第五卷 第一話 第四軌道浮空島的冒險（1/2）
SKYWORLD 蒼穹境界，過去這個名詞僅是一款運行於學校用平板電腦·W-LD上的免費線上RPG遊戲名稱，以及遊戲中的世界名。
有一種遊戲類型稱為MMORPG（即Massively Multiplayer Online Role-Playing Game，大型多人在線角色扮演遊戲），由多名玩家連接至同一架伺服器，即時體驗同一個遊戲世界。而之前的蒼穹境界就只是這種遊戲類型之中的其中一款遊戲而已。
這是一個有無數島嶼飄浮在天空中的奇幻世界，由玩家扮演著的冒險者們以飛空艇旅行於各個島嶼之間。遊戲於營運初期便得到為數眾多的玩家青睞而加入遊戲，然而……
某天，這個虛擬世界變成了真正的現實——蒼穹境界的遊戲玩家醒來，忽然發現自己身歷其境地置身於蒼穹境界的大地上。
這群玩家沒有人知道自己身上發生了什麼事。
估計至少有數萬名玩家親身轉移到了蒼穹境界這個異世界中。
這是與遊戲中的世界相仿的世界——而且，玩家們眼前的這個龐大、整體細節豐富的表現，明顯不是數據可以建構出來的，是擁有極高真實度的奇幻世界。
從蒼穹境界開始營運算起，直到這個『轉生之日』中間經過的時間不過一個禮拜。而從這個『轉生之日』開始到現在則又經過了半年多。卻還沒有人看到這個野戰生存遊戲的終點。
在這個蒼穹境界，有無數島嶼飄浮於遼闊大海上方的天空之中。這些浮空島飄浮的路徑由上往下共區分成八個軌道。愈高層的軌道在遊戲方面的困難度愈高。
距離『轉生之日』過後三個月，淳在第八軌道亞塔利雅島上和兩個女孩——輕裝戰士歌澄，以及白魔術師枝理成了夥伴。隨後又在第七軌道的寮泰島和第五軌道史葳特涅維爾島上，分別將槍手尤佳莉雅及召喚術師光納入隊伍之中。
其後，淳等人為了前往第四軌道而組織了二十四人的攻略團隊，參加了菲爾法招募任務，欲通過這個連續任務以取得獲准前往第四軌道的通行證。
這個通常需要百名左右的冒險者團體才能成功闖關的連續任務，淳的攻略團隊卻以四分之一的人數，僅花兩個禮拜的時間便全部達成。
而且，他們還在菲爾法招募任務之中發現，並且完成了另一個隱藏的連續任務。
距離『轉生之日』後的第一百九十四天，扣掉前一天先行搭乘飛空艇定期航班前往艾爾·科涅提的路卡，這個攻略團隊的其餘二十三人也搭乘了兩艘私人飛空艇發兵前往第四軌道。
*
蒼穹境界之中有一道極其強大的氣流阻絕於第四軌道與第五軌道之間，稱為『大風暴』。這是非得經由特殊手段才能穿越的氣流障礙。
鐵黑色的烏雲遮蔽了視線。空氣劇烈摩擦著飛空艇表層發出嘶鳴；理應包裹在風魔法的結界保護之下的船身，在飛行中仍發出結構扭曲拉扯的聲音。
即便如此，這片幾天才會出現一次的烏雲卻是大風暴之中氣流最為安定的區域。而淳等人也唯有穿過這片烏雲才能突破大風暴的阻隔。
飛行空域中，強力推擠的大氣毫不放鬆地持續折磨著淳等人的飛空艇。在這段令人擔心隨時可能喪命的幾小時過去之後，眾人從雲霧間的縫隙中看到……
——一片晴朗的天空。
淳等人搭乘的兩艘飛空艇從蔚藍天空之中被吐了出來；前一刻雲霧之中的強大風暴仿佛全都只是虛幻，一道耀眼得令人目眩的陽光忽然灑下。甲板承受著太陽輻射發出蜃景，包裹在濃濃濕氣之中的飛空艇木材也轉眼就被陽光烘乾。
大氣的空氣非常熱，但其實那也就熱一下子而已。不一會兒飛空艇的結界便對改變的天氣產生反應，篩弱了陽光。穿過大風暴之後的乾燥空氣製造出了氣壓間的落差，帶來一股微風拂進了甲板。
