第九卷 第5章 耶拉尼亞近海戰（三）（1/2）

1

蘭斯爾船隊大幅拉近了與耶拉尼亞·海賊聯盟船隊之間的距離。

依照蘭斯爾船隊隊長約勞斯塔的判斷，現在正是開戰的時候。但是情形和他料想的相反，耶拉尼亞與海賊船隊沒有往我方北上的船隊追過來，因此延遲了海戰開戰的時間。

（本來是打算敵軍船隊如果追上來，我們可以掉頭和用順風的風勢發動攻擊。結果到頭來是我們順著風向航行。除了耽擱了時間以外，戰局大致如同當初的預期。而且這麼一拖，海中魔女和空中魔女可以用來攻擊敵船的時間增加，正是我們樂見的事態。）

約勞斯塔這麼告訴自己。

（這時候海賊團的船帆應該已經破裂，船舵也遭到破壞。一旦海賊團沒辦法參戰，耶拉尼亞船隊根本不足為懼！）

他這麼激勵自己。

（不過沒想到這場海戰會需要魔女的力量，一開始從五巨頭首領卡錫斯大人那裡聽說這件事的時候，我還懷疑這種事情不可能做到。）

約勞斯塔之所以沒有輕易相信卡錫斯的話，是因為他不相信魔女會介入人類之間的戰爭，與人類軍隊並肩作戰。

在約勞斯塔看來，魔女認為「所有人類都是敵人」，所以人類也無法和這樣的魔女共存。他一直認為人類與魔女總有一方會滅亡。

不過實際見到魔女之後，他發現自己的想法錯了。見面說過話之後，他發現世人對魔女有錯誤的評價。

魔女比想像中的還要容易溝通，甚至足以信任，可以讓人賭上性命一同奮戰。

（魔女們到底是什麼時候變成這個樣子的？難不成她們以前就是如此，只是我們不知道嗎？不，說不定……）

約勞斯塔腦中浮現出一位穿著奇裝異服的男子。

（那個叫做奈迦的男人據說是龍王使者，或許是那個率領魔女的男人改變了魔女。）

當約勞斯塔漫無邊際地想著這些事情時——

「隊長！」

部下的叫喊聲讓約勞斯塔赫然回過神來。

「怎麼了？」

「偵查員傳來報告，敵軍船隊出現奇怪的動向。」

「奇怪的動向！？」

「領軍的海賊船旗艦以及後面一艘船往左方行進，後方的其餘船隻往前方筆直前進。」

「只有兩艘嗎？」

「是，只有兩艘船往左變更前進路線。」

聽見這個報告，約勞斯塔陷入了沉思。

（怎麼一回事？朱丹多德在打什麼主意？）

約勞斯塔抬起頭後，船隊副隊長問道：

「難不成是故意設陷阱引誘我們過去嗎？」

「有可能……不，等一下！」

這時，約勞斯塔想到了一個可能性，他接著喊道：

「快派偵查員確認敵船的船桅狀態！」

「啊！」副隊長驚呼。

「沒錯，如果船桅和船帆遭到破壞，表示那兩個魔女的攻擊奏效了。」

「我懂了。」副隊長點點頭，接過了話說道：「所以或許是那位海中魔女破壞了船舵，對方才會忽然出現詭異的行進方向。」

「快派人去確認桅杆！」

「是！」

副隊長向一旁的旗艦艦長下達指示後，艦長將指示傳達給偵察員。

偵查員馬上回報確認狀況。

「因為隔了一段距離無法清楚辨識，不過前方旗艦的船桅桅杆疑似斷裂。此外往左航行的兩艘船看似試圖轉回原本的行進方向，只是無法維持一定的方向，航行的狀態就像在海上漂流。」

聽見艦長的報告，約勞斯塔和副隊長互相望向對方，用力點了個頭。

「既然如此就錯不了，海中魔女破壞了船舵，至少敵軍旗艦的船舵無法正常轉動。」

「而且敵船沒辦法揚起船帆，我們也沒有必要在海戰中為了風向移動位置。」

「就是這樣，即便敵軍旗艦奪走上風處的優勢，沒辦法揚帆的話，在上風處也占不了什麼好處。我們可以集中火力攻擊那艘旗艦，也可以拋下那艘旗艦，在其他地方開戰。戰況對我們有利。」

