第四卷 第二幕 任務開幕（1/2）

造訪精靈管轄區的隔天——

和煦陽光傾瀉當中，翔真在綠油油的草皮鋪上野餐墊，和老婆們享用起稍微早了點的午餐。

露梅莉雅和夏蓉特地早起準備了多如小山的三明治。只不過，準備時早已預計其中大部分都將吃進橘娜胃中。

「你們兩位做的料理真是美味啊！」

「真感謝用我也能吃的食材來做啊。」

「明天的午餐我也想吃這個喔！」

「為了我做出這麼多，實在太謝謝你們了……」

受到蜜絲托等人感謝，夏蓉靦腆一笑。

「主人……我的料理合您的胃口嗎？」

大概是看到一旁的夏蓉受到褒揚，露梅莉雅也像期待著什麼般，靜不下心似地開口詢問。

「我真想每天都吃呢。」

邊誇讚邊大口咬下三明治，露梅莉雅便幸福洋溢地揚起嘴角。就在多如小山的三明治被一掃而空，露梅莉雅等人開始收拾的剎那。

翔真手上冷不防出現一封信。而這個現象不只有翔真，所有參加任務的成員——蜜絲托、絲諾、橘娜、夏洛特，以及艾伊莉絲的手邊都出現相同的信。雖說橘娜的信比其他人大上一、兩號，內容上應沒有差異才對。

「信上寫了規則喔！」

「我的信上也有寫呢。」

「這是不是有疏失啊？可以讓我看一下絲諾你的信嗎？……和我的一樣呢。」

看過信的夏洛特開始懷疑內容有疏失。由於目前的翔真看不懂文章，於是詠唱了具解讀文字效果的魔卡——〈賢者的眼鏡〉。

「儂摸不到信，拿給儂看看吶。」

「好啊。」

翔真打開信，和艾伊莉絲一同過目。

信中記載了兩條規則。

【1】能帶進戰鬥領域的魔卡最多一百張。

【2】這封信送達的三十分鐘後，參賽者將一同被傳送進戰鬥領域。

能體諒夏洛特想懷疑的心情，因為規則實在簡便到令人懷疑是否漏寫了。

話雖如此，這並非任務的所有規則吧。畢竟提娜在三個月前——翔真被召喚來阿斯托拉爾，首次造訪精靈管轄區時開始，就已和精靈們再三開會，商討任務的規則了。

「連冠軍條件都沒寫，該不會是要在戰鬥領域裡才發表細節吧？」

「翔真閣下說得沒錯！」

蜜絲托深深點頭。

「過去我三度參加過任務，其中曾一度奪冠，所以知道各位不曉得的事喔！」

面對自豪的蜜絲托，夏洛特和絲諾以一副傻眼的視線望去。

「這我昨天聽過了喔。」

「蜜絲托姐姐在睡覺前說了三遍同樣的話喔。」

「嗚……」蜜絲托慌了手腳。

「我、我的確說過了……但翔真閣下是頭一次聽，艾伊莉絲閣下和橘娜閣下也是啊。而且昨天我並沒有提到細節，打算等到全員到齊再一起說。當、當然……假如會礙到各位就不說了……」

見蜜絲托不斷偷瞄過來，翔真微笑道：

「務必讓我聽聽。」

「嗯！讓我來解釋吧！」

肯定是想幫上翔真等人的忙吧，只見興高采烈的蜜絲托神情一亮，用雀躍的語調開口說：

「首先，我們將被傳送至戰鬥領域，聽精靈們的開幕問候。接著發表獎品，並解釋奪冠條件等詳細規則。到這邊有沒有什麼想問的？」

「該說想問嗎，我只是覺得快點選擇魔卡比較好吧？我們可只有三十分鐘耶。」

「我也這麼認為，可是……尚未弄清楚規則的話，根本不曉得該帶什麼魔卡去才好。」

「我懂橘娜閣下不安的心情，因為我頭一次參加時也在挑選魔卡這階段苦思許久。不過，煩惱該帶哪些魔卡是理所當然的事，畢竟信中根本沒具體提到要做什麼。也就是說，參加任務的所有人都抱著與橘娜閣下同樣的煩惱——這代表著，只要能挑選出派得上用場的魔卡，就能拉開與其他參賽者間的差距！」

