第二卷 第四話 蓬萊皇帝復活（2/2）

「他把……鳳凰打倒了？」

蓬萊皇帝僅僅揮出一劍就殺掉了鳳凰——不對，這恐怕是某種系統性的特殊攻擊……

這副情景甚至讓淳不禁覺得，這個事件的設計者在玩家面前安排一場NPC對NPC的戲碼也未免太無聊了吧。

（說是這麼說，不過這傢伙該不會是……）

蓬萊皇帝沐浴在鳳凰如同鮮血一般灑出的火花之中，從容地揚起了笑聲。

他走向癱倒在地上的不死鳥，接著伸出手——

（做為為了事件而設計的特殊角色，身上的各項能力數值只是隨便設定的……？）

『長生不老的力量！成為余的囊中之物吧！從現在起！余要將這個世界重新納入余的掌中！』

就在這名長者碰觸到鳳凰屍體的瞬間，那一副倒在地上巨大的身軀隨即消失，取而代之地化成一顆紅色石頭出現在蓬萊皇帝的手掌中。那是一顆宛如心臟一般不停發出脈動，看來相當驚悚的紅色石頭。

蓬萊皇帝張開了血盆大口，準備將這顆紅色石頭放入口中……

「——把那東西交出來！」

忽然間，一名躲藏在大廳角落的男子衝到蓬萊皇帝面前，劈下巨斧，將蓬萊皇帝的身子一刀兩斷。

「——什麼……！」

在淳跟歌澄目瞪口呆的驚訝反應中，蓬萊皇帝的血花四濺，緩緩倒地——蒼穹境界的設計者方面沒有預期到這個為事件而設計的特殊角色會遭到妨礙，HP只有設定成最低數值，就好像木偶一般無能。

這在蒼穹境界還是MMO時代時系統方面會限制PC玩家的行動，蓬萊皇帝不可能遭受攻擊。

也因為這個緣故所以蓬萊皇帝不需要能力，或者只需要設定最低數值即可——這除了HP之外，也包含他作為特殊角色的各種能力數值。

「——你……！」

強行介入這起特殊事件的男子手中抓著紅色石頭。他不是NPC，而是冒險者——而且這名男子……淳認得他。

「札卡！你為什麼會在這裡……」

「嘿！因為戰況危險，所以我就逃到這裡躲起來了！然後就看到這個特殊事件開始了——開什麼玩笑！誰會讓你們自己爽呀！看老子我毀了你們這個垃圾事件！」

這名幽幻旅團底層的盜賊戰士口中揚起了獰笑。

「讓我看看……鳳凰的心臟？真是個有趣的道具呀……選項？要不要使用？這有什麼好猶豫的嗎！當然要用啦……」

「住手！那東西是……！」

「你少囉唆！老子我得到了這東西它就是我的！」

「不是啦！從任務的名稱跟內容來看，那東西是……！」

「——你少指使我！」

札卡在一聲傲慢的吶喊聲中握緊了手裡的紅色石頭——這個動作恐怕是他從YES／NO的選項中選擇了YES……

「呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——」

忽然一聲震耳欲聾的尖叫聲大作。隨後神殿的天花板便開始塌陷。

*

淳在昏暗的空間中睜開眼睛。

「痛痛痛……這裡是？」

他起身環顧了四周，看到遠方有一盞微弱的光芒。那盞光芒甚至無法照亮他的腳邊，但那應該是陽光沒錯。

「……是地下室嗎？」

這是一間宛如石造墓穴的地方，四面牆上各有一條通路延伸出去。

淳想起剛剛發生的事——對了，由於神殿的天花板崩塌，自己跟歌澄也都隨著崩落的地板一起跌落了神殿地底下……

淳伸手探進魔法袋中取出魔輝石，用手搓了搓。魔輝石放出朦朧的光芒照亮四周，看到歌澄就躺在身邊不遠的地板上。

——她的HP計量表內的數值歸0了。

「——歌澄同學！？」

淳衝上去用手捧著她的臉頰，摸了摸她的手，卻發現她的身體非常冰冷。這副景象讓他覺得眼前一片漆黑，隨後忍不住帶著搖晃的身軀不斷地呼喚歌澄的名字。他覺得口乾，意識暈眩，口中忍不住溢出唉聲。他緊咬著下唇，「這是怎麼回事？怎麼會這樣……為什麼會變成這樣……」