「都是多虧了魔女啊。」

副隊長笑說，艦長又是佩服又是錯愕，帶著複雜的表情加入這個話題。

「魔女的力量果真不可小覷，沒想到海戰還沒開始就能占到這麼有利的立場。」

約勞斯塔大大點頭，表示贊同。

「是啊。奈迦大人說過『戰爭在開始前就已經決定勝負』，事實確實是如此。」

接著，約勞斯塔瞥向遠方的陸地。

「陸上的戰況肯定也是對我方有利。」

約勞斯塔這麼說道，艦長便回應他：

「說不定已經確定是由我軍獲勝了。」

「那麼我們也得打贏這場仗，把海賊團和耶拉尼亞船隊打得落花流水！」

船隊副隊長和旗艦艦長高聲應和。

「是！」

2

同一時間，海賊船旗艦——名為寶特堅尼號——艦橋上，海賊團團長朱丹多德氣得面紅耳赤，口沬橫飛地怒罵著。

「舵手，你在搞什麼鬼！？快讓船回到原來的方向。」

「可是老大，船舵轉不動啊。剛才我轉了好幾次船舵調整方向，總是覺得舵的狀態不太尋常，說不定是哪裡發生故障。」

「可惡！居然挑這種時候故障！？」

朱丹多德直跺腳，不過再怎麼跺也無濟於事。

剛才出現奇怪的攻擊，把船桅的桅杆連同上面的船帆一同砍了下來。發生這種嚴重事態，船舵又在這時候故障，旗艦的戰鬥力可說是少了一半。

（不對，不只戰鬥力少了一半，搞不好沒辦法加入海戰，得直接脫離戰場。）

朱丹多德感覺焦躁與憤怒的情緒就要爆發，滿腔怒火無處發泄，也是讓他的怒氣升高的其中一個原因。

（怎麼會這麼倒楣……不對，慢著！）

雖然一直在注意船舵，但在那之前船帆和船桅不是斷裂了嗎？朱丹多德重新注意到這件事代表的意義。

（那不是意外，桅杆上留下了被銳刊的刀刃斬過的切面，也就是說那是遭人斬斷的。不可能有人可以在沒有任何水手留意到的狀況下斬斷船帆和船桅，至少人類做不到這種事情，也就是說……）

