第二卷 第2章 開戰（2/2）

於是兩人各自回到自已的小隊，向部下大聲下令。

「我們要把那些木偶帶回去。」

「一半的人跟我來搬木偶。」

兩位小隊長各自帶領五名部下，朝排列在前方的木偶群走去，走沒多久，那些木偶動了……看起來像是動了。

「欸，那些木偶是不是動了？」第六小隊長指著前方大喊。

全員視線不約而同地往木偶群集中。

「他們手上……好像拿著什麼東西？」

木偶那像是雙手的細長木棍前方確實有東西放在上頭。先前他們沒有看見那東西，可見一定是放在地上，用土蓋起來了。

「那是什麼？」

第三小隊長把手擋在雙眼上方，定睛凝視前方。

「弓……弓嗎……？」

從那形狀看來，木偶手中拿著的東西應該是弓。而且不只一具木偶拿著弓，排在最前面一列的六十具木偶手中全拿著一把弓。

不對。

排在後方第二列、第三列、第四列的木偶，用來充作左手的細長木棍前方全拿著弓。此外，因為藏在木偶背後，方才從遠方看不見，但從這裡則可以清楚看見，每個木偶背上都背了個疑似籠子的東西。

木偶的右手擺出奇怪動作，有一半藏在身體後頭，手臂看來像是分成了兩截，中間的關節部位可以彎曲。和構造單純又隨便的身體和腳相比，手臂在製作上似乎格外精細。

停下腳步的士兵們覺得納悶，看著這些木偶的動作望得出神。

「糟糕！」第四小隊長慘叫。「回來！快退回來！」

第三與第六小隊的士兵們回過頭，望向揮動著右臂大叫的黑洛斯，每個都是一臉呆愣。

「快退回來！那些傢伙打算用弓箭攻擊！」

黑洛斯高聲叫喊，木偶群也在同時動作劃一地搭好箭。

前往搬運木偶的小隊員們一時間搞不懂眼前狀況，神情訝異地再次轉過頭。緊接著，撕裂空氣的咻咻聲響起，「呃！」一名士兵應聲倒下。全員的視線轉為集中在倒下的士兵身上，發現有一支箭正中那名士兵的眉心。

「什麼！？」

他們驚訝得臉龐扭曲變形，又回過頭時，咻咻咻咻，撕裂空氣的響音重重交疊，震動周圍空氣。

「呀啊！」

「呃！」

「唔！」

好幾名士兵慘叫倒地，箭矢接二連三射來。

在無遮蔽物的平地上，士兵手中沒有用來擋箭的盾。

為執行偵察任務，他們個個輕裝上陣，而且十二人全聚集在同一個地方。

在這樣的狀況下，飛來的箭矢瘋狂射向士兵。士兵接連倒地，就算沒當場喪命，遭箭射穿手腳也無法應戰。

箭同樣射向在附近待命的第三與第六小隊的剩餘十名士兵，以及第四小隊。他們也一樣沒有盾可以用來擋箭，四周又無處可躲，只能一個接著一個倒地。雖然黑洛斯察覺敵軍的企圖，但終究是晚了一步。他遭箭射中胸膛和大腿，當場昏厥。

其中也有士兵連忙搭箭應戰，但礙於對手是木偶，目標太小，實在不容易射中。即使射中，一兩支箭也阻止不了木偶的行動。

當然，也有士兵趕緊逃離戰場，只是在毫無掩護的狀態下，這種背對敵人的行為等於自尋死路。士兵正轉身拔腿要逃，就有宛如雨點落下的箭矢射在背上、脖頸、大腿等處，當場中箭倒地。