——直到這一刻，他們終於……
「呼啊～」
淳等人不約而同地大呼了一口氣。
「到了！我們終於抵達第四軌道了！我們穿過大風暴了！」
飛空艇上一片歡聲雷動。這群冒險者們隨即淹沒在彼此拋出心緒，交融激盪而產生的歡愉氣氛之中。
在路卡先一步抵達艾爾·科涅提之後的隔天，淳等人在此時此刻抵達了第四軌道。
*
過了一會兒之後，時間過了正午，兩艘飛空艇仿佛要穿過第四軌道一般並駕齊驅地遨遊在蔚藍天空之中。
淳結束了船長室里的傳聲石通訊，走出甲板與夥伴們會合。
這裡有淳和隊上的五名隊友、山田的六人小隊，以及剛從隔壁飛空艇移駕過來的廢鐵堂和勛；四個小隊的小隊長全都到齊了。
為了召集四位小隊長，他們將現在起床正胡鬧著的鈴蘭請到了另一艘飛空艇上。在蒼穹境界中，飛空艇有人員搭乘限制；一旦船上待了超過搭乘限制的人數，飛空艇是無法啟程飛行的。
淳等人在亞塔利雅島上取得的飛空艇，人數搭乘限制是十五名。而他們從幽幻旅團搶過來的飛空艇則是十二名。
照正常情況來說，兩艘飛空艇上的乘船者是無法移動到另一艘船上的。這次他們是讓兩艘飛空艇貼近到一定距離後，再藉由光等召喚術師使用隊友召喚術將夥伴召喚到自己的身邊完成這個工作的。
「路卡還好嗎？」
其中一位小隊長，勛開口詢問。這名青年的身材高瘦，下巴長著一些零星的鬍鬚沒有整理。此時飛空艇的甲板上風勢很大，他仍只穿著一件薄薄的T恤和一條短褲；儘管腋毛和腿毛相當茂盛，但也許因為他臉上總是掛著柔和的笑容，他身上總散發著一股令人難以言喻的親和力。
而他之所以會這麼問，是因為他猜想淳剛才利用傳聲石交談的對象應該就是路卡。
「她在艾爾·科涅提待第兩天了，現在好像沒有感覺到有人要傷害或陷害她的意思；雖說對方有派人監視她，不過主要還是帶領她參觀城鎮裡的主要設施。她好像還沒有特別深入去打探對方的消息……不過我是叫她不要勉強就是了。」
「這樣應該就夠了。我們只要大概知道艾爾·科涅提那裡是什麼情況就是很大的收穫了。要是勉強刺探對方的消息然後受傷，那就得不償失了。」
廢鐵堂將手盤在胸前點點頭說。
這位小隊長是個中等身材的青年，在被轉移到這個世界之前是一名大學生。他身上穿著一件POLO衫和牛仔褲。
他在史葳特涅維爾島上的流浪冒險者團體之中發揮出了一等一的領導者特質。據說他在其他MMORPG遊戲裡面也擔任過公會長的職務。但就連他在仿佛是電腦遊戲變成活生生的現實的蒼穹境界中，也始終都只是一個流浪冒險者。他說這是由於他對於背負別人的生命有所猶豫，因此偏好以不固定隊伍成員的方式輕鬆度日。
『我其實一直在逃避。我沒有勇氣帶領許多夥伴依照我自己的想法行動。』
這是他之前說的話。
『不過——淳，我在你身上也感覺到同樣的猶豫，而你卻甩開了心裡這樣的疙瘩，展現出了前進的勇氣。我覺得那是很棒的一件事。』
他表示，也因為這個緣故，當淳邀他一起參加菲爾法招募任務的時候，他二話不說地答應了。
事實上，這人本來就是一個領導人材。現在的他在這個二十三人的攻略團隊之中，顧及到了許多淳沒有顧及到的事，完美扮演了副隊長的工作。
「對呀～拜託不要發生路卡忽然變成被囚的女主角這種事。畢竟我們沒有太多餘裕嘛～」
帶著緩慢的節奏插話的人是山田一郎。這人每天改變自己的角色名稱，導致大家都以本名稱呼他。他跟淳同樣都是高二生。眯細了眼睛可以看到他頭頂上的名牌上今天寫著：『黑暗貴公子·啊』……不過當然，對於這個名字，所有人看了也都當作沒有看到。
