第五卷 第三章 紐約·紐約（2/2）
嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
恐怕是受到精神操縱魔術的影響，拉普多爾群的攻擊衝動大幅增長。若非如此，它們根本無法向身為種族頂點的龍王級做出如此大逆不道的行為。
但可憐的拉普多爾們不管是尖爪還是利牙，都無法碰到漢尼拔一根寒毛。
三百頭火蜥蜴——『火之軍勢』在龍王周圍展開了三百六十度的防線，以身為盾形成障壁。
一與火蜥蜴接觸，拉普多爾的身體就立刻著火。
只要短短一瞬間，被火蜥蜴碰到的翼龍便惹火上身，火勢隨即激烈地包覆全身，將其燃燒殆盡，朝地面殯落。
所有碰觸之物都將在瞬間化為灰燼。這就是『火之軍勢』的魔力。
其中也有一些拉普多爾吐出青白色的高溫度火焰。
然而，火蜥蜴的身體覆蓋著更高溫的火焰，拉普多爾的灼熱吐息根本無法造成任何傷害。
最終，上千頭拉普多爾一如字面所示陸續化為火球，緩緩落向牙買加灣。結束了這場單方面的虐殺。
看著眼前悽慘的光景，織姬低聲說道：
「就、就和長筱會戰一樣呢。信長的三段攻擊讓武田騎兵隊兵敗如山倒……」
「也跟第一次世界大戰差不多喔。死守在戰壕里的守軍用機關槍掃射，殺死了成千上百名試圖接近他們的步兵部隊。」
「防禦方只要擁有一定水準以上的火力，會有那樣的結果也不奇怪呢。」
愛莎和阿春也開始了無關緊要的閒聊。
雖然三人都有意識地想放鬆氣氛，開口時的語調卻十分沉重。只要漢尼拔有這個意思，隨時都可以把如此強大的火力對準眼下的人類。
而另一頭，羽純獨自將視線集中在下方。
「不好了……得趕快把火撲滅！」
成為火球的拉普多爾，大多在墜落過程中就燒到連骸骨都不剩。
但仍有部分在完全燒淨前掉落到地面上。
沒錯，戰場位於牙買加灣上空，不過灣內有著九千英畝以上的大型濕地。
大半面積由湖沼、森林和草地組成，是鳥獸們的樂園。
萬一著火的拉普多爾落到濕地上，所有草木都會被火舌燒得一乾二淨。
眼見濕地四處燃起火苗，野鳥們為了逃難接二連三地飛往空中。目擊此景，羽純不由得大喊出聲：
「拜託你，水無月！趕快阻止那些火焰！」
抽象且欠缺具體性的指示。
若不帶著更加鮮明的印象和強烈的意志，是無法熟練地操控『蛇』的。這是魔女世界的常識。
然而，羽純的願望既真摯又純粹。因此水無月順利地回應了。
啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——
直到剛才都還卷臥著的水無月唱出美妙的鳴叫聲，弓起長身軀。
隨後，她發動了《風》的擬似神格。龍型利維坦水無月釋放了全身的魔力，朝牙買加灣的大濕地疾速飛去。
下一秒，周圍的火焰在眨眼之間就被完全撲滅。
在那之後仍有數十頭帶著火苗的拉普多爾墜落到地面，但在它們落地的一瞬間，火舌隨即消失無蹤。
水無月使用擬似神格，成功製造出了封印火焰的結界。
「原來如此。奪走空氣中的氧分子啊……」
阿春點了點頭。所謂的風說穿了就等於氣流，水無月把火焰燃燒所需的氧分子從空氣中消滅，藉此封住了火勢。
「居然能夠回應少女的祈禱，還真有靈性啊。」
「保護自然環境的工作已經由羽純和水無月代勞，看來是沒有我們出場的分了……哎，接下來就看他怎麼打算。」
愛莎注視著在空中的漢尼拔。
被火蜥蜴軍勢守護著的龍王。與召喚出魔槍的阿春不同，他手上並沒有拿著弒龍武具。剛才那一幕對他而言，充其量只不過是哼著小調一般的示威罷了吧。
如今仍倖存的拉普多爾只剩一百頭左右。
近九成被燒光後，還活著的精神狀態似乎終於恢復正常。
一頭接著一頭，拉普多爾開始從漢尼拔軍面前逃跑。它們各自朝不同方向全速飛離，想要從儘快自龍王跟前迴避。
為了追擊它們，三百頭火蜥蜴終於離開了漢尼拔身邊。
火之精靈在阿春等人正上方亂舞，將狩獵拉普多爾的氣氛炒熱。此時織姬訝然開口說道：