最後，沒有一名士兵成功逃出射程範圍外。

不過一會兒工夫，第二中隊的第三、第四、第六小隊，已經悉數遭到殲滅。

9

留守右岸，負責監視偵察部隊行動的騎兵察覺有異狀發生。

「那是什麼東西！？」

「他們遭到攻擊了嗎！？」

在荒地前方，他們望見我方士兵一個接著一個倒下。

「不會有錯，敵人發動攻擊了！」

「敵人在哪裡！？」

「魔女藏在這附近嗎！」

如果這是魔女發動的攻擊，他們五人就算趕赴戰場也救不了人，反而只是白白送死。五名騎兵如此判斷，立刻掉轉馬頭，濺起水花渡河，折返第二大隊主力所在的左岸。

這附近都是淺灘，今天的水量比平常要少。五匹馬迅速渡過河流。無論是渡河前往右岸還是回到左岸，始終無人察覺「河裡水量比平常要少」這件事有何蹊蹺。

「敵人來襲！敵人來襲！偵察部隊在對岸遭到敵軍攻擊！」

五名騎兵大聲喊叫，策馬奔上河丘，向第二中隊長報告。

「怎麼了！？」

「敵人來襲是怎麼回事！？」

「發生什麼事了！？」

中隊長身邊的幕僚異口同聲地怒吼問道。

「詳細情形不明，但我軍確實遭受攻擊，傷亡慘重！」

幕僚們臉色一變。

「我們立刻渡河，所有隊伍跟上！」中隊長在馬上嘶吼。

「可是還沒弄清楚狀況……」

見幕僚反對，中隊長立即怒斥。

「難道你打算眼睜睜看著同胞被殺嗎？混帳！」

老實說，中隊長會下這樣的決定，是不想讓長官認為自己這個部隊指揮官明知我軍有難卻見死不救。他的立場不容許他留在這裡眼睜睜看著我軍犧牲，也不允許

他以危險為由撤退。

（要是那麼做，不等於是重蹈藍柏哈的覆轍嗎？）

第二中隊長的腦里浮現那位遭追究敗戰責任，結果由中隊長降職成輜重部隊隊長的藍柏哈。此時此刻，他應該正揮汗如雨，準備把軍糧運入營地吧，這降職同時意味著他今後將永無在戰場上立功的機會。

（得趕緊營救我方士兵，就算沒成功也無所謂，只要能留下有確實前往搶救的評價就行了。）

第二中隊長也是活在這戰亂世界的一名武將。只是，故作勇敢這點姑且不論，沒有確實把握狀況就擅自進軍，身為一位部隊指揮官，這樣的行為實在不值得讚賞。

既然中隊長率先騎馬渡河，其他部下也不得不從。

「第八小隊在河邊待命，其餘的跟我來！」

中隊副隊長下令後，跟上小隊長的腳步，幕僚與其他直屬部下也接連渡河。

見騎兵渡河，在一旁待命的第一、第二、第五、第七等各小隊也跟著步下河丘。

只要觀察率先渡河的騎兵，就能掌握水深。河水似乎不怎麼深，騎兵輕鬆渡河，四支小隊也跟著接連踏入河中，在河裡濺起水花，渡過河流。

10

騎兵渡河後奔上河丘，眼前出現難以置信的景象。原先在遠方那一大群像是木偶的東西，其中一部分——第一列約六十個——正往河岸邊前進。

渡過河後，曾親眼目睹偵察部隊遭受攻擊而折返的騎兵大喊：「就是那個東西！那就是排列在前方的木偶群！」

因為奔下河丘進入河裡，第二中隊的將兵沒有察覺木偶接近。

那一大群是什麼東西？

那些東西是以什麼方式攻擊我軍？

將兵沒能來得及掌握狀況，及時應對，等他們察覺的時候，大量箭矢已經從頭頂上射了下來。

騎兵因為騎馬趕來，沒穿上覆蓋全身的笨重鎧甲。要是重裝上陣，既會犧牲速度，最重要的是不方便策馬馳騁。

雖然有厚實的鎧甲保護胸部、腹部、手肘和膝蓋等重要部位，但其他地方的裝備非常薄弱。當箭雨落下，這些裝備薄弱的部位遭箭射穿的危險性大增，而一旦被射中，大部分騎兵不是直接從馬上摔落，就是沒辦法再繼續鞭策馬匹前進。另一方面，飛來的箭矢就算沒射中騎兵，也會射中體型龐大的馬匹，導致馬匹失控，把騎兵摔下馬。

第二中隊長愣愣地望著周圍幕僚和負責護衛的騎兵接連落馬，一時間搞不懂發生了什麼事，整個人茫然自失，思考能力也跟著低落。

在這樣的狀態下曝露在箭雨中，中隊長自然也中了箭。箭射在手臂上，疼痛總算讓他清醒了過來。

他幸運地只被箭射中左臂，其他部下有人大腿中箭，摔下馬後遭失控的馬匹發狂踐踏，造成致命傷。也有部下中箭落馬，摔下馬後又中了好幾箭，在地上痛得直打滾，更慘的則是臉部中箭，當場喪命。