他的小隊六個人全都是同高中的社團成員。他們有出類拔萃的小隊戰力，團隊合作能力其高無比。
「不過如果可以的話，我還是希望至少能問出咲耶人在哪裡的消息。」
一旁的紅髮少女——光說道。在現實世界之中，她以二宮輝的藝名擔任聲優工作，而且還算是有點名氣。同時，淳等人在蒼穹境界尋找的少女——咲耶也是她在現實世界中的表姊妹。
沒錯，就是咲耶。淳等人之所以急於攀上第四軌道，就是在光的請託之下，判斷應該要及早跟咲耶會合之故。
淳跟咲耶是莫逆之交——說得確切一點，他是跟以阿海作為網路暱稱的咲耶有相當深厚的交情。而他有很長一段時間都以為阿海是個男生，也從不知道他／她一直以來心裡藏著什麼樣的煩惱。不過他十分信任阿海，甚至在看到阿海送來的郵件之
後，也自願在『轉生之日』來到蒼穹境界。
而淳和咲耶之間的牽連還不只於此。
——歌澄，這個站在光身邊，光是聽到『咲耶』這個名字肩膀便不自覺顫抖了一下的少女。
這個有著一頭淺紫色長髮的女孩在現實世界之中與咲耶同班，和咲耶也是閨中密友。她在咲耶的推薦下安裝了蒼穹境界這款遊戲，和她一起來到了這個世界之中。但咲耶認為她善良溫柔的性格在這個世界中會變成致命的缺陷，無法進一步帶她前往更為嚴苛的戰場，因此將她送到了第八軌道上的偏僻島嶼，形同將她幽禁在該處。
淳在第八軌道的該座浮空島上遇到了歌澄，並且拉了她一把。在這短短的幾個月間把一開始形同網路遊戲新手的歌澄訓練起來。現在的她已經是一個無論在哪個隊伍之中都不會丟臉的頑強防禦型角色。
「就算路卡很厲害，不過讓她一個人到那麼危險的地方去實在太……」
歌澄也非常為路卡擔心。無論她的能力現在被淳訓練得多麼出色，她溫柔的本性，她的人格特質卻沒有任何改變。不過淳倒認為這無所謂。歌澄欠缺的，就由他和其他圍繞在歌澄身邊的人幫她補足即可。
「話說，第四軌道不是說有二十座左右的浮空島？我們要找那個叫咲耶的人，是要在沒有任何線索的情況下搭著飛空艇到處跑嗎？」
枝理雙手叉腰，頗為不耐地說。
這名少女在現實世界中還只有國中三年級，在路卡離隊之後，她便成了這個攻略團隊之中年紀最輕的成員。但她現在在淳的小隊之中卻肩負起了穩定大家情緒，統整整個小隊意見的工作。儘管她身形嬌小，胸部發育的程度也相當令人感到遺憾，但卻是個能夠仔細觀察每個人，巧妙協調小隊之中人際關係的聰慧女孩。
「她不會早就已經攀上第三軌道了吧？」枝理問。
「應該不會。根據我們得到的消息，第三軌道上的八座浮空島都有張設結界；不解開那些島嶼上的結界，飛空艇是無法降落的。」淳說。
這跟第五軌道下方的世界，只要搭乘飛空艇就可以來去自如的情況截然不同。而在那之上方的世界，得像一階階踩上樓梯般，一邊解開謎團一邊朝著上面的航道前進。
「喔～……就算是這樣，第四軌道也很大呀，你打算怎麼辦呢？」
枝理經常像現在這樣咄咄逼人地針對淳說話。她在隊伍之中也總是毫不隱藏地抱怨，一針見血地指出其他隊友說不出口的話。這是淳最仰賴她的部分。
「總之，我想我們還是先找座浮空島降落再說吧……根據路卡得到的消息，每座浮空島上都有一座廢棄空港，都可以安全著陸。」
「那就好，可以避免一出飛空艇就被怪物包圍呀。」
這是淳的小隊之中的最後一名隊員——尤佳莉雅。金髮碧眼的她穿著一襲黑色洋裝，走過來靠在淳的身上。
對於這位隊友，枝理的說法是：『不講話是個美女，講了話就便成了讓人覺得遺憾的美女。』
