第三卷 序章（2/2）

也就是說，這次誤報包含在阿克萊德的算計之內。

先刻意誤報軍令使後方戰線瓦解，煽動敵軍追擊。

接著將敵軍誘進平原，派出暗藏的騎兵部隊衝鋒反擊。

……聰明絕頂的人知道他人比不上自身的才華；

也明白大多數人無法在這種局面保持冷靜。

真正的智者深知這一切，並能藉此擬定計謀。

就這點來看，阿克萊德的確稱得上是一名智者。

他明白士兵們的慌亂，將之納入戰術的一部分。

阿克萊德的沉著、睿智，在在都讓騎士克雷佐顚抖不已，慶幸自己能侍奉這位智將。

「是！謹遵吩咐！」

克雷佐堅決地答道，接著獨自策馬奔向山腰。

於是……戰局也如阿克萊德的預想發展下去。

阿克萊德的誤報瓦解了《討伐軍》後方的指揮系統。

有人拋下武器逃之夭夭；

有人向《七光騎士團》投降；

有人自暴自棄胡亂進攻。

士兵們接連擅自行動，整批軍隊漸漸化為烏合之眾。

一盤散沙的軍隊當然敵不過《七光騎士團》。

雙方在山路上接連發生大小衝突。

《七光騎士團》不損一兵一卒，每戰必勝。

戰況一面倒，戰果輝煌——

當眾人察覺之時，他們已經身在山腰的平原。

就在這一瞬間——

「全軍衝鋒————————！！！！」

「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！！！！」」」

《黃金騎士》克雷佐組織

的騎兵部隊有如海嘯一般，從平原上奮力沖向《七光騎士團》。

總人數多達三百人。

假如《七光騎士團》正面承受騎兵衝鋒，一擊就會全軍覆沒。

《七光騎士團》當然不會坐以待斃，他們隨即展開行動。

全軍手持超越帝國數世紀的步槍，同時開槍射擊！

一般騎兵在這把「步槍」面前只是一批槍靶。

地球歷史之中，步槍兵早已取代騎兵戰力。同理可證，騎兵面對槍林彈雨，下場只有馬匹中彈、倒下，成為後方的障礙物引發連環撞，衝鋒攻擊順勢瓦解。

原本應該是如此。

但是，眼前的衝鋒攻勢依舊。

一切全是因為——此次突擊的前鋒並非普通的騎兵。

《裝甲騎兵》。

此為騎兵兵種之一，士兵、馬匹皆身披厚重的金屬鎧甲。

光是馬鎧重量就逼近五百公斤。

士兵則是身負近五十公斤的金屬鎧甲與大型盾牌，馬匹背負的總重量直逼七百公斤。

普通馬匹不可能承擔如此誇張的負重，但是此兵種使用一種名為《莫諾庫羅斯（Monoculus）》的魔獸戰馬。這種戰馬是《獨角獸（Unicorn）》的改良品種，男性也能馴服，其力量甚至超越大象；而且它即使背負如此沉重的裝甲，奔馳速度仍與普通騎兵無異。

《裝甲騎兵》會耗費龐大的軍費，北方只有阿克萊德家與古斯塔夫家有財力訓練此兵種，阿克萊德家僅僅只有二十名——但即使《裝甲騎兵》數量稀少，仍然擁有無與倫比的強大。

《裝甲騎兵》一旦展開衝鋒，除非動用大炮或以魔法施展炮擊，不然絕對無法阻止他們的腳步。

《七光騎士團》的武器性能再怎麼先進，終究只是小型步槍。

子彈遭到裝申全數彈飛，成了毫無意義的小石子。

《七光騎士團》無法阻止《裝甲騎兵》。

阿克萊德見到眼前的戰局，堅信我方即將取勝；《七光騎士團》的士兵則是人人臉色發青。

不過……他們並不是見到這份壓倒性的暴力即將撲向眼前，才因此心生恐懼。

他們畏懼的是——

「居、居然……有人能如此隨心所欲地操控他人……」

那名自稱天使的白髮少年。他早在三天之前就已經精準預料這場戰局的演變，毫無分毫落差。

眾人是對御子神司感到敬畏。

他們開始回想。

三天前的戰前簡報上。

御子神司這麼說道：

『聽好了。敵人在路盧克遭受奇襲之後，應該會立刻掉頭逃離該地點。但是敵軍似乎也有個狡猾的軍師，他們不可能是單純逃跑——那些傢伙應該會意圖將我方誘進山腰的平原上，接著敵軍會以《裝甲騎兵》為先鋒，一口氣派出所有騎兵展開突襲。』

