第一卷 第二話 『小精靈的憂鬱』（2/2）
「咦，向日葵姐姐，忘了帶嗎？」
看著印有可愛小雞的便當盒，小春問。
「嗯，好像是啊」
「姐姐她食慾旺盛很能吃呢。沒有午飯吃的話會餓死的！得給她送過去才行……」
「啊，那我中午給她送過去吧，畢竟我的高中離她那裡好像不遠」
向日葵既處於長身體的時期又食慾旺盛還食慾旺盛也食慾旺盛，沒有午飯吃會很難熬吧。
「拜託了，歐尼醬。啊，但是歐尼醬臉太嚇人了，一個人過去會不會出事呢……？會不會被舉報被強制退學被抓走呢……？」
「……妹妹啊，你究竟是怎麼看哥哥的啊……？」
「啊，對了！有那個呢。額……嗯，帶上這個就沒問題了！」
「咦，這個是……」
「帶上吧，歐尼醬（滿面笑容）」
「……哦，噢……」
由於小春的提議，我帶上了以防萬一的保險，午休時往她那裡走去。
「額……是這裡吧」
向日葵上的初中，離我的高中有大概十分鐘的步行距離。
那是一所隨處可見的普通公立初中。
還以為在如今的世道，安全措施會做的很到位，可午休時間初中意外的放得很鬆。校門也被打開了，我能看到在校內庭院裡玩耍的學生們的身影。邊看著喊著「吃我一球——！」的寸頭初中生們，我邊光明正大地從正門闖入……糾正是進入。我進來畢竟有正當理由，這種情況下偷偷摸摸反而更可疑。
走近樓梯口，隨便爬了幾層。雖然我是第一次來，不過每間學校的構造大體上都差不多。我憑著感覺尋找著。
向日葵好像說過自己是二年級三班的吧。
邊環顧周圍邊搜索二年級的教室。額，在這邊嗎。既然這裡是二年級一班，那三班應該在這裡頭吧。不出意料的，我找到了寫著『二年級三班』的金屬牌。
接下來問題來了。怎樣才能不引人注目地叫向日葵出來呢。是正常地在後門呼叫呢，還是應該讓班上的同學帶她出來呢，或者匍匐在地面直接爬過去呢……
「……嗯？」
我正這麼想，