第八卷 序章 斬首王的懊惱 DISTRESS OF THE HEADSKING（2/2）

本應接下此擊的長劍，遭多明妮卡封鎖；意欲揮起的機杖，則遭克林的機槍壓制。結果，在這般可說是毫無防備的狀態下，禁忌皇帝也只能眼睜睜地任他的腦袋慘遭猛擊了。

嘶唰——皮、肉、骨諜然分離的觸感。

（——！）

然而……史帝芬卻有種異樣的感覺。

「是什麼東西奇怪？」就算這麼問他，他也答不上來。

只是好像有什麼不太對勁。有種這樣的感覺罷了。

不過……史帝芬無視這股異樣感，將乘載了力道的斬擊，就這樣子自左至右砍穿，割斷了頭顱。禁忌皇帝的腦袋，從軀體上滾落了下來。

多明妮卡和克林鬆開了手。

禁忌皇帝頭顱以下的部份，一步、兩步，往王座的方向退去——然後，像根棍子似地倒了下去。看來即便是據說活了數百年之久的怪物，一旦身首異處，果然也免不了一死吶。

贏了——史帝芬一邊低頭俯視滾到他腳邊的人頭，一邊點頭心想。

他不會做出微笑之類的動作，只會淡然地接受戰鬥結果，僅僅如此而已。以毫不動搖的堅毅精神……由此向武學精隨更進一步。

然而——

「——陛下！」

夾雜著哀鳴的喊叫聲，從背後傳了過來。

「下官將公主殿下帶過來了——」

史帝芬幾乎連看都沒看，便從接近的聲音和氣息，大致判斷出對方的位置，甚或身高與體重——他橫掃的白刃一閃，便讓聲音的主人身首異處了。

觸感果然一如既往。

削開皮、割開肉、砍斷骨，是他經驗過無數次的觸感。

那麼，剛才他——打倒禁忌皇帝時的異樣感，究竟是怎麼回事？

史帝芬一邊想著這件事，一邊回過頭去。

那兒有一具貌似侍女的無頭女屍。

以及——

「………………！」

一個完全出乎他預料之外的存在。

銀髮紫眸的——嬌小少女。

她的年齡，應該約在十五歲左右吧？一副纖細柔弱、不知世事的模樣，全身上下散發著可憐兮兮的氛圍。在這個充滿死亡與破壞的戰場上，她本該是朵——在眨眼之間就眼睜睜地被人踐爛的無名花朵。

「是〈禁忌皇帝〉的女兒嗎？」

有人吃驚地說道。

「魔王有女兒？——第一次聽說吶。」

「但命令原本就說要殺光城裡的所有人。」

「那就沒辦法了。隊長——」

他們一同把尋求指示的視線轉向了史帝芬。

「………………」

史帝芬——雖僅須臾而已——茫然地凝望著那名少女。

他不知道為什麼。但史帝芬發現自己在看到那名少女的瞬間，有股難以言喻的衝動從身體深處噴涌而出。

站也不是、坐也不是——這股焦躁感延燒他的全身。

一旦握劍站上戰場，之後便如機關般淡然重複最有效率的殺人行為……已特殊化成如此的史帝芬，未曾有過這樣子的感覺。他在埋首於武藝修練的日子裡所從未體驗過的情感，自他胸口的深處滿溢了出來。

他若是極為普通的庶民，應該很快就能察覺出那感覺的真相了吧。

但說巧不巧，史帝芬並不普通。

過去修練所培育出來的精神力，抑制住他心中掀起的漣漪。

跟鍛鍊肉體一樣，他也一路鍛鍊精神力至今。

就算遭遇出其不意的襲擊或卑鄙下流的手段，也能夠毫無動搖地應對——如此強韌的精神力，正是他的武學奧義。無論在任何瞬間都明鏡止水——如同映照出周遭一切的水面一樣，持續保持澄澈的心——便不會被狀況所左右，並能使出絕對的力量。