關於這樣的評論，就連跟尤佳莉雅認識相當久的淳也毫無反駁的餘地。
「喂，尤佳莉雅，你不要靠在我身上啦，很重耶。」
「欸，好過分喔，竟然對女生提她的體重……人家是也覺得腰圍被歌澄餵得好像真的有點變寬了……淳～你覺得有嗎？」
「我說，請你不要把體重壓在我的身上。」
尤佳莉雅不只靠在淳的身上，還摟著淳，將一對豐滿的乳房壓在淳的肩膀上。這動作瞬間使歌澄、光，還有枝理的眼神變得相當銳利。
「喂喂喂！淳！你在暗爽什麼東西啦！」
枝理齜牙咧嘴地嚷嚷著。
「我什麼都沒做啊。」
「你色眯眯的表情都出來了！我說你呀——」
「枝理，淳怎麼說也是個男生嘛。」尤佳莉雅說。
「這樣該說的話沒辦法繼續說下去啦，大家冷靜一點啦，好嗎？」
淳蠻橫地將尤佳莉雅從身上推開，對枝理作勢咳了一聲，隨後看了看在場的夥伴們。
「路卡說，第四軌道各地都有名為聖域的安全區域。那裡設置了怪物無法靠近的結界。好像說是什麼已經失傳的古代龍族秘法之類的。而艾爾·科涅提的城市東方是依靠著聖域建構在安全區域之內的……我們只要找出這些安全區域，也許也可以藉此找到居住在這些安全區域之內的原住民族了。」
「原住民族呀。」
「嗯，蜥蜴人或是龍人。」
「龍人……是嗎？」
歌澄微微歪著頭問。淳看了看其他夥伴，其中似乎也有幾個人不知道他在說什麼。
「簡單來說就是繼承了龍族特徵的亞人種吧。他們雖然不存在於第五軌道以下區域，但各個浮空島上的任務或書籍之中都有提到這個種族。由於過去得到的訊息明確指出它們主要居住在第四軌道，所以我想大概在島際間晃一晃應該就會碰到才對。」
「所謂亞人類，是像我們在工商會裡面常碰到的矮人，或是在史葳特涅維爾島上遇到的精靈這類的種族嗎？會比蜥蜴人更接近人類嗎？」
「我想是。不過我沒有實際遭遇過，所以也無法說得很肯定。但它們至少是有兩隻手，用兩隻腳走路的種族，這是可以確定的。」
「喔？有兩個不同的龍族亞種呀……」
廢鐵堂若有所思地將手放到下顎前。
「鐵哥，你想到什麼了嗎？」
淳開口詢問。這幾天，淳等人忽然都開始用『鐵哥』稱呼他。起因是喝醉的貝琪開口說：『廢鐵堂字太多了，我們來幫他取個暱稱吧。』對此，廢鐵堂的反應相當快，搶在有人想到一個不堪入耳的外號之前先一步開口：『就直接取一個字，叫我阿鐵就好了吧。』
這真是相當了不起的危機管理和社交能力。尤其在日前尤佳莉雅差點就要被冠上『油油』這個暱稱，因而引發一起騷動之後，更是不得不好好誇讚他了。
「沒有啦，我只是覺得有點在意。畢竟以遊戲的世界觀來說，兩種特徵相近的種族……比方說精靈跟暗黑精靈，都是兩相對立的吧？」
「不過在這個世界裡面，暗黑精靈的角色就只是怪物就是了……」
淳歪著頭說：
「也是呢。科涅提的蜥蜴人跟龍人好像確實是對立的；雖然蜥蜴人他們都把龍人當作怪物，但路卡卻說它們不是怪物。」
「……總覺得有蹊蹺呀。」
「是呀，好像在艾爾·科涅提的冒險神教會還有招募除掉龍人的任務呢。」
「這是要我們冒險者殺掉不是怪物的NPC嗎？」
在蒼穹境界之中，所謂怪物純粹就是由瑪那凝聚而成的有害生物。而殺掉這些怪物，也只是讓它們變回瑪那而已。不過人類跟亞人類，還有諸如牛、馬等等動物死了便跟淳這些冒險者原本生活的世界一樣，留下一具具屍體。
唯一的例外只有冒險者，他們就算死了也會在綁定地點復活。
「這是殺人啊……三大公會都照做嗎？」
「詳細情況我不清楚，不過好像是。」
「那我們該採取什麼立場？」
