數字；

還未斷奶就學會三國語言；

度過最後一個七五三節（注4：為日本神道教中的習俗。當家中幼兒年滿三歲、五歲、七歲時，父母便會在每年十一月十五日帶著孩童前往神社參拜，以求孩子能平安健康。）時，已經構思無數的發明，取得數項專利。

其中包含提升兩成全球生產速度的「萬能手套」。

我專注於挖掘自身的才能。

最主要的動力不只是我自己會覺得開心。我只要做出新發明，母親就會非常開心。

母親覺得開心，我自己也會很快樂。

雖然我與母親沒有真正的血緣關係，但我們的心是相連的。

我始終這麼堅信著……我的努力全是為了母親。

但是，不知從何時開始……母親不再誇獎我了。

我思考著為什麼，最後得出的結論是——一定是自己不夠努力的緣故。

所以我比以前更加努力製造新東西。

學習更多新知識，做出各種新技術與新機器。

發電性能高達以往一千倍的「超高性能太陽能板」；

以電子信號操作分子排列，能夠自由變形的「液體金屬」；

將放射性物質轉為固體，以避免輻射污染的「RM法」；

以及將人類的自我與記憶完全數位化的技術等等。

我在科學上的成就大受表揚，外界甚至形容我在五年內，就讓人類歷史進步五個世紀以上。

我其實只想得到一個人的讚美，但是……那個人——母親她仍然不願稱讚我。

我非常苦惱。

苦惱到某一天，我決定直接詢問母親。

問她有沒有希望我做些什麼？

母親現在在我身上追求著什麼？

不論母親提出什麼要求，我都一定會完成給她看。我抱著這樣的決心。

——然而就在下一秒。

我有生以來……母親第一次打了我。

緊接在痛楚過後的那些話語，我至今仍然記憶猶新。

母親嘶啞地說道：

『為我做任何事？

是啊，你的確是什麼都辦得到。

在你眼中，我們這些人類想必蠢得跟豬一樣吧。

……別太得意。

你區區一個人工產物，根本不是人……只是一個怪物！』

……接下來的整整一年，我已經不願回想那一年內發生的事。

每一天、每一夜，母親對我做盡各種過分的舉動。

一開始只是單純的暴力、打罵，隨著時間經過越來越殘忍。

我一點也不懂，母親為什麼要對我做這麼殘酷的事？

但母親生氣了，那一定就是自己不對。

是我犯了錯。

所以我全忍了下來。

等到漫長的處罰結束之後，母親一定會變回原來溫柔和藹的她。

我仰賴著唯一的希望。

——但希望終究落空。

最後救我脫離苦海的不是母親的良心發現，而是日本的公家機關。

學會的人們察覺我很久未出現在公共場合，非常擔心我的安危，又發現母親言行可疑，所以通報政府機關。

警察到場阻止母親繼續虐待，以現行犯的身分逮捕母親。

最後……

『我根本不該做出你這種東西！』

這是母親•大星樹理留給我的最後一句話。

我聽見這句話，終於明白了。

我終於理解原因。

母親她……深深地嫉妒、害怕著我。

她發現女兒得出的成果，已經遠遠超越自己的想像，甚至認為女兒會奪走自己存在的價值。

母親的恐懼極為正確。

因為就在這一刻，大星林檎已經可以達成所有大星樹理能做的事。

當我理解到這一點之後……我失去所有的動力。

我再也做不出任何東西。

春去秋來，直到我升上中學，依舊如此。

每天只是如同水母一般隨波逐流。

我被製作出自己的人，親口否定了自己的生存意義……

那自己究竟是什麼？

我究竟該為了什麼而活？

我不知道。

我真的什麼也弄不懂，到最後甚至連思考都嫌麻煩。

某一天，我一如往常坐在教室里，百般無趣地仰望著天空，理所當然地這麼心想。

我……乾脆就這樣去死好了。

——就在這個時候。

『冒昧請教一下，你就是天才發明家•大星林檎同學嗎？』

御子神司——出現在我的眼前。

這名陌生的男同學是別班的學生，他突然在下課時間出現在自己面前。

我生性內向，經過母親的事之後又更加惡化。我只好徹底無視他。

不過——

『其實我有事情想特別拜託你。』

這名男同學卻擅自說下去，把某樣東西擺在我的書桌上。

那是一枚銀色的懷表。

他指著懷表說：

『這個壞了，不論怎麼轉動發條，指針都不會動。』

『……』

我當時心想：那又如何？

『我希望你能幫我修好它。』