這不是只是個單純的遊戲。他明明就很清楚。

他很享受這個世界，昨天他還跟歌澄說過，自己將眼下的這個狀況當做一場遊戲。

而眼前這位純樸的女孩對他投以絕對的信賴，將自己的性命交給他。然而……

「我犯下了……無法挽回的失誤……！」

他的痛哭傳遍了神殿的地底空間。

*

尤佳莉雅和枝理同時離開戰場來到鳳凰神殿附近。她們聽說有人在這附近看到歌澄跟淳。此時戰爭已經幾乎邁入尾聲。他們的隊伍打了一場漂亮的勝仗，接下來只需要交給其他的夥伴們收拾即可。

因此，比起戰爭，如果歌澄真的離開她應該靜靜等待的位置出來這裡閒晃，這才是大的問題。

「唉喲，他們該不會是在約會吧？」尤佳莉雅問。

「要是淳那傢伙真這麼有種就好了……這情況實在有點奇怪。」

「很奇怪嗎？」

「嗯，人家覺得有點不太對。心裡七上八下的……啊哈哈，人家說了奇怪的話呢。」

枝理搔著頭往神殿方向靠近。

「他們會是跑到是在這裡面親熱了嗎～該死的現充！爆炸好了！」

就在枝理這一聲輕率的玩笑話中，神殿的天花板忽然爆炸崩塌。

「咦？」

一陣轟然巨響之中並發的灰煙之中，破碎的石磚滾滾倒向枝理和尤佳莉雅。

「咦？咦？咦？怎麼了？這是怎麼回事！？是、是人家亂說話的錯嗎？」

「你別耍笨了！我們快點離開這裡吧！」

尤佳莉雅拉著枝理，趕緊跟神殿拉開距離。

隨後一幢黑影從煙霧中現形。

「是、是人嗎？」

儘管是玩慣了FPS第一人稱射擊遊戲的尤佳莉雅，其優異的動態視力也只能辨認出那是人影。

（是玩家嗎？可、可是……）

她搖搖頭——這、這幢人影…

…擁有一對紅色的翅膀呀……（朱月：幢（zhuàng）應該是用來數樓房的量詞，難道這是從「人影幢（chuáng）幢」這個詞彙出來的？）

（怎麼會有這種事……）

這道突然出現的人影看到聽聞神殿倒塌的騷動而趕來的冒險者出現，即刻朝這群人沖了出去，猛力的衝撞一口氣轟飛了好幾個人。現場唉聲四起。

「等一下……這是怎麼回事……」枝理也跟著唉了一聲。

「是敵人！」

尤佳莉雅很快地舉起手槍扣下扳機。子彈擊中那道人影，但卻絲毫無法影響他的動作。這名擁有紅色羽翼的敵人反向轉了一圈，筆直朝著尤佳莉雅的方向衝過來。

隨後——鏗鏘一聲，尖銳金屬碰撞聲傳出。

「就算你動作再快，只要算準了時間還是可以擋得下來的！」

尤佳莉雅以手槍槍柄擋住了對手巨大的戰斧。

就在對方動作停止的當下……

「鳥……鳥人？」

旁邊的枝理看到對方的模樣低喃了一聲。

這人的外型儼然就是鳥人。他背上的長著一對宛如火焰般熊熊燃燒的雙翼，臉部的鼻子有如天狗一般突出；頭髮化成鮮紅色的火焰輕輕擺盪，一對沒有眼珠的眼球染成頗為噁心的紫色。

