第一卷 第3章 第一要塞攻防再起（2/2）
「說吧。」
輕裝的傳令兵放下手，開口報告。
「稟告隊長，魔女要塞已經停止反擊。」
「停止反擊
？剛剛不是才接到報告，有部分先發部隊進入森林，在奮戰後撤退？」
「是，在那之後，要塞隨即停止攻擊。」
這是怎麼一回事，藍柏哈暗自納悶。
（進入森林裡的部分士兵喪命，被趕出森林，我還以為是魔女的援軍來了，難道不是嗎？從她們以往的戰鬥方式看來，這也不像陷阱……說不定她們早已經棄守要塞。）
藍柏哈思考起這報告當中的可能性，另一位擔任副官的中隊長亞格雷穆從旁插嘴，提出意見。
「既然對方停止反擊，這是進攻的大好機會，我們乾脆趁這機會一口氣攀上斜壁，占領要塞。」
「不過占領要塞不是我們這次的作戰目標，我們的首要任務是試探魔女的戰鬥能力。」
「上頭並沒有下令說不許占領要塞。」
「這話倒也沒錯。」
「占領要塞後這戰爭也結束了，用不著再試探對方戰力，何況我們怎麼能眼睜睜看著這良機溜走！這可是立功的絕佳機會！」
「這話也有道理。」
亞克雷穆說得有理，率領三百軍力占領要塞，確實是超乎預期的戰果。
「我們攻陷要塞這事要是傳到將軍耳中，相信他也會樂得鼓掌叫好。」
一聽見亞克雷穋這句話，藍柏哈立刻下定決心。
「好，第二中隊進攻，這事就交給你了，亞克雷穆。」
「遵命。」
「先發部隊有部分兵力折損，剩下兵力編入第二中隊，任務是登上台地，占領要塞，我另外率領百餘兵力前進至斜壁下方，以備突發狀況發生。」
「請放心，我會擊退那些魔女，恭迎您進入要塞。」
亞克雷穆自信地宣稱，接著夥同自己的幕僚，滿心歡喜地離開軍營。雖然能獲得率先占領要塞的這份榮耀確實值得高興，他似乎被這榮耀沖昏頭了，這令藍柏哈總覺得有些心神不寧。藍柏哈作戰經驗豐富，親身體驗過魔女的可怕，然而年輕的亞克雷穆沒有與魔女交戰的經驗，藍柏哈心裡更是忐忑不安。
（要是發生不測，但願他懂得逃為上策的道理，反正魔女不會趁勝追擊，也不會採取一次殲滅所有敵人的戰鬥方式。雖然這是因為她們的人數稀少，本來就很難辦到吧。）
先發部隊與第二中隊一旦敗退，藍柏哈也會上前助陣。
攻占要塞原本就不在任務的範圍內，出手搭救我方軍隊既能使他的評價上升；亞克雷穆一旦成功，身為部隊指揮官的他也能因此提升評價。無論成功還是失敗，對他都是有益無害。
即使只是區區一介中隊長，藍柏哈畢竟是生存在亂世中的一位驍勇武將。
13
在亞克雷穆的指揮下，第二中隊駐紮在斜壁下方，吸收敗陣下來的先發部隊，增加兵力，接著小心謹慎地往斜壁上頭前進。
（聽說以往都會在途中遭受反擊。）
亞克雷穆決定派出偵察兵，試探虛實。
偵察部隊沿路沒有遭受任何攻擊，順利登上斜壁。一會兒過後，偵察部隊確認過要塞里的情形，派兵前往向亞克雷穆報告。
「要塞里沒有發現人影，疑似是座空城。」
亞克雷穆因此判斷敵人已經逃離要塞。
「那我們就快點爬上去，趕緊占領下來吧。」
接到報告後，亞克雷穆立刻命令第二中隊展開攻擊。
「敵人已經撤退，我們一鼓作氣登上斜壁，占領魔女要塞！」
士兵們內心其實也不想與魔女正面交鋒，他們害怕魔女在攻擊時使用的可怕魔法，魔女能不戰而退，他們一樣鬆了口氣，士氣也隨之高昂。
「是——！」
士兵迅速變換隊形，改以縱陣登上陡峭斜壁。第二中隊直到最後都沒有遇上任何反擊，一路順利登上斜壁頂端的台地。要塞的木柵有部分遭到損毀，士兵就從那裡入侵，取下門閂，從裡面打開大門。門一開，亞克雷穆的軍隊便一涌而入衝進要塞。
「這裡一個人也沒有！」
「沒有人在要塞里！」
「沒有發現任何人影！」
接連傳來的報告都表示魔女們已經逃離要塞。
（不費吹灰之力占領要塞，想必能得到不少賞賜。）
亞克雷穆開心得差點笑出來，趕緊忍住臉上笑意。
「好，送令給藍柏哈隊長，我們將依約在要塞迎接。」
「是。」
14
藍柏哈下令軍隊前進至斜壁正下方，接見了亞克雷穆派來的傳令兵。
「軍隊未遭遇抵抗，已經成功占領魔女要塞，要塞內沒有發現魔女。」
接到報告後，藍柏哈偷偷鬆了口氣。
（魔女果然是撤退了，不過沒想到能這麼輕鬆占領要塞，難不成那群魔女的實力遠不如我們預期？）
藍柏哈認為這不無可能。若這是事實，可是凱薩德拉王國的一大良機，報告上呈後，肯定能提升自己在將軍心中的地位。
「好，我們也登上斜壁，進入要塞。」
他吩咐幕僚，第三中隊準備進攻。
15
蕾菈雙膝跪在森林地上，一張張撕下如短裙纏繞在腰間的咒符，排在地上，手裡拿著筆匆匆忙忙在上頭寫著些什麼。
烏琪拔出刺在滑翔板上的箭，調整魔力流向。
艾茵絲正在撿拾森林裡的石頭，凱雅也在幫忙。
洛洛薇爾不見人影，其實是到附近的河川溪流打水。比起收集空氣中的水分，直接從河裡汲水更省事，也可以避免耗損魔力。
另外還有一位瑟雷娜，她負責前往偵察要塞情形。
她的魔法適合用來偵察，艾茵絲如此提議，奈迦也就把這任務交由她負責。
奈迦拔出左腰間的刀，垂直立在地面，兩手放在刀柄的柄頭上，傲然挺立，注視魔女們的準備情形。