「吶……她們的樣子，不覺得有點奇怪嗎？」
織姬雪白手指所指向的，是地面上的利維坦們。
並非阿春一行人的搭檔，而是魔女部隊《W.o.t.C》旗下的四隻貓科型利維坦。
湯姆、泰格、威爾德和貝爾。
四隻利維坦散發出異樣的殺氣，像貓一樣拱起背部、露出利牙，朝上空的火蜥蜴出聲威嚇。自她們口中傳來猙獰的低吼。
搭檔的四位魔女為了安撫她們，在一旁拚了命地叫喚。
愛莎微微一驚，使出了《魔力檢知》的魔術。
「附近一帶施加的魔術，並非只有水無月的火焰封印（Antifire）。還有漢尼拔對拉普多爾使用的凶暴化（stampede）——她們正在被那個魔術影響！」
「可、可是惡路王她們明明沒怎樣呀！？」
「應該是被晴臣的秘文字守護著的關係吧。然而，那邊的『蛇』並沒有受到這樣的保護……！」
愛莎回答了織姬的疑惑。
最後，貓科型利維坦們無視四位魔女搭檔的制止，一起向空中飛去，朝上空的火蜥蜴們展開襲擊。
既非特級魔女，也沒有受弒龍之力保護的《W.o.t.C》團隊。
她們的搭檔不可能敵得過漢尼拔的眷屬。這樣下去必定會慘遭殺害。
「不能去啊！」
阿春從心臟引出魔力，立刻施放《魔力消除》。
將這個術——嵌入到魔槍的子彈當中，展開迅雷不及掩耳的四連射。鮮紅光彈自動追蹤，追上了《W.o.t.C》的貓兒們。
四發子彈全數命中四頭貓科型利維坦。
話雖如此，瞄準的只是後肢——掌上的肉球。為了不造成嚴重傷勢，刻意選擇了距離要害心金＝心臟最遠的部位。
感覺到痛苦和衝擊，貓兒們的飛行速度驟降。
「大家，拜託了！」
「好。盧薩卡，接近她們，把她們從空中拉下來吧！」
「也拜託你了，惡路王。不能讓那些孩子過去喔！」
回應阿春的請求，愛莎和織姬做出了指示。
嘰啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔嗡！
直到剛才都還在地面待命的盧薩卡和惡路王高聲嗚叫，隨後立刻扶搖直上。她們輕而易舉地追上了速度衰退的《W.o.t.C》貓兒們。
隨後在空中不斷盤旋，將受傷的貓群引導至地面。
四隻貓科型利維坦順從地跟著盧薩卡和惡路王。她們也已經恢復神智了。
注入《魔力消除》的子彈，順利將凶暴化的咒縛解開。
另一頭，隨著魔女陣營的騷動平息，空中的戰鬥——說是模擬戰或許更為貼切，也已經收拾完畢。火蜥蜴們將剩餘的拉普多爾悉數殲滅。
「那麼，擁權的諸君啊。」
這片天空的霸者——漢尼拔朗聲宣告。
「以上，希望能夠代替第一次的演說。雖然僅僅讓各位見識了鳳毛麟角的力量，但相信諸君已能夠理解吾具備做為強大領導者的器量。下一步，吾將設立一處與現任州長的面談場地。針對吾的參選，想必有許多細節需要詳議吧！」
言罷，漢尼拔隨即退場。
紅色龍王帶領著『火之軍勢』，向北方飛去。
在那前方的是舊曼哈頓租借地。不僅僅是他的住所，也是阿春和愛莎之後要潛入的區域。
4
如此這般，牙買加灣的漢尼拔劇場閉幕了。
擔綱編劇、導演和主演的龍王以及擔任臨時演員的火蜥蜴們離開後，阿春不知為何被女子軍團給包圍，開始接受招待。
戰鬥結束，為了確認四周狀況而到處去晃晃時——
突然被抓進了魔女部隊《W.o.t.C》的臨時指揮所。牙買加灣的海灘上架著在日本活動場合經常看得到的集會帳篷，還有摺疊式的榻榻米長桌等簡易設備。
穿著空軍國民警衛隊制服的四位女生，正圍在阿春身邊。
「剛才真是謝謝你！多虧有你才得救了呢。」
克莉絲汀·霍克臉上露出耀眼的笑容說道。
她『噗咻』一聲打開一罐冰過的可樂，遞給阿春。
語氣像個男孩子，但卻留著一頭金髮，身材也非常出眾。若說具體一點，就是擁有一對能將警衛隊制服高高撐起、一目了然的雄偉胸部。
克莉絲汀是魔女部隊《W.o.t.C》的隊長。
「當蛇（Servant）失去控制的時候，我都已經做好『不行了！』的覺悟，結果你就英姿颯爽地出現拯救了我們。嗯，真是多虧有你。」