周圍狀況有多悽慘，自己又是身處在何種危險場所，中隊長晚了一步才發現。於是他放棄努力當位勇敢的指揮官，沒有下達命令，當場落荒而逃。

可惜，他的好運沒維持多久。

中隊長一掉轉馬頭，背向木偶，隨即有箭射中他頸間的盔甲縫隙。剎那間，在馬上全身痙攣的中隊長連聲慘叫也發不出，就這麼從馬上摔了下來。

這時，中隊幹部可說是全軍覆沒，失去指揮官的部隊實在悲慘至極。

與騎兵一同渡河的其他四支小隊士兵，茫然望著幹部在眼前紛紛落馬，過沒多久漫天箭雨同樣向他們逼近，攻擊得他們驚慌失措，陷入一團混亂。

長官若沒有下令攻擊或撤退，身為下屬的小隊長不得擅自行動。可是此時已經沒有可以下達命令的長官，小隊長又不懂得針對突發狀況隨機應變，只是和其他士兵一樣抱頭鼠竄，結果逃不過攻擊，導致損失慘重。

除了因為害怕而早一步逃離戰場的十來名士兵成功渡河，好不容易返回左岸，其他將兵不是陣亡，就是身負重傷倒在對岸。

在這個時間點，第二中隊的三、四、六和一、二、五、七等七支小隊，與中隊主力部隊幹部共九十人中，逃回左岸的倖存者僅僅只有十二名，這些士兵再加上留在左岸待命的第八小隊，第二中隊倖存的士兵總共為二十二名。

傷亡率高達七成八，死傷可謂相當慘烈。

11

「大……大隊長，那到底是……」

在左岸邊，第二大隊本部的其中一人面色慘白，仰望一旁的大隊長。大隊長蘇奈德爾氣得破口大罵。

「可惡，是魔女！那是魔女發動的魔法攻擊！」大隊長如此斷言，在部下間掀起軒然大波。

過去從未有人遭到魔女埋伏襲擊，魔女的魔力雖強，但從來不曾積極進攻。在前線作戰的將兵把這當成了一種常識，如今魔女卻一反常態，主動發動突襲。這種狀況不禁令人聯想到，如同凱薩德拉王國軍傾全力進攻闇黑森林，魔女這次也打算認真應戰，阻止他們的企圖。

與鬥志高昂的魔女對戰，光想像就教人類士兵驚恐不已。

「這、這下該如何……」大隊本部的幹部們個個臉色慘白，望向大隊長。

「還能如何，魔女既然打算阻止我軍前進，我們唯一需要做的就是擊退對方。」大隊長蘇奈德爾答道，以他的立場也只能做出如此回應。

身為大隊指揮官，他絕不能在此時退縮。在前往攻打魔女的要塞前，由他領軍的五百人大隊已經陣亡將近八十名士兵，這樣的結果就算以慘敗來形容也不為過。

他決心反敗為勝，洗刷污名，否則前途將是一片黯淡。

「傳令兵立刻前往報告傑歐巴爾克將軍！」

「是。」傳令兵走上前來。

「悉拜斯河對岸出現疑似魔女操縱的木偶，在我大隊先鋒渡河時發動攻擊。第二大隊為確保後續部隊渡河安全，決定強制驅除敵軍木偶，以上。」

「悉拜斯河對岸出現疑似魔女操縱的木偶，在我大隊先鋒渡河時發動攻擊。第二大隊為確保後續部隊渡河安全，決定強制驅除敵軍木偶，以上為第二大隊蘇奈德爾大隊長報告傑歐巴爾克將軍。」

在確認過傳令兵復誦正確後，蘇奈德爾語氣有些焦急地說：「好，快去吧！」傳令兵於是跨上一旁的馬匹，驅馬奔向將軍駐守的本營。

這件事原本該等指揮軍隊的司令官傑歐巴爾克判斷後再依令行動，但洗刷污名的強烈念頭卻促使蘇奈德爾擅自決定渡河。一旦向將軍報告，自己很有可能被迫撤往後方，由其他大隊前往驅除木偶，失去洗刷污名的機會，蘇奈德爾最害怕的就是這種情形。