過沒多久，洛洛薇爾裝了好整壺水回來．裝滿水的水壺或是垂掛在腰間，或是背在背上。
「辛苦你了，很重嗎？」
沒想到這人還會關心別人，洛洛薇爾心想，舉起了手。
「不要緊。」
「那就好。」奈迦點頭，又再轉頭望向蕾菈等人。
蕾菈看著奈迦，幾十張咒符已經全寫上咒文。
「奈迦，準備好，了。」
「時間也差不多了，接下來就等瑟雷娜回報。」
奈迦一轉頭往背後望去，正巧發現瑟雷娜從森林另一頭跑了過來。奈迦他們連忙上前迎接，聽取敵情。
「約由一百五十餘名士兵組成的軍隊已經進入要塞，後援部隊尚未出現，恐怕在斜壁底下待命。」
「第三隊在斜壁下頭，他們其實也滿小心謹慎的嘛。那些進入要塞的部隊又有什麼行動？」
「本隊駐守廣場，其他士兵負責在要塞內巡視。」
「本隊有多少兵力？」
「五十人左右。」
「那就是我們攻擊的目標，部隊指揮官想必也在裡頭。」奈迦轉過頭，對著烏琪說：「你聽到了吧，攻擊目標是廣場上的本隊。」
「早就聽到啦，不知道你在踐什麼，別命令我。」
烏琪一如往常露出兇狠目光，艾茵絲馬上從旁插嘴。
「對了，烏琪，你還沒向奈迦道謝……」
「準備進攻啦。」說完，烏琪連忙離開。
艾茵絲嘆了口氣，一臉無奈，奈迦也忍不住苦笑。
16
烏琪踩著滑翔板，飄浮在半空中。
「開始囉，蕾菈。」
「拜託，你了。」
森林裡，烏琪召喚風捲起蕾菈放在地上的幾十張咒符，在空中盤旋飛舞。風由地面往上空吹，站在附近的蕾菈被風掀起衣裳，數量稀少的裙狀咒符也隨狂風翻飛。
蕾菈輕輕用手壓住腰間咒符，朝奈迎瞥去，只見他一動也不動，專注盯著盤旋在空中的咒符。他的神情嚴肅，蕾菈卻從他的表情中敏銳觀察到其他情感，一種類似喜悅、歡愉的情感。
在一決生死的戰場上，不管魔女還是人類，鮮少有人湧現這樣的情感，也就是說，奈迦並非常人。
她一方面覺得可靠，又忍不住嗅出危險氣息。
（這是個危險的人不能完全，信任。可是大姊又很期待他的，表現。應該不會看錯，人。）
蕾菈決定暫且不向他人透露自己感受到的危險，深埋在心中。
她仰望天空。
咒符全被卷到樹頂，在空中整齊排列。
「把符運到要塞，往敵軍上頭撒下！」奈迦抬頭朝烏琪大聲命令。
「用不著你廢話！別看
過來！」
一陣旋風沖向奈迦，他沒有閃躲，直接用身體擋住這陣風。他的臉頰和手臂上出現數條紅色血痕，滲出鮮血，但他絲毫不為所動，依然緊盯著烏琪。
「別浪費力氣在這種無聊事上，快去進行你應該完成的任務。」
「唔，知、知道啦！」
烏琪的氣勢銳減，轉過身去，利用風操縱咒符方向，運往要塞上空。
離開森林後，要塞就在眼前。
人類士兵確信魔女已經逃離要塞，在要塞周圍只安排了少數幾位士兵戒備，烏琪見狀鬆了口氣。在空中執行任務時，最怕的就是被當成箭靶，但要是飛行高度上升到超過弓箭的射程距離，一旦遇上突發狀況，魔法也無法發揮預期效果。
烏琪找起戒備較不森嚴的地方，試圖從那裡接近要塞。
在咒符的圍繞下，烏琪就像領著一大群青白蝴蝶飛行前進。奈迦他們也跟著移動到森林盡頭，從樹後觀察烏琪的行動。
咒符一越過木柵上方，烏琪馬上打了個暗號。蕾菈見到暗號，隨即從腰間撕下一張咒符，迅速在上頭寫下咒文，並且吟唱。
「火焰、霸主、枉死之徒，燃業火以奪命，行者活者逝者，炎帝火後加持，火燃無滅無盡。」
蕾菈手中的咒符一燃燒，飄浮在空中的咒符也在同時燃起熊熊烈焰。飛在廣場上頭的火蝶群先是在空中靜止不動，停止飛翔，又立即垂直墜落。烏琪帶著大量燃燒的咒符從空中悄悄潛近，殺得凱薩德拉王國的士兵措手不及。
「那是什麼！？」
「燒起來了！」
「有東西掉下來了？」
「魔女，魔女展開攻擊了！」
「快逃，快快快！」
燃燒的咒符從天而降，士兵們無不抱頭鼠竄，由於咒符的數量實在太多，他們怎麼逃也逃不出咒符的火焰攻擊。
為了登上陡峭斜壁，士兵們各個都是輕裝，只要一碰到咒符，軍服立即著火。陸陸續續有士兵全身起火，在地上打滾，廣場上頓時一團混亂。而且由於燃燒的咒符在廣場上盤旋，聽見騷動趕來的士兵也不敢貿然接近，他們甚至沒有餘力汲水來為同伴滅火，更怕只要留在原地，連自己也會慘遭火舌吞噬。
「可惡，被魔女擺了一道！」
亞克雷穆臉龐扭曲歪斜，嘴裡怒罵，拚了命逃跑。
「那群混帳魔女，居然使出這種卑鄙手段，這就是她們的做法嗎！」
使用魔法突擊，設陷阱詐敵，這攻擊手法和亞克雷穆聽說的「卑鄙、卑劣的魔女」印象相符合，他因此斷定這是魔女下的手，但這其實不是魔女慣用的戰鬥方式，而是奈迦使出的戰略。
見指揮官逃跑，幕僚們也紛紛逃命，士兵注意到幹部竄逃，也一窩蜂跟著逃了出去。要逃出要塞，大門是唯一出口，亞克雷穆一馬當先，帶頭跑在沖向大門的眾人前方，只可惜這樣的行為實在是不智之舉。成群將兵正想逃出要塞，就遭到洛洛薇爾的水槍和艾茵絲的投石攻擊，由於他們這麼一大群人互相推擠，急著想逃出大門，即使不需要特地瞄準目標，水槍與石頭也是每擊必中。