『所以我方最好不要貿然追擊？』

『不，我方要故意上前追趕。』

『咦？』

『只有《裝甲騎兵》會對我方造成威脅。我方的步槍能解決步兵或魔法師，但面對《裝甲騎兵》可就無計可施了，所以《裝甲騎兵》會成為敵軍的精神支柱，此時不解決這支兵種可能會影響之後的戰況。我方要在敵軍確信他們能取勝的瞬間，刻意亮出某樣物品來擊潰《裝甲步兵》——就是這個。』

《七光騎士團》的士兵們按照他事前的命令，拿起分配到的「那東西」，訓練有素地拔下插梢，朝著步步逼近的騎兵部隊奮力一擲！

『敵軍不了解「這種東西」的功用。他們會大肆嘲笑，以為是士兵陷入恐慌，情急之下隨意丟石頭抵抗。』

「哈哈！蠢蛋！子彈都穿不透鎧甲了，扔石頭會管用嗎？」

「叛賊們，你們就丟個過癮吧！現在哭著求饒也救不了你們的小命！」

「就讓你們全都死在馬下，一個也不剩！」

下一秒——

『一旦演變至此，我方的勝利將無可動搖。』

一切如同司的預言，強光噴發，瞬時之間炸飛所有《裝甲騎兵》的意識與性命。

強光之後，無數的爆炸聲與火焰接踵而來。

跟隨《裝甲騎兵》而來的普通騎兵也捲入爆炸之中，全數炸死。

沒錯，《七光騎士團》投出的並非一般的石塊，而是「手榴彈」。

在這個時代里，唯有魔法步兵才能施展這足以翻天覆地的大範圍攻擊。

敵軍騎兵部隊原本呈現縱隊隊形，爆炸的衝擊徹底粉碎先鋒隊伍，後方騎兵的馬匹則是驚覺爆炸聲，陷入恐慌，頓時中斷突擊攻勢。

而停止不動的騎兵，就只是目標比較大的靶子。

士兵們無情地發射子彈，轉瞬間擊潰所有騎兵戰力。

「……………………」

阿克萊德見到眼前的景象，他明白了。

大勢已去。

他不知道敵軍配備著何種武器。

但是眼前的敵軍……連普通步兵都擁有等同於魔法師或大炮的火力。

區區三千兵力怎麼可能敵得過這種怪物？

「……撤退了。命令全軍往德勒斯卡夫方向撤退……」

他們只剩下一種選擇，就是逃跑。

現在的《討伐軍》失去大部分人馬，如同風中殘燭，只能拋下脫隊者，連滾帶爬逃進布赫瓦爾德領主直轄都市——要塞城市德勒斯卡夫。接著由駐紮在德勒斯卡夫的領主——布赫瓦爾德下達戰時徵召令，重新召集一萬名民兵，做好守城戰的準備。