「是……冒險者嗎？」

尤佳莉雅看到這隻鳥人手持著雙手巨斧，穿著胸鎧，猜測他是一名盜賊戰士。她眯細了眼睛，看到鳥人頭頂上的名牌顯示……

「——是札卡？等、等一下！札卡不是那個、對淳懷恨在心的幽幻旅團新人嗎！？」枝理忍不住叫了一聲。

「哎，這模樣也真是夠丑的了。他就是長這副模樣所以路卡才會害怕……咿呀啊啊！」

鳥人的側腹忽然長出兩隻火焰包裹的手臂。

「等、等一下！這樣犯規啦！」

尤佳莉雅連滾帶爬地從兩隻火焰包裹的雙手胡亂揮舞的區域離開。但這隻鳥人沒有追擊，而是張開背後的雙翼飛上天空。

「這到底是……怎麼回事……！」

周圍的人全都一臉茫然地看到頭頂上的鳥人外型開始出現變化。鳥人的胴體開始膨脹，隨後雙手、雙腳，還有包裹在火焰中的雙翼也全都開始漲大。它的皮膚開始噴出火焰，隨後長出一顆顆宛如爬蟲類的鱗片。

「這是……是龍嗎？」

枝理看了忍不住驚叫一聲。

一如她所喊出的形象，札卡從鳥人變成身長十多公尺的火焰巨龍。

但這怎麼看都是西洋龍。

「這哪裡還有什麼中國風呀！」尤佳莉雅叫了一聲。

這條紅龍張嘴露出兩排兇猛的利牙大聲咆哮，在空氣中掀起一波細碎的震盪，讓所有人都忍不住瑟縮起來。

——地震。

這般異象讓枝理和尤佳莉雅踉蹌地向後退了幾步。

「……哇、哇啊……是、是怎樣啦！」

腳邊的土地忽然出現好幾塊隆起。隨後，好幾隻乾巴巴手臂從地底下探出地面。眾人趕緊拉開距離的同時，這些手臂撐著地表將底下的整副身軀拉出地面。

這些穿著道服攤在陽光下的蒼白身軀額頭上全貼著符咒——是屍體。

「僵、殭屍……？」

這些殭屍一共四隻……不對，這四隻殭屍背後還有其他爬出地面的同類，無法判別數量。

「這、這個不太妙吧……！」

枝理吐出呢喃的同時，那群殭屍也全都撲了上來。

「哇、哇啊啊！」

「你快離開！我要上了……齊彈射擊！」

尤佳莉雅使出特殊能力，兩支手槍槍口接連咆哮。子彈落在並排衝來的殭屍面前，由彈著點張開一張張白色的蜘蛛網。這些蜘蛛網纏住了殭屍的下半身，讓他們無法動彈。

「呵呵、呵呵呵……你們看看這些黏稠稠的白色物體把你們包得緊緊的喔～」

輪繩彈——基本上，除了輪繩彈跟拘束彈之外，其他子彈對不死族都沒有作用。這種攻擊僅能牽制對方十秒，也僅能讓對方無法移動；若是靠近仍會遭受攻擊，但也足夠在這個狀況下達成支援效果了。

「……你說話還是一樣低級耶。」

「枝理，我們快點拉開距離吧！」

「你不要忽然又變回正經的樣子啦！你不是正興奮嗎？這種情緒轉換是怎麼搞的啦！」

在兩人後退的同時，勛哥一道命令讓這支團戰隊伍中的十多名前鋒沖取而代之上前去，對殭屍展開攻擊。

「你們兩個沒事吧？」

從包覆著神殿的灰煙之中，淳跑了出來。

「等一下！淳！這到底是怎麼回事啦！」

「那傢伙——」

淳瞪著天空中由札卡化身而成的巨龍說：

「那傢伙在事件進行中殺掉了蓬萊皇帝，搶走了事件道具。」

「什麼？這……這樣他為什麼會變成龍啊？」枝理問。

「他的意識被鳳凰奪走了。而這些殭屍原本是為了封印這座鳳凰神殿而作為牲禮的戰士們。掙脫束縛的鳳凰反過來利用了神殿的力量，將這些用以封印它的活祭品變成它的傀儡了。」

「為什麼你會知道這些事！」

「殭屍的事是在伯陽查到關於神殿的文獻。剩下的是我從這個任務的流程之中推測的——聽好了，蓬萊皇帝為了追求長生不老的力量而囚禁了鳳凰。古今東西，所有為了私利而尋求長生不老的人全都會被自己的欲望毀滅。而蓬萊皇帝在我們的面前殺死鳳凰，得到長生不老的象徵，原本是他要吞下去那個道具的。所以照這麼看來……」