可怕的猜想讓朱丹多德渾身發抖。

（魔女？是魔女嗎！？魔女用魔法攻擊把船桅和船帆砍了下來嗎！？）

不過，真正恐怖的不是這件事情。如果這個猜想正確——

（第二艘船和這艘一樣前進方向詭異，說不定也是船舵出現問題。而且那恐怕不是故障，是遭到魔女的攻擊！）

船帆和船桅剛好斷裂，船舵碰巧出現異狀，與其認為這些是突發狀況，不如說是遭到魔女攻擊的機率更高。

（糟糕！再繼續這樣下去——）

朱丹多德忘記先前的憤怒，冷靜思考了起來，情緒的快速轉換是他厲害的地方。

他想到其他船隻遭到相同攻擊的可能性很高，事實上後方的第二、第三艘船就傳來了船桅和船帆斷裂的報告。

（第四和第五艘船說不定也出現一樣的狀況，這麼一來第三艘船之後的船舵恐怕也會有問題。）

海賊船隊的五艘船萬一處於無法開戰的狀態，將是很嚴重的一件事。

耶拉尼亞船隊的船隻數量雖多，不過論每艘船的戰鬥力，是以海賊船較為優異。不論是船的性能，還是船上水手與戰鬥員的經驗，都是海賊團遠勝於耶拉尼亞船隊。

換句話說，海戰的主力是海賊船隊，萬一這五艘船全部無法戰鬥……

（光靠耶拉尼亞船隊贏不了蘭斯爾船隊，再說不知道桅杆和船帆是遭受到什麼樣的攻擊也讓人很不安，說不定耶拉尼亞船隊現在也遭到了攻擊。）

如果連耶拉尼亞船隊的船帆都讓人砍斷，耶拉尼亞，海賊聯盟的船隊在機動力這方面將遠遠落後蘭斯爾船隊。

海戰上，機動力不如對方將是致命的缺陷。

（萬一我方遭到集中火力攻擊，耶拉尼亞船隊不可能前來救援。搞不好會逃不掉，成為敵人的俘虜，最糟的情況是被敵軍擊沉。）

這麼判斷的朱丹多德迅速下了決定，當機立斷同樣也是他的厲害之處。他和他的海賊團能夠生存下來，全仰賴他這樣的特質。

「舵手！」

「在，老大！」

「船舵不是完全沒辦法轉動吧！？」

「不是沒辦法轉動，只是不能進行細微的調整，還有前進的時候方向會擅自往左偏，另外把舵往左轉的時候，前進速度會變得非常慢！」

「好，那麼就把

船舵向右打滿。」

「什麼？」

「趕緊打右滿舵掉頭回去！動作快！」

「啊，是，右滿舵！」

舵手使力轉動舵輪。

船首往右掉頭，船身向左傾斜。

副團長不懂朱丹多德的用意，急忙向他詢問。

「您打算怎麼做，團長！？」

「逃走。」

「什、什麼？」

「我們要脫離這片海域！」

「您說什麼！？」

「趁現在還逃得了，萬一再遭受一次攻擊，船隻完全沒辦法前進的話，到時候我們就全完了。」

「可、可是我們一逃……耶拉尼亞船隊肯定會輸的啊。」

聽見副團長這麼說，朱丹多德用鼻子哼笑著。

「誰管耶拉尼亞船隊的死活，目前最要緊的是思考如何讓自己在這場戰爭中活下去，不對嗎？」

「不，沒有不對。」

「我們沒辦法在這樣的狀態下全力加入海戰，既然我們不能戰鬥，耶拉尼亞船隊是輸定了。要是繼續陪他們打下去，恐怕我們全部都會陣亡。」

「這……說得也是。」

「所以我們要趁還能行動的時候趕快逃，正是所謂的夾著尾巴逃跑。」

「知道了。」

「揚起傳令旗，要二到五號船跟隨旗艦前進。」

「遵命！」

原本搖搖晃晃往西北方前進的旗艦將前進方向大幅往右轉，看見旗艦的船尾與桅杆上的傳令旗後，二號船也同樣掛起傳令旗，跟隨旗艦向右航行。

三號船隨即跟上，四號和五號船也是一樣。

旗艦一百八十度掉頭，試圖脫離這片海域。

因為是朝下風處航行，只要揚起船帆就用不著擔心被耶拉尼亞或是蘭斯爾船隊追上。不過如令船帆和部分桅杆遭到斬斷，就算揚起沒有遭到破壞的船帆，也只能承受平常約五、六成的風力。再加上無法從正面迎風，船不得筆直前進。如果是在平常，可以靠船舵調整前進方向，遺憾的是現在船舵也不聽使喚了。

假使朱丹多德猜想得沒錯——事實上也確實是如此——這必定是魔女展開的破壞行動。

由於船隻速度遲遲無法提升，朱丹多德忍不住煩躁。

（只用槳划船會被追上，怎麼辦？將所有沒遭到破壞的船帆揚起提升速度，再想辦法用舵調整前進方向嗎？不行，現在調整方向已經夠困難了，如果再提升速度，會不會沒辦法依照預定的方向前進？可惡，這下該怎麼辦？）