亞克雷穆遭水槍貫穿身體，血流如注，當場昏厥。
「可惡……混帳……魔女……」
亞克雷穆倒地，將兵們爭先恐後從要塞跑出大門，從他身上踩了過去，把他的身體踢向一旁。在己方將兵的踐踏下，身負重傷的亞克雷穆因此喪命。
然而，那些踩踏他身體前進的將兵也是同樣的命運。
他們遭水槍貫穿身體，遭石頭攻擊，頓時哀嚎聲四起，士兵接連倒地。這些倒下的士兵妨礙後方士兵通行，為了躲開障礙物，他們的奔跑速度減緩，結果正成了石頭和水槍的活靶。倒地的士兵持續增加，要塞大門前愈是障礙重重，士兵們要逃出大門更是不易。
除了幸運逃出大門的少數士兵，大多數士兵正要逃出要塞，就遭艾茵絲和洛洛薇爾攻擊，在門前造成屍橫遍野的慘狀。也有其他士兵察覺附近木柵遭到破壞，紛紛繞了過去，由於奈迦認為必須有生還者回營報告在要塞慘敗，艾茵絲和洛洛薇爾也就刻意置之不理，沒有出手對付那些士兵。
凱薩德拉士兵占領要塞不到片刻，紛紛棄要塞竄逃。
「贏了！他們逃走了！人類士兵撤退了！」
瑟雷娜和凱雅歡呼，歡欣鼓舞地跳了起來。
艾茵絲停止拋砸石頭，頻頻喘息。她的體力即使經過魔法強化，畢竟是卯足全力持續不斷擲石，終於再也掩不住疲累。
洛洛薇爾也喘了一大口氣，解除魔力。
六人從森林裡走到要塞前的空地。
在要塞上方操控火符的烏琪乘著滑翔板，也回到他們身邊，敵人這回似乎顧不得拿弓箭射擊，烏琪的板子上連支箭也沒有。
「喂，烏琪！」
「我不是警告過你別踐了嗎！」
罵聲從頭上傳了下來，奈迦咧嘴一笑，一見到他那魄力十足的陰森笑容，瑟雷娜和凱雅渾身不寒而慄。這人和一開始的印象似乎不太一樣，兩人不禁心想。
「烏琪大人，勞煩您下來這裡好嗎？」說著，奈迦朝飛在空中的烏琪招了招手。
「你……你在胡說什麼！？那種假惺惺的態度噁心死了，害得我蓐麻疹都快冒出來了。」
烏琪面露戒心，降落在地面。
「辛苦你了，可以麻煩你從上空監視要塞四周，尤其是斜壁附近的狀況嗎？因為瞭望台燒毀，只能靠你偵察敵人動向。」
「噢，說、說的也是，當然得這麼做，用不著你說，我也會去監視他們。」
拋下這麼一句話後，烏琪讓滑翔板上升，從高處俯視奈迦。她原本打算奈迦一往上瞧就破口大罵，只是事情出乎她意料，奈迦的視線始終保持水平，而且神情嚴肅，緊盯著前方。
（這傢伙在看什麼……）
前方空無一物，烏琪所在的位置甚至能望見斷崖間的陡峭斜壁，但從地面放眼望去，應該只能看見要塞木柵和頭頂的遼闊天際。
在這危急的情況下，奈迦還在胡亂張望，莫非這幅景象在他眼中看來不單純是景色，還有其他意義？烏琪不太能理解。
（算了，反正別看過來就好。）
烏琪靈巧操縱風勢，乘著滑翔板在要塞上空緩慢盤旋。
17
奈迦拔出一度回鞘的刀。
「奈迦，你打算做什麼？」
艾茵絲問，奈迦哼了一聲。
「我要去補上一刀，刺死那些垂死掙扎的傢伙，那些被洛洛薇爾的水槍貫穿，被你的石頭砸中的人已經沒救了。與其放任他們痛苦掙扎，不如早點送他們上極樂西天。」
「…………」
「或是你們想讓人類繼續掙扎痛苦？」
「不，我們魔女和人類勢不兩立，但也不會折磨在戰爭中倒下的敵人。」
「聽見你這麼說，我就放心了。」奈迦揚起嘴角，「在這裡等我。」說完，他馬上邁步走向要塞大門。」
「我……我也來幫忙。」
艾茵絲望著他的背影，出聲叫住了他，語氣相當痛苦。
「你是認真的嗎，艾茵絲？這可是件很殘酷的工怍哦。」
艾茵絲一臉頑強，「沒問題。」點了下頭，接著轉頭望向其他魔女。「凱雅、瑟雷娜、洛洛薇爾和蕾菈在這裡等著。」
四人點頭，用力咽了下口水。
奈迦走向倒在大門附近的敵兵，一個個確認他們的狀態。
「把那些輕傷的人挑出來，艾茵絲。」
「是。」
「不過如果只是受輕傷，他們應該也不會倒在這裡，老早就逃了。」
一發現有士兵身負重傷，瀕死呻吟，奈迦便一刀刺進對方喉嚨，讓那人及早解脫。艾茵絲在確認過倖存者的傷勢，一旦判斷已經無可救藥，便扭斷對方頸骨，讓那人早登極樂。
蕾菈她們愣在原地，遙望兩人的一舉一動。
奈迦的舉動看似兇殘，其實是正直，更可以說是溫柔。只是，要給活生生的人致命一擊，這工作做來十分艱辛，艾茵絲在動手時一臉沉痛，奈迦卻是神色自若，默默埋頭做這項工作。
該如何評斷這個人，蕾菈也摸不著頭緒。
確認後得知要塞前沒有輕傷者，大多為當場陣亡，只有少數士兵倖存，但都已經奄奄一息，身負重傷。在送這些人上西天后，奈迦和艾茵絲從遭到破壞的木柵上頭探出頭，把其他四個人叫了過來。
四人一走進要塞，奈迦隨即開口詢問蕾菈意見。
「光憑我們這幾個人挖不了足以埋葬這些士兵的墓穴，還是燒了他們吧，否則放在這裡不管遲早會腐爛，造成病原引起疾病。你能燒了他們
嗎？」
「應該，沒問題。」
「這事等下再來處理，我們先來討論今後對策。」說著，奈迦招手喚來其他五人。
六人圍成一圈，席地坐在要塞內廣場上。
「這戰略真是高明。」艾茵絲說，臉色仍有些慘白。
「這其實也稱不上什麼高明，倒是你們居然從來沒想過可以這麼做，更讓我吃驚。」
