第二卷 妖精女王與百萬之敵 第二章（2/2）
所以純華認為，這個方法是目前最好的方法，也是唯一不會傷害艾爾菲娜的方法。
只能當成人類與妖精從未見過面。
不過，泰龍和喬瑟夫兩人當然不肯同意。
「別、別開玩笑了！你是要我們眼睜睜把惡魔送回去嗎！？」
「我堅決反對！竟然自己放棄《魔力賦予》的線索，太愚蠢了！再說這女孩雖然外表和人類一樣，但她是惡魔，是怪物啊！就算粗暴地對待她也只會有人讚賞，不會有人類抱怨啊。」
那是當然的。
《魔力賦予》是能夠左右人類趨勢的科技。
要親手放棄解開那個科技之謎的千載難逢機會，根本是愚蠢的決定。
對於站在人類方立場的兩人而言，要他們這樣放艾爾菲娜逃走，根本是無法想像的事，然而——
「——我贊成星河同學的想法。」
《統一世界政府》之中，只有衣笠一個人贊同純華的提案。
「衣笠，你這傢伙……！」
「你是要背叛人類嗎！」
「我沒有那個意思……只不過就算對方是惡魔，抓住毫無抵抗的使者進行解剖，那種事就算別人允許，我也絕不會原諒我自己，如果做了那種事，她的死會成為痛苦的記憶，永遠折磨著我。每晚都會被惡夢驚醒，我是想要避免這種事發生啊。」
衣笠以平靜卻是帶著堅定決心的語氣，表明自己的主張。
他的話中並沒有虛假。
雖然沒有虛假——不過他之所以在這個情況選擇贊同純華的提案，並不全然是因為剛才說的那種冠冕堂皇的理由。
如果艾爾菲娜在這時被抓住，《魔力賦予》技術建立的話，原本國力就較高的《五大長》，與包含日本在內的其他國家的國力差距就會更加拉大。
到時要阻止《一年計劃》將會變得極為困難。
他的決定也包含這樣的算計。
不過不管他內心怎麼想，贊成就是贊成。
《統一世界政府》的成員意見分歧，對純華而言是非常可貴的助力。
再來就剩下——
「焰同學是怎麼想呢？」
這時只要能得到焰的支持，再來就能強行過關了吧。
雖然事後可能會被追究，不過只要這時候先應付過去，快點送艾爾菲娜回去魔界，那樣至少她的性命就能得救。
（以後的事，以後再想吧。）
總之如果不闖過這關，艾爾菲娜的性命就不保了。
所以純華目光直視站在衣笠身後的焰，對他這麼問道。
她相信比任何人都溫柔的他，一定不會贊同泰龍他們抓住艾爾菲娜解剖的主張。
然而——
「……………不行。」
她的期待卻遭到背叛了。
◆◇◆◇◆
「什麼！」
「師、師父！？」
對於焰的回答，純華固然不用說，站在身旁的知古里也悲鳴似地叫道。
她們完全沒有預料到。
溫柔的焰竟會反對這個提案。
「那麼焰同學是認為可以把艾爾菲娜小姐抓起來解剖嗎！？」
純華顫抖的聲音難掩動搖，她對焰這麼追問。
但是與激動的純華形成對比，焰則是始終以冷靜的表情回答。
「我沒有那樣說。」
當然，焰也察覺純華想要讓艾爾菲娜平安返回魔界的企圖。
為了應該是敵人的惡魔而拼命努力，就如同為了身為《邪神使》而被世界討厭的自己擔憂，那的確很像是她會有的想法，焰也很敬佩她。
不過同時焰也很清楚那是不切實際的想法。
因為——
「只不過純華，你的想法是行不通的，因為艾爾菲娜本人並沒有要退縮的意思。」
「咦……」
受到焰的指謫，純華重新朝艾爾菲娜望去……然後她發覺了。
艾爾菲娜正用威嚇般的視線瞪著自己。
那簡直就像是……
——氣憤地要她別多管閒事。
而有如印證那個預感一般——
「純華小姐，不好意思，我不能接受你的提案。」
艾爾菲娜說出決定性的一句話。
「因為我還沒有放棄和人類同盟。」
「怎、怎麼這樣！艾爾菲娜小姐！你還不明白嗎！？不管你提出多麼具有魅力的提案，人類在精神上都無法接受惡魔……這樣勉強堅持下去，你也只會白白喪命而已。」
在艾爾菲娜選擇的道路前方，等待她的只有破滅而已。
純華知道這一點，所以拼命地想要說服她。
但是——
「不，不會勉強。」
艾爾菲娜斬釘截鐵地這麼說道。
她的表情中感覺得出明確的自信，以及——某種覺悟。
她的自信到底是哪裡來的？
艾爾菲娜對困惑的純華接著說道：
「因為我還握有能夠說服你們人類的籌碼。」
「你說什麼？」
聽到艾爾菲娜這句話，泰龍眯起了雙眼。
他是在觀察艾爾菲娜是否在虛張聲勢。
但是艾爾菲娜的表情、語氣都沒有一絲虛假。
她是真的還握有對這場交涉有利的籌碼。
「……其實我並不想用這樣的交涉手段，本來我是想在同盟之後，我們再一同思考面對這個課題，不過既然仇恨的情感如此根深蒂固，那也沒有辦法。」
「你吊什麼胃口啊？快點說啊！」
面對泰龍的催促，艾爾菲娜則是始終保持自己的步調。
然後在深呼吸一次後……她打出這場交涉的最後王牌。
「——我先前應該有說過魔界的現狀。
魔界現在正進入由豪族們構成的戰國時代。
不過就情報而言，這個情報稍嫌舊了。
隨著戰局演變，如今許多的豪族經過反覆的淘汰與吸收後，戰況已轉移至由四大勢力展開的殲滅戰。
這四大勢力各自是由魔界屈指可數的魔王所率領的強盛軍隊，戰爭曾經陷入長久的膠著狀態……但是在日前，四大勢力中的一個勢力，在這場霸權爭奪中落敗
了。」
「那又如何？魔界的事跟我們一點關係也沒有。」
「如果我告訴你，那個落敗的魔界屈指可數的軍隊，就如同迪朋他們一樣，正在往人界進發的路上，你還能說出那種話嗎？」
「什……什麼！？」
突然被告知最糟糕的事態，在場除了焰以外，全員的表情上都出現一陣戰慄之情。