「沒有啦。沒什麼了不起的。」
「這個態度就是所謂的日本式謙虛嗎？真不愧是傳聞中的男人，果然與眾不同呢！」
「哪裡哪裡。比起這個，MISS·克莉絲汀，你不覺得有點靠太近了嗎？」
「啊，抱歉。因為我和我的同伴們常常這樣。」
阿春一坐到鐵管椅上，克莉絲汀就迅速把椅子放到他身旁，自己也坐了下來。
然而，她和阿春之間幾乎沒有任何間隔。東岸的金髮魔女與日本男孩緊緊貼在一起。拜此之賜克莉絲汀的香水味已經被阿春牢牢記住了。
基於悶騷色狼的本性，阿春自己也知道他的人中微微地伸長了。
雖然如此，他當然也有紳士的尊嚴。阿春假咳了一聲，再次嚴肅地把臉繃緊。
「難道你會覺得反感嗎？對不起喔。」
「完全不討厭喔，嗯。我無問題（注6阿春在這裡的「無問題」使用中文粵語發音。）。」
「啊哈哈，怎麼突然說起中文了？啊，叫我克莉絲就好。我就叫你阿春可以吧？」
「當然可以。」
點頭同時，一名看上去像小學生的女孩子過來了。
來者是年紀最小的成員瑪莉·賽茲，十二歲。沒什麼表情變化、留著一頭褐發的少女說著「這個」，向阿春遞出裝著披薩的外送紙盒。
「這個給你。剛才謝謝。」
「不用客氣……」
看來瑪莉是所謂的無口屬性。順帶一提，披薩是灑滿了馬茲瑞拉起司的瑪格麗特口味。這麼說起來，阿春連早餐都來不及吃就趕來這裡了。
「漢尼拔出現之後的減價大拍賣……快變成紐約名勝之類的東西了。」
拿起一片披薩，阿春津津有味地吃了起來。
「最近連披薩都可以外送到戰地來了啊。」
「習慣成自然……恐怕就只是這樣的理由吧。」
回答他的是第三位成員，瑪妮莎·考爾。
十六歲，擁有小麥色肌膚的印度系少女，身穿軍服，頭和肩膀隱藏在櫻花色的圍巾下。黑色的直順秀髮長及腰部。
瑪妮莎露出優美的微笑。言談舉止都十分有氣質。
「本次利用的外送服務若在漢尼拔出現後的三十分鐘內下單，披薩價格可折免一半。」
瑪妮莎想必是出身於富裕階級的大小姐吧。
隨後突然響起「當！」的一聲。阿春望過去，發現一罐啤酒被用力放在他面前的桌子上。
身高一百八十五公分，擁有模特兒身段的高挑黑人魔女，凱特·帕特森。
啤酒就是她放的。凱特用左手打開另一罐啤酒，仰起頭來暢飲一大口。
「這是獎品。喝吧。」
「雖然很可惜，但我還未成年。」
對毫不猶豫地回答的阿春說了聲「是嗎」之後點了點頭，凱特繼續豪飲著啤酒。她年紀約二十歲，戴著有鏡面加工的太陽眼鏡，散發無庸置疑的帥勁。酷斃了。
「那你拿多少？年薪。」
「咦？」
突然被凱特這麼問，阿春呆住了。
克莉絲汀、瑪莉和瑪妮莎也充滿興趣地看向這邊。
「如同情報所說的那樣，你是個能幹的男人。
令天我們也親眼確認過了呢。」
「明白這點之後，我們果然也很希望能獲得像你這樣的人才。所以才想打探一下，究竟要付多少報酬才可以跟你訂定專屬契約。」
凱特和克莉絲汀你一言我一語地說道。
「我們這群人的魔力雖然不如特級魔女，但大家都很好相處。雖然各自有些僻好，但在協調性和團隊合作方面都很優秀喔。我的團隊，基本上不會去招募那些有人格疑慮和適應能力不佳的魔女。」
「確實如此呢。」
兩年前，阿春曾在哥本哈根，與包含愛莎在內的五位特級魔女同席而坐。
他當時擔任國籍、年齡、性格、嗜好、宗教信仰全都大相逕庭的魔女們的護衛，被指派了帶她們去用晚餐的任務。
每當阿春在網路上找到備選餐廳，詢問『這間如何？』的時候，一定會有愛莎以外的某人開口說『你想讓我吃那種東西嗎！』來表達不滿。明明一群人都已經不是幼稚園兒童了，但卻沒有人肯退讓。
回想起那次的辛苦，相較之下《W.o.t.C》的魔女們簡直就像天使般親切。
話雖如此，阿春也有他自己的考量。他向隊長的克莉絲汀開口說道：
「我目前並沒有想成為哪裡的專屬成員，因此你們的好意我就心領了。」