「是。」
至少荷麗歌恩看來應該想得到可以用這種方式反擊，奈迦暗自納悶，推測也許她對自己操縱的木偶威力相當有自信，才沒有生出詐敵取勝的念頭。
就這一點看來，敵方部隊也是一樣。
魔女的力量再強大，也不過只有寥寥數人固守要塞，奈迦實在不敢相信人類軍隊至今都未能攻陷這座要塞。
（這個世界難不成都是些老實人在打仗嗎？戰爭不能這樣進行，雙方硬碰硬，不管輸贏都只會擴大彼此傷亡，必須抓住敵軍弱點，活用自己的長處展開攻擊才叫作戰。）
奈迦心想，不自覺低吟出聲。
「孫子曰，兵者，詭道也，兵之情主速……」
聽著奈迦喃喃自語，艾茵絲大惑不解。
「孫子是誰？詭道又是什麼？」
「嗯？噢……呃，會是誰呢？我只是突然想到這麼一句話而已。詭道是指用兵之人在兵法應用上應詭譎多變，出奇制勝。」
不只艾茵絲，蕾菈、洛洛薇爾、凱雅和瑟雷娜也聽不懂奈迦的解釋，紛紛表現出疑惑的樣子。
「對了，艾茵絲。」奈迦語氣凝重，艾茵絲不由自主挺直了背脊。「這裡既然已經向村子送出飛鴿，荷麗歌恩她們大概還要多久會到？」
奈迦這一問，「我想想。」艾茵絲思考，剛才那痛苦的模樣消失了，又恢復成平常的她。
「我們一發現人類軍隊就送出飛鴿了，她們現在應該已經在往這裡前進的路上，雖然行進速度還是得取決於裝備和人數，我想她們最快白天，最晚也會在日落前……不過事態危急，她們如果決定先趕過來再說，說不定在中午過後就能抵達要塞。」
「這裡之後該如何處置，還是得等荷麗歌恩來了才能決定吧？」
「是，必須在向大姊報告詳細情形過後，由大姊判斷。」
「好吧，那我們只能努力守住這裡，等荷麗歌恩來了。」
「你認為敵人會再度進攻嗎？」
艾茵絲問，雙眼緊盯著奈迦，自知在這種狀況下只能依靠奈迦幫忙。她也搞不懂自己是佩服他哪一點，是以高超戰術擊退攻打要塞的人類軍隊，還是在危急時刻依然鎮定如常的膽量，抑或是讓相識不久的魔女在戰爭中適得其所表現的傑出指揮能力。不過無論如何，只要有奈迦在，她就莫名對這場戰事充滿信心。
「不，他們剛被打得落花流水，短時間內應該不敢違攻。至少依目前的人數看來……他們不會貿然反擊。他們也許會再增強兵力，也可能研擬其他戰略，反正這些都是以後的事情，倒是——」奈迦望向森林，繼續說了下去。「森林裡的木偶該怎麼辦？」
「這裡只有一具木偶，我是很想進森林把木偶運過來，但是只有我一個人實在辦不到，烏琪現在又脫不了身。」
「瞭望台燒毀後，只能靠她觀察敵軍動向。如果要搬運木偶，只能趁晚上了。」
「說的也是，那麼現在就只能注意人類軍隊動向，修補木柵……」
「不。」奈迦搖頭。「用不著修補。萬一敵人又攻了過來，我們這幾個人根本守不住要塞，也沒辦法用同樣的手段再進行一次突襲，這麼一來臨時修補木柵也只是白費力氣，只要稍微調查一下損害狀況就行了。再說大家都累了，還是休息一會兒吧。」
「……好吧。」
「要有適度的休息，一旦遇到突發狀況才有體力應付，什麼都不做也許會讓你們心有不安，不過還是努力休息吧。」
艾茵絲噗哧笑了出來。
「努力休息……是嗎？」
「對，你們可以坐下來喝點水，這應該可以讓你們恢復一點體力，何況你們的魔力應該也不是無窮無盡的吧？」
（他居然能看出這一點。）
「確實如此。」艾茵絲點頭，依序望向蕾菈、洛洛薇爾、凱雅和瑟雷娜。「不過不能所有人同時休息，大家還是輪流吧。」
「那麼艾茵絲和洛洛薇爾你們先去休息，吧。我們可以待會，再休息。」
「好，就這麼辦，奈迦你呢？」
「我嗎？我……好，為了以備不時之需，我也去休息一下吧。」
「我們就到那間木屋裡頭歇一會兒吧，那裡有床鋪，可以躺下來休息。」
在艾茵絲的帶領下，奈迦和洛洛薇爾走向木屋，蕾菈、瑟雷娜和凱雅分頭散開，負責收拾戰後殘骸，和調查要塞損害狀況。
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藍柏哈正準備讓軍隊登上斜壁，突然注意到上頭傳來慘叫和怒罵聲。怎麼一回事？他仰望斜壁，發現人數大減的幾位己方士兵在斜壁上連滾帶爬逃了過來。
身為經驗豐富的部隊指揮官，藍柏哈立刻判斷是先發部隊遭到魔女攻擊，吃了敗仗。儘管不明白理由與作戰方式，他很清楚現在不是思考這種事情的時候。
「為防魔女追擊，立刻進入備戰狀態。等士兵全部逃下斜壁，馬上撤退回軍營。」
藍柏哈的軍隊暫時駐守原地，待士兵悉數逃下斜壁，才井然有序地撤離。
軍隊撤回營後，他立即把逃走士兵招來問話。
他一連詢問好幾位士兵，得知亞克雷穆的軍隊在進入無人要塞後，由於疏於防備，遭到魔女突襲，結果兵敗如山倒，魔女更趁他們逃走時攻擊，導致軍隊瓦解潰散。
（這真不像魔女的作戰方式。）
這一點讓藍柏哈有些在意，只是眼前還有件事更讓他介意。在逃兵當中，沒有發現亞克雷穆的身影。
「亞克雷穆到哪裡去了？」
沒有一位士兵答得出這個問題。
（我想是凶多吉少，戰死在要塞了。）
藍柏哈望天興嘆這場不幸。
