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「王大人可聽說過元嘉二十九年，太祖率領偏軍征討仇池國的事？」何婧英問道。

王融向著東方拱了拱手：「太祖戎馬半生建立大齊，元長雖未親歷，但早已心生嚮往。太祖之事元長自然聽聞過。」

「你說的可是太祖在征討仇池國時，在談堤城遇險的事？」王敬則倒不像王融那般滿口空話。

何婧英點點頭：「王司空在前朝時就已官拜直閣將軍，自然清楚此事。王司空可還記得當時情形？」

雖是陳年舊事，但推翻前朝，弒殺前朝廢帝，王敬則都參與其中，少年英豪的熱血時光，即便現在已近花甲之年，當年之事也未曾遺忘。「老夫當年未曾隨太祖征討仇池國，也是畢生遺憾。不過太祖征討仇池國之時，老夫尚在朝中，對此事也算了解。仇池公楊定占領隴右上邦一帶，在邊境作亂，勾結北朝吞噬我朝疆土。太祖當時為大司馬參軍，領建康令。當時朝中無人敢請戰仇池。太祖臨危受命，帶五千精兵攻克蘭皋戍、武興戍。將仇池叛軍推往北魏，在攻克了談堤城後遇到了北魏軍隊的反擊。太祖身陷談堤城，向朝廷求援。卻不想文帝忽然駕崩，朝中亂成一團，根本無法前去支援太祖。太祖只好火燒談堤城，退守南鄭，等到朝中局勢穩定之後，太祖才得以回朝。」

「那王司空可知道，當年太祖是如何燒的談堤城？」

王敬則鄭重地點點頭：「當年太祖在談堤城各處埋上火石，待北朝大軍入城後，點燃城內火石，整個談堤城付之一炬。兩千北朝精兵被困談堤城火海，為太祖退守南鄭爭取了時間。」王敬則嘆口氣：「只是我軍為了點燃火石，也有五百將士折損在談堤城中。」

「王司空可知道自請留在談堤城中的義士是誰？」

「當年自請留在談堤城中的是太祖軍中的一員副將，司馬注。」

何婧英將那捲文書呈給王敬則：「這是從司馬家拿來的族譜，還請王司空過目。」

王敬則拿過族譜一看，臉色不禁變了。

何婧英走到祭祀車前，將霍成君扶下。「司馬注以身殉國之後，留下一個孤女，司馬柔。司馬柔後來嫁給一個姓霍的絲綢商人。霍成碧便是司馬柔的女兒。」

何婧英說道此處，王融那不可一世的臉上才有了一絲難堪。

將門忠烈之後，當然不可能與死囚一同隨意獻祭。王融強辯道：「若她是司馬注的外孫女，為何從來沒對人提過。」

「司馬注以身殉國之時，她的母親司馬柔尚且只有十六歲，司馬柔在霍良娣不滿周歲時就因病去世。司馬注一家人才凋敝，自他死後就逐漸沒落了。她不知自己外祖之事並不奇怪。」

王融還想狡辯，卻被王敬則打斷：「好了，王大人，此事的確是我等考慮不周。」說罷，王敬則竟然恭恭敬敬地對著霍成碧行了一禮：「此禮是向霍良娣外祖父的英靈致歉。讓霍良娣受驚，是老夫失察。」

王敬則回頭看向蕭子良：「皇上不在此，下官只能請示竟陵王爺了。祭祀儀程應當如何處置，還請竟陵王爺示下。」

蕭子良謙遜道：「此事原本應當等皇上聖裁，本王不敢擅自做主。只是這一來一去恐誤了時辰。不過皇上若是知道霍良娣是忠烈之後，必然也不會讓霍良娣殉葬。依本王看，不如就讓霍良娣先行歇息，讓這些死囚繼續祭典儀程就行。」

老臣們紛紛點頭，眼下也的確只有這一個辦法可以讓祭典繼續。

「不可！」蕭練一臉冰冷地站在祭壇之上。

蕭子良皺眉道：「法身，什麼不可？」

「這些死囚也不可殉葬！」

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