「了解。今後我想一定還有很多共事機會，到時候還請多多指教喔。能告訴我你的手機號碼嗎？」
「嗯。」
「平時可以打給你聊聊天、在工作外邀你約個會嗎？」
「那當然——你剛說啥？」
「個人的約會。只有我跟阿春兩個人出去。」
「為何！？」
「因為對你燃起興趣了嘛。到時候約你，如果你不拒絕的話我會很高興喔。那麼阿春，過幾天再見吧。我想應該會因為漢尼拔的關係去找你商量！」
被笑臉盈盈的克莉絲汀嚇完後，阿春走出了集會用帳篷。
然後再度被嚇到了——愛莎正朝這裡走來。
「太好了。我正在找你呢，晴臣。果然跑到這邊來了。」
「果然？你收到《W.o.t.C》的聯絡了嗎？」
「沒有。只是單純的直覺罷了。」
「…………」
單憑直覺就能找到自己也太不合常理了。然而，愛莎是位魔女，再加上她還具備野性的第六感和本能。
正想著既然這樣就沒什麼好奇怪了的阿春，耳邊傳來青梅竹馬冷冷的聲音。
「人中都伸長了呢，晴臣。」
「咦！？」
「看來是遇到什麼跟女生有關的好事呢……不是嗎？」
「別、別胡說八道了，趕快走人吧。今天還有時間，潛入舊曼哈頓就照原定那樣進行。」
現在還不到早上十點，所以並沒有必要改變下午的計畫。
被愛莎質問後，阿春悄悄地歪了歪頭。食量減少之後，青梅竹馬似乎產生了什麼改變似的——這種感覺浮現在他腦海中。
舊曼哈頓租借地。
位於哈得遜河口的廣闊沙洲，就是曼哈頓島。
這裡曾是紐約市中心，摩天大樓林立的都會區。只要有土地的地方就有大樓，連巴別塔都相形失色的高聳建築多不勝數。
然而，如今在這片土地上的摩天大樓——全都無人居住。成了廢墟之都。
「哎，倒是住著人類以外的怪物呢。」
「做好隨時發動魔術視覺的準備吧，晴臣。」
預料外的支線事件結束後，終於來到了真正的目的地。
阿春和愛莎坐在四輪驅動的大型軍用車上。
坐落於哈得遜河中的舊曼哈頓租借地，周圍無論是航行船隻或從領空入侵，都是被明文禁止的，當初在將此處設定為租借地時就已經訂下條約。
從曼哈頓北側——布朗克斯區開始，所有道路都被嚴密地封鎖起來。
通往這裡的橋樑也無一倖免，全都被炸毀、拆解掉了，唯獨一處例外——那就是曼哈頓島南端的曼哈頓大橋。
只有這座橋沒被封鎖，能夠自由出入。
……關於這座橋被留下來的理由，坊間流傳著一則都市傳說。
『為了能與人類諸君適度進行對話，有必要開啟一扇門呢。』
漢尼拔傳遞了這樣的一則訊息。
姑且不論其真實性，總之兩人從曼哈頓橋向租借地出發。
握著方向盤的是愛莎，阿春則是手持魔槍在副駕駛座待命。這是防止這裡的居民襲擊他們的配置。
事實上，他們在進入租借地後馬上就發現了。
一顆白色的光球，輕飄飄地在大街上游移著。
大小相當於籃球，《AS.A.U.R.U.》的學者用『火之精靈（Fire elemental）』來為這種超自然存在命名。
來到曼哈頓橋附近的唐人街，阿春說道：
「愛莎。我想試射一下看看，到底會造成何種程度的影響，有必要確認一下。」
「說的也是呢。雖然這是把魔法的超能力武器，但也歸在熱兵器的範疇。」
停下車後，兩人來到車外。阿春和愛莎發動了魔術視覺。
結果馬上發現除了剛才見到的『火之精靈』以外的麻煩。
不具實體的靈體們，仿佛路人般在租借地內遊蕩著。
灰色的漩渦、不規則的黑影、輪廓模糊的人形——阿春與愛莎的魔術視覺，使他們得以辨識靈體的外觀。
「亡靈、死靈、怨靈、惡靈、精靈、雜靈……要是把聚集在舊曼哈頓的靈體做個分類，大概就是這麼瑣碎吧。就算只是悄悄從它們身邊通過，感覺也會受到某種不知名的詛咒呢。」
「哎，愛莎是特級魔女，而且我們還有不朽的加護嘛。」
回應青梅竹馬的低語，阿春聳了聳肩。
「靈的問題再怎樣應該都能解決，重點果然還是該放在火之精靈。」
阿春將槍口指向地面，接著取出消音器鎖上。
隨後開了兩槍——磅、磅。光彈伴隨比平常更加微弱的槍聲噴發出來，把柏油路面削去一塊。阿春他們馬上環顧四周。