聽了蜜絲托的熱情解釋，夏洛特面露贊同之色。

「我懂你想說的了。但問題在於我不曉得哪張魔卡派得上用場，因為根本不知道詳細規則嘛。」

橘娜像表達認同似地點點頭。

「只能帶一百張的話，亂猜規則反而可能會帶一些派不上用場的魔卡喔。所以說，總之優先挑強力的魔卡比較好吧。」

「是啊。不快點選的話就要被傳送了，還是趕緊開始組牌才對。」

這時，一臉嚴肅的絲諾插進橘娜和夏洛特的對話。

「我覺得能帶一百張魔卡進去很多，帶那麼多也不會用上喔。」

「沒錯，一百張很多，而組牌時間只有三十分鐘，也很短啊。」

翔真稍微提起了規則【2】。

「是這樣嗎？時間方面或許如你所說……但是敵人那麼多，一百張要用來對付那群傢伙根本嫌少吧。肯定是因為你有很多強力的魔卡，才會覺得很多啦。」

「你說得對，我的確有很多強卡，不過絲諾和夏洛特你有的魔卡沒差多少對吧？」

絲諾並沒有原創魔卡，也就是說，她判斷「不需要帶多達一百張一般流通的魔卡」。然後翔真同樣沒考慮到原創魔卡，站在與夏洛特相同的觀點，認定帶一百張太多了。

「蜜絲托，你覺得呢？實際上參加任務時，有感覺一百張太多了嗎？還是感覺不夠用？」

「其實，我參加那時的上限只有五十張。雖然這次比起當時來得多——但若是參加過任務的人，肯定會覺得一百張也不夠用吧。畢竟過去我所參加的三次任務，都是以多人混戰的形式決定贏家。」

蜜絲托解釋起詳細規則。

根據她的敘述，最初一小時會有將近五千名參賽者展開亂鬥，接著再由生命值剩下最多的人們（聽說會剩將近一百人）重新一決勝負。

「我不像翔真那麼強，就算帶一百張還是不安心。假如都已經增加攜帶數上限，怎麼不乾脆增加到一千張啊。」

「你這麼想的話，就把要求傳達給精靈吧。儘管得等到下次的任務，相信他們會願意提升上限的。」

蜜絲托似乎認為「攜帶上限會增加是因為有許多人要求」。這樣說是有幾分道理，但翔真不這麼認為。

增加十張、二十張還沒話說，一口氣倍增實在變動太大了。考慮規則已和過往蜜絲托參加的三次任務不同——甚至徹底翻新或許比較妥當吧。

蜜絲托等人似乎不這麼認為，不過翔真決定朝這個方向思考。然後，絲諾似乎也和翔真做出相同判斷。只見她以前所未見的嚴肅眼神盯著信看，大概是懷疑信中某處是否藏著什麼重要情報，想找出它來吧。

（不愧是被譽為獸牙門最強的魔卡使啊。）

絲諾是透過事前情報擬定必勝戰略，能經常於交戰中維持優勢類型的魔卡使。儘管在與能聽見心聲的米莉亞進行神托遊戲時，事前的縝密思考反倒害了她——絲諾仍屬於與翔真相似的魔卡使。