「第一、第三中隊前進，大隊本部與第四中隊隨後跟上，在抵達左岸後暫時留在原地，確認敵軍木偶狀況。」

大隊長既然下令，幕僚也無法反對，只得急急忙忙開始為渡河進行準備。

12

仰躺在地上的瑟雷娜開口說：「奈迦，對岸大隊規模的部隊開始行動了！」她身上蓋著一條布，與紅褐色大地同一色系。

同樣蓋著一條暗紅褐色布的奈迦趴在地上，聽見瑟雷娜的報告差點不由自主站了起來，又連忙壓低身子。

（好險，現在還不能讓對方知道我們在這個地方。）

奈迦和荷麗歌恩等人已經出了洞穴，朝岸邊前進。

為了讓木偶前進，荷麗歌恩也需要同時往前，告知木偶前進距離，讓木偶在預定位置整隊，要是與木偶之間的距離拉得太開，恐怕會影響操縱的效力。奈迦等人於是與荷麗歌恩一同前進，充當護衛。

要是讓對方察覺自己的存在，說不定會遭到飛箭攻擊。即使可能性不高，但敵軍搞不好會派出騎兵衝鋒。一旦出現這種情形，奈迦的作戰計劃將更難執行，甚至可能會有生命危險。

（冷靜，冷靜，偵察的工作交給瑟雷娜就行了。）

奈迦安撫自己的情緒，趴在荷麗歌恩身旁望向在前方列隊的木偶，接著把目光轉向遠方河丘。從這地方無從確認，不過烏琪應該正抱著板子躲在某個地方。

為了讓艾茵絲知道啟動機關的時機，只能靠烏琪以飛空艇飛過去，用口頭傳達，而且途中不能讓敵軍發覺烏琪正飛往河川上游。

難不成有什麼陷阱嗎？敵軍如果起了疑心，提高警覺，突襲的效果或許會因此減半，而且要是烏琪的飛空艇被箭射了下來，這一戰也就輸定了。

（拜託你了，烏琪，一定要順利啊。）

奈迦暗自祈禱，在內心激勵看不見身影的烏琪。

13

接到第二大隊長的報告後，傑歐巴爾克這才知道魔女和我軍已經開戰。

在這沒有無線電也沒有電話的時代，傳令只能像這樣派人（騎兵）傳言，出了事情也無法立即應

對，導致常有應對不及的情形發生。

暫停出征的準備，接見傳令兵的將軍一聽報告內容，急得從位子上跳了起來。

「立刻阻止蘇奈德爾出兵！」

將軍怒吼，接著副官喚來駐守在本部的傳令兵，傳達傑歐巴爾克的命令：「告訴他在我們抵達前先在原地待命，不許擅自行動！」

「好，去吧！」

送出兩名傳令兵後，副官急忙回到將軍身邊。

「現在要如何處理？」

「還能怎麼辦，眼前我們只能立刻趕往悉拜斯河左岸。命令第一與第三大隊準備出發。」

「遵命。」

為執行將軍命令，副官與幕僚喚來傳令兵，召集第一與第三大隊長。這時，一旁的傑歐巴爾克心裡湧起一種難以言喻的不安，心中烏雲密布。

他完全沒料到會在這個階段遭到魔女攻擊，一心認定雙方會在登上大斷崖的斜坡上交戰，回顧過去與魔女交手的經驗，這種情形最自然也是最理所當然。他們數次發動小規模攻擊，非常熟悉魔女的作戰方式，確認了這一點。

魔女只會在要塞迎戰，從不離開森林主動攻擊。決定執行這次的作戰計劃時，傑歐巴爾克得出了這樣的結論。綜合過去的交戰經驗，他得出了這結論，也有歷史事實可以佐證。

魔女下到平地大戰人類軍隊已是百年前的往事，至少在他從軍以來，從來沒聽說或是親眼見過這種事情。而魔女不再只是一味防守，這大前提的瓦解讓傑歐巴爾克惶惶不安。

（這和過去魔女的作戰方式大相逕庭，她們為什麼會有這樣的轉變？還是……她們終於拿出真本事，露出真面目？該不會是散落在森林裡的各氏族決定團結一致，共同對抗外敵吧？如果真是如此，這一戰說不定會比原先預料的還難取勝。）