白色的光球——『火之精靈』從一顆變成了三顆。
分裂了。就在被魔彈擊中的瞬間。
「氣溫相較於剛才也上升了兩度呢。」
愛莎拿出電子溫度計，向阿春報告。
這片舊曼哈頓租借地，是『火之軍勢』駐紮的漢尼拔領地。
領地內理所當然棲息著《火》屬性的精靈。要是出現高溫火焰，附近的火之精靈就會受到催化。
若這些像螢火蟲的光球只會增殖，倒也沒什麼關係，但——
阿春和愛莎回到車內，再度開始行駛。
「果然連我的槍也會刺激到火之精靈啊。」
應該要避免使用會產生火和熱的道具、機械。
阿春道出了侵入舊曼哈頓租借地，所得到的第一則心得。
既然如此，其實連仰賴汽油引擎驅動的汽車都該儘量避免使用。然而就連電動馬達的熱量或是人的體溫，都能使火之精靈活性化。
——使用低發熱的低速移動手段，滯留時間就會變長。
——反之，使用高發熱的高速移動，滯留時間就得以縮短。
風險相差不大，阿春他們選擇了後者。目標是舊曼哈頓的上東城地區，最終的目的地則是位在這片住宅區內的舊《S.A.U.R.U.》紐約支部。
將駕駛工作完全託付給愛莎後，阿春深深沉入副駕駛座。
曼哈頓是南北向的細長區域。
面積和舊東京的千代田區、新宿區、中央區和港區合計起來差不多。上東城區位在這裡的中央一帶，而阿春他們渡河的橋則建在南端。
「從這裡開始到目的地，要繞很多路啊。」
「因為有很多道路已不堪使用的關係呢。畢竟是連方向感都很混亂的城市，請你多少體諒一下。」
在淪為租借地不久之前，曼哈頓曾遭受過龍族的大規模襲擊。
受此影響，崩塌的建築物和瓦礫四處散落在街道上。
由於存在許多無法直接通行的道路和障礙物，速度也拉不太起來，結果就變成不斷在繞道。
而愛莎採用的是根據最新衛星空拍圖所得出的最短路線。
明明是從曼哈頓南部的唐人街出發，要往市區中心行駛，卻大幅度繞行至西半部的街道。要是把這路徑告訴上個世紀的紐約市民的話，頭上想必會冒出一大堆『？』吧。如今曼哈頓南部幾乎已經沒什麼路可走了。
時速大約介於三十
到五十公里之間，根據路面狀況不斷調整。
兩人就這樣駕著車在舊曼哈頓西部行駛——
不知何時，被阿春他們所開的軍用車散發的熱量引來的『火之精靈』，已經超過一百隻了。
「差不多該出來了吧？」
「已經到極限了呢……」
兩人低聲交談的下一秒，聚集的精靈們開始結合在一起。
直到剛才為止都還是一百顆左右的光球，卻在結合後立刻化為「蜥蜴」形狀，並開始起火燃燒。熠熠火光濃縮成的烈焰愈發熾熱。
——火蜥蜴誕生了。
居住在舊曼哈頓的精靈即是『火之軍勢』的兵卒。火蜥蜴為了吞噬附近熱源以補充養分，朝阿春他們所駕駛的車輛飛來！
阿春舉起持著魔槍的右手，伸出窗外射擊。
磅！
額頭遭擊中，火蜥蜴轉眼就被消滅掉了。
然而，因為這一槍——再加上火蜥蜴所產生的熱能，反倒製造出了兩百隻左右的『火之精靈』。這些傢伙立刻展開結合，又誕生了兩隻新的火蜥蜴。
「打地鼠遊戲開始了呢……」
愛莎一邊猛踩油門，一邊喃喃低語。
非必要的話，她並不想叫盧薩卡出來。若是在舊曼哈頓內部召喚出『蛇』，火蜥蜴便會為了抹殺她而開始聚集。
對織姬和羽純少了利維坦後的應變能力感到不安，就是當初把她們留置的理由。
阿春和愛莎的前途，看來十分多舛。
5
在那之後，阿春和愛莎在三十分鐘內遭受『火蜥蜴』六度襲擊。
雖然有著蜥蜴的外形，但與拉普多爾不同，並非擁有實體的野獸。火焰仿造出生物的姿態，在半空中飄浮。
此外低空移動時腳部也不會觸地，而是維持著浮游的狀態飛撲而來。
來襲的火蜥蜴本身能夠以魔槍擊退。然而每當阿春這麼做時，『火之精靈』的數量就會倍增，繼續緊咬住阿春和愛莎兩人不放。
即便如此，兩人總算還是來到中央公園南側。
這是位於舊曼哈頓市中心的都會公園。若從空中俯瞰園區，就能發現整座公園呈現整齊的長方形。縱長四千公尺，橫長八百公尺，占地相當遼闊。