他們以沙包堵住城牆所有的漏洞，並且每隔二十公尺處設置裝水的容器測量地面震動。另外，考量到敵軍有可能挖掘地道潛入，他們也派人嚴加防備。

阿克萊德打算憑藉這萬無一失的防禦工事，等待數天後即將抵達的古斯塔夫軍。

敵人雖然擁有異常強大的力量，但終究只有三百名士兵。

他們不可能攻下龐大的要塞城市。

就算這次出征無法贏得戰爭，至少能勉強守住城池。

但是——熊兔的巡弋飛彈徹底打碎這渺小的希望。

飛彈輕易地從城牆上方的高空飛進德勒斯卡夫市內，直接炸毀德勒斯卡夫最高的建築物——鐘樓，高大的鐘樓瞬間支離破碎。《七光聖教》以這場破壞向阿克萊德等人喊話——

對吾等而言，這種程度的城牆完全稱不上阻礙。

同一時間，他們也以擴音器廣播勸告。

要求德勒斯卡夫立即解除軍隊武裝，無條件投降。

事已至此，所有人毫不遲疑地接受敵軍要求。

於是，《七光聖教》在德勒斯卡夫市內拘捕布赫瓦爾德、阿克萊德兩名侯爵。

北方二領實質上已納入《七光聖教》旗下。

自路盧克發生的戰事開始，只經過了一星期。

《討伐軍》總人數最後剩下不到五百名士兵。相對於敵軍死傷慘重，《七光騎士團》卻只損失四名士兵。一名士兵在路盧克下山時摔跤骨折，另外三名士兵則是不小心受到牽連負傷。

◆◇◆◇◆

此時，另一方面——

古斯塔夫軍為了擊潰《七光聖教》，原本打算集結領內所有軍隊，一舉北上。現在全軍卻仍停留在《北領總督府》的所在位置——主城米爾瓦納。

為什麼？

其原因就在於米爾瓦納直衝高空的黑煙。

火焰。

那是戰爭的火焰。

米爾瓦納以及位於城中央的北領總督府陷入一片火海。

是的。《討伐軍》與《七光騎士團》展開衝突的同一時間，古斯塔夫領地已經發生另一場戰爭。

一群自稱《碧之團》的勢力在城中各處與古斯塔夫軍交戰中。

這股勢力是由古斯塔夫領地內的貴族們集結而成。古斯塔夫異常崇拜皇帝，注重領地景觀、大肆建造黃金像，徹底破壞領地的經濟，不顧領民死活。種種惡政已經招來領地內的貴族們反感。

『去討伐那群在芬道夫領地日漸壯大的叛賊！』

於是，貴族們聽從古斯塔夫的命令集結於米爾瓦納，並且當場掀起叛亂，反咬古斯塔夫一口。

古斯塔夫的殺手鐧——戰略魔法《怒日炎槍（Rage soleil）》曾是《碧之團》最為忌憚的阻礙。然而，古斯塔夫已經在《七光聖教》身上消耗了唯一一發《怒日炎槍》，又正好召集眾貴族，將所有兵力集結於身邊。