「我想實際跟龍人先進行接觸，聽聽它們怎麼說。要是它們攻擊我們，我們再用緊急脫離魔法逃走就好。畢竟這跟NPC的信賴度有關，我希望可以更謹慎地做出判斷。」
「咦？耶？喂喂喂，這是怎麼回事？」
枝理瞪大了眼睛愣了一下。一旁的歌澄跟尤佳莉雅也同樣歪著頭表示不解。除了她們之外，其他在場的夥伴大概也只有一半的人聽懂淳和廢鐵堂這段對話。
「那個，我來解釋好了……簡單來說——」
這時候光開了口：
「就是……那個，大概就好像美國西進運動時期的移民者和當地原住民族的關係，還有澳洲移民者和澳洲原住民族之間的情況……大概是這樣吧。」
在歐洲的大航海時代之中，所有發現新大陸與移民的歷史同時也是殘害、屠殺當地原住民族的歷史。
「現階段還只是在猜測而已。所以我不想妄下判斷。」
歌澄聽到淳這麼說，臉上隨即顯露出格外嚴肅的表情大叫道：
「太過分了！這種事情絕對不能原諒！」
「咲耶八成也猜到你一定會這樣說了吧。」
淳這句話讓歌澄猛然倒抽一口氣，整個人僵住了。
現在的她已經知道咲耶是刻意把她丟下而往上方軌道前進的。同時也知道咲耶的顧慮：『要是歌澄知道第四軌道上發生的戰爭，她搞不好會崩潰』。
歌澄垂下頭，握緊拳頭身體發出微幅顫抖。
「我應該說過不只一次，我不想太武斷地決定一件事。要多
想想也好，總之，現在我希望我們可以不要這麼快決定我們的立場……這樣沒問題吧？」
淳說完看了看所有人，接著再重複了一次：
「所以我們還是先搜尋一下鄰近島嶼上的空港吧。」
*
淳等人找上了第四軌道中一座較小型的浮空島降落。這座Y型島嶼比較起來小歸小，但其實縱貫整座島嶼的長度也有個十幾公里。Y字型的底端為東方；頂端分歧的兩側分別指向西北和西南。而島上的空港一如其他島嶼，座落在浮空島的東側。
他們降落的地方說是說空港，但其實也只是一片大草原。曾經鋪設的柏油路面現在全都覆蓋在雜草底下，一眼望去完全看不到——唯一可以判斷這裡是一座空港的依據是，草原四周立著一圈和綁定地點同高的石碑，包圍了整片草原。
這些石碑就是結界的主要元素，經過數千年的歲月依舊屹立不搖地守護著此地。
石碑上刻劃的文字是古代龍族的語言，在歲月侵蝕之下刻痕已經變得相當淺。但對於語言學技能數值極高的淳來說，還是可以讀出這座浮空島的名字，薩凱雷島。
「我們先調查一下敵人的強度。在稍微離開石碑的地方等待，引誘敵人上鉤。」
在大家吃完時間上稍晚的午餐之後，淳看了所有人一眼之後對著大家說。
在眾人的協議結果之下，他們把飛空艇留置在空港的角落。
只要取下其中一顆相當於人體中腦部功用、足球大的七色水晶控制元件，蒼穹境界的飛空艇便無法啟動。因此，若是取下七色水晶，就不用怕飛空艇被其他冒險者偷走。
然而，由於七色水晶無法收納進無限背包，或是其他具有綁定屬性的收納袋中；若是持有者被殺，這個七色水晶就會直接落入敵人手中。
而事實上，淳等人也是借著這個規則從幽幻旅團的機動部隊手上搶到了一艘飛空艇。
淳等人所擁有的兩顆七色水晶一顆由光保管，而另一顆則由勛保管。這是因為他們兩人都擁有緊急脫離魔法的緣故。
「給勛哥保管就算了，另一顆七色水晶交給我真的好嗎？如果要用緊急脫離魔法保護七色水晶，那交給主要職業就是黑魔術師的貓耳小姐不是……」
「我的職業搭配是黑白魔術師，經常因使用恢復魔法提升敵人的仇恨值喵。要是逃走的時候七色水晶的持有者死了，那就一點意義也沒有了喵。」
山田小隊的少女抖動著她引以為傲的貓耳型發箍搖搖頭說。