「你是說《魔王級》又要攻過來了嗎！？不久前加普爾才來過的耶！？」
空氣頓時變得緊繃。
在緊繃的氣氛中，艾爾菲娜將手伸往自己的長耳邊，取下耳垂耳飾上的寶石。
然後將那顆寶石放在桌上，注入魔力。
隨即，桌子的上空……出現從寶石投影的立體影像。
「這、這是…………！」
「這是我在來人界之前，在次元境界拍攝到的影像。」
艾爾菲娜拍攝的影像所映出的是，一個寸草不生的荒野。
站在那裡的是數量幾乎埋沒整個地平線的惡魔軍隊。
《士兵級》或《騎士級》固然不用說，還有以巴風特為首的《將軍級》惡魔，以三個巨大的人型為中心進行布陣的光景。
「這是什麼數量啊……！」
知古里臉色蒼白，聲音顫抖。
不過那也難怪。
因為就連以前加普爾所率領的軍力，都已經是足以令人類絕望的威脅。
然而現在映出的軍力，規模卻比那時大了數千倍。
一目了然。
敵人的戰力遠超過人類能力所能應對的數量。
可是——這個軍力的威脅還不在那裡。
「他們是四大勢力之一的《巨人兵團》。由名叫《古革斯》、《科托斯》、《埃蓋翁》的三隻《魔王》所率領，殘黨總數大約百萬，是魔界屈指可數的大軍團。」
「你、你說三隻魔王……！？」
沒錯，站在軍隊的中心，頭部幾乎高聳入雲，擁有巨大且強壯身軀的三隻人型惡魔，他們才是真正的威脅。
因為他們各自都是能與加普爾或迪朋匹敵……
不，力量遠在他們之上的《魔王級》惡魔。
「這、這些傢伙真的要來人界嗎！？」
「對，他們現在展開部隊的地點在魔界稱為《縫隙領域》，那裡就像是魔界通往人界的入口，在那裡使用次元轉移魔術，我們惡魔就能來到人界。反過來說，來到這裡的理由，除了前往人界外也沒有其他理由——不過，由於《巨人兵團》人多勢眾，所以發動轉移魔術需要花費很多時間，但是那真的只是時間的問題，他們會出現在人界的現實不會改變，依照我的估計……大約在地球時間七十二小時後，他們就會一齊出現在地球的澳洲大陸了吧。」
喬瑟夫臉色蒼白地詢問，艾爾菲娜則是語氣平淡地陳述事實。
只是陳述眼前的光景是現實。
只是陳述他們近日內就會出現在地球。
以及——
「而只要《巨人兵團》出現在地球，人類這次就真的會毀滅了吧。」
只是陳述這一個事實。
「你說得真篤定，意思是連我也無法勝過他們嗎？」
聽到焰這麼問，艾爾菲娜毫不猶豫地點頭回應。
「對，我知道《邪神使》大人比迪朋或加普爾更具有壓倒性的力量，但即使如此仍是無法取勝，因為即使同是《魔王》，迪朋和加普爾只是小勢力的首領，與四分魔界的四大勢力之一的《古革斯》、《科托斯》、《埃蓋翁》——他們這些《赫卡同克瑞斯》在強度上是不同次元。」
「這個只要看到這個影像就知道了。」
「而且最主要的理由是……他們擁有非常特殊的身體構造。」
「特殊的構造？」
「這麼說雖然很曖昧，不過請想成是非常強力的『不死性』，他們這三隻魔王不管受到何種攻擊，都能立即回復傷害，若非以某種特定手段加以攻擊，將無法對他們造成任何傷害。」
「——那樣確實是麻煩，老實說，他們腳邊的雜魚就算有幾億隻也不是什麼威脅，不過這麼巨大的身體如果還具有不死性的話，那麼即使是《邪神》可能也不是對手吧。」
聽到焰說出這句話，喬瑟夫以悲鳴似的聲音質問他。
「你、你怎麼說這種喪氣話！你、你說那種話，我們會很困擾的啊！」
不過與喬瑟夫的狼狽模樣相反，焰則是一副從容不迫的表情。
「好啦，鎮定一點，剛才說的是沒有關於這三隻魔王情報的情況，只要知道那個某種特殊手段是什麼，我就會確實地殺掉他們啦……而既然在這時候提出這樣的話題——艾爾菲娜，你應該知道打倒這三隻魔王……打倒《赫卡同克瑞斯》的方法吧。」
焰一方面安撫喬瑟夫，一方面將話鋒轉向艾爾菲娜。
沒錯，艾爾菲娜說過，她握有能說服人類的籌碼。
然後提起了這個話題——那麼妖精方所提出的籌碼就只有一個。
焰的推測很正確。
「感謝您迅速理解，正是如此。」
艾爾菲娜強而有力地點頭肯定，然後注視著在自己面前的《統一世界政府》三名領袖說道：
「我們『妖精族』想將這個情報放上同盟交涉的談判桌，我想請你們考慮這個條件，再一次檢討接受『妖精族』的提案。」
原來如此，這個情報確實對人類非常有價值。
不，那是必須得到的情報。
作為交換條件，沒有比這個更好的條件了。
不過，那同時也代表！
「你這傢伙……你想用我們人類的生命作為威脅進行談判嗎！」
正如喬瑟夫感到激憤的原因一般，那是以交涉對象的性命為人質的攻擊性談判。
當然，現場氣氛頓時轉為火爆。
但是即使感受到這樣的氣氛……
「您要那麼認為也沒關係。」
艾爾菲娜仍然不退讓。
這個事實令純華表情扭曲。
因為她明白。
（已經無法回頭了…………！）
現在這個瞬間，艾爾菲娜跨越了不可跨越的一線。
果不其然——
「開什麼玩笑啊啊啊啊！」
泰龍踢開分隔兩陣營的桌子，激昂地怒吼。
「七十二小時……只有短短三天！開什麼玩笑！現在不是演這種鬧劇的時候了！現在立刻把那個女人抓起來，逼她吐出情報！到了這種地步，應該不會還有哪個傻蛋反對了吧！？」
對此，剛才贊同純華提案的衣笠也點頭同意。
「……是啊，確實，既然聽到這樣的消息……不好意思，我們已經不能讓你回魔界了。
你現在打出的這張牌是多餘的。
如果你沒有那樣做，我們本來還可以當作今天的會面沒發生過。
可是這多餘的一段話，斷絕了你自己的退路。
我們人類已經不能放你平安回去魔界了。