對《碧之團》來說，這可是千載難逢的良機。

於是，聚集在主城米爾瓦納的古斯塔夫軍扣除領主直屬部隊，一萬兵力之中就有七千人與古斯塔夫為

敵。

雙方兵力差距不但一面倒，古斯塔夫軍完全沒料到有人叛變，一時之間陷入慌亂。《碧之團》隨即成功包圍總督府。

古斯塔夫軍對此則是在總督府設下防線，採取守城態勢。

總督府本身就具有要塞功能，例如陷坑、秘密通道等陷阱，或是採取右旋設計、可封鎖進攻方慣用手的螺旋樓梯，建築物構造皆是利於守城。

古斯塔夫軍打算活用地利擊退敵方。

然而，退敵過程不如想像中順利。

原因就在於超人忍者（記者）•猿飛忍。她這次以《碧之團》的幫手身分參與這場戰爭，事前早已取得總督府的設計圖，將所有陷阱與秘密通道的位置告知《碧之團》。

《碧之團》破解所有陷阱，連秘密通道都成為《碧之團》的潛入途徑。

防守方在這種局面下無法擋住敵軍，防線接連失守。

古斯塔夫軍慘敗。

《碧之團》的紅髮女騎士——貞德•德•盧布朗與猿飛忍趁著混亂深入總督府內部，終於將古斯塔夫逼退至總督府高塔的一角。

眼前只有兩名少女。

而且其中一人還是《帝國白銀騎士》。被逼進高塔最上層的古斯塔夫面對眼前的事實，漆黑雙眼之中儘是如同烈火的憤怒。

「侍奉皇帝陛下的騎士竟對帝國張牙舞爪，豈有此理！」

貞德舉起染血的劍尖指向古斯塔夫，答道：

「國家的基礎正是人民，沒了人民，國家要如何存活？既然如此，肆意凌虐人民的貴族就是危害帝國的逆臣——古斯塔夫公，聽聞此言是出自您的口中。」

「……！」

「您若是尚留一絲理智，就該悔悟自己的惡行，即刻拱手投降，不再偏離為臣之道！」

「原來如此，主謀是布倫哈特嗎？愚不可及的蠢貨，究竟要沉迷白日夢到何時！他還感化了你們這群廢物，你們也是同罪！」

古斯塔夫憤恨地說完，從雙臂的斷面發出火焰。

火焰熊熊燃起，彷佛要燒盡古斯塔夫的上衣，緊接著火焰像是有了意識，一陣蠕動之後變成人類手臂的形狀。

古斯塔夫以火焰手臂取下掛在牆上的長劍，擺出架勢。

「古斯塔夫的火焰會將那愚昧的幻想，連同你們的性命燒得一乾二淨！」

「看來您是不打算投降，那就怪不得我了！忍，我們上！」

「明白！」

貞德與忍。

兩人兵分二路，一左一右上前包圍古斯塔夫。

古斯塔夫在自己的周遭顯現出六顆火球——

「《烈焰彈（Fireblt）》！！」

火彈射向兩人！

攻擊來得十分迅速，但勉強能以肉眼追蹤。

運動神經發達的兩人靈活地閃過迎面而來的火焰彈。

火焰彈直接撞上高塔的牆壁，隨即引爆。

仔細一瞧，火焰輕易炸飛石磚牆，兩人能直接見到塔外的天空。

其威力猶如炮彈。

兩人一旦閃避不及，恐怕會馬上駕鶴歸西。

而且古斯塔夫趁著兩人閃避的空檔，又重新召出六發火焰彈。

（魔法師真的很讓人傷腦筋耶……！）

他們簡直像是連射型的榴彈發射器。

這個世界的遠程戰力是以十字弓或火繩槍為主，自然會將魔法師的力量視為珍寶。