「他會長生不老，但卻會變成鳳凰……這實在有點愚蠢呀。」此時，一名身纏白布的男子忽然出現在尤佳莉雅和枝理的身邊說。

「你、你是……大黑？」

聽到聲音而慌忙轉頭的枝理驚叫道。

大黑身上纏著白布，亦即他是剛從死亡之中復活。一般處在衰弱狀態的冒險者應該連走路都有困難，但這位幽幻旅團的分隊長卻挺直了身子，仰頭凝視著天空中的巨龍。

一名看來頗為慌張的幽幻旅團成員趕緊跑向大黑。這人戴著眼鏡，身材細瘦。剛才的戰爭是他在指揮幽幻旅團，因此應該是大黑的副官。

「隊長，這、這是……」

「賽滋，立刻停止戰鬥。這是我們部下亂搞的結果。」

「部下、是嗎？是誰干出這種事……」

大黑沒有回話，轉頭面向淳。

「看來是我的部下阻撓了系統事件嘛。這是干擾其他玩家的行為，我們道歉。」

「這不是你的錯。我想這對系統而言應該也是意料之外的事。」

「你為什麼知道這個？」

「直覺吧。」

——他說謊……尤佳莉雅忽然有這種直覺，淳剛剛撒了謊。

（為什麼呢……不對，現在比起這件事……）

「喂！淳！歌澄呢？她剛剛不是跟你在一起嗎？」枝理問了一句。

淳頓了一下之後望向坍塌的神殿方向說：

「她在神殿地底下睡著了。因為神殿崩塌的時候石塊砸到頭的關係。那裡是安全區域。只要她待在那邊就不會有事。」

（淳的表情也太糾結了，這是……）

尤佳莉雅不禁覺得，這前後一定發生了什麼很糟糕的狀況。

「淳，那個……」

「我們現在要優先把眼前的狀況收拾掉。」

淳凝視著尤佳莉雅。這一對堅毅的眼眸讓尤佳莉雅忍不住屏息。

「那我們要怎麼辦？」

「打倒它。」

淳拔出背在背上的雙手劍說：

「我們要取回事件道具。在網路遊戲中利用系統漏洞是要遭到封鎖的。」

*

時間到回到前一刻，淳正面對著一動也不動的歌澄感到懊悔的時候——

「事件還沒有結束。」

身後忽然傳來一道女孩的聲音，讓淳猛然回頭。此時一個銀髮女孩不知何時已然出現在這間墓室中央。

「艾莉絲。」淳瞪著她。

他很清楚這是遷怒，但他現在無法收拾內心這般焦躁的心緒。

「都是你們！都是你們這些傢伙設置的系統管理有漏洞的關係——」

淳在此將沒說完的話打住，開始仔細觀察面前這女孩的反應。

艾莉絲帶著一如往常的靜默表情抬頭凝視著淳，然而……

（這傢伙也會覺得焦躁呀……）

雖然只有些微的徵兆，但淳在眼前這個女孩身上感覺不到平時的餘裕。

「有一

些異常情況出現了。」

儘管如此，艾莉絲仍舊吐出缺乏抑揚頓挫的語調說。

「你少用這種迂迴的官方說法——歌澄有辦法復活嗎？」

「有香崎歌澄沒死，只是我暫時凍結了她的冒險者替身而已。」

聽到這句話，淳心裡宛如滾燙炎漿的怒意忽然冷卻。

他在心裡反芻著艾莉絲這句話，理解其中的意涵之後總算是鬆了一口氣。

「……是嗎？是你救了我們呀。而我卻對你大吼……不好意思。」

「還不一定能夠得救。能夠凍結的時間只有三十分鐘……現在還剩下二十七分五十一秒。」

「那我該怎麼做？」

「有香崎歌澄即將要面臨任務失敗的懲罰而遭遇第三次死亡。而現在鳳凰正以非正規的模式行動。只要鳳凰的行動恢復正常，有香崎歌澄的任務就能回歸到可以繼續完成的狀態，解除任務失敗的懲罰。」