不管你說的情報是真的，還是為了交涉而說的謊言，我們現在無論如何都必須取得那個情報才行了，即使必須採取多麼無情的手段。」
沒錯，說不定打倒魔王的方法只是艾爾菲娜虛構的。
但是就算是那樣，三人也不能放過她。
以在場三人的立場，他們不能那樣做。
不管採取多麼無情的手段，他們也必須得到那個情報。
為了人類，他們《統一世界政府》必須負那個責任。
因此，衣笠說的話，對艾爾菲娜而言，等於是宣告死刑。
然而即使聽到他那麼說——
「沒關係，因為我也不打算回去魔界。」
她仍是不改凜然的態度，目光直視眼前的三人。
看到她那極為膽大無畏的態度，純華與知古里不得不感到困惑。
「那、那樣不行啊！那樣的話，艾爾小姐會……！」
「艾爾菲娜小姐，為什麼……」
她應該也很清楚。
人類無法回應與惡魔的交涉。
那麼她愈是提出有利的交換條件，只會愈陷自己於危險而已。
一旦談判桌被踢開，訴諸暴力的話，只有一個人的艾爾菲娜根本無計可施。
只能任由對方蹂躪而已。
這種事只要稍微思考就會明白，她為什麼——
「為什麼這麼有勇無謀…………」
……純華與知古里慌張起來……忽地，艾爾菲娜的視線移來。
然後，她露出一個開朗的——與現場
氣氛不合的活潑笑容。
「——純華小姐，知古里小姐，謝謝你們。
我是身為你們敵人的惡魔，你們卻為我的生命安全而這麼擔心。
你們溫柔的心意，讓我感到非常高興。
可是——對不起。
就如同在場的人們對人類有責任，我也肩負全妖精族兩百萬的——不，加上今後會誕生的人，我對更多人的生命和未來都有責任。
現在這個瞬間，我的同伴仍在化成地獄的魔界裡，活在不知何時會被吃掉的恐懼中，她們相信並等待著我，在這個世界爭取到我們的新棲身之處而返。
我絕不能失敗。
我不能失敗而回。
正因為如此，我才不得不打出這張牌。
我很清楚一旦打出這張牌，你們一定會把我抓起來。
我並不認為那樣的做法殘忍，因為我應該也會做出同樣的事。
不過我認為那樣就行了。
因為不管受到怎樣的恥辱與痛苦，我也絕不會說出這個情報。
就算被活生生地開膛破肚，我也會一直保密下去。
這樣一來，隨著時間過去，這場交涉會逐漸演變成對『妖精族』有利的狀況。
這是當然的，因為人類所剩的時間不多。
正如同我先前所說，惡魔的軍隊在三日後一定會出現在這個世界。
……不用多久你們就不得不屈服。
只能回覆我想要的答案。
那麼被抓住對我們而言就是不壞的選擇，我沒說錯吧？」
——這就是艾爾菲娜的想法。
她並不是毫無想法地挑起這場有勇無謀的交涉。
她打從一開始，從來到人界之前，就預料到這樣的發展。
正因為如此，她才會一個護衛也不帶。
從一開始她就打算被抓了。
因為她很清楚若非人類面臨絕境，被逼至最後關頭，惡魔與人類不可能有談判的機會。
「我們所希望的並不是和平的決裂。
與其被人面帶和藹的笑容趕回去，還不如緊咬不放也要留在談判桌上，因為對於將性命託付給我的全妖精族，我有責任必須那樣做。
這樣你們理解了嗎？
剛才您說我多餘的一段話，斷絕了自己的退路，您說錯了。
打從一開始，我就沒有在這場交涉中準備退路。
我一點也不打算空手回去魔界。
——我是抱著必死的決心來到人界的。」
「「「……………！」」」
這可以說是表明艾爾菲娜決心的一句話，令在場幾乎所有人都抽了一口涼氣。
就連態度強硬的泰龍，見識了她賭在這場交涉的決心，也不禁被其氣勢所壓倒。
同時純華也理解到，自己錯看了這個惡魔少女。
「……我明白了，看來是我小看了外表只像是與自己同年齡少女的《妖精女王》，很抱歉，是我多管閒事了，既然艾爾菲娜小姐有如此的覺悟……那我也不再多說了。」
這件事不是沒有任何覺悟的自己可以插嘴的。
既然她連死亡都已經有所覺悟，那麼想要不傷害她，讓她回去魔界的做法，就只是多管閒事而已。
明白這一點後，純華也不再阻止。
「謝謝你。」
見到純華尊重自己的意志，艾爾菲娜向她道謝。
「我們『妖精族』也是受到凌虐的種族，能體會你們對施虐者的恐懼與憎恨有多深，因此我能理解這是在逼迫各位人類做出多麼困難的判斷，也不認為能輕易得到這個同盟的回應，所以請用盡任何手段，直到各位人類能夠認同為止，我全都會乖乖配合。」
這麼說完之後，她伸出雙手，放在泰龍的面前。
那是要求手銬的動作，表明自己不會抵抗的訊息。
對此——
「嗚…………呣嗚……！」
泰龍滿頭大汗，表情出現先前所沒有的扭曲。
（威脅對這傢伙行不通…………！）
身為暴力的專家，泰龍看得出來。
看得出毫不畏懼，直直注視自己的這對翠綠眼眸中，隱藏著多麼堅強的意志。
擁有這種眼神的人，不會為暴力而低頭。
那不是會屈服於恐懼或痛苦之人會有的眼神。
無論再怎麼對她嚴刑逼問，她也不會說出他們所需要的情報吧。
正可說是死也不會。
不管對她做出任何行為都只是徒勞無功。
泰龍可以這麼確信，然而——
「很、很好！我倒要看看真的到了開膛破肚的時候，你是否還能維持那不在乎的表情！」
就算可以確信，事到如今他們也不能答應惡魔的要求。
既然不能答應，那就只能在明知是艾爾菲娜的策略前提下，卻仍採取沒有意義的行動。
感受著氣憤與悔恨的心情，泰龍正要抓住艾爾菲娜的雙手……
「——慢著。」
但是當泰龍粗壯的手指將要捉住艾爾菲娜纖細手臂的剎那——
至今除了被徵求意見之外，始終不發一語的《邪神使》神代焰，這時第一次主動出聲了。