本以為能得到將軍讚賞，結果因為急於立功，反而被迫面臨追究折損兵力的責任。
（遇上魔女准沒好事。）
「我們這就回安殷要塞。」藍柏哈嘆了口氣，吩咐副官。
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在第一要塞周圍盤旋繞了好幾圈，確認沒有敵軍身影后，烏琪又往平原飛了過去。她不是第一次進入這一帶，大致記得地形，只是之前她大多是挑黎明或是日落前，人類難以發現她蹤跡的時間飛行，這還是她頭一回在天色明亮的時候飛到平原上頭。
眼下是一大片紅褐色荒野，在太陽的照射下，可以清楚望見大地起伏。
荒野無盡蔓延，再往前才是人類居住的肥沃土地，因此這一帶沒有城鎮也不見村落。人類軍隊會攻進暗黑森林，純粹是前來攻打魔女，想方設法要從魔女手中奪走暗黑森林，不讓魔女接近人類的統治範圍。
荷麗歌恩一族支配的領域鄰近凱薩德拉王國，現任國王為凱薩德拉三世，前任國王則對暗黑森林沒有多大興趣，其實當時凱薩德拉王國與周圍諸國爭戰不休，他也實在沒有餘力派兵進攻暗黑森林。
然而，近來情勢出現轉變。
新舊教會的勢力抗爭勉強落幕，凱薩德拉王國與其他國家的戰事也告一段落，舊教會重新派到凱薩德拉王國的神子——概念上接近神父或是牧師的人——相當熱衷於討伐魔女，似乎就是他從旁煽動凱薩德拉三世。
烏琪從荷麗歌恩那裡聽來這些事，但她就是無法理解舊教為什麼熱衷於驅趕魔女，非置魔女於死地，否則不肯罷休。
魔女不曾攻擊人類城鎮或是村落，也沒試圖對人類不利，只是隱居在暗黑森林深處，過著接近自給自足的生活。可是，人類為什麼就是不肯讓她們過安寧的日子？她完全搞不懂其中有什麼理由，正因為不懂，這種蠻橫的做法更加讓她氣憤。
最近王國軍隊的攻勢頻頻，讓荷麗歌恩傷透了腦筋，烏琪也很清楚。這些傢伙讓她敬愛的荷麗歌恩苦惱不已，她對這些人的痛恨更是有增無減。
（只恨我的能力不夠，不能殺光那些攻打過來的人類軍隊。）
烏琪乘著風在空中飛翔，心裡因為悔恨而痛苦焦慮。
這回的情形也是一樣。
幸好在千鈞一髮之際，他們及時趕上，否則要塞搞不好早已燒毀，留守在要塞內的蕾菈、凱雅和瑟雷娜已經慘遭殺害。她齧咬唇瓣，心有不甘，又因為好不容易擊退敵軍，保住要塞裡頭的夥伴沒有出事而感到安心。
（不過……那傢伙……）
他們能夠成功擊退入侵的人
類軍隊，沒有任何人傷亡，這全是那個怪模怪樣的怪人奈迦的功勞，想到這就讓她一肚子氣。此外，她正打算緊急降落時，差點從滑翔板上掉下來，也是他及時伸出手救了自己，想到自己在那男人面前出醜，她更是氣得要命。
（他低俗愚蠢又下流，我承認他頭腦還算不錯啦，不過他的過去和出身全都是個謎，目前還不能排除他假裝喪失記憶，是人類派來的間諜這個可能性。）
荷麗歌恩是個聰明人，不可能沒懷疑過男子的身分，但她的個性偏偏就愛一頭往危險里栽，說不定只是刻意佯裝被瞞在鼓裡，烏琪實在不得不擔心這是個相當危險的賭注。
（我得好好監視那傢伙，不過當務之急還是偵察人類軍隊動向。）
一越過眼前的小山丘，前方就是人類築起的要塞——安殷要塞。不同於魔女們的要塞，那是個標準要塞，四周有城牆圍繞，要塞內隨時有三百兵力駐守，地理位置有利於觀察附近動靜。
這座要塞的作用在觀察魔女動向、阻止魔女由森林進攻平原，以及一旦發現任何動靜，隨時傳令通知鄰近要塞與王都。
（我們才不會攻打人類呢。）
至少荷麗歌恩絲毫沒有朝平原進攻的意思，烏琪她們也老實遵從這樣的方針。魔女們只希望能在森林深處安安靜靜度日，除此之外再無奢求。然而，人類滿腦子就想破壞她們這卑微的心愿，往後恐怕只會一再進攻，而且攻勢會愈來愈猛烈。
面對這樣的惰形，烏琪束手無策。
（不過荷麗歌恩大姊也不知道該怎麼處理，我又怎麼想得到解決方法呢。我只要儘自己的責任……就好了吧。我還是集中精神在偵察上吧，要是太接近人類要塞，恐怕他們又要放箭攻擊，得慎重點才行。）
她飛過小山，又讓自己飛得更高，維持滑翔板飛行高度的風勢不太穩定，烏琪一邊注意操縱風向，同時保持一定的高度向前飛去。即使在空中提升飛行高度非常消耗魔力，不過如果只是往返兩邊要塞，她判斷應該不成問題。
不久，烏琪總算望見人類要塞。愈是接近要塞，愈有被在要塞上巡邏的士兵發現的危險，烏琪於是更提高警覺，一路接近要塞。這時，她發現有個奇妙的光景映入眼帘，讓她忍不住懷疑自己的眼睛，不自覺放聲大叫。
「那、那是怎麼一回事！？」
要塞里到處有士兵走動，擠得水泄不通，四周則是搭起了上百個帳篷，而且如今仍有軍馬列隊往要塞前進。由於烏琪和要塞之間隔了一點距離，無法確認詳細情形，但她很確定要塞與周圍加起來共集結了千人左右的兵力，後頭還有軍隊正陸續抵達。
烏琪全身竄起寒意。
凱薩德拉王國召集如此龐大的軍隊，看來這回是認真要奪下魔女要塞。
（糟糕，這件事得趕緊回報荷麗歌恩大姊！）
烏琪臉上血色盡失，操縱風向，轉換腳下滑翔板的行進方向。