『……！？』

說實話，我當時嚇傻了眼。這個男生突然間說了什麼？

『你能發明出那麼多東西，這點小事難不倒你吧？』

的確是小事。我大概用不了十分鐘，在下課時間結束前就能修好。

可是憑什麼我一定要幫他修東西？

『這是父親送我的生日禮物，非常珍貴。拜託你了。』

『…………』

不過，不擅言詞的我甚至連抱怨都說不出口。

我就這樣半推半就，接下了修理懷表的請託。

我打算快點解決這件事，叫他不要再來煩我。

於是我把他的懷錶帶回家，時隔一年地再次進到工作室，修理那隻懷表。

隔了這麼久沒做事，我的手藝有點退步，稍微花了一點時間。最後那隻懷表仍然順利地重新開始轉動。

隔天，我把懷表還給了他。

『謝謝你，真是幫了我大忙。』

他道謝之後——

『不過，你的手藝真靈巧，你的才華非常出色呢。那我應該也能麻煩你修理這台掌上遊戲機。』

『……！？』

又提出不得了的要求。

『麻煩你了。』

結果我只能勉強接受他的請求。

而且還不只一、兩次。

當我修好了一樣東西，隔天他又送來新的東西。他就這樣接連帶著壞掉的物品，出現在我眼前。

我太吃驚了。怎麼會有男生這麼厚臉皮？

但是口拙的我仍然說不出半句怨言，只能一個勁地答應。

我無可奈何地接受他所有的請託。

他送來的物品中，有一些是手邊缺少零件、道具，沒辦法當場修理；有些物品則是我根本一知半解，必須從頭開始理解構造。

例如他帶來的音響。

這個音響器材似乎是以元件的材質以及音箱的構造巧妙控制聲音，即使修好內部的線路，還是恢復不了原本的聲音。

於是我動用以前的人脈，洽詢製造商的開發部門，請對方送來頻率響應的資料，還獨自復原早已停止生產的元件等等。

除此之外，還有太多事要做了。

我忙翻了。

我完全投入在修理作業

之中。

……但是這個過程卻很愉快。

每當我獲得新知，好奇心便蠢蠢欲動。

腦中無止盡地浮現嶄新的設計圖（想像）。

我明明決定什麼都別做了。

我曾經認為，既然母親已經不在身邊，也不會因此開心，那我做什麼都沒有意

義。

——但是並非如此。

最後，我終於察覺一件事。

我有生以來第一次發現。

我自己其實很喜歡創造新東西。

當我自覺到這一點，我就按捺不住自己的衝動。

我有好多想創造的東西。

我有好多想做的事。

我沒時間去管別人的事。

所以我鼓起勇氣，拒絕了他永無止境的維修請託。

我可能是有生以來第一次拒絕別人的請求。

說實話，當時我真的很害怕。

對方說不定會惱羞成怒。

他要是動粗該怎麼辦？

但是——

『是嗎？那就好。』

『……？』

他一聽見我拒絕，表情卻比修好懷表那時還要開心。

他為什麼會露出那種表情？

我是拒絕幫他修理物品，他在開心什麼？

當時的我一頭霧水。

然而……當天傍晚，我久違地打算長期窩在研究室，所以去了平時不會去的當地商店街購物。在回家途中——我偶然目睹那一幕。

他推著一台推車，推車上堆著如山高的破銅爛鐵。他四處向街上的人道歉，並將那些破銅爛鐵還給那些人。

那堆破銅爛鐵里……還放著我今天拒絕修理的卡式收音機。

——就算遲鈍如我，見到這個畫面自然會察覺事情經過。

我至今一直以為他是個任性妄為的傢伙。

當我知道他是政治家的兒子，腦中的偏見就越發嚴重。

但是，我錯了。

他不是為了他自己，也不是為了其他人——

『那就好。』

——他是為了我在城裡四處奔波，收集大量的破銅爛鐵，每天不間斷地拿來給我修理。

為了將有如無根浮萍的我，重新連結在這塊土地上。

當我得知他的溫柔，一股從未感受過的痛楚貫穿心頭。

這股疼痛比至今經歷過的傷痛還要強烈，彷佛閃電一般，既尖銳又火熱。

這或許就是——

大星林檎最初戀上御子神司的那一瞬間。

◆◇◆◇◆

「嗯……」

林檎的意識緩緩脫離熟悉過往的夢境，回到現實世界。

清醒的時刻已經到來。

她順著身體的指引，睜開眼瞼——

「嗯？你醒來了呀。」

「……司……？」

司左右異色的雙眸由上俯視著自己，兩人對上眼。

當意識擴散到全身之後，她才發現。

自己正披著司的藍色外套，躺在長椅上。