◆◇◆◇◆
平靜又銳利的一聲，令泰龍動作為之凍結，焰重新向他問道：
「也就是說，這就是代表人類的《統一世界政府》所做的決定是嗎？」
「什麼啦，你這傢伙……難道你有意見嗎？」
「不，正如喬瑟夫所說，因為我沒有任何權利過問人類的事，所以我沒有打算對你們的判斷說三道四，再說在這場會談中，我一次也沒有插嘴吧？這方面我很有分寸。而且在這裡抓住艾爾菲娜的這個判斷，就人類來說也沒什麼錯。」
沒錯，那不是錯誤的判斷。
如果要負起身為人類代表的責任，除此之外沒有別的判斷可行。
「所以我沒有要責怪或追究你們的意思。」
「既然如此就閉上嘴！我們可是很忙的！」
「要我閉嘴的意思，也就是說那是你們的決定吧？」
焰反覆詢問，回答他的人則是衣笠。
「——很遺憾，我也只能說就是那樣，雖然我也明白『妖精族』不能退讓的理由，可是就『人類』而言，既然滅亡已經迫在眼前，我們也只能不擇手段了。」
一聽到那個回答——
「OK，那麼妥協點就只有一個了吧。」
焰這麼說完後，彈指一聲，瞬間——
「咕啊！」
泰龍發出悲鳴，整個人倒在地上。
他是被彈開了。
在焰彈指的同時，有如保護艾爾菲娜般出現的圓柱形魔法障壁彈開了他。
「這、這是《守護結界》！」
那是無屬性第三階梯，以雙重對應魔術和物理的結界，守護目標對象的防禦魔術。
而會在現在的時機發動這個魔術的人類，在場就只有一人——
「你、你這是什麼意思！神代～～！」
泰龍理所當然地站起來發出怒吼。
不過焰則是看都不看他一眼，對著艾爾菲娜問道：
「艾爾菲娜，『妖精族』並不是像你一樣，都能夠化成人類的大小，大部分都是坐在人類手掌程度的大小對吧？而且一般都是以靈體方式，融入自然中生活。」
「咦？啊，對，沒錯。」
「那樣子的人有兩百萬，也就是說大概八丈島大小的土地就足夠了吧，離『東京生存圈』也有一段距離，自從《沃普爾吉斯之夜》以後，那裡就一直閒置著，變得跟樹海一樣了，所以正好適合你們居住吧。」
「什麼！焰、焰同學！？請等一下！那是什麼意思！？」
見到焰擅自展開談話，衣笠忍不住臉色蒼白地追問。
「該、該不會你想讓她們移居日本！？那是不可能的！政府答應那種事的話，生存圈內有可能會發生暴動啊！」
「這我知道啦，因為要叫現在的人類與惡魔融合，那是辦不到的要求吧。」
「那麼你從剛才就在說什麼…………」
「我並沒有叫日本或世界政府接受艾爾菲娜她們。」
「…………難道說——」
忽然，衣笠驚訝地睜大了雙眼。
因為他明白了焰現在在想什麼。
而焰看出衣笠理解了自己的想法，對他露出強而有力的笑容。
「就是這麼回事，我要將從《沃普爾吉斯之夜》之後就一直閒置的八丈島，從日本政府那裡搶奪過來，然
後獨斷邀請『妖精族』到那個土地上。這麼一來就不必擔心國民對世界政府的感情了，畢竟那是惡名昭彰的《邪神使》專斷獨行，只要把責任推給我就沒事了吧。然後我請她把三隻魔王的情報告訴我作為回報，本來能夠應付《魔王級》的就只有我而已，所以只要我知道那個情報就夠了。」
「「—————…………」」
對於焰的這個提案，連喬瑟夫和原本那麼激動的泰龍也靜默不語。
然後他們露出沉思的表情，像在盤算著什麼。
因為他們發覺，焰的提案……對他們沒有任何壞處。
他們先前一直反對讓『妖精族』移居地球，不過如果不是以《統一世界政府》的立場同意移居，而是以《邪神使》專斷獨行的方式處理的話，那情況就大不相同了。
雖然可能會因為政府容許《邪神使》的暴沖，而被非難為管控不力，不過這一點也會因焰本人招來惡魔，那壓倒性的壞印象可以抵銷責難——不，或許還可能帶來相對的好處，因為以目前的情勢，正好因為焰討伐魔王加普爾，世界各地開始零星出現重新評價焰的風潮，這時利用妖精，令焰的評價大幅滑落，對《統一世界政府》而言並不是壞事。
「不過這也要問艾爾菲娜同不同意，如何？可以實現『妖精族』的移居，『人類』也能從《巨人兵團》的威脅獲救——雙方都沒有損失，我認為依照現狀，這是最穩當的妥協點了。」
「是、是的！能夠讓我們移居人界的話，那就再好不過了！」
艾爾菲娜沒有不同意這個提案的理由。
因為移居人界這個絕對目標可以實現，而且身為異世界居民的她，並不知道焰與世界政府之間複雜的內情，也不明白實行這個提案，會令焰陷入怎樣的立場。
所以她毫不猶豫地點頭答應。
「那就好，《統一世界政府》方又覺得如何？」
焰催促他們回答，開口的則是喬瑟夫。
「……好，只要是你獨斷招來『妖精族』，並且負責收拾《巨人兵團》的話，就《統一世界政府》而言，搶奪一座島這種事，我們可以不追究。」
「這一點就交給我吧，那原本就是我負責的部分，衣笠總理也不反對吧？」
聽到焰這麼向他確認，衣笠則是露出苦澀的表情。
他與喬瑟夫和泰龍不同，對焰懷有善意的情感。
所以老實說——要贊同這個只有焰一人吃虧的提案，他心中感到抵抗。
不過——即使如此，他仍是優秀的政治家。
事關損益的判斷，他不會夾雜私情。
「……雖然我並不是沒有意見，但那是目前最好的做法吧——我明白了，日本政府會放棄八丈島的所有權，本來這並不是我一人的判斷能夠決定的事，但提出要求的是《邪神使》的話，想必也不會有人說話吧，畢竟你不是人們可以抗拒的對象。」
「你能理解那就省事了。」
就這樣，焰的提案轉眼間便取得『妖精』與『人類』雙方的支持。