暗自期待著有朝一日能和絲諾玩神托遊戲，翔真再度看起信來。

過多的上限。

過短的時間。

翔真挑出這兩條規則的重點。將魔卡的攜帶上限倍增，同時縮短組牌時間，背後一定有什麼理由。

而這個理由肯定就是攻略任務的線索。

由於信的內容太過簡略，恐怕大多數參賽者都只看一遍，但翔真反覆閱讀，想讀出其中端倪。

或許根本是徒勞無功，純粹如蜜絲托所言，是精靈出於親切才提升攜帶上限。

但是翔真相信自己的判斷——相信只要能找出主辦方隱藏在信內的訊息，就能讓任務朝有利的方向進行。

「最後，我有件重要的事要說。」

蜜絲托特地鄭重開口提醒。

「任務有條每次都相同的規則，就是『不能以自己為對象使用魔卡』這條必須與夥伴齊心協力為前提的規則喔！」

蜜絲托笑眯眯環顧了眾人的臉，看到橘娜及夏洛特露出充滿希望的表情。

「這樣我們很有利耶！」

「對啊！我們可是六人隊伍呢！」

「嗯！雖然最終只會有一人是冠軍，到途中都能互助合作喔！畢竟若不這麼做，根本無法在亂鬥中生存下來。上一次我於最後的最後遭人背叛，無法殺出混戰……」

「只不過——」蜜絲托清爽一笑。

「我相信著你們大家，做夢都沒想過會被背叛。」

「我也相信大家喔。」

「雖然一個人的話很可怕，和大家一起就能奮戰下去。」

「最後還是得交手就是了。為了幫你們

，我決定帶四十張左右的防禦魔卡去啦。」

「嗯！思考所有可能的戰況，挑選派得上用場的魔卡吧！」

「我會的。」

聽完蜜絲托解說後，夏洛特等人開始組牌。

「翔真呀，儂想跟汝借魔卡吶。」

「好啊，我隨便傳一些過去，你挑你喜歡的用吧。」

翔真將自己的魔導戒指靠近艾伊莉絲。只見彼此的戒指微微發光，多達三千張的魔卡傳送到艾伊莉絲的魔導戒指中。

「有這麼多的話，儂就能組出最強牌組了吶！」

於是艾伊莉絲也組起牌組。

另一方面，翔真卻沒有行動。

時間只剩約二十分。雖然已沒時間悠悠哉哉，他仍決定在組牌前仔細考慮信中的規則。

時間限制為三十分——一般來說都會因一分一秒逼近的期限焦急，沒能多想就挑高威力的魔卡為核心構築牌組。翔真覺得，特意讓參賽者焦急正是規則【2】的意圖所在。

蜜絲托以前沒仔細思考過規則就成功奪冠，是因為她擅使戰術，更重要的是運氣夠好。畢竟戰術再怎麼優秀，只要在戰略方面居下風便難以奪冠——想必蜜絲託過去參加的三次任務中，沒有半個人去思考規則並好好制定戰略吧。