這下可沒辦法接近古斯塔夫。

但也不能一閃再閃，太危險了。

他要是隨便施放這麼強大的魔法，這座高塔隨時可能崩塌。

眼前的魔法師就是如此高強。不過，她們對此心裡有數。

兩人當然是準備妥當才一路來到這裡。

忍從口袋中取出一顆桌球大小的黃色小球——

「貞德！遮好了！」

忍喊出事先說好的暗號，用力將小球砸向腳邊。

下一秒，強光迸發！周遭所有的色彩頓時化為純白。

這是忍的其中一項忍具——閃光彈。

強光毫無阻礙地刺進古斯塔夫的雙眼。

「呃啊啊啊！我的眼睛——！」

古斯塔夫暫時失明，精神無法集中，浮在周遭的火球隨即消失。

貞德早有準備，趁機逼近古斯塔夫。

接著揮劍斬向他的頸部！

「逆臣古斯塔夫！就由我奪下你的首級！」

但是——

「！？」

眼前隨即發生了難以置信的狀況。

失去視力的古斯塔夫居然擋下了這一擊。

不、不只如此——

「區區《白銀》階級，竟敢小看《白金騎士》————！！！！」

火焰手臂舉劍反擊貞德。

緊接而來的二連擊相當高明，力大且鋒利。

第一擊下劈先是重壓貞德的防禦；

第二記上斬由下而上彈開貞德的劍——

「啊呃！？」

貞德的腹部頓時破綻百出，古斯塔夫出腳一踢，奮力將她踢飛數公尺。

忍的雙手握緊苦無，正要從背後偷襲古斯塔夫。然而他甩開貞德，無神的雙眼咕溜一轉，朝著忍瞪去——

「嘎啊啊啊啊啊啊————！！」

空無一物的火焰左手臂握拳揮向忍。

火焰拳頭轉眼變得巨大無比。

拳頭化作龍顎，朝著忍直飛而去！

（糟啦！）

忍不管三七二十一，直接往一旁使勁一跳。

她勉強躲過龍牙，頭髮的焦味卻隱隱飄過鼻尖。

古斯塔夫的攻擊相當精準。

閃光彈無效？

他的舉止看起來完全不像眼盲。

這下可糟了。

——她剛才以不夠穩固的姿勢勉強閃過攻擊。

現在根本不可能護住身體。

忍的右肩會直接撞上地板。

假如古斯塔夫趁機攻擊，一切就全泡湯了。

於是忍在剎那間做出判斷。

身體摔落地面的同時，左手奮力一揮，丟出苦無。

必須牽制對方。

她刻意讓對手不得不出手抵擋，減緩反擊的速度，藉此期間重振態勢。

但是她拋出的苦無——

「呃啊！」

卻毫無阻礙地刺進古斯塔夫的大腿。

「——！？」

倒在地面的忍察覺異狀。

居然這麼輕易就命中了？

對方甚至沒做出任何閃避、抵擋的動作。

不——他只是做不到？

此時，忍的腦內靈光一閃。

（他該不會是用溫度還是其他方式確認我們的位置——！）

既然如此——忍立刻遵從自己的直覺行動。

她起身的同時，左手再次扔出苦無。

目標是古斯塔夫——的頭上——

那裡垂著吊燈的鎖鏈！

「嗄、啊啊啊啊啊啊啊！？！？」

苦無打斷鎖鏈，吊燈重重落在古斯塔夫身上。

《碧之團》的攻擊太過突然，城裡的人無暇為塔上的吊燈點上蠟燭，此時卻帶來意想不到的惡果。忍的推理無誤，古斯塔夫正是以溫度彌補喪失的視覺，所以他對上頭落下的沉重巨物毫無反應，吊燈硬生生壓垮他。