而『妖精』與『人類』的交涉就此落幕——
「那樣是不行的啊！」
瞬間，針刺般的悲鳴，打斷透過焰達成的協議。
◆◇◆◇◆
在理事長室內突然響起的尖銳叫聲，令在場全員驚訝地睜大雙眼。
然後——
「純華、小姐……？」
以艾爾菲娜為首，全員臉上帶著驚訝表情，視線移向聲音的主人。
沒錯，那有如悲鳴的聲音，就是星河純華所發出的。
「……那種事絕對不可以…………！」
承受著眾人的視線，純華顫抖著肩膀，以憤怒的表情注視著焰。
純華知道眼前的神代焰這個男人，就是這樣的人。
這就和今天白天，他和《特別宣教師》艾爾法洛之間發生的騷動相同。
只要能讓事情圓滿解決，他會主動承受損失。
不管結果會讓自己多麼被討厭，多麼被疏遠——
因為他擁有能夠背負一切損害的力量與堅強。
……純華最討厭焰那樣的生存方式。
但是聰明的她也同時理解，自己沒有資格抱怨他的生存方式。
因為她沒有力量。
因為她沒有比他更圓滿解決事情的能力。
沒錯，焰的提案不管是對『妖精』，還是對『政府』而言，確實都稱得上是最好的做法。
現狀可以說沒有比這個更能圓滿解決事情的方案。
那麼拒絕焰的提案就只是任性，跟小孩鬧脾氣沒什麼差別。
那是非常愚昧，沒有任何建設性，只是發泄情感的愚蠢行為。
所以當焰與艾爾法洛達成協議的時候，純華雖是臉色不悅，卻也沒有阻止焰。
但是，即使如此——
即使如此……這次的事已經超出能夠坐視不管的範疇了。
因為……
「你明白自己要做的事情代表什麼意義嗎？你已經是被謠傳與惡魔勾結的《邪神使》，如果收留身為惡魔的妖精進入地球之事，被外界知道的話……焰同學你真的就……真的再也無法回到人類世界了！真的會變成人類的敵人，變成背叛者哦！？」
沒錯，不只是吃虧而已。
焰的這個提案將會決定性地，把焰自己逼至無法再回頭的立場。
厭惡惡魔的人們絕不會原諒焰。
他永遠不會被人理解。
——可是最令她胸口鬱悶的是，就算永遠被厭惡，焰大概仍是會一直保護所有敵視自己的人類的這個事實。
永遠不被理解，沒有回報，即使如此仍是毫無怨言。
拖著滿身傷痕的身軀，直到最後的瞬間……活得就像是世界的奴隸。
他一定會毫無怨言，心懷滿足地逝去吧。
她很簡單就能想像焰的那個樣子。
那種下場……純華實在是無法原諒。
「那才不是什麼穩當的妥協點！」
而純華的這個抗議——
「純華小姐，那是什麼意思呢？」
讓艾爾菲娜對焰與人類的關係產生疑問了。
「《邪神使》大人難道不是兩度打倒侵襲人界的魔王的英雄嗎？」
艾爾菲娜帶著驚愕的表情問道。
回答這個問題的人是倚靠著牆邊的栞。
「因為人類是軟弱得無可救藥的生物。
既軟弱，又膽小，又貪心，真的是無可救藥的生物。
所以他們極端恐懼比自己優越的『力量』。
擔心對方會侵害自己的生命或權力而加以排除。
就算自己的生命是被那個『力量』所救也是一樣。
……你似乎以為阿焰是人類的英雄，不過那是誤解，他並沒有被當成英雄讚頌，非但如此……他救了人類，卻與你們惡魔沒什麼差別，受到人類的恐懼與疏遠。」
「————！」
聽到這個初次得知的事實，艾爾菲娜的表情為之凍結。
因為她也想到了，處於那種立場的人……引入惡魔所代表的意義。
那將招致極為致命的孤獨。
（我一直以為《邪神使》大人是人類中擁有最大權力的人。）
正因為如此才能這樣獨斷行事。
其他兩人討厭他，一定也是那份權力的緣故。
不過這個想法是錯的。
他為了幫助妖精族，正準備付出巨大的犧牲。
就為了沒有任何瓜葛的『妖精族』。
——確實，這種提案並不是什麼妥協點。
必須要拒絕才行。
自己犧牲是沒關係，可是竟然要犧牲別人，那樣的救贖是錯誤的。
（但是、可是……！）
「對不起……即使如此我還是…………」
艾爾菲娜是……《妖精女王》。
身處背負全『妖精族』性命的立場。
焰的提案可以拯救兩百萬『妖精族』的生命，絕對不可以錯失。
所以艾爾菲娜儘管對自己感到激烈的厭惡感，表情痛苦扭曲。
「《邪神使》大人……請拯救我們…………！」
她仍是咽下拒絕的話語，抓著焰的衣擺，以嗚咽般的聲音懇求。
明知那樣會給他帶來怎樣的結果。
（……我太差勁了……………！）
她實在抬不起頭來。
無法看焰的臉。
她從來沒有像現在這個瞬間，這麼怨恨自己的無力。
但是，對於艾爾菲
娜這個苦澀的決定——
「很好的回答。」
焰竟然還對她露出微笑，既溫柔又慈愛地，輕撫她低下去的頭。
「《邪神使》大人…………！」
「虧你能下定決心，已經沒事了，只要你依靠我，不管對方是惡魔還是人類，我都會保護你們不受任何人的傷害，所以——你無須再強忍了。」
「…………！」
無須再強忍。
焰梳理著艾爾菲娜的翡翠金髮，對著她這麼說道。
聽到那句話的瞬間，艾爾菲娜驚訝地睜大雙眼。
但是那眼中的驚訝之情，立刻化成淚珠在眼中打滾。
「啊、嗚～～～～～啊啊啊啊啊啊啊！」
然後潰堤而出。
艾爾菲娜突然攀在焰的胸前，像個孩子般嚎啕大哭。
「艾爾菲娜小姐……？
艾爾菲娜的哭泣實在太過突然，在場全員啞然無語。
因為她先前甚至以人類的性命作為威脅，強迫進行帶有恐嚇成分的談判，她凜然的印象實在和現在的行為落差太大。
然而話說回來——那是真正的艾爾菲娜嗎？
絕對不是。
在場只有焰理解這一點。