不會動搖的心，遠勝過稀世名劍，更勝過熟練的武藝。

因此，不管在任何情況下，他都絕不動搖，並以最佳的方式殺人——他讓自己養成了這樣子的習慣。

不分男女老幼：不分善惡貴賤。

過邪斬邪；逢聖殺聖。

他將此理解為武學的精隨——

「即使是小孩子也不能例外。必須斷了後顧之憂。」

史帝芬一邊向前踏出一步，一邊對她如此說道。嚴苛修練所鐫刻在他身體、精神上的成果，任意地驅動著他，置其本身的情感於度外。

「…………」

那雙無邪的紫眸茫然地仰望著史帝芬。

「——魔王的女兒啊。我們不求你的原諒。」

史帝芬壓抑那股從他胸口深處冒出來的某種感覺，並掄起他的巨劍。

那把剛剛斬斷她父親頭顱、砍斷侍女腦袋的兇器——他的愛劍。

「盡情地哭叫怒罵，然後就乖乖『上路』吧。」

「…………」

或許——少女如果有做出某些行動，譬如發出慘叫或破口大罵的話，她的未來或許就會不一樣了。然而，少女卻什麼都不說、什麼都沒做，只是毫無防備地呆站在史帝芬的面前。

巨劍揮下。

皮、肉、骨髓之裂開——這時……

「………………！」

從劍鋒傳至自己身上的死亡觸感……史帝芬感覺到這個觸感之後，才終於發現自己做了一件追悔莫及的事。

——————————

「——！」

史帝芬一邊發出夾雜著哀鳴的聲音，一邊坐起身來。

他鼻息紊亂，汗流浹背。

平常心不知消失到了何處。

「呼……呼……呼哈……」

床鋪隨著史帝芬身體的震顫，而發出嘎吱嘎吱的聲響。

仔細一瞧，他寢室內滿是幽暗，唯獨從窗邊流瀉進來的月光，隱隱約約照出了周圍。這是他自己的城堡——最上層。是他已然看慣的寢室光景。

「呼哈……呼哈……呼哈………」

儘管史帝芬身處在他理應最能放心的地方，但他簡直就像被丟在未知土地上的幼子一樣，抱著自己的身體不住顫抖。幾乎見不到他那修練到極致的武人模樣。只見到一名悲慘的男人，無處宣洩自己的情感，連睡覺時都得不到一絲安穩。

「………………啊啊……啊啊啊啊……」

那明明已經是超過五年以上的往事了，但那時的失敗仍舊緊捉著他不放。

他如今依然——持續在內心苛責著自己。

然而……身在那場充滿鮮血與火焰的戰場之中，當時的史帝芬不可能理解得了自己心中所懷的情感。既是他親手殺死的敵人之幼女，而且年齡又跟自己相差了一輪。他竟對這樣子的對象一見鍾情——那竟是他的「初戀」——他當初若真能馬上明白這點的話，那才叫不合情理呢。

因此，史帝芬殺死了自己的初戀對象——用他自己的手，剁下了她的頭顱。

就只是像一把劍一樣，不做思考、不去感覺，深信那樣的狀態方為武學的奧義……

「——沒事的。」

纖細白皙的手伸過來，緊緊地抱住顫抖的史帝芬——將他的頭攬入了懷中。

自右、自左，包住了他……

「沒事了喔。」

「父親大人。」

光滑的銀髮垂落下來，搔撓著史帝芬的臉頰。

「哦哦……哦喔喔……」

史帝芬一邊被左右兩邊的少女緊緊抱著，一邊點了無數次、無數次的頭。

原諒我了。這對少女原諒我了。誠如她們所說的，已經沒事了。

即使其他的誰已無法原諒他，然唯獨這對少女可以給予他救贖。

「………………」

少女們悄悄抽身離開史帝芬，分別在床上左右兩邊坐下，並對他嫣然一笑。那容貌和記憶中的那人分毫不差。光澤動人的銀色長髮、如大粒寶石的紫色瞳孔。孱贏柔弱，只要粗心一碰就會馬上壞掉似的——如此纖細可愛之人，正宛如某種幻影般地在他眼前呼吸著。

「……哦喔……愛琳娜……伊琳娜！」

史帝芬一邊涕淚縱橫——一邊伸出手臂，緊緊地抱住了身穿薄衫的少女們。