玻璃裝飾、金屬刺穿他的身體，吊燈下方緩緩流出鮮血。

「成功了嗎！？」

「啊、那句台詞會插旗——」

就在這個剎那，忍的擔憂成真了。

「你們……！這群意圖危害皇帝陛下的螻蟻，盡耍些小聰明……！別以為搞這些花招就能擊敗我古斯塔夫——！」

吊燈下響起憤恨的詛咒聲。

當那股恨意達到最高潮時，吊燈下方浮現出光線描繪的花紋，一瞬間蔓延整個空間。

花紋由紅轉白，亮度與熱度轉眼暴增——

（啊，這玩意感覺很不妙。）

忍做為女忍者磨練出來的第六感正不斷大響警報。

「貞德！」

「咦！？」

忍相信自己的第六感，全力奔向貞德。

她奮力撞向貞德——兩人一同從古斯塔夫用《烈焰彈》炸出的大洞摔了出去，撲向天空。

接著忍以雙手雙腳靈活地攤開脖子上的圍巾，充當降落傘。

「快抓住我！」

她大聲命令貞德。

忍突如其來的舉動雖然令

貞德訝異，貞德還是及時反應過來——

「唔！哈啊——！」

她取下腰間的長鞭往空中一甩，以長鞭捲住忍的身體。

下一秒——

古斯塔夫所在的高塔迸發白光，發生大爆炸。

這場爆炸不只炸飛高塔，甚至引發一連串爆炸，波及區域逐漸擴大——最後爆破了整座總督府。

爆炸掀起的氣流使兩人在空中不斷飛舞。貞德抓著忍，同時見到下方的景象，不禁倒抽一口氣。

「這、這究竟是……」

「……他搞不好在裡頭裝了炸彈以防萬一吧。也有可能是魔法。」

「太、太感謝你了，忍。我們差一點就要被卷進爆炸里了，真虧你能發現這場爆炸啊……！」

「哼哼，記者時時刻刻如履薄冰，警覺心可是必備技能呢。」

這一切都拜忍接受的訓練所賜。忍在上小學的那一天，打開自家大門，就發現家人用直指眉間的飛箭陷阱當作她的小學賀禮。從此便展開超越家暴等級的嚴苛訓練。

一天二十四小時，只要有一絲鬆懈就會危及性命。

一個人在這種環境活上十年，自然會培養出敏銳的直覺。

兩人待熱爆風稍微平息以後，開始緩緩下降。這時，三名《龍騎士》——駕著小型飛龍的友軍士兵漸漸聚集過來。

《碧之團》擁有少量的空中戰力，而他們正是這支空軍的倖存者。

他們見兩人平安無事，相當開心。

「喔喔！貞德你沒事啊！」

「是啊，多虧忍的幫忙，總算活下來了！」

「你真厲害啊！我上戰場這麼久，還是第一次看到有活人模仿《龍騎士》飛行！」

「欸嘿嘿，再多稱讚我一點吧！」

「話說回來，貞德，古斯塔夫最後變成什麼樣了！？」

「那個男人就待在爆炸中心點，很難想像他能活下來。」

「這可是好消息呀！我們要趕快去向布倫哈特大人報告！」

「那就麻煩你們聯絡囉。我們就這樣降落在城裡，之後再跟你們會合。」

「喔！那就晚點見了！」

雙方打完招呼後，《龍騎士》便動身飛向《碧之團》的營地。

貞德目送一行人的背影，接著看向下方陷入火海的總督府，悄聲低語：

「……這男人實在太亂來了，居然不顧自己的安危炸毀城堡。」

「那個大叔認為這是理所當然的吧。他覺得不管是其他人還是自己的性命，都應該毫無保留奉獻給帝國。」

「先有人民孕育出的富饒，國家才得以存在。儘管國家以弱肉強食為施政方針，棄人民於不顧的國家是不會有未來的……不過這樣一來，古斯塔夫領地就得救了，接下來必須利用那些搜刮來的黃金，儘快振興人民的生活。」

忍聽著貞德的低喃——

（真的有這麼容易喵～？）

她的心中升起強烈的疑惑，只是沒有說出口罷了。

……貞德的騎士道精神貨真價實，她的確以濟弱扶傾為己任。

忍與貞德相處了幾天，可以肯定這一點。

貞德所景仰的《碧之團》盟主——布倫哈特伯爵或許也擁有相同志向。

據說布倫哈特伯爵似乎從很早以前就反對古斯塔夫的施政。即使雙方爵位有差距，他仍然以帝國軍軍事學校同學的身分不斷告誡古斯塔夫，希望他能重視平民的生活。古斯塔夫因此感到不快，才將布倫哈特伯爵眨到邊境去。

而他周遭聚集著一群仗義直言的部下，其中也包含貞德在內。這群人正是《碧之團》的雛型。

但現今的《碧之團》又是如何？

隨著古斯塔夫的施政日漸嚴苛，整個組織開始成等比例拓展規模。但那些貴族大多是因為古斯塔夫的施政開始影響他們的生活，才願意協助叛變。

這些人有可能同意《碧之團》救濟弱者嗎？

實在是個令人頭疼的問題。

更何況——

（……那個大叔真的死掉了嗎？總覺得有點在意。）

忍回想起古斯塔夫自爆時的語氣。

那聲音聽起來完全沒有決心一死的感覺。

忍始終惦記著這件事。

——之後，總督府內依舊找不著古斯塔夫的屍體。這件事更加深忍的質疑。

但是在這場大爆炸之中，敵我雙方總計約一千五百條性命，全都在一瞬之間灰飛煙滅。

那個男人待在爆炸中心點，倘若他的屍體能完整保留下來，那才是怪事一樁。因此貴族們早早做出結論，中止搜索。

眾貴族以「古斯塔夫引發爆炸自盡，早已粉身碎骨」為由，高聲宣布他們的勝利。

布倫哈特伯爵則是在決戰中戰死，由康拉德侯爵暫代領主之位，這場戰鬥就此落幕。