由於到目前為止都沒有被人類士兵察覺，烏琪判斷應該可以全速飛行前進。她一口氣降低飛行高度，盡全速衝刺。
20
烏琪回要塞後立即回報敵軍動向，在要塞里引起一陣不小的騷動。不過要塞里只有少得可憐的七個人，要說引起不小的騷動似乎太誇張了點。
他們七人把板凳圍成一圈，坐在木屋裡商討對策。其中幾位魔女臉色蒼白，探出身子。
「我們該怎麼辦，艾茵絲？」洛洛薇爾問。
「敵人有上千名士兵，大姊的木偶威力再強也……」瑟雷娜哭喪著臉，話說到一半就再也說不下去。
「一旦敵軍攻打過來，我們也只能放棄這座要塞了，不是嗎？」說著，凱雅環顧在場眾人。
艾茵絲其實也不知該如何是好，她把頭轉向坐在自己右手邊的烏琪。
「軍隊還在集結當中……是嗎，烏琪？」
「嗯，沒錯。我那時候看見有千人左右，應該還會再陸續增加。」
「這也就是說他們不會馬上攻打過來，我們還是等大姊抵達要塞，再來討論決定如何對應。」
烏琪和蕾菈、洛洛薇爾，瑟雷娜、凱雅等人除了默默點頭也無計可施。
艾茵絲看向坐在自己左手邊的奈迦，希望他能提供一些意見，說點話讓她們放心。
「奈迦，你覺得呢？」
坐在右側的烏琪鼓起臉頰，顯得很不服氣，但被點名的奈迦只是心不在焉地回了句：「嗯？我也認為他們不會馬上攻來，不過這事還是得等荷麗歌恩來了再做決定。」
「……說的也是。」
艾茵絲應道，努力藏起內心的失落。
「倒是……艾茵絲……」
（倒、倒是……）
「我想看一下倉庫裡頭，可以嗎？」
「倉、倉庫，可以啊，你要找什麼東西嗎？」
「我只是想先確認一下有沒有什麼東西可以派上用場。」
（他想做什麼呢？）
艾茵絲還來不及提問，奈迦已經站了起來。
「我這就去倉庫一趟，倉庫的門是開的嗎？還是要拿鑰匙開鎖？」
「我來帶你，過去。」
蕾菈舉起右手說，接著起身走在前頭，帶著奈迦快步走出木屋。
「啊～～終於沒有討厭的男人味，空氣清爽多了！！」烏琪說得高興，艾茵絲卻難掩失望。
（他不明白我們當前的處境有多危險，危機迫在眉睫嗎？難道要求一個異世界來的人和我們共度危機……果真是強人所難？）
不過，她心裡對奈迦仍抱有期望，他看起來似乎能想出什麼法子解決眼前的危機，雖然從他剛才的言行感覺不出一點緊張氣氛。
「好了，艾茵絲，我們現在要做什麼？需要我再去偵察嗎？」
「我想想。不用……大姊應該就快到了，到時候大姊也許會指派給你新的任務，你就在這裡待命吧。奈迦也說過，人類軍隊暫時不太可能會再攻打過來。」
一聽見奈迦的名字，烏琪馬上板起臉孔。「不能把那傢伙的話當真。」儘管她出言駁斥，內心也認同他的想法。
（不、不過，這是基本常識，不表示他獨具慧眼。）
「還有，烏琪，你這一整天下來不只幫忙搬運推車，還攻擊人類士兵，飛出要塞偵察，忙個不停。我看你還是先休息一下，等天一亮，說不定還需要你再飛一趟。」
「好吧……我知道了。」
「敵軍短時間內不會再進攻，只是難保不會派少數士兵悄悄接近。蕾菈回來後，我們再重新設下血界，等大姊抵達。洛洛薇爾、瑟雷娜、凱雅，再麻煩你們了。」
三人的臉龐不約而同蒙上不安的陰影，輕輕點了下頭。
21
倉庫里似乎沒有什麼可用之物，奈迦和蕾菈沒多久就回到了木屋。奈迦像是希望落空，神情鬱悶，艾茵絲沒有向他搭話，把蕾菈叫了過來。
「有什麼吩咐嗎艾茵，絲？」
「我想趁現在重設血界，你能幫我這個忙嗎？其實在我們這些人裡面，你設的血界最精準，應該說我們幫你的忙才對。」
聽見艾茵絲這麼說，奈迦立刻開口發問。
「艾茵絲，血界是什麼？」
「簡單來說，血界就是用魔女的血拉起封鎖線，或者也可以說是感應裝置。」
「這麼說來荷麗歌恩也提過血界，雖然不是很懂，我了解了。」
「你有什麼地方不懂？」
「我不知道什麼是『血界』，不過倒是聽過『結界』，概念也大致明白。由此類推，只要事先設下這個血界，就算敵軍摸黑接近也會被逮個正著，對吧？」
「確實如此。」
「這東西實在方便，真羨慕你們。」
奈迎的語氣聽來認真，艾茵絲和其他魔女無不一臉驚訝。
「羨慕……是嗎？你羨慕這種能力？」
「有這種能力不是很方便嗎？難不成你們在設這東西的時候需要付出代價，冒上生命危險嗎？」
「不用，只需要少量的血，再耗上一點體力和精神，並不危險。」
「果然方便。」
「你不覺得可怕嗎？你不會……害怕嗎？害怕我們這些能力超乎常人的魔女。」
「別說蠢話了。身邊有一些力量過人、速度過人、聰明過人的傢伙，做起事來不是方便多了嗎？你們的能力說起來也就是這麼一回事，全看如何運用罷了。」
「是……」艾茵絲聞言愕然。
（我第一次聽到有人這麼說，把我們和人類相提並論。這個人為什麼能如此認為呢？因為他不是這個世界的人……嗎？）
奈迦沒理會艾茵絲的疑惑，又繼續說了下去。
「力大無比的傢伙一出拳就成威脅，劍術高超的劍士一揮劍就成威脅，聰明才智無人能比的大傻瓜一領軍就成威脅。每個人擁有什麼樣的能力其實沒有多大差別，但運用方法不同，這些能力就可以用來幫助或是威脅他人。因此你們就算有一些特殊、特別的能力，我也不會覺得可怕甚至是害怕，我反而認為你們相當善良，願意幫助我這個來路不明的傢伙。」