「要怎麼樣才能讓鳳凰恢復正規的行動模式？」

「現在鳳凰正操控著札卡這名冒險者。你必須切斷鳳凰跟札卡的連結。」

「總之，就是要打倒它嘛。」

「原本鳳凰應該會搶走蓬萊皇帝的身體，取回自由而逃走。這個狀態下的鳳凰，其能力數值是以PC前的玩家無法打倒的層級為基準設計的。而奪走札卡替身的鳳凰現在正逐漸把札卡的能力數值提升到那個狀態。」

「所以鳳凰……會搶走札卡的身軀逃走嗎？」

艾莉絲緩緩地搖搖頭。

「由於鳳凰受到札卡的意識影響，所以現在行為模式設定為KOS。」

這是見到玩家就殺的殺戮模式。

「這不是最糟糕的情況嗎？」

淳聽到這裡，發現這已經不是個人間的問題了。

「你說的情況代表一個無敵的怪物將會不顧一切地在這座島上——不對，甚至會在整個蒼穹境界中肆虐，大舉殘殺所有玩家是嗎？」

「希望你可以儘快阻止它。」

「那當然。」

淳這才理解艾莉絲之所以介入這個異常事件的動機。

她並非基於善意而幫助歌澄。而是若是放任這個情況不管，鳳凰將會破壞整個蒼穹境界的法則。

「你會給我任何援助嗎？」

艾莉絲沒有回話，取而代之地將手貼在淳的雙手劍上。這把巨大的刀身短暫地釋放出耀眼的銀色光芒。

光芒消失之後，淳取出平板，將畫面轉換到裝備顯示欄，看到雙手劍的數值沒有任何改變——除了劍上的附加屬性之外。

「神使屬性？我怎麼從沒有聽過有這種屬性？」

「這是存在系統之中的最強複合屬性。擁有這種屬性效果的冒險者，無論是自己本身或是持有的道具都不會受狀態異常影響。同時這名冒險者也可以抵禦『死亡呼喚』；所有攻擊魔法、弱化魔法會失效，所有特殊攻擊也都會失效。以附加了神使屬性的武器攻擊對手，一旦造成傷害，對手的再生等等特殊能力、特殊防禦能力，還有附予在身上的強化魔法全都會失效。另外，神使屬性也會使冒險者的攻擊力大幅提升。」

「……這是什麼作弊屬性。」

「這原本是GM持有的武器所擁有的屬性，上面的人這次特別允許讓你使用。效果會持續到你打倒札卡和鳳凰的融合體為止。」

（插圖249）

「你之前也提過那個上面的人……他是誰？」

艾莉絲沒有回話，默默地凝視著淳。

「好啦好啦……你是指現在比起這件事，我還有更重要的事要做對吧。」淳嘆了一口氣，搖搖頭說。

「出口在那邊。」

艾莉絲指向崩塌之後的神殿出口，隨後就和她出現的時候一樣，即刻消失在空氣之中。

*

——所以……淳咬緊下唇。

（我非得打倒那傢伙不可。）

他握緊擁有神使屬性的雙手劍擺開架勢，凝視著此時著地在殭屍集團之中的火龍。

火龍頭頂上每幾秒鐘就會更換名牌上的顯示內容，在「鳳凰」和「札卡」之間轉換。也許是兩股意識交替出現的關係，這頭紅龍只轉動著頸子四處張望，沒有真要展開攻擊的跡象。

——沒錯，現在在場的人中，只有淳一個人可以打倒那個生物。

位在前線的人群在勛和大黑的指揮之下，由兩股勢力混合成了一支前鋒部隊阻止殭屍進攻。然而，這個戰線應該無法維持多久。只要火龍加入戰線，這支缺乏統整性的混合部隊肯定就會即刻瓦解。