雖說光的副職業預言者也是恢復型角色，但淳的小隊在團隊戰術之中，光幾乎不需要負責恢復工作。因此，只要她採取明智的行動，基本上是不可能在怪物身上產生太高的仇恨值。所以淳之所以會把七色水晶交給她，其實是仔細分析過每個小隊的編制之後做出的判斷。
「我知道了，那七色水晶我來保管。」
這個紅髮女孩將水晶收入袋子裡緊緊抱著。
「好了，我們準備開始偵察吧。我去把附近森林裡的怪物引過來——尤佳莉雅、貝琪，請你們跟我來。」
「了解。」
「OK～交給我吧。」
尤佳莉雅的職業搭配是槍手／德魯伊；而另一名身形嬌小，手裡拿著皮囊紅酒，戴著眼鏡，臉頰微醺的女性——貝琪是召喚術師／黑暗獵人。至於淳則是魔劍士／刺客。三人的副職業均適合秘密行動，主職業的應變能力也高；雖然帶其他主職業是刺客或黑暗獵人的夥伴去也是可以，不過這次淳沒有太深入森林裡的打算，更強調夥伴的狀況應變能力。
薩凱雷島的土地面積幾乎全部都覆蓋在森林底下。不過這片森林不是密不透風的闊葉林，而是視野稍微開闊一些些的針葉林，而且樹木間隔較為零落，反倒是山丘和谷地帶來的高低落差比較妨礙視線。
「這樣的森林在英國還滿多的呢。」
身為白人與日本人的混血兒，長期住在海外的尤佳莉雅發表了感想。儘管蒼穹境界的冒險者可以自由調整自己的發色和眼珠的顏色，但她的金髮碧眼則是天生的。
「這麼說起來，這裡的霧也滿濃的呢。」
貝琪推了一下鼻樑上的眼鏡環顧了四周。以黑暗獵人作為副職業的她擁有察覺敵人氣息的能力。由於是副職業，技能值並不高，無法察覺距離較遠的怪物，但在視野比較狹窄的森林裡還是相當可靠。
「我們不知道這裡會出現的是什麼樣的怪物，所以如果可以的話，最好是先出現一隻就好……」
淳說完，地表忽然開始晃蕩。他原以為是地震，但轉念一想，這不可能發生在飄浮在空中的島嶼。既然如此……
「是怪物！大家退開！」
在淳嚷道的同時，三人眼前的地面隨即竄出一道裂縫。裂縫中沙土狂噴、周圍的樹木倒塌；淳趕忙退了幾步之後舉起雙手巨劍擺開架勢。
巨大的裂縫中竄出一隻相當於卡車般大小的粗壯長形蟲類。淳眯細眼睛，看到它頭頂上標示的名稱是——地雷蟲（MINE WORM）。
「討厭啦！地底下的怪物怎麼可能察覺得到嘛！」
「這也沒辦法，我來拖它，你們快點退開！」
要是不慎讓尤佳莉雅或貝琪在地雷蟲身上產生過多的仇恨值，要把它的攻擊目標從這她們身上拉過來就很不容易了。而且她們也有可能在那極短的時間內被這隻地雷蟲殺掉，因此現在淳不管說什麼都必須把它擋下來。
「了解！」
尤佳莉雅很快地切換了思考模式，將手槍塞回到槍套開始詠唱咒語，替淳施放輔助魔法。
「我去把我們遇到的狀況告訴大家！」
貝琪率先轉過身去，邊跑邊透過傳聲石把這個訊息傳給後放待命的部隊。
（沒怎麼商討過戰術搭配方式，這兩個人就能有這麼迅速而正確的行動，真的很可靠。）
事實上，淳也是看上她們機敏的臨場應變能力而挑選她們作為偵察夥伴的。這種出乎意料的狀況下更能夠凸顯出玩家能力的差別。
尤佳莉雅的輔助魔法施在淳身上的瞬間，地雷蟲也張開了血盆大口，一口氣吐出大量宛如果實般大的子彈。淳反射性地蹬地閃避。但落到地上的子彈隨即在淳原本站的位置掀起一波爆炸，撕裂地表，將地上堆積的落葉全部抄起。
「哇！這傢伙！」
在爆炸的餘波侵襲之下，淳被削去了一小部分的HP。
「原來地雷蟲的名字是這麼來的呀！」
淳原本認為地雷蟲的名字——MINE WORM，指的是『坑道』，以為這片森林的地下存在著地道。