「奈迦……」
艾茵絲盯著奈迦，眼眸逐漸濕潤，奈迦這番話似乎多少觸動了她的心。蕾菈也欽佩地注視著奈迦，洛洛薇爾、瑟雷娜、凱雅的神情有些詫異，但仍明顯透露出敬佩。
奈迦突然覺得坐立難安。
（她們這反應是怎麼回事？我不過是說些理所當然的話，她們有必要露出那種佩服的表情嗎？）
從異世界來到此地的奈迦不了解，他的想法在這裡並非理所當然，反倒會被住在這世界的人當成特例。
這世界的人類認為魔女與人類不同——把她們視為異類——並且認定魔女生性邪惡，危害人類，侵略人類領域。在他們心中，魔女不是「能力有些特殊、特別的人類」，魔女就是魔女，和人類有「不共戴天之仇」。艾茵絲她們長年以來與把這當成常識的人類爭戰，遭人類驅逐追殺，奈迦的話聽在她們耳中實在新奇，讓她們又驚又喜。
「對了，艾茵絲，你們還是趕緊去設那個什麼血界，設那個東西應該需要花上一點時間吧？敵軍難保不會派兵來偵察哦。」
奈迦這一催促，艾茵絲終於回過種來。
「啊……說的也是。」她應道，臉上滿是欣喜的燦爛笑容。「我們趕緊去設血界，等大姊抵達要塞。」
奈迦環顧室內，問了聲：「烏琪呢？」
「她今天忙進忙出，我讓她到隔壁房間休息了。」
「所以她不會來幫忙設血界囉？那麼我可以跟去嗎？」
「什麼？」
「因為我從來沒看過血界，想親眼見識一下。她如果在就算了，要是她不在……可以嗎？」
（沒想到他這人滿體貼的呢。）
艾茵絲暗自心想，露出柔和的笑容望向蕾菈。
「大家認為如何昵？」
（奇怪，艾茵絲的笑容好像和平常，不太一樣。）
蕾菈內心納悶，點了個頭表示同意。
「我，無所謂。」
洛洛薇爾、瑟雷娜和凱雅也點頭同意。
「那我們走吧。瑟雷娜和凱雅在這裡留守，總不能讓烏琪醒來發現身邊空無一人，大姊抵達的時候要塞里也得有人負責迎接。在烏琪休息的這段時間，可以麻煩你們監視懸崖嗎？」
「是，我們會負責留守和監視。」這群魔女裡頭看似年紀最輕的瑟雷娜回道，語氣十分僵硬。
「好啦，知道了，有事我們會立刻升起狼煙。」凱雅的口氣則顯得輕鬆許多。
接著，奈迦便跟著艾茵絲等人離開要塞，前往要塞周圍準備設下血界。
22
一時半刻過後，太陽逐漸西斜之時，在要塞周圍設好血界的艾茵絲和奈迦等人回到要塞。此時，帶著幾位魔女趕來的荷麗歌恩已經在要塞里等待他們回來。
23
要塞里，所有人聚集在最大的一間木屋，屋裡裝潢簡樸，不論地板還是牆壁都由木材建成，看不見任何擺飾。
留守要塞的瑟雷娜和凱雅向荷麗歌恩簡單解釋過事情經過，這時蕾菈和艾茵絲又把來龍去脈詳細報告一遍，奈迦認為暫時不需要嚴加警戒敵軍進攻，荷麗歌恩聽完也贊同他的意見。
由於蕾菈她們剛重新設下血界，假使天黑後人類派偵察兵摸黑潛近要塞也能確實察覺，荷麗歌恩因此下令所有人集合，一同討論今後方針。
不只原本留守要塞的蕾菈、凱雅、瑟雷娜，奈迦、艾茵絲、烏琪、洛洛薇爾也是從早就沒吃過東西。荷麗歌恩於是派人從倉庫里拿來緊急食糧，讓大家稍微填飽肚子，邊吃邊談。
包括荷麗歌恩在內的所有魔女全坐在板凳上圍成一圈，每個人面前都擺有一張可摺疊的小桌子，上頭放著一個裝有乾麵包和肉乾的木盤。
在場的人有負責搬運木偶過來的艾茵絲、烏琪、洛洛薇爾，以及原本留守要塞的蕾菈、瑟雷娜、凱雅，荷麗歌恩另外帶來娣恩、可舞、苓蘭和苓娜姊妹、艾瑞歐蘿莎、玫茉，再加上荷麗歌恩與奈迦共十四人。
奈迦稍微張望了下在場所有魔女。
雖然不清楚還有多少人留守在森林裡其他要塞，但魔女能派出來和人類大軍對抗的兵力頂多二十人，而且全是年輕女性。奈迦不禁驚嘆、佩服，而且深有同感。
奈迦讚賞她們大敵當前，臨危不亂的勇氣。不只因為她們是自己的救命恩人，主要還是她們的態度和生存之道令他感同身受，想為她們出一份力。
奈迦不認同也瞧不起那些捨不得為生命奮鬥的人，面對強敵不氣餒、不放棄是他一直以來的堅持，更可以說是他的生存方式。荷麗歌恩她們與人類苦戰不休仍堅決不放棄的態度讓他下定決心，將盡全力發揮自己的能力，幫助她們度過難關。
24
在討論開始前，荷麗歌恩轉頭望向坐在隔壁的奈迦。
「奈迦大人。」
「怎麼了，突然叫得這麼慎重。」
荷麗歌恩從板凳上站了起來，接著單膝跪在奈迦面前。坐在荷麗歌恩對面，艾茵絲隔壁的烏琪氣呼呼地皺起眉頭，板起臭臉。
「千言萬語無法表達我的感謝，請讓我在此向你致上最深的謝意。」說著，荷麗歌恩停頓了一下，深深低頭致謝。「感謝你救了我族裡這些女孩。」
「微薄之力不足掛齒，實際活躍在戰場上的是蕾菈、烏琪、艾茵絲、洛洛薇爾、凱雅和瑟雷娜她們，你用不著向我道謝，倒是應該好好誇獎她們的表現優異。」
原本氣得眉頭緊皺的烏琪一聽這話，「咦？」表情滿是不解。
荷麗歌恩接著抬起頭，直視眼前的奈迦，又繼續說了下去。