（要是能察覺提娜隱藏在信中的訊息，應該就能順利進行任務才對。）

即使時間分秒逼近也不慌不忙，專注於讓任務順利進行的線索——奪冠的可能將大幅提升。

翔真再度讀起信。

（在意的點果然是「上限張數之多」啊。）

多人混戰形式的話五十張就夠了。畢竟蜜絲托——歷代的參賽者都是靠五十張過關斬將，最後出現冠軍。任務成功結束，正是代表上限張數五十張就足夠的鐵證。

明明如此，上限卻增加了。

即使可能像蜜絲托所說，是主辦方回應「拜託增加上限張數」的要求而已——但倘若如此，應該早就實施了才對。

這其實表示，上限張數的更動正是主辦方傳達「規則變動」的訊息。

（我是不曉得規則怎樣，但攜帶上限一百張實在太多了啊。）

沒有其它競賽方式比多人混戰還需要用到魔卡——要這麼說是沒錯，上限卻一口氣翻倍了。那麼，多出來的五十張該怎麼處理？

一般來說都會像夏洛特她們那樣，將多餘的上限分配給攻防用的魔卡吧。不過，其實攻防用的魔卡只要五十張就夠用了。

也就是說，該帶去的是攻防之外——例如「飛翔魔卡」之類，平常用於戰鬥領域外的魔卡。

只要使用那些魔卡，就能在這次任務中取得優勢。

「組好了吶！」

正當翔真結束思考打算開始組牌，艾伊莉絲已經完成組牌。

「真快啊。」

「嗯！儂總之塞了滿滿一百張的強力魔卡！汝的背後就交給儂守護吶！」

開朗笑答的艾伊莉絲把魔導戒指湊近，約三千張的魔卡便回到翔真的戒指內。

「汝組了什麼樣的牌組呀？」

「我現在才要開始組。」

艾伊莉絲聞言一愣。

「現、現在才要開始!?儂還以為汝早就組好了吶……為什麼會這麼慢呀？」

「我在思考一些事啊。」

「思考……」

艾伊莉絲這時一臉恍然大悟般，壓低聲音輕聲囁語：

「汝肩上的確背負著世界的命運沒錯，但儂希望汝能純粹享受任務吶。畢竟享受神托遊戲才是汝強悍的來源呀。」

看來她似乎誤以為翔真感到壓力。接著，一臉正經替自己打氣的艾伊莉絲眨眼間面露笑容。

「何況汝還有這麼多夥伴跟著吶！一直以來總是受汝幫助，偶爾也該換儂等幫汝了呀！」

「好啊，就讓我依賴你們囉。」

「嗯！能受翔真汝依賴，儂太高興啦！畢竟夫婦就該互相扶持生活下去呀！咱們越來越鶼鰈情深啦！」

看著艾伊莉絲幸福的模樣，仿佛讓翔真忘記了時間的流逝。等到剩餘時間少於十分鐘，翔真才終於開始組牌。

◆

大概剛好經過了三十分吧。

原本還待在能遠望白色外牆豪宅的庭院，左擁右抱老婆們的翔真才眨了眼，人竟已經站在別的地方了。

一片寬廣的草原地帶。

隨風搖曳的青草，起伏平緩的丘陵，枝葉茂盛的綠樹，萬里無雲的晴空。作為任務舞台的戰鬥領域內，一副悠閒和平的景象展現於眼前。

然而，聚集在如此和平場所的群眾——翔真周遭的人們均散發著難以稱得上悠閒的氣氛。

放眼一望，約莫有六百人吧。不禁回想起學生時期的全校朝會，和校長開始致詞前的那種鼓譟氣氛很像。

鼓譟歸鼓譟，他們的視線都注視著同一處。視線前方有座舞台，上頭站著眼熟的女孩。

正是寧法。

或許是面對大量群眾感到緊張吧，瞧她一副靜不下來的慌張模樣，可能是頭一次擔任任務裁判也不一定。

（不過要是寧法，肯定能船到橋頭自然直吧。）

全權代理者之間的神托遊戲——多次擔任該場合裁判的寧法，想必能順利完成任務裁判的使命。

翔真在內心暗自幫寧法打氣，將視線從她身上移開。

再度仔細環望周遭。

群眾之中看不見老婆們的身影。

雖然可能只是混在人群當中，但不只身高十二公尺的橘娜不見蹤影，連總是飄在翔真頭上的艾伊莉絲都消失了。

（也就是說，有數個與這邊相同的戰鬥領域嗎？）

看樣子這次任務被分成幾個區域，翔真的老婆們都在不同於此處的戰鬥領域內。

就在翔真如此推測時，周遭開始傳出煩躁的怒吼聲。

「那傢伙跑哪去啦！」

「躲著的話就快滾出來！」

「這下計劃豈不都亂套啦！」

聽他們的口吻，幾乎大部分參賽者都和夥伴一起參加。如今找不到夥伴，肯定充滿焦慮及疑惑吧。

也不能怪這群人感到不安，畢竟任務中不能對自己施展魔卡。想要在任務中取得優勢，夥伴間的互助合作必定不可或缺。

然後，大概打算徹底利用完直接拋棄吧，也能看到不少奴隸的身影。找不著主人的他們顯得慌張，不知如何是好。