過去這裡是鋪滿綠色植被的美麗公園。
如今卻雜草和雜木林叢生，散發出陰森的氣氛。
「就在這附近先換一次車吧。」
「雖然早料到會變成這樣，但還真是浪費呢。」
覺得時機差不多的阿春提議，愛莎也語調輕鬆地點了點頭。
兩人下了車，只帶走最低限度的裝備，打算將車子棄置在這裡。之後，雖然愛莎剛才說了『真是浪費』，仍率先取出塑膠桶，將事前裝在裡頭帶來的液體全部灑在軍用車上。汽油味刺激著鼻腔。保持充足的距離後，愛莎使出《點火》的魔術。
她對灑滿汽油的車子扔出魔術的火種——輕鬆地點火引爆。
以四輪驅動軍車做為祭品產生的火焰瞬間炸開，豪氣地燃燒起來。由於新的、更高溫的熱源出現，火之精靈們都開始朝起火點靠近。
聚集起來的白色光球，數量無庸置疑地有一千以上。
一開始雖然就像「聖艾爾摩之火（注7一種常於航海時觀察到的冠狀放電現象，經常發生於雷雨中。）」，後來卻攀升到如同狐火般荒唐的數量。而從大量的精靈之中，誕生出了六頭火蜥蜴。
「接下來就看這營火能維持多久了！」
「能爭取到二十分鐘左右的話就足夠了。動作快，晴臣！」
阿春和愛莎各自跨上自己的機車。
那是排氣量五十cc的輕型機車。車身全長只有一百四十公分，高度比阿春的腰部還低，重量也不到七十公斤。此外還握把還能摺疊起來。
若是這種尺寸就能以汽車載運。
因此這兩輛機車是安置在大型軍用車的后座空間，一路運到這裡來的。
兩人立刻發動機車，疾駛而出。
從中央公園南側到上東城區，大約只需三十分鐘就能到達。
在成為租借地以前，這一帶屬於寧靜的住宅區，不過幾乎沒有獨棟房屋，多半都是大樓和公寓。
阿春和愛莎眼中盯著的，是一棟磚造的老舊大樓。
那就是直到二十年前都還被稱作《S.A.U.R.U.》紐約支局的場所。
然而，來到目的地前方的愛莎卻蹙起眉頭。大概是察覺了舊紐約支局大樓正散發出一股異常的氣氛吧。
阿春也一樣。他發動魔術視覺，試著凝視整棟大樓。
建築物整體釋放出強烈的靈氣。
不——應該稱之為瘴氣才對。光是站在大樓附近就讓人有種微微作嘔的感覺，地底仿佛正傳來哭泣、吶喊聲。明明正值天氣晴朗的八月白天，卻令人感到寒冷。
阿春在愛莎和自己的身體周圍展開『不朽的加護』。
珍珠色光芒形成大小適中的球體，將兩人包覆住。噁心、毛骨悚然的耳鳴、惡寒等等感覺立刻退去。
「這條街道本身就是負面靈體的聚集地啊。」
阿春聳了聳肩。
「既然魔術相關設施容易將那種東西吸引過來——《S.A.U.R.U.》支局自然會成為首當其衝的靈異景點吧。」
「雖然可以選擇進入內部、進行有如鬼屋探險遊戲般的搜索，不過現在不想花太多時間呢。」
愛莎不時張望四周，低聲說道。
直到剛才，這附近都還見不到『火之精靈』的蹤影，但在不知不覺間就出現了大量的白色光球，簡直就像聚集到水邊的螢火蟲。
此外，對街的轉角處也出現了一頭正在尋覓獵物的火蜥蜴。
「……也差不多可以偷個懶了吧？」
「……畢竟難得拿到了新武器呢。二十秒解決掉好了。」
在兩人低聲交談期間，轉角的火蜥蜴也正往這裡接近。
而其身後又冒出了另一頭。同時在阿春與愛莎頭上，新誕生的三頭火蜥蜴也來到了現場，它們採取低空飛行，擺出隨時就會襲擊地上人類的姿態。
但『不朽的加護』正守護著兩人。
己方的防禦毫無破綻。阿春對青梅竹馬點了點頭。
「古老的清淨御印啊！將須臾的蒼之龍派至我身旁！」
愛莎高聲唱出召喚之歌。
蒼色翼龍在兩人面前實體化，但較平時縮小了一半左右，約莫等同於拉普多爾和火蜥蜴的體型。想必是愛莎刻意調整過的吧。
為了遵守『二十秒』的宣言，追求靈敏與速度。
阿春也立刻發出指示：
「女王之力也交付給你。一口氣收拾掉吧！」
盧薩卡的軀體裝備上女王形態的裝甲，與代替雙腕的機械臂。
此外，阿春手持的魔槍——附上消音器的槍管下方，浮現出一把槍劍。於此同時，盧薩卡的右手顯現出了大太刀，左手則是小太刀。