「純華，你剛才說自己『多管閒事』對吧？不過其實你不是，沒有人是明知自己會遭受殘忍對待，卻還能不在乎的，說什麼抱著必死的決心來到人界，那當然只是在逞強，說什麼對死亡有所覺悟，做得到那種事的人，腦袋才有問題呢。」
沒錯，她應該一直很害怕。
應該是很恐懼的。
因為既然她知道人類對惡魔抱持的憎恨有多深，那麼被囚禁之後，等待她的會是何種地獄，那是很容易想見的。
「然而，即使如此，艾爾菲娜還是來到人界。背負同伴們的生命與未來於一身，單獨一人前往孤立無援的戰場。」
然後與『人類』戰鬥。
她並不是憑藉覺悟那種既好聽，又像是自暴自棄的感情。
而是拼命壓抑湧出的恐懼與顫抖，鼓起她全部的勇氣。
「那並不是誰都可以做到的事——她是個了不起的傢伙。」
焰早已察覺了這一點，而且也只有焰察覺到，正因為如此——
「……確實，正如純華所擔憂的，我保護惡魔之事如果傳開來，一定會引起大騷動吧，大概會有很多人跑出來罵我『你果然是壞蛋』吧。不過啊……我才不理那種人，因為對我而言，比起那些傢伙的話語——艾爾菲娜求救的聲音更沉重幾萬倍。」
「焰同學…………」
聽到焰這麼說，純華一句話也接不下去。
純華當作是覺悟而接受。
就連同鄉的妖精們都只是稱讚艾爾菲娜勇敢。
只有焰正確地理解，艾爾菲娜真正的內心與心情。
單從她孤身一人前來人界這一件事，焰便理解膽小的艾爾菲娜所擁有的，是比勇敢更可貴的——真正的勇氣。
而且他預見交涉決裂，打從一開始就在可以立刻提出妥協方案的地方等待。
這一切都是……為了在真正的意義上拯救艾爾菲娜。
（怎麼有這麼……了不起的人……）
明明那麼強。
明明是敵人或我方都遠遠不及的壓倒性存在。
但是他卻無論何時都為弱者的心情設想。
那真的是高潔的精神。
可是那樣的精神卻將他逼至無可救藥的孤獨。
對於這個現實，純華只能低著頭悔恨不已，但是——
「而且——似乎有理解我的人在身邊嘛，只要這樣就足夠了。什麼全世界都喜愛的英雄，那實在太噁心了，我不是那種料啊。」
「……！」
聽到焰接下來的話語，她猛然抬頭。
那是今天白天，在與艾爾法洛爭執之後，純華本人對焰說過的話。
（…………好狡猾的人。）
自己的話被搬出來，那她也不能再反駁了。
所以……
「沒錯！因為我確實能理解你這個人，所以請你不要自大，以為每個人都討厭你！」
純華流著悔恨的淚水，對著焰這麼吼道。
然後她像是鬧脾氣般，把頭別了過去。
那也是純華以她的方式表明，不管焰做下何種判斷，她都不會再有怨言了。
就像這樣，當事情告一段落的瞬間——
「看來在我抵達之前，事情就談妥了啊。」
隨著沙啞的話聲傳來，門發出聲響，理事長室的門打開了。
站在那裡的是留著白色的長鬍鬚，有如槁木般的垂老身軀。
——那是《五大長》之一的依諾增爵十七世。
◆◇◆◇◆
「陛、陛下！聽說您今天是在上海生存圈，難道您是從上海特地趕來的嗎？」
對於依諾增爵的突然登場，衣笠表現出驚訝之情。
對此依諾增爵則是往眾人一瞥。
「因為至今從未有惡魔主動提出外交啊，我是來看看你們是否處理得順利，不過似乎沒有那個必要了呢。」
他以低沉的聲音這麼回答後，進入理事長室里。
聽到他那句話，站在門旁的園城寺戒詢問道：
「看樣子，至今的情況您都很清楚囉？」
「透過喬瑟夫傳來的通信，大致的過程我都了解。」
「抱歉，看來我好像忘記切掉通信了。」
喬瑟夫毫不愧疚地，指著裝在胸前口袋的手機。
看到他那個動作，園城寺微微皺眉。
這間理事長室是備齊了目前日本最新防諜設備的空間。
本來應該是不容許和外部通信的，但美國在機械通信技術上果然還是領先世界。雖然這次的談話就算被聽到也不會有什麼困擾，不過既然這種事有可能發生，那麼就不該過於相信理事長室的防諜設備吧。
當園城寺在思考這種事情的時候——
「對於透過《邪神使》達成的間接協議，《統一世界政府》並沒有什麼意見，不過《邪神使》——我要對你提出三點條件。」
一進房間，依諾增爵立刻睥睨著焰，提出這樣的話題。
「條件？」
我為什麼非要答應那種要求不可？
——就焰來說，他也可以這麼反問，回絕這個的提議。
這個決定原本就是因為焰不被當成『人類』方的人看待，所以才能夠成立。
對於焰的行動，身為『人類』代表的《五大長》沒有資格對他說三道四。
不過——
「總之你先說說看是什麼條件，我聽過後再考慮。」
焰表現出願意一聽的態度。
因為他判斷既然『妖精』今後將會居住在地球上，與『人類』之間就不該隨意激起波瀾。
聽到他的回答，依諾增爵微微點頭，然後逐一說出條件。
「首先第一個條件，妖精的移居必須在不讓人民知道的情況下秘密完成，當然，除了在場的眾人之外，《妖精女王》的存在也不可以外泄。」
（嗯……？）
「喂喂，那是什麼意思啊！」
對依諾增爵所提出的條件有意見的人不是焰，反而是泰龍。
泰龍之所以會同意焰的提案，是因為可以散布『邪神使收留了惡魔』這個致命的壞風評，使民眾的心完全背離焰。
但是，依諾增爵卻說妖精的存在要保密。
「那樣就不能降低這死小子的名聲了啊。」
「沒關係，比起那種事，避免混亂比較重要。」
即使泰龍反對，依諾增爵仍不改變意見。
「既然把惡魔招來地上，這條件也是理所當然，你要遵守哦，《邪神使》。」
「哼……我還以為你會提出更討人厭的條件，以你來說，這倒是少見的正常提案啊——好吧，我本來就打算保密，既然你們願意不聲張的話，那也是幫了我的大忙。」