而就在淳正覺得驚訝的時候，這隻地雷蟲隨即又將嘴部四周宛如鬍鬚一般的觸手伸了出來。
「是觸手play耶～」
「廢話少說，快點退開！」
淳對著尤佳莉雅大叫了一聲，同時以翻滾的方式閃避。接著使出延遲型麻痹魔法，拉高這隻地雷蟲對他的仇恨值，並趕緊移動將它拖向整個攻略團隊所在的位置。
它對魔法的抵抗力相當高，短暫交手的過程中，淳等人的攻擊魔法全都被對方擋開了。
攻擊力不明。畢竟淳本來也就沒打算挨它的攻擊，這是防禦型角色的工作。所幸，現在這隻地雷蟲的目標始終只鎖在淳的身上。
宛如巨型刺針一般的觸手接連撲空插入地面，從氣勢來看仿佛有一擊刺穿人體的強烈破壞能力。它隨後從口中吐出的炸彈也接連在淳的周圍產生爆炸；儘管淳都以毫釐之差閃開，避免遭受直接攻擊，但仍被爆炸的傷到，致使他的HP一直遭到對方蠶食而減少。
「淳！我馬上幫你恢復——」
「不行！要是這隻地雷蟲因為你施放的恢復魔法而把目標轉向你，我們就處理不完了！」
淳一邊懊悔地思考著當初是不是該犧牲潛行的能力而帶一名防禦型角色進行偵察，一邊拼死拼活逃出了森林。
此時在站在山丘上待命的攻略團隊中，騎士山田一郎一看到淳的身影，隨即就開始詠唱恢復魔法。
「再撐一下就好了！請加油！」
淳在歌澄的鼓舞之下，拼命地跑進了草原。但他也在這時候正面挨了一下對方的觸手攻擊。
「嗚……哇！」
這一擊幾乎要削去他一半HP，不過——
「恢復魔法過去囉～」
山田一郎施放的恢復魔法，幫淳恢復了大部分的HP。
地雷蟲的仇恨值在大量的恢復魔法加成之下即刻轉向，扭動著長形的身軀朝著人在遠處的山田奔去。
「得、得救了……」
站在山丘上的夥伴們也開始應戰，形成一場幾乎所有人全部參加的團戰。
儘管超過二
十人的團隊陣容在吃了對方範圍型的炸彈攻擊之下被削去了大量的HP，但在人多勢眾的同時攻擊之下，沒花到十五秒便收拾掉了第一次在第四軌道上遭遇的怪物。
地雷蟲一動也不動地倒地，留下身上的寶物之後便在淺淺的光芒之中消失。
「如果可以擬定對付炸彈的策略，這應該是六人小隊就可以對付的對手吧？」
「不過一隻小嘍囉卻連續施展範圍型攻擊，光是這樣應付起來就很吃力了。」
勛跟貝琪帶著微微泛白的臉龐對望了一眼。
在第五軌道以下的區域，還沒有多少小嘍囉會使出帶有如此強大攻擊力的大範圍攻擊。比方說第七軌道寮泰島上的炸彈小兔兔的手榴彈範圍就不大；只要不是隊友擠在一起，基本上不會同時受到損傷。
「另一個問題是隱形消音沒有作用。」
廢鐵堂提到的隱形消音，是指讓冒險者隱身的隱形魔法和消除行動時產生的聲音的寧靜魔法。這兩種能夠滿過怪物視覺和聽覺的能力是潛行時必備的魔法。但問題是，仍有一部分怪物擁有視覺和聽覺以外的獵物搜尋能力。
「這傢伙應該是擁有震動感應能力吧。」淳說。
像這種棲息在地底下的蟲類確實是有可能憑藉著地表上的震動察覺到獵物。而除此之外也有些怪物可以藉由嗅覺和超音波找到冒險者。
「人家說呀，炸彈是火屬性吧？我們不能提升火屬性的防禦能力來對付它嗎？」
枝理歪著頭問。
只要預先知道敵人的屬性，玩家只要搭配耐屬性專用裝備，另外再施以輔助魔法提升特定屬性抵抗力，有時候甚至可以抵銷掉對手帶來的大部分傷害。
在MMORPG的戰鬥中，大部分情況是光憑事前準備就可以決定勝負的。
「說是這麼說，不過屬性防禦魔法的持續時間不長；帶著輔助魔法進行偵察，在戰鬥中隨時都有可能失效呀。」尤佳莉雅說。