大小兩把刀的刀刃都微幅彎曲，形狀近似日本刀。
阿春的右手掌與愛莎的左手背同時浮現出《雙刀之秘文字》。
「盧薩卡！」
準備已然完成，接下來就只剩下攻擊了。愛莎大聲呼喊：
「將雙刀之秘文字與擬似神格並用——精靈壓制（Turning spirits）！」
盧薩卡手持雙刀，釋放出蒼藍光輝。
沐浴在這陣光芒中，聚集起來的火蜥蜴（已增加到十五頭）全都停止動作，陷入僵直狀態。此乃神聖的咒縛之光。
只要受到雙刀的光輝照射，帶有惡意的靈體就會無法動彈——
咒縛發動瞬間，盧薩卡也動了起來。
在十五頭火蜥蜴之間穿梭、跳躍、飛翔，三百六十度地展開全方位的高速機動。想當然，她也沒有忘記揮舞雙刀。每當盧薩卡通過火蜥蜴身旁，就會同時揮動右手的大太刀及左手的小太刀，將獵物一刀兩斷。
數十秒間，宛如龍族的剪影化為蒼藍閃電，恣意肆虐。
最終結果，十五頭火蜥蜴全滅。以秒殺取得壓倒性勝利的盧薩卡接著舉起大太刀，朝矗立在眼前的大樓——舊紐約支局的牆壁揮斬而下。
一閃。再一閃。牆上刻下了十字形的印記。
這瞬間，瘴氣自化為惡靈聚集之地的大樓被一掃而空。
神聖雙刀的魔力淨化了這片土地。
「盧薩卡，已經可以了。解除實體化！」
愛莎隨即發出指示。蒼色翼龍伴隨雙刀，轉眼失去蹤影。
將舊曼哈頓的惡靈、火之精靈吸引過來的並非只有熱能，
利維坦的靈氣也是原因之一。為了避免不必要的風險，必須在最短時間內結束戰鬥與召喚——這是只有特級魔女愛莎才能達成的任務。
不僅如此，無論展現多麼驚人的戰力，戰鬥結束後的愛莎總能保持沉著。
（明明總是那麼遊刃有餘，又完美得讓人無可挑剔呢。）
阿春沒有把這句話說出口，只是在心中如此欽佩著。
接著他看了看手錶。其實早在召喚開始那一秒阿春就按下了計時鍵。能夠從容不迫地做這種事，也是出於對青梅竹馬以及盧薩卡的信任。
然而，阿春卻歪了歪頭——二十三秒。稍微超過了說好的二十秒。
愛莎會違背關於戰鬥的宣言，這種例子可以說從未出現過——
「算了，還在誤差範圍內吧。」
阿春聳了聳肩，決定暫時不把這件事情說出來。
舊紐約支局的搜索很快就結束了。
正如事前聽說的那樣，目標物就放在地下書庫的桌子上。
那是二十年前，年輕的尤莉亞阿姨和阿春的父親一度取得的書籍。與燧石一起被發現、大魔術師所羅門親撰的魔導書。
封面上以希臘語寫著書名——《真祖所羅門的遺稿》。
以現代分類方式來說，開本較A3尺寸還要大上一些。厚度和阿春的手掌差不多，內頁材質為羊皮紙。
他用布巾將沉甸甸的古文書捆好，放進背包背好。
儘管還有為數眾多的古書在這間地下書庫內沉眠，但久留無益，因此阿春和愛莎決定無視。兩人相繼離開書庫，沿著樓梯往上爬。
這裡是建造在地下深處的房間，年代久遠的大樓內並沒有電梯。
兩人只能一步一步、腳踏實地踩著台階上樓。
戶外的酷暑就像是假的一樣，不論是地下書庫或這座階梯都相當涼爽。
「雖然破破爛爛的，畢竟還是《S.A.U.R.U.》的設施呢。」
阿春感慨地咕噥著。
「明明沒有空調設備，卻完全不覺得潮濕。真是個理想的保存場所。」
「因為會讓書籍受損的是濕氣、蟲和光照嘛……也許就是因為建築物本身很古老，斷電之後才能維持良好的保存環境。」
「畢竟冷氣普及也是近半世紀的事吧。」
愛莎和阿春互相點了點頭。
當初就是因為聽到目標被保存在古文書專用的地下書庫里，才決定就算冒險也要前來取得。即使大樓的地上部分和火蜥蜴一起被炸飛，放在地下的書籍完好無虞的可能性也很高。
終於抵達一樓，走出大樓外面後，兩人都做了個大大的深呼吸。
現在時間不過才下午兩點多。在太陽下山之前應該就能回到布魯克林了吧。
然而——
出乎意料的人物出現在阿春眼前，令他倒抽一口氣，立刻喚出魔槍。
身旁的愛莎也擺出架式，進入戰鬥姿態。不僅如此，寄宿在魔槍內的火之迦具土也「哦——」地發出今天第一道聲音。