「當然，我們是統治者，不會自己做出損害世界安定的事。」
「……………咳！」
泰龍露骨地露出不滿的表情，咂舌一聲，依諾增爵則是無視他，繼續說道：
「接下來是第二個條件，這是在我抵達之前，你們自己就做好的會議結論。《巨人兵團》的應對由你一個人負責完成。」
「我本來就是這麼打算，所以沒問題。」
焰毫不猶豫地答應這個條件。
「等、等一下啊，師父！」
這次則是知
古里有意見了。
「這樣太奇怪了！明明就是大家的問題——」
「等一下，知古里同學。」
但是知古里話說到一半，卻被純華打斷。
「隊長？」
知古里對於自己被攔阻而感到不滿，純華則是表情略帶悲傷地對她說道：
「在與加普爾一戰時我深深體會到，我們還無法跟上《魔王級》的戰鬥。即使待在焰同學的身邊——雖然很不甘心這麼說——但我們只會是累贅……我說得沒錯吧？焰同學。」
「……是沒有到累贅那個地步啦，不過你們不在，我的心情會比較輕鬆。」
純華在近距離看著焰因為加普爾的《雷光吐息》而負傷。
然而從戰鬥的過程來說，那次負傷也是為了庇護純華所造成的結果。
純華之所以阻止知古里，也是因為對焰感到過意不去吧。
實際上，純華的這番話，對焰而言是幫了大忙。
「嗚嗚……………好吧，既然隊長和師父都這麼說……」
知古里從自身的經驗中也深切體會到，戰鬥時有累贅的存在會是多麼危險。
被純華這麼一說，知古里也乖乖收回意見。
見到知古里明白之後，焰重新將視線移向依諾增爵。
「然後呢？還有一個條件是什麼？」
他詢問最後的條件。
「嗯，第三個就是在《巨人兵團》收拾完畢之前，《妖精女王》必須先監禁在東京生存圈的迎賓館。」
對於這個條件，焰這次沒有馬上答應。
因為考慮『妖精族』的現狀，移居應該愈早愈好才是。
所以焰反過來問他。
「……這麼做的理由為何？」
焰對於他不肯答應儘早移居，要求給予正當理由，依諾增爵也很快回應。
「這是考慮『妖精族』與《巨人兵團》勾結的可能性而採取的措施。現狀無法保證這不是他們的策略，或許她是透露假情報給我們，並且派遣大量眷屬進入人界執行破壞工作。所以移居必須等到你依照《妖精女王》帶來的情報討伐魔王，證明『妖精族』的清白後再進行，這是風險管理上最低限度的條件。」
「原來如此…………確實是有道理。」
雖不知是真是假，但這是合乎情理的意見。
於是焰交給艾爾菲娜決定。
「艾爾菲娜，移居可能要再稍微延後，你同意嗎？」
對於這個問題，艾爾菲娜則是身體離開焰的胸前，點頭答應。
「是，反正無論如何，移居兩百萬的『妖精族』都需要花費相當的時間。更重要的是，用這個情報作為談判籌碼的人是我，對我自己說的話，我會確實負起責任。」
雖然臉上殘淚未乾，她依然凜然地回答道。
聽到回答，依諾增爵說：
「——很好，那麼我也以我們偉大的主之名發誓，只要『妖精族』不危害人類，人類就不會對其施加干涉。」
他對著自己的神宣誓，保證艾爾菲娜的安全。
而在依諾增爵的宣誓之下，人類與惡魔的初次會談就此落幕。
◆◇◆◇◆
人類與妖精的會談結束後，依諾增爵坐上隸屬教會的接送車，並立刻連絡某個場所。
他連絡的地方是存在於東京生存圈內一角的白色建築物。
那是在林立的辦公大樓中，散發著格格不入的莊嚴感，巍然聳立的《日本聖道教會》中的一室——特別宣教師辦公室。
妖精之事不會泄漏給在場以外人士的約定言猶在耳，依諾增爵卻違背約定，將會談的經過全部告知滯留在日本的《特別宣教師》艾爾法洛。
「新出現三隻《魔王級》意圖侵略，再加上企圖移居人界的『妖精族』嗎？……呵呵呵，一天之中事態真是急轉直下呢。」
全部聽完之後，艾爾法洛無奈地聳聳肩膀，將背靠在沙發上。
「不過話說回來，偉大的神賜予我們人類這個神聖星球，《邪神使》竟要引惡魔進入居住，真是個無可救藥的男人，果然那個少年的存在，對我們人類沒有好處。」
『正如你所說，相信主一定也為之嘆息吧。』
「不過……陛下，您這樣做好嗎？」
『你是說什麼事？』
「就是把會談的內容說給我聽這件事。
陛下也知道，我艾爾法洛是《特別宣教師》。
而且——《特別宣教師》的職責正如其名，並不只是宣教。
同時也是以實力處分玷污神之名的異教徒或惡魔的神罰代行者。
這就是我們《特別宣教師》。
您認為這樣的我……會允許惡魔在這片土地上橫行嗎？」
艾爾法洛那雙依然令人聯想到大佛臉孔的眼睛，微笑得眯成了線，讓人難以分辨他的表情。
但是他的聲音卻透露出近似野獸低吼的野蠻之聲。
這才是這個男人的本性。
而且——
『——當然，正因為是你，我才會連絡。』
依諾增爵也是因為這樣才會對他說出一切。
「哎呀哎呀？陛下您剛才說，您自己對神之名發誓，不會對妖精進行干涉了吧？違背以神之名立誓的約定，那樣不會成為我等的神的恥辱嗎？」
『我們偉大的主心胸寬大，就算我們對異教徒做出再卑鄙的行徑，主也會原諒我們的，歷史已經證明了這一點吧？不管殺害、侵犯、掠奪多少異教徒，我們《聖道教會》的歷史總是充滿光明。也就是說，偉大的主想要的不是異教徒的悔改，而是他們痛苦的悲鳴。』
依諾增爵回答的語氣中沒有一絲迷惘。
沒錯，他打從一開始就不打算遵守與艾爾菲娜的約定。
『更何況這次對方是惡魔，違背約定有什麼問題嗎？』
「呵呵呵……！一點問題也沒有。」
聽到依諾增爵這句話，艾爾法洛也露出銳利的犬齒，面帶凶暴笑容表示同意。
