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仿佛掉一根針在地上，都能聽到徹耳的聲響。

風吹過宮闕間深深的庭戶，把中庭梅樹的枝丫吹得紛紛搖曳，開過極盛的梅花飄搖地拂落下來。

成行的腳步聲去了又返，朱尚宮帶著人，腳步穩健、面容冷肅地進了門。

眾人手中都空空，獨她一人手裡端了個木匣子，裡頭擺著成排的釵簪，新炸過的金飾在日光里閃爍著刺眼的光。

見慣寶器的宮人打眼一掃，就知道裡頭全都是十成十的足金，短短的髮簪有小指頭粗細，做工十分的粗糙，是大街上隨處一個銀樓都能傾出來的模子。

聽荷癱倒在地上。

霍皎目光在木匣子裡轉了一圈，問道：「都在這裡了？」

「都在這裡。」朱尚宮聲音微沉，道：「娘娘平日寬和體恤，旁人的房裡有的都是咱們宮裡的賞賜，只有聽荷的屋子裡。」

她目光在另一側跪著的幾個人身上剮了一剮，低聲道：「奴婢無能，沒能找到有款的物件。」

「不會有款的。」霍皎面上沉靜，仿佛對此毫不意外，只是微微地點了點頭。

她道：「背主的棄子，杖斃吧。」

聽荷猛然抬起頭來，完全沒有想到會是這樣輕易的處置。

一向最是萬事不掛心的德妃娘娘……

她哀聲道：「娘娘，奴婢知道錯了！奴婢並沒有做出什麼事來，她們只要您走那條路往貴妃娘娘宮裡去。」

她跪在地上，對著霍皎清冷不帶情緒的眼，不敢再冒犯地抱她的膝足，就「砰砰砰」地磕頭，額上的青紫很快滲出/血跡來：「娘娘，您身正不怕影子斜，奴婢願意在陛下面前作證，您與……」

「還不堵了嘴。」霍皎微微垂著眼，道：「等著她在這裡滿口地咬，平白壞了朝中重臣的清譽？」

朱尚宮也知道不好，眼疾手快地伸出手去，手中一時沒有帕子，就拿手掌卡進了聽荷的口齒間去。

侍女「嗚嗚」地叫著，拼命搖著頭，一雙眼裡都是絕望。

朱尚宮吁了口氣，另一隻手摸索著掐住聽荷的側臉，用了巧勁一掐，卸了她的下頜，才騰出手來將人縛了。

粗使的宮人上前來，將人扣著肩拖了出去。

霍皎在殿中環顧了一周，道：「今日之事誰露出一言半語，皆同此例。」

她語速輕緩，還是平日裡疏離清冷的模樣，但趴伏在廊下受杖的侍女雖然被卸了下巴，仍有模糊而慘烈的痛號聲傳進來。

眾人蒙她視線所至，都不由得生出一層冷汗來，齊齊地應「是」。

霍皎就對著朱尚宮輕輕點了點頭，站起身來獨自往後殿去，把哀嚎聲、杖擊聲和眾人大氣也不敢喘的沉默都拋在了身後。

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設在擷芳宮東塢里的佛堂，佛前的香火已經燒到了盡處。