身為總指揮官，傑歐巴爾克必須隨時想辦法應付突發狀況，像是魔女積極發動攻勢這從未出現過的狀況。

他帶領幕僚，快馬加鞭地往前狂奔，一邊在腦中調整作戰計劃，但始終無法做出最後的決定。在尚未確認魔女的攻擊方式前，無從判斷該以何種方式應戰最為恰當。

（話說回來，蘇奈德爾那個傢伙……）

即使沒料到會遭魔女攻擊，第二大隊長一下子失去麾下八十名士兵，此時甚至打算讓全軍曝露在危險中，老將軍只覺得怒火攻心。

（那個沒用的廢物，等這仗結束後必須好好懲罰他才行。）

魔女的戰鬥方式超乎原先預期，因此在行動上必須更加謹慎。魔女有魔法這強大的武器，過去他們透過一些小規模對戰而對魔女有一定程度的了解，但還不能說是已經完全掌握敵方戰力，不能排除還有他們尚未見識過的魔法，應儘量避免莽撞行事。

（居然讓第二大隊獨自渡河，這個不懂得判斷戰場狀況的傢伙。）

傑歐巴爾克決定，等一追上第二大隊，就要除去他大隊長的職務，可惜這想法終究沒有實現。

戰況危急，讓他再也顧不得蘇奈德爾降職一事。

14

傑歐巴爾克率第三軍趕往悉拜斯河時，第二大隊已經開始渡河。

率先渡河的是第一中隊，在他們就要渡河前，上空飛過一道影子，那道影子不是飛鳥，但凱薩德拉王國軍沒有一位士兵注意到這件事。

飛過上空的影子速度驚人，如在空中滑翔，迅速飛往河流上游。

不一會兒，第二大隊第一中隊安全渡河，在對岸亦即悉拜斯河右岸展開隊形。

緊接著，第三中隊也開始渡河。

15

「奈迦，繼一開始的部隊，又有中隊規模的部隊準備渡河。」

運用天眼偵察敵軍動向的瑟雷娜報告，奈迦聽了不由自主地把頭轉向悉拜斯河上游。

「時候差不多了吧。」

此時在他周圍的有瑟雷娜、荷麗歌恩以及可舞、凱雅和蕾菈，在後方待命的第三軍魔女們則是配合奈迦等人的行動前進，這方面瑟雷娜也以天眼確認過了。

「奈迦，木偶排好隊形了。」荷麗歌恩說。

「好，接下來就等機關發動攻擊……」

「剛才烏琪不是飛走了嗎？放心吧，不會有問題的。」

「希望如此。」

奈迦膽戰心驚地等待那一刻到來，蕾菈注意到他的身體正前前後後輕微晃動。

（哦，這個人也是會焦急，的呢。）

雖然難掩驚訝，其實她也一樣著急。

不對，不只蕾菈，荷麗歌恩、可舞和凱雅也是一樣迫不及待，頻頻來回張望前方和瑟雷娜。

不過，瑟雷娜只是默默盯著上空。

「還沒嗎？」

奈迦急得忍不住開口詢問。

「奈迦！」

「來了嗎！」

「不，還沒。」

「還沒？」

「但是敵軍的第二軍成功渡河，目前這邊已經聚集有兩百名左右的士兵。」

奈迦忍不住「嘖」地啐了一聲。

「這下糟了，原本預定攻擊的目標是渡河中的第二軍，結果居然讓他們過來了兩百人。」

「接著還有第三軍！第三軍正在往河岸前進！」

「可惡，這到底是怎麼回事。烏琪那傢伙飛走了，艾茵絲應該早就收到通知了啊。」

一旦第三軍成功渡河，屆時木偶不及敵軍數量，勢必難以重創敵軍。不僅如此，木偶陣遭突破的可能性也會大增。

要是出現這種情形，奈迦他們只能夾著尾巴逃回大斷崖，只是能不能成功逃過敵人的追擊，他實在沒什麼信心。

（怎麼了，烏琪！？到底發生什麼事了，艾茵絲！？）

奈迦緊咬著牙，遙望河川上游。

可舞的魔法

可自由操縱纏繞在身上的皮帶，例如以伸長的皮帶束縛敵人，或是搬運物品，應用層面相當廣泛。

但由於皮帶也充作衣服，因此愈是使用，肌膚裸露的程度也會隨之增加。