而且自己還將司的膝蓋當成枕頭，躺在他的雙膝上。

「——！？」

大腦理解現狀的一瞬間，林檎猛地跳起身。

「那、那個那個、為、為什麼、我會躺在膝、膝蓋……！？」

她滿臉通紅，腦中一片混亂，不知道為什麼會演變成這種狀況。

司對林檎解釋：

「嗯？喔喔，我買好茶回來的時候，林檎就躺在長椅上睡著了呢。今天天氣受到《怒日炎槍》影響，氣溫不至於讓人冷得感冒，林檎又感覺睡得很舒服，我就不太好意思叫醒你。」

「咦……」

司這麼一說，林檎才終於把注意力放在司以外的地方。

接著她便發現。

天空已經染上了紅霞。

她見到那抹天色，便理解現狀。

自己等著司的時候敗給睡魔，不小心睡了幾個小時。

面對眼前的現實。

「……噗、哈哈哈。」

林檎噗哧的笑出聲。

沒想到自己不但搞砸所有忍傳授的計謀，還在約會時睡死了。

自己居然無用到這種地步，反而讓她覺得好笑。

但是她並不是自暴自棄地笑。

（感覺已經無所謂了。）

她作了個好夢。

或許是因為她睡在司的懷抱之中。

多虧這場夢，林檎再次回想起一切。

情竇初開的疼痛。

以及從中感受到的幸福。

恐怕自始至終只有這唯一的一次戀愛，能令她感受到這麼強烈的悸動。

既然如此……一次約會失敗又何妨？

之後再多約上幾次彌補就好。

這次是司給了她契機，下次就由自己創造機會。

——畢竟窮盡一生，能遇見令自己如此眷戀的一個人，實在難能可貴。而這個人，現在就近在咫尺。

「那個、啊。」

「什麼事？」

「我想……要不要、我們、一起、拍個照？」

「用這副模樣嗎？」

林檎點了點頭。

「……可以呀，就拍吧。」

「嗯！」

林檎甜甜地笑著點頭，接著湊到司的身旁，用智慧型手機的自拍功能拍下兩人特別的裝扮。

這是只屬於今天的模樣。

「欸嘿嘿……我會、好好珍惜的。」

「之後能請你傳到我的手機里嗎？」

「好的。」

林檎答道，然後從長椅上站起身，再次向司道謝。

「今天、很謝謝你、約我出來……我真的、很開心。」

司聞言，說道：「不會，我也是……度過了非常有意義的休假。」

「我是第一次像這個樣子，以一名居民的角度觀察這個城鎮。」

司說完，雙眼眺望遠方。

順著他的視線看去……便會看見重建中的高級住宅區。

司一行人與《討伐軍》作戰時，這塊地區的重建仍順利地進行著。

只靠著城裡的人們，做出出色的成績。

人們不分貴族、平民，同心協力地合作。

因為他們都是這座城裡的一分子。

「……真是一座好城市。」

司低喃道。

「這個世界好不容易孕育出這株自由民主的新芽，我們一定要守護它。」

他的語氣轉為強硬。

林檎發現司的語氣變化，眼神從高級住宅區轉回司的身上。

司則是……眼中寄宿著強烈的意志之光，凝視著林檎。

「林檎……為此，我必須拜託你一件工作。為了守護、孕育這株自由民主的苗芽，這件工作非你莫屬。」

（…………奇怪？）

林檎看著此時的司……忽然感受到異狀。

他的神情、語氣，透露著某種異樣感。

但此時的林檎並未察覺異狀的緣由。

她只能將這股異樣感當作錯覺，點了點頭。

「讓我、聽聽看。」

◆◇◆◇◆

當天夜裡。

林檎回到工廠區的實驗室，熊兔便出來迎接她。

「熊熊！蘋果，歡迎回來呢熊！約會好玩嗎熊？」

「嗯，我玩得很愉快。」

林檎說著，讓熊兔看了兩人的合照。

「你們兩個都好可愛呢熊！」

「謝謝，等下我也會把照片傳給你。話說回來……小熊兔。」

「熊熊？」

「三領地的地質調查……進展到什麼程度了？」

「目前進展大約五成呢熊。布赫瓦爾德境內發現了一條很大的黃金礦脈喔熊，我已經回報給司了熊。」

現在怎麼會突然問起這件事？熊兔內心疑惑，但還是照實回答。

林檎一邊脫衣服一邊回答：「我知道了。」

「我現在去沖完澡之後就要睡了。你在明天之前整理好那些資料，上傳到伺服器里。」

「蘋果……？」

林檎不若以往，果斷且精準地下達指令。熊兔察覺異樣，悄悄觀察她的側臉。

於是，它看見了。

「明天開始要進行至今為止最重大的工作，小熊兔也要做好心理準備。」

林檎露出極為悲壯的神情，其中似乎隱藏某種堅決。