總而言之，對參賽者而言無疑是預料之外的狀況。在任務開始前就被打亂計劃，眾人均感惶恐當中——

翔真並未感到不安。

因為他早料到情況會演變至此。

（畢竟這不是提娜想看到的啊。）

提娜之所以設立「不能對自身使用魔卡」這條規則，就是要參賽者能與素昧平生的人互相合作，交流加深彼此情誼的做法。

提娜是希望透過任務，讓異種族之間打好關係，肯定是想幫助艾伊莉絲實現夢想吧。

從一開始就彼此認識——甚至還帶奴隸前來，根本不是提娜樂見的。也因此，提娜才會於這次添加了「分區」的規則。

至於區分的標準，大概是以「彼此間認不認識」來判斷吧。由精靈於事前再三詳加調查，將原本認識的參賽者打散到各區域。如今連橘娜都不見蹤影，代表這項調查一直持續到最近。

看樣子提娜下工夫的程度遠超乎翔真想像。一想到她肯定還準備了其它機關，讓翔真從現在就滿心期待接下來會碰上什麼。

「翔、翔真！」

就在翔真迫不及待等著任務開幕時，艾伊莉絲突然間出現在眼前。

「終於見著汝了呀！」

看到艾伊莉絲苦苦哭喊，翔真回以笑容。

「我也很想見你啊。艾伊莉絲一不在身旁總覺得怪怪的，靜不下來耶——所以說，你剛才跑哪去了？」

「飄在和這裡相同的草原上吶。本來打算找汝，結果眼前忽然一黑……就站在汝面前啦。」

如翔真所料，參賽者被分至各區域了。

而看來在戰鬥領域間進行移動，得花上六十秒左右。

「為啥大夥都分散了呀？」

「因為被分到各區域去啦。」

「那麼，表示儂剛才待的地方和這裡是不同區域，難怪找不著橘娜呀。到底有多少個區域吶？」

「我想應該有八個左右吧。」

「為什麼這麼想？」

「因為，假設參賽者合計五千人，這裡就有六百人左右。」

蜜絲托參加時是五千人，這次的人數大概也差不多吧。雖說如果事前公布獎品的話，人數肯定會變得更多就是了。

畢竟這次獎品的效果，比起任何魔卡都來得可怕。

「汝考量了不少吶。明明儂不在……虧汝能有這種心情吶。」

艾伊莉絲嘟起嘴來，似乎稍稍鬧起彆扭。

不過馬上轉換心情——

「儂不想再離開汝啦！」

像在撒嬌般湊了過來。

就在這個瞬間——

『希望大家安靜的說！』

大概是靠某種力量將聲音擴大的吧。

因為寧法冷不防一喊，群眾頓時間鴉雀無聲。儘管他們是因為驚訝才發不出聲，寧法似乎誤會成大家都聽懂她的心意了。

稚幼的臉龐上逐漸充滿自信。

『現在即將進行開幕儀式的說！此地第六區域的裁判，將由我寧法來擔任的說！』

第六區域。

也就是說，至少被分成了六個區域。對翔真而言是預料之中，但對在場群眾而言似乎出乎意料，開始鼓譟起來。

因為發現了找不到夥伴的理由何在。

可能是計劃被打亂，有人煩躁，有人失落，當中甚至有怒罵起裁判寧法的人出現。

而她或許也聽到了，只見寧法隱約露出悲傷神色，繼續說下去：

『開幕儀式會在全區域同時進行的說！預計將一同開始！所以說，不會只有第六區域較慢開始這種事的說！』

儘管是想叫眾人無需擔憂，在場卻沒人因此感到放心。

『這次將把一年創造出一張的魔卡做為獎品的說！相信大家都很在意的說！讓我趕緊介紹的說！』

寧法指向前方。

群眾隨著她轉頭朝向後方。

翔真人正好處於群眾的中央，但並非整齊的隊列，而能從人群縫隙中看見草原地帶。

『本次做為獎品的魔卡就在那邊的說！』

寧法話聲剛落，草原便冒出一道半透明的牆。高聳入雲的巨大牆壁顏色逐漸變濃，浮現出文章與插圖。

『那就是本次獎品的第一萬零五十一種魔卡——〈神權話術〉的說！』

魔卡徹底浮現的瞬間，響起至今為止最劇烈的鼓譟聲。

參賽者們無不愣愣張大嘴，盯著魔卡文章內容。

翔真雖然看不懂，卻已在事前得知內容——〈神權話術〉是張能大大破壞阿斯托拉爾秩序的魔卡，也難怪群眾會訝異成這樣。

沒一會，或許是終於回過神來，參賽者們的表情都變了個樣。有人興奮激動，有人則似乎心生恐懼。

不能怪興奮激動的人。畢竟能得到手的話，就等同得到所有魔卡。

不能怪心生畏懼的人。畢竟沒能得到手的話，就等同被奪去所有魔卡。

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