淳視線內的訊息視窗旁出現一組四位數字，現在顯示為1539。這肯定是艾莉絲多事為淳設置的東西。這組數字不斷減少，一點一點地逼近時限。

淳隱瞞了許多不能說的事，簡短地向枝理等人說明狀況。像是在任務過程中，一名仙人NPC出現，把力量借給他等等。

「我要衝進去——尤佳莉雅，請你幫我開路。」

「了解了，看本小姐把那些殭屍一個個全部綁起來！」

「人家就像以前一樣，專注於協助你就好了對吧？」

說完，淳、枝理，還有尤佳莉雅三人便繞過勛和大黑指揮、正和殭屍拼死交戰的前線部隊，以弧形軌跡跑向火龍處。

過程中，十多隻殭屍察覺到淳的動向，很快地靠了上來。他們的動作非常迅速，眼看就要追上淳的腳步，但……

「——來吧！看本小姐用黏稠稠的白色噴出物掩護你！——齊彈射擊！」

跟在淳身後的尤佳莉雅舉起兩把手槍，對準高速移動的目標交互射擊，以輪繩彈將靠上來的殭屍全部網住。

「唉呀呀，殭屍們全都被噴了滿身白色濃稠稠的東西了～」

「唉唷！這傢伙還是這麼低級！——淳！拜託你想想辦法好嗎！？」

「有什麼關係？本小姐可是很有效率的呢。」

看到枝理嘆氣，淳也忍不住露出了苦笑。

「幽幻旅團的人聽好——我們最優先的任務是打倒朝淳衝過去的殭屍！」

「對、對！大家快點掩護淳！」

大黑和勛在沒有商量過的情況下，同時做出明確的指示。隨後十名前鋒部隊也即刻沖向被輪繩彈絆住的殭屍。

這其中也包含了幾名幽幻旅團的成員。

「抱歉！」

淳等人對著他們低頭示意，隨後便趕緊穿過暫時無法行動的殭屍繼續前進。

「那我就在這裡跟你們分開囉！」

尤佳莉雅在距離火龍約百公尺處駐足。

「這裡交給我，你們繼續前進吧！」

「你這句話是生存※flag沒錯吧？」枝理說。（譯註：遊戲中打開事件開關的關鍵點稱為『flag』。）

基本上，尤佳莉雅的任務就是拖住殭屍。為避免殭屍靠近淳與紅龍交手的區域，尤佳莉雅必須在這裡張開防禦線。

「枝理，請你幫尤佳莉雅詠唱輔助魔法！你待會兒再跟上來就好！」

「了解！你可別沒打上一分鐘就死了喔～」

淳跟兩人分開，繼續跑向火龍方向。倒數計時的時間已經來到0749。

（好了……這隻火龍是否真是靠這隻作弊劍就能料理的對手呢？）

「說到底，為什麼鳳凰會變成西洋龍呀？這座浮空島的主題不是中國風嗎？」

「我想這是鳳凰以札卡腦中最強的形象作為基礎而具象化出來的形象。」

艾莉絲的聲音傳入淳的耳中。

「這鳳凰是什麼都能變就對了……不對，在此之前，以什麼最強形象為基礎具象化是怎麼回事？」

艾莉絲沒再回話。淳咋舌一聲之後繼續跑向全長超過十公尺的紅龍。

此時，紅龍——鳳凰與札卡的融合體察覺到淳的存在，張開了血盆大口。口中可以看到炯炯火光如同舌頭般蠢動。

隨後，它將頭伸向淳，口中噴出強大的火焰。

淳被熊熊的烈焰吞噬。但即便火焰的高熱燒焦了四周的土地，他卻毫髮無傷。

「……老實說，這對心臟不好呀。」

他這麼說並非不相信神使屬性的力量，但……他輕輕安心地拍了拍胸膛，從火焰中衝出去揮劍砍向火龍的腳。