「嗯～這麼一來的話……用恢復劑嗎？路卡留了很多，我們要現在用嗎？」
聽到枝理這麼說，淳想了想之後決定：「我們就使用路卡留下來的恢復劑吧。」
另外，他也要求整個攻略團隊多往森林方向移動一些。畢竟若是偵察隊伍每次都要進行這麼長距離的拖怪移動，實在無法保證哪一次不會發生意外。
決定了之後，淳的攻略團隊進行了好幾次拖怪的行動，確認這座島上的怪物強度跟能夠打到的寶物。
狩獵行動進行得相當順利。
一小時後——
「太誇張哩……這邊的怪物連平常掉的道具中都會出很好的裝備耶。」
在短暫的狩獵行動之中，勛感嘆地說。光是這段時間他們就打到了三個稀有度八的道具。而且每個道具水準都可比第七軌道的團戰級魔物掉的寶，有的道具能力數值還更高一些。
「我們之前的團戰簡直都是白打的哩……」
在伯陽也指揮過好幾次團隊伍的勛，也許是想起當時打得麼辛苦，喪氣地肩膀都垂下來了。
「事到如今說那什麼傻話？網路遊戲不都是這樣的嗎？」
而且一個理所當然的前提是，這個第四軌道必須要跨越層層障礙跟考驗才有辦法到達。而蒼穹境界作為一款遊戲，當然要提供辛苦的玩家等值的報償。因此，這座第四軌道的浮空島上的小怪，會掉出性能比第七軌道團戰級魔物掉的等級還高的寶物，這也是當然的事。
「不過說是這麼說……這還真能挑起人們的物慾呢。」
淳看到手上寶物的能力數值也不禁露出喜孜孜的笑容。
常有人因為他任務狂的特質產生誤解——他並不是只有看到任務的時候才會有嘴角上揚的反應；當他看到能力數值突出的裝備會喜孜孜，看到裝備帶有特殊效果的註解也會喜孜孜。
畢竟拿到愈上乘的裝備，解起任務也就更為輕鬆。
「唔唔，我懂……人家現在心裡也是滿滿的物慾呢。」
由於枝理是隊上的主要防禦型角色，大家打到好的裝備也先交給她。她裝上的這頂新的藍色斗篷擁有優異的MP自動恢復能力。
「淳的小隊裝備太弱了喵。你們不要客氣，打到什麼好東西就儘管拿去喵。」
一如貓耳說的，一方面也是因為接連碰到幾次大事件而疏於更新裝備，明顯可看出淳的隊伍在四隊之中裝備是最弱的。
但就算扣掉淳的隊伍裝備特別弱的情況不說，這次的狩獵行動確實打到一堆優秀的裝備。
尤其淳他們那些攻擊型前鋒，頻頻覺得相對於這陣子遭遇到防禦能力優異的怪物，他們的攻擊火力似乎有些貧弱。像是淳愛用的變形武器就經常被怪物堅硬的外皮彈開，他無可奈何擬在只好改用之前在面對蟻人時使用的、稀有度九的雷帝之槌。
「這裡真不愧是第四軌道，簡直就想趁著現在把隊上所有人的裝備全部更新過啊……」
廢鐵堂發出了一聲典型網路遊戲廢人般的感嘆，但淳隨即搖頭。
「雖然我也想在這裡搜集裝備，不過我們得先跟咲耶會合才行。而且搞不好我們也可以直接從咲耶那邊接手一些他們淘汰下來的裝備。」
「啊，對喔。畢竟咲耶他們在副職業系統開放以前就已經待在第四軌道了嘛。這裡一般會掉的寶物他們手上應該多到不行。」
光這句話成了關鍵，讓在場所有人都點頭同意。
不過說是這麼說，習慣應付這裡的怪物還是必要的。他們需要更多資訊。
於是淳等人便一點一點地推進，繼續進行偵察跟狩獵。
持續的偵察狩獵行動之中，陽光漸漸開始夾帶了暮色。
*
營地選在空港，安全地帶之內一處視野良好的丘陵地上。
淳的攻略團隊由召喚術師召喚出了五間小木屋，其中兩間是女生用的。小木屋前燃燒著營火，由隊上的人員每兩個小時交班擔任安全衛哨。
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