被阿春等人注視著的問題人物，輕輕舉起右手：
「唷。」
非常隨興地打了聲招呼，臉上甚至還浮現出和善的微笑。
若對方真是預想中的人物——阿春以開口詢問代替舉槍瞄準，向對方拋出問題：
「……你平常有看哪家報紙嗎？《紐約時報》？還是《華爾街日報》？」
「兩邊都看。《今日美國》也看。但並非每天過目就是了。」
身穿紅色外套的高大紅髮男子笑了起來。
化為廢墟的上東城區街道暫且不提，看來對方也相當熟悉人類的城市了吧。再怎麼說都宣稱自己經常瀏覽美國三大報了。
「雖然有些低俗，不過《每日新聞報》也不錯。」
男子的話令阿春愣了一下。想不到對方竟然連以八卦報導為主的報紙都有看，他語帶無奈地提問：
「你就是像這樣子研究人類，然後得知州長選舉的事嗎？」
「研究……不太對吶。吾只是抱著找樂子的心態在街上遊蕩，因而獲得各式各樣的見聞罷了。喔，對了對了——」
紅髮的高大男子如惡作劇般繼續說下去。
「吾常去的那間咖啡廳里最中意的餐點為濃縮咖啡和全麥吐司，搭配半熟荷包蛋。上頭再蓋上烤得酥脆的培根就更好了。」
「這、這豈不是比我還要更講究的飲食生活嗎？」
在對意外的告白感到無力的阿春身旁，火之迦具土實體化了。
身穿緋色和服的幼女不懷好意地笑著，向身穿紅色外套的壯漢開口：
「還是老樣子吶，炎帝啊。」
「叫漢尼拔就行了，女王。其實吾相當中意這個稱呼。」
終於——高大的男子道出了自己的名諱。
紅之漢尼拔。舊曼哈頓租借地的統治者。阿春不由得嘆了口氣。
能夠肆無忌憚地在租借地內走動的，當然不會是尋常角色。雖然猜測對方可能就是漢尼拔的化身——但阿春其實更希望自己猜錯！
「……和化為人類的龍族碰面，這是第三次。」
愛莎神色緊張地說道。身為特級魔女的她，多年來已切身感受過高等種和龍王級的恐怖。對照非戰鬥人員的阿春，她的感觸想必更深吧。
而另一頭，漢尼拔也對人類魔女露出直率的笑容：
「即便知曉變化方式，同族大半都不會實踐吶。吾對這方面，唔，並不是很在意。吾會自由去想去的地方、見想見的人。故此次也——」
紅色龍王愉快地望著阿春的臉。
「因感應到懷念的雙刀十字星之氣息，於是想來看看。結果呢？不但得以和早已殯逝的『紅蓮女王』再會，還遇上了被女王託付『弓』的僭主。呼呼呼呼，想不到汝竟連『雙刀』也據為囊中物了吶……」
「為了彌補力量上的絕對劣勢，至少也得增加武器的數量。就只是這樣而已。」
阿春聳了聳肩。
「不過真正強大的龍族們，看來並不會考慮這種事就是了。」
「確實。若是具備充分武勇的龍王，弒龍僅一式足矣。話說回來，以數量彌補力量的不足，這想法還頗有意思的。」
如同看到珍奇的玩具般眯細雙眼，漢尼拔這麼說道。
「弓之僭主啊。汝都知道了吧，吾當下正在為州長選舉做準備。若是不介意的話，希望汝也能助那些人類一臂之力。」
「這種時候通常不該叫我協助，而是叫我幫忙施壓才對吧。」
「此言差矣。吾可是為了享受『民主主義』的真諦，才特意掀起本次事端。」
漢尼拔臉上笑容——從本質產生了改變。
表情從親切的壯漢，自然而然地轉變為豪邁的戰士。
「可以的話，障礙是多多益善。這樣才能充分享受。」
「…………」
所謂龍族高等種，大多都是血氣方剛的戰鬥狂。
然而，站在種族頂點的漢尼拔似乎特立獨行。或者到頭來，他的本性其實仍不脫龍族的範疇？
無論真相為何，阿春也沒什麼選擇的餘地。
「哎，我也有自己的關卡和事業計畫要忙，就算你沒拜託，最後大概也會演變成必須協助紐約州關係人士的局面吧。」
語帶嘆息地說完後，漢尼拔滿意地點了點頭。
……之後，紅色龍王以笑容歡送踏上歸途的阿春和愛莎。直到返回布魯克林為止，兩人都沒再遭受『火之精靈』的任何襲擊。
大概是為了讓阿春平安回去，而刻意安排好的吧。
可以的話，真想不再理會紐約州的種種紛亂、就這麼直接回東京新都去——但他恐怕是難以如願了。