劍光之中，綠色的鮮血從火龍腳上噴出。

對火龍來說淳手中形同牙籤大小的雙手劍，卻一劍劈開它厚實的鱗片——仿佛那些鱗片就像碎布般。

這一擊讓火龍的身軀在一聲怒吼之中搖晃。淳眯細了眼睛凝視著訊息視窗，看到戰鬥記錄之中出現令人難以置信的傷害點數。

「既然有這樣的攻擊力……應該可以成功吧

？」

一聲呢喃的同時，忽然一股壓力讓淳反射性地蹬地側身翻滾。紅龍的利爪劃破了空氣。這每根指甲都有如淳一顆腦袋般大的利爪撲空之後，在地上掘出一大塊坑洞。

它瘋狂地振翅，激起的風壓將附近的大樹當成小枝條一般折斷，吹飛。淳用手遮住臉，強忍著襲來的狂風。而令人震驚的是，這頭火龍僅僅是振翅的風壓即可削去淳10％的HP。

「喂喂喂！這傢伙光是物理攻擊就不是開玩笑的了呀！」

這頭火龍的戰鬥力簡直讓亞塔利雅島上的山壑守護者看來就好比小嘍囉一般弱小，亦不禁讓人懷疑光靠神使屬性能不能應付得來……

「恢復魔法過去了喔！」

枝理的呼喊之中，淳HP計量表中的柱狀顯示圖即刻恢復到了滿點。接著連輔助魔法都過來了。

（對呀，我可不是一個人面對這隻火龍的。）

淳勉強閃開眼前這頭火龍的一陣猛攻，臉上露出了笑容。剩餘時間0411……

——沒問題的，我還有四分鐘。

他看準了火龍攻擊後的破綻，隨即祭出反擊，給予對手大量傷害；就算不小心過度深入敵陣，或者遭受無法閃避的範圍型攻擊而身受重傷，枝理也會以最遠距離的恢復魔法幫淳恢復。

「那種一擊斃命的攻擊你一定要閃開喔！除此之外人家就算拼了命都會幫你恢復的！你儘管上吧！」

枝理的呼喊一度讓淳擔心眼前這頭火龍會不會把注意力放到枝理身上，因而暗自捏了一把冷汗。但火龍似乎受到札卡的意識影響，一雙眼睛始終怒視著它的敵人·淳。爪子、翅膀，還有牙齒祭出的攻擊全都執拗地朝著淳而來。

這副景象讓淳心想，這簡直就是獨角仙對螞蟻的戰爭。不過眼前這隻獨角仙不會活用自己的力量，只是本能性地逞凶破壞。相較之下，淳這隻螞蟻卻擁有足以貫穿獨角仙外皮的必殺毒針。

「看來你挑錯人融合了呢！鳳凰！」

淳挑撥似地大叫著。

那頭紅龍擺動宛如推土機一般的巨首，轉過頭來兇狠地瞪著淳。但淳卻對他展露了一張傲然笑容：

「還是說讓你融合了一個冒險者就讓你變得自大了？你以為你可以支配我們嗎？說起來，你又有多了解這個世界呢？」

這句話讓火龍的眼眸短暫地顯露出困惑的神情而扭動了身子。

（……它知道啊。這個叫鳳凰的怪物照依照原本的任務流程，在取得蓬萊皇帝的身軀破壞神殿重獲自由之後，將會飛向天空。而且取回自由之身的它原本就設定好要飛往某個地方……那個地方是哪裡呢？這個無敵的事件型魔物原本將要肩負某種任務才對吧？）

淳心想，不對……

（只要它有那個意圖，應該可以直接飛往第一軌道才對吧？畢竟它應該擁有如此凌駕於整個世界平衡之上的強大力量吧？所以艾莉絲才會希望藉助我的力量將它封印嗎？因為她不希望有人——或者非人的某種存在以這種非正規的方式飛抵第一軌道艾昂……）

