章十八 呵護 下（1/2）

老人接過了卡片，看也不看就放入口袋，然後說：「才過去了一個月，你的動作很快，」

「賺一百萬不算很難，」蘇說。

老人微微一笑，說：「是不難，但那只是對很少的一部分人，年輕人，對你來說，真正困難的地方還在後面呢，請跟我來吧，儀式早已準備好了，」

聽到這句話，蘇一顆懸著的心才算放下，他一直擔心，蜘蛛女皇索要的一百萬隻是個藉口，一個讓他暫時不要去找米修司的藉口，畢竟女皇不可能缺少區區一百萬，而梅迪爾麗……

梅迪爾麗是真的死了。

至少以蘇的認知，是從她身上找不到一絲生機的存在，更不知道、也想像不出如何才能使她復活。

直到老人說儀式早已準備好，蘇的心底才隱約升起了一絲希望。

跟隨著老人走過一座座寬大得令人心悸的大廳，終於來到一間不大的偏廳里，所謂的不大只是相對於外面的大廳而言，站在這長20米，寬高各十米的偏廳中，老人和蘇渺小得就象兩隻螞蟻。

偏廳的盡頭建有一座祭壇，承載著梅迪爾麗的鋼棺就放在祭壇的中央，祭壇上燃燒著淡得幾乎看不見的藍色火焰，在火焰上飄浮著一個淺白色半透明的水泡。

站在高達五米的祭壇前，蘇已經看不到祭壇上的情形，祭壇上的藍色火焰有著奇異的威力，可以隔絕幾乎一切的探測，至少以蘇目前掌握的所有感知手段都對藍火不起作用，哪怕是還未進化完成的全景圖中，祭壇上方也是一片黑暗。

也不見老人有任何動作，蘇的面前就緩緩升起了一座控制台，黑色為基色，以暗紅條紋裝飾，非常符合整個深紅城堡的風格，隨後一面光屏從控制台上浮現，屏幕上出現了三個大大的並列選項，下面則是簡單到了極致的說明。

第一個選項上是一把出鞘的劍，說明項中的內容則是，不完全蛻變：攻擊提升。

第二個選項上則繪著一株參天古樹，古樹下方的根須中竟然包裹著一顆行星，在說明項中標註著，不完全蛻變：極速恢復。

而最後一個選項，則是無邊無際的幽深星空，說明項中標明的是：完全蛻變。

「這是……」蘇帶著詢問的目光望向老人。

老人罕見的嚴肅起來，不再帶有一絲笑容，緩緩地說：「梅迪爾麗小姐的體質有異於常人，每過一段時間，就會有一次蛻變的過程，當年女皇將小姐帶回來後，不到一個月小姐就開始了蛻變，蛻變整整用去了一個月的時間，那一次蛻變後，小姐在戰鬥方面的潛能才完全發揮出來，從生物學的角度來說，蛻變是一個非常奇妙的現象，其中的奧妙或許可以讓我們研究上百年，如果一定要找個例子，或許與蛹化為蝶的過程有些類似，而經過了整整七年的研究後，深紅城堡才對蛻變有了最初步的了解，並能夠有限的影響蛻變的過程，本來小姐在快要進行第三次蛻變的時候，是應該回到深紅城堡的，因為只有在這裡才能夠保證安全，才能順利完成蛻變，只是誰都沒有想到，梅迪爾麗小姐會在這個時候前往暮光古堡挑戰暮光決斷，從此進入永恆的長眠，」

老人向祭壇上意昧深長地看了一眼，才繼續說：「為了將梅迪爾麗小姐從永恆的黑暗中喚醒，尊貴的女皇陛下以自己的部分生命力作為代價，強行啟動了小姐的第三次蛻變，正如我剛才所說，現在我們對梅迪爾麗小姐的蛻變過程可以有部分控制，現在在你面前的，就是蛻變方向的選擇，」

「這三個蛻變方向是指……」蘇問。

「不完全蛻變會保留梅迪爾麗小姐現有的能力，並且對某類能力有進一步的強化提升，其缺點就是由於蛻變過程的不完整，對潛力的提升非常少，甚至有可能完全不提升，攻擊力提升會使蛻變的方向集中於各種攻擊能力的提升上，以小姐的天賦，很有可能生成一個新的九階能力，甚至有很小的可能會生成十階能力，」老人悠悠地解釋著。

十階能力，這就是當年那個藍色眼睛的小女孩的潛力嗎，蘇看著眼前的三個選項，心情忽然變得十分複雜，奇怪的是，在紛亂蕪雜的情緒中，卻並沒有什麼喜悅。

「另一種蛻變的方向，則會極大的強化小姐的身體恢復能力，配合小姐已有的強大攻擊力和過人的速度，同樣會對戰力有相當大的提升，嗯，當然，由於同樣是不完全蛻變的緣故，對潛力的提升並不明顯，」

老人很快解釋了第二個選項，而蘇同樣明白這個能力的意義，恢復力的強大將使游擊戰和消耗戰成為可能，對整體戰鬥力的提升絲毫不遜色於直接提升攻擊力，蘇自己就是依靠強悍恢復力作戰的一個非常好的例子。

對最後一個選項，老人的解釋非常的簡單：「完全蛻變，就是沒有經過任何方向調整的完整蛻變過程，對潛力會有全面且巨大的提升，其代價則是現有的能力全部消失，」

解釋完三個蛻變選擇方向後，老人就站在一旁，安靜地等待著。

看著老人的姿態，蘇怔了怔，然後無法置信的問道：「難道……是要我來選擇嗎，」

老人笑了笑，說：「是的，由你來做出選擇是最為合適的，雖然梅迪爾麗小姐沒有來得及說出她的決定，但我想，她會很願意由你來替她做出選擇，何況，在這次蛻變之後，梅迪爾麗小姐就應該離開深紅古堡了，從此以後，照顧她就將是你的責任了，」

對蘇來說，這又是一個全然意外的消息，他訝然望著老人，問道：「您的意思是，要把梅迪爾麗交給我，」

老人點了點頭，說：「這不是我的意思，而是尊貴的女皇陛下的意思，在經歷過暮光古堡的戰鬥後，陛下認為，梅迪爾麗應該回到您的身邊了，這想必也應該是小姐的心愿，」

「可是……」蘇皺了皺眉。

從被拉娜克希絲帶走時算起，梅迪爾麗已經在深紅城堡度過接近八年的時光，而到如今為止，梅迪爾麗已經擁有了高達九階的能力，九階能力，即使扣除她自身天賦的因素，也意味著蜘蛛女皇的大量心血和投入的巨額資源，更何況這次的蛻變，還是以蜘蛛女皇自身的部分生命力作為代價，在如此巨大的投入之後，她為何會將梅迪爾麗重新交還給自己。

老人仿佛洞悉了蘇的想法，向祭壇上望了一眼，臉上閃過一縷不易察覺的慈愛，然後微笑著說：「我想你應該明白，並不是每一份付出都需要回報的，」

蘇深深地吸了一口氣，終於抬起了手，向光屏上按去，然而他的手落到一半，卻就此停住，怎麼也按不下去。

他的手上象是凝聚了一整座的山，無論向哪個方向移動，都是如此的艱難，這座無形的山，叫做責任。

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