在與敵軍船隊開戰前，身經百戰的海賊團團長恐怕怎麼也料想不到，自己竟會陷入這樣的困境。

即使是朱丹多德，臉上也不禁露出深沉的焦慮與苦惱。

在朱丹多德一籌莫展的時候，傳來了他最不想聽到的報告。

「敵軍船隊有部分船隻轉向，朝這裡前進！」

蘭斯爾船隊如果將攻擊目標鎖定在耶拉尼亞船隊，自己就能趁這時候脫離戰場。朱丹多德原本這麼判斷，可惜這個期望也落空了。

（可惡！看來只能擊退追來的蘭斯爾船隊再逃了。）

「前進方向不變，敵船一旦追上來就開戰！做好戰鬥準備！」

「是！」

拔起劍、搭好弓的戰鬥員在甲板上排成一列。

面對無法提升速度的海賊船團，蘭斯爾船隊的大型船迅速接近。

3

「攻擊！」

往這裡的八艘蘭斯爾大型船同時射箭。

海賊方面也不甘示弱，他們搬出弓箭應戰，雙方船隻每次擦身而過就相互發動射擊攻勢。

為了展開最擅長的肉搏戰，海賊船試圖掉頭，但速度始終比不上乘著風向的蘭斯爾船。再加上海賊船無法順利轉動船舵，也沒辦法衝撞蘭斯爾船的船首。

追上前來的蘭斯爾船隊從極近距離經過掉頭的海賊船團，像是在嘲笑對方，但是始終沒有停正弓箭射擊。

海賊船上有許多拿著長劍的戰鬥員站在甲板上，準備展開肉搏戰。然而蘭斯爾船打從一開始就不打算進行肉搏戰，甲板上全是拿著弓箭的戰鬥員。

蘭斯爾船射出的弓箭數量壓倒性地多，海賊船的甲板上接連有戰鬥員倒了下去。

各船船長急忙命令船員放下長劍改拿起弓箭，這時雙方船隻正好交錯。

經過的蘭斯爾船隊從緊急掉頭的海賊船隊的船尾接近，雙方船隻都是逆風航行，而蘭斯爾船也收起了船帆。雙方條件相同，一般情況下對方不可能追上，但現在每一艘海賊船的船舵都出現問題，無法直行，速度跟著降低，因此遭蘭斯爾船逼近船尾。

「戰鬥員到船尾去！」

各船船長要已經放下劍拿起弓的戰鬥員再次拿起劍，為了防備蘭斯爾船移動到船尾甲板。

「該死！耶拉尼亞船隊在搞什麼鬼！怎麼還不來支援！」

氣得滿臉通紅的朱丹多德望向遠方，發現耶拉尼亞船隊受到蘭斯爾船隊剩餘船隻的阻撓，短時間內無法前來支援。

在另一頭，蘭斯爾船隊同樣沒有展開肉搏戰的意思，只是持續妨礙敵船前進，目的似乎是試圖阻止耶拉尼亞船隊前往支援海賊船隊。

耶拉尼亞船隊也有幾艘船的船帆和船桅被砍斷，或是船舵出現問題，遲遲甩不開蘭斯爾船隊的阻礙。

「可惡！」

朱丹多德破口大罵，血紅的雙眼瞪著從船尾逼近的蘭斯爾船。

（既然這樣，看我把衝上船來的戰鬥員全部殺光，再過去敵軍船上把水手也全部殺死！讓你們見識海賊的戰鬥方式！）

朱丹多德充血的雙眸瞪著逼近船尾的蘭斯爾船，不過從後方接近的蘭斯爾船疑似儘可能避免肉搏戰，接著更射出了火箭。

箭和火箭如驟雨般襲向海賊船，聚集在船尾甲板上的戰鬥員趕緊前往避難。犧牲者不多，但有好幾根火箭射中人群消失的甲板。儘管海風濡濕了甲板，塗上大量油的火箭仍沒那麼容易熄滅。如果再繼續燃燒下去，遲早會延燒到甲板上。

「快去滅火！」

船長和幹部們大叫，不過火箭不停射了過來，就算想過去滅火也沒辦法接近。

「盾！拿盾牌來！」

然而這是專門在海上戰鬥的海賊船，船上不可能有那麼多面盾牌。

戰鬥員和水手們驚慌失措的時候，接近的蘭斯爾船隊並行到了海賊船隊的旁邊。

蘭斯爾船隊依舊接連不斷地發射箭與火箭過來。相較之下，海賊船隊這邊僅射出了零零散散的箭。

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