——果真如此，就這麼順著艾莉絲的意思去做真的好嗎？

（……不對，現在我得——）

淳在此時即刻穩住了他的意志。時間限制只剩下不到兩分鐘。

（我得拯救歌澄同學才行！）

他揮出手中的巨劍，劃破攻擊後呈現僵直狀態的火龍翅膀。對手在痛苦中扭動掙扎。但淳仍繼續揮劍攻擊。

在枝理的輔助魔法之下，淳的跳躍力和敏捷度都大幅提升。他一躍持劍劈向火龍的鼻頭，並在著地的瞬間在火燙的地板上翻了一圈，閃開對手以下顎祭出的攻擊。

時間限制只剩下0059。

火龍的HP也只剩下微乎其微的殘量。

狼狽的火龍向後退了幾步，仿佛在警戒著什麼似地轉身，振翅準備逃離現場。

「……你這傢伙也未免太丟臉了吧。」

淳嘆了一口氣之後躍向火龍的背部。

「——變換，長槍模式！」

雙手巨劍變成的長槍在淳的手中一槍刺入了火龍的鱗片底下。

「奧義，發動——聖翼閃光衝擊！」

火龍的身軀迸出白光，隨後爆炸。

*

巨龍倒地的同時，成群的殭屍也如同幻影一般消失無蹤。

從紅龍背上跌落的淳起身走向那隻巨大魔物的屍體，取走重疊顯示在屍體中的道具。

「……鳳凰的心臟呀。」

淳很快地撿起鳳凰心臟。隨後火龍的屍體外型也開始出現變化，愈縮愈小，隨後定型成札卡的形象。

這名幽幻旅團的新人似乎只是失去意識。看來淳剛剛殺死的就只有鳳凰。

「……真是個只會給別人添麻煩的傢伙。」

淳忽然想起某件事情似地看了一下自己的武器狀態。神使狀態的圖示不知何時已經消失，而倒數計時的數字則停留在0018。

（……這代表那傢伙的工作結束了就對了。）

淳搖搖頭，隨後面向朝他跑來的夥伴們。

（歌澄同學……沒事吧？）

*

歌澄在地底下的小房間內清醒，看到身旁站著一名銀髮女孩，低頭凝視著她。

「艾莉絲……？」

歌澄即刻發現這女孩就是她在亞塔利雅島見過的那個女孩……不過，為什麼她會出現在這裡呢？還有，自己又發生了什麼事呢……

「你看一下任務清單。」

歌澄照著艾莉絲的提示召喚出平板電腦，打開任務視窗。

任務：『蓬萊皇帝的復活』已通過！

看到事件記錄上顯示出的這段文字，歌澄安心地鬆了一口氣。不過——

……等一下，我記得蓬萊皇帝被殺了，鳳凰的心臟也被搶走了呀。那個男人後來怎麼樣了呢？

「出口在那邊。」

銀髮女孩伸手指向其中一條由這間小房間內四面延伸出去的通道說。

「淳在等你。」

「對呀，淳同學他……」

歌澄才轉過頭，回頭時，那名銀髮女孩已經消失。

她眨了眨眼睛，微微歪著頭問：

「艾莉絲跑哪裡去了呢？」

雖說如此，但歌澄心裡沒來由地覺得，其實艾莉絲的事完全不需要她擔心。

*

淳看到歌澄從神殿的殘骸中走出來，上氣不接下氣地趕忙跑過去。

他將鳳凰的心臟交到看似還不知道發生了什麼事的歌澄手上。

「這個東西應該是你的。」

說完，他便看到歌澄歪著頭顯露出疑惑。

「嗯……視線中的訊息視窗上秀出了一個選項，問我要不要用它耶？」

這聲疑問讓淳當下想到了是不是該問問艾莉絲這情況該怎麼辦，但卻也即刻搖搖頭否定了這個想法。

——現在應該已經恢復到正常任務的內容了，再問她就算是作弊了。

「……看起來，應該是沒事喔。」

歌澄臉上揚起了笑容，隨後她的注意力仿佛轉移到了聽覺上……她是又聽到了誰說話的聲音嗎？歌澄的反應讓淳想起剛剛在事件中她也聽見蓬萊皇帝的聲音這件事……那麼，她現在又在跟誰說話呢？

「好的……好的，再見。」

這句話說完，歌澄身上便泛起了微光。

淳仿佛看到她掌中一道火焰竄向天空……不對，這應該是幻覺吧。就在他又將目光移回到歌澄身上的同時，卻看到歌澄手上那顆紅色的寶石已然消失無蹤。

「鳳凰的心臟呢？」

「走了。」

「走去哪？」

歌澄望向天空，凝視著萬里無雲的遙遠彼方說：

「它說它會在蒼穹的盡頭等我。」

「原來如此，鳳凰那傢伙其實是……」

——蒼穹的盡頭。這是淳從艾莉絲及阿海口中聽到的詞彙……

淳也抬頭與歌澄一同望向蔚藍的天空。

——那裡，到底有什麼呢……