『那就好，《邪神使》焰·神代已經決定在七十二小時後，在澳洲大陸迎擊《巨人兵團》，也就是說，那個男人不會護衛《妖精女王》。
既然已經約定除了那時在場的人，不會對其他人泄漏妖精的事，那麼保護《妖精女王》的兵力……最多就是《魔本凶彈》，S級魔術師純華·星河，以及她的實習小隊吧。
而且園城寺的養女是戰鬥管制能力特化的人，缺乏戰鬥力。
另一個女孩就加普爾之戰所見，似乎也有點實力，不過……還不到能和身為《特別宣教師》的你抗衡的地步。
——你願意接下這個任務嗎？艾爾法洛。』
「當然願意，陛下，一切都是為了我等神之榮耀，而且也是為了我們這些被神選上的人類，我會將那些污穢之人從這個星球上消滅殆盡。」
『交給你了，我也會加派《聖道騎士》支援——啊啊，還有就是關於園城寺的養女，別殺那個《實驗體》，因為她還有用處。』
「遵命，那麼我這就去辦。」
說完這句話後，依諾增爵那邊就切斷了通信。
艾爾法洛將話筒放回辦公桌的電話上，然後開始思索。
「好了，該怎麼做呢？」
要做的事已經決定好了。
那就是以《特別宣教師》的身分，討伐邪惡的惡魔，只是如此而已。
但是，這中間卻有阻礙。
那就是依諾增爵所告知的保護艾爾菲娜的戰力。
雖然依諾增爵說得好像沒什麼大不了，不過——
「……即便是以我的力量，《魔本凶彈》仍是有點棘手啊。」
必須想辦法排除她才行。
所以艾爾法洛沉思了一會兒——
「————啊啊，還有這一招啊，呵呵呵。」
他好似想到好主意一般，露出笑容，然後拿起電話的話筒，撥打至某個地方。
他以電話連絡的地方是——他今天早上前往巡視的孤兒院。
「你好，永島小姐，半日不見了呢，呵呵呵，莉莉修女還在你們那個設施嗎？還在？在念書給孩子們聽？很好很好，不好意思，可以請你轉告她，請她火速返回教會嗎？——有一個只有她能做的重要工作在等她。」
◆◇◆◇◆
另一方面，幾乎同一時刻展開行動的並不是只有依諾增爵。
會談結束後，艾爾菲娜因為累積已久的疲勞，以及越過一道巨大難關而產生的安心感，終於不支倒下，在讓她睡在另一間房後……
「『以偉大的主之名發誓』——他這麼說呢。在那神名之下，
到底流了多少鮮血呢？相較之下，穿著全身防護服說輻射『沒有立即影響』的人還比較值得相信呢。」
焰坐在艾爾菲娜剛才坐的沙發上，帶著諷刺的口吻這麼說道。
他打從一開始就不認為依諾增爵會遵守約定。
「……姑且不論《統一世界政府》，《聖道教會》畢竟不可能會默認艾爾菲娜小姐的存在吧。」
「是、是嗎！？明明約定好了說！？」
雖然唯一率直相信他的知古里表現得很憤慨，但是其他人的反應卻很冷淡。
因為他們每個人都很清楚。
《聖道教會》不可能遵守與惡魔的約定。
「他們要動手的話，應該會選在三天後焰不在的日子吧，如果要保護《妖精女王》，那就必須思考對策才行了。不過先前才答應妖精的事情要保密，所以不能布下充足的守衛，就算違反約定動員人手，願意為了拯救惡魔而幫助我們的怪人也不多吧，弄不好甚至有可能會增加敵人。」
對於園城寺冷靜的分析，焰也是持相同意見。
「那麼乾脆別選在迎賓館，把艾爾菲娜藏在別的地方如何？」
但是衣笠則是搖頭否決焰的提案。
「對方也不是笨蛋，他們一定也會徹底監視我們是否採取那類的行動吧，只靠這裡的人手很難瞞過他們，如果是焰同學的《虛數移動》……或許還有可能辦到……」
「那也有困難啊，我一個人倒也罷了，要帶艾爾菲娜一起移動的話，在受到《大封印》的束縛下，使用那個術法可是有點危險啊。」
畢竟第五階梯魔術《虛數移動》是將自己的存在一度分解之後，在任意的座標重新構築的魔術。一旦失敗的話，無法順利重新構築，存在本身就會消滅。帶著《大封印》這個限制魔力與思考能力的枷鎖，對自己以外的人行使，這種事對焰來說最好避免。
（話雖如此，強行破壞《大封印》也會被對方發覺。）
對於這個難以處理的事態，焰深深地嘆了一口氣。
就在這時候——
「既然如此，我們會貼身保護艾爾小姐的！那些違反約定，想要對艾爾小姐不利的人，我會把他們全部教訓一頓！」
知古里大聲地對焰如此提案。
純華也附和她的提案。
「知古里同學說得沒錯，焰同學不在的期間，艾爾菲娜小姐就由我們101小隊負責保護，不會有什麼問題的。」
（…………）
然而，焰卻面有難色地沉默以對。
因為焰知道《特別宣教師》是怎樣的存在。
而且也知道——他們所保有的特異力量的存在。
老實說，焰實在不想讓她們在自己監看不到的地方戰鬥。
所以——
「純華——」
焰正打算阻止，然而——
「這點事情你就交給我們吧，我們是一個團隊……而且想保護艾爾菲娜小姐的人，並不是只有焰同學而已。」
卻被純華打斷。
她的語氣中充滿堅定的意志，絲毫不打算退讓。
……恐怕即使對她們說不行，純華和知古里也不會聽話吧。
而且——
（想保護艾爾菲娜的人不是只有我啊。）
被她這麼一說，焰也無法開口反對。
「……好吧，那就交給你們留守了，你們可要好好保護她哦。」
「是！」
「交給我們吧！」
兩人精神抖擻地大聲回答後，立刻前往艾爾菲娜的身邊。
焰目送著她們兩人。
「……栞，萬一情況不對，到時就拜託你了。」
他背靠著牆壁，對栞這麼說道。
對此，栞則是撩起蓋住耳朵的長髮。
「不用你說我也知道，因為我是101小隊的《戰鬥管制官》。」
並給了他這句可靠的回答。