「這是她們的戰役，她們本就該為了自己戰鬥，不過你不一樣。你從另一個世界來到這裡，也就是外來者，沒有必要為了我們奮戰，但你卻想盡辦法拯救我們脫離危機，我難道不應該向你道謝嗎？」
「我說啊，這是……對了，這是報答，答謝你們救了我一命。之前我也說過，我一定會回報『一宿一飯之恩』，我這麼做不過是報恩罷了。就算是我救了你們，你們也用不著道謝，大可把這當成我應盡的本分。」
這時，烏琪猛地站了起來。
「說的沒錯，知恩圖報天經地義，不過你這恩報得還不夠吧？你往後還得繼續幫助我們才算報恩。」
「喂，烏琪，你……」荷麗歌恩怒瞪烏琪，正想開口喝斥，卻發現她的視線不只隱約避開奈迦，也沒有一如往常表現出厭惡，於是把怒罵的話又硬是吞了回去。
「這、這麼一來，我們也可以答應讓你留在村子裡，不會把你拋到荒郊野外自求多福，還有，你在我從滑翔板上掉下來的時候救了我……謝、謝謝。」說完，烏琪甩過頭，背過身子，一屁股坐回板凳上。她的臉上似乎透出潮紅，不曉得是因為向討厭的男人道謝感到屈辱，還是……不管是什麼原因，都讓荷麗歌恩大感驚訝，而且喜出望外，畢竟討厭男人的烏琪開始慢慢接受奈迦了。
（現在的氣氛和以往好像不太一樣，雖然不能確定這轉變是好是壞，至少是即將發生改變的前兆，順利的話，說不定能一口氣扭轉逆境。）
荷麗歌恩暗自深切期待。
「所言甚是。」聽見烏琪向自己道謝，奈迦咧嘴笑了出來。「我確實還沒報完恩，接下來也會繼續努力報答你們的恩惠。這樣好嗎，烏琪？」
「你……你有自知之明就好。」烏琪應道，硬是不肯把頭轉向奈迦。
（呵，這傢伙也滿可愛的嘛。）
奈迦心想，又把視線轉回荷麗歌恩身上。「所以囉，荷麗歌恩，你沒有必要向我低頭道謝。」他朝單膝跪在地上的荷麗歌恩伸出手，「起來吧。」
荷麗歌恩把手輕放在奈迦手上，他手一握，把她整個人拉了起來。
「而且啊，別叫我什麼『大人』，和以前一樣叫我『奈迦』就行了。」
放開奈迦的手後，荷麗歌恩微微一笑，應了聲：「好，就照你的意思。」又坐回板凳上。她臉上浮現的笑容沒有諷刺之意也不是自嘲，而是奈迦從未見過的溫柔淺笑。
「好了，荷麗歌恩，還得繼續報恩的我有個提議，你們願意聽一聽嗎？」
「當然，有多少提議儘管說。」
「在那之前，我得先確認地形。」奈迦轉頭看向烏琪。
「干、幹嘛！？你還有話要說嗎！？」
「我沒有話要說，只是想確認一下，你從上空可以清楚觀察從這裡到敵軍要塞之間的地形吧？」
「是、是沒錯，那又怎樣！？」
「你可以把地圖畫出來嗎？」
「地、地圖？」
「對，只要簡單畫一下大致上的地形和距離就可以了。」
「我……我試試看。」烏琪點了下頭，顯得不太有把握。奈迦接著拜託蕾菈拿來紙筆。不巧的是，要塞這裡沒有多餘的紙張可用，蕾菈只好拿了羊皮紙來。
烏琪憑著記憶在羊皮紙上畫下地圖，一會兒過後，一張簡單的地圖就在烏琪手中完成。
「呵，畫得不錯嘛。」
「當、當然！」
「我看看，雙方要塞中間有山丘、河流還有荒野……好，看來這法子應該可行。」奈迦點頭，探出身子，把手指向地圖。「烏琪，敵軍如果要從這座安殷要塞行軍進攻這裡，大概需要多久時間？」
「唔……」烏琪拚命回想，試圖確定自己的飛行距離。「快的話一天，天一亮出發，太陽還沒下山就能抵達，最慢隔天也一定會到。」
（噢？這次倒是老實回答了。）
奈迦驚訝地注視烏琪，滿臉通紅的烏琪立刻像是腦袋要冒出水蒸氣似地大叫：「你你你、你想說什麼！？你要是有話想說就快說，別笑得那麼猥褻，噁心死了！」
「沒什麼。」奈迦隨便揮了揮手，把臉轉向荷麗歌恩。
「我還不清楚這個世界的勢力分布還有你們支配的領域全貌，所以我想先確認一點。」說著，奈迦停頓了一下，環顧眾人。他的目光銳利，好幾位魔女不由自主稍微挺直了背脊。「這座要塞不能被人類攻占，否則大事不妙，對吧？」
荷麗歌恩重重點了下頭。
「沒錯，這裡一旦失守，勢必擋不住凱薩德拉王國的軍隊長驅直入暗黑森林，也就等於我們再也無法繼續留在這裡。」
「好，為了守住這座要塞，我們向外進攻。」
「進……進攻！？」
不只荷麗歌恩，在場所有魔女全一臉茫然，愣愣望著奈迦。接著，荷麗歌恩打玻沉默，喘不過氣似地問：「向外進攻？你瘋了嗎？」
「我沒瘋。為了守住要塞，必須在要塞外一決勝負。」
「你……你有什麼戰略嗎？」
荷麗歌恩神色複雜，不敢置信又充滿懷疑與期待，奈迦的態度倒是顯得相當平靜。
「當然有。只要由我指揮進攻，保證能讓凱薩德拉王國的軍隊好一陣子不敢再接近這座要塞，如何？」
「交由你指揮……嗎？」
「對。」奈迦回應，語氣里聽不出一點自負與自傲。
荷麗歌恩悄悄瞥向烏琪，發現理應帶頭反對的她因為過於意外——換句話說，由於奈迦這提議太過自大，反而一時說不出話。
「這事等聽過你的戰略再來判斷……可以嗎？」
「我無所謂。」
「好，那我們就來聽聽你有什麼妙計吧。」
烏琪的魔法
擅長操縱風。
可控制風向，乘著滑翔板在空中飛行。
提升魔力後，飛行速度甚至能與翼龍匹敵，此外還能以風刃攻擊對手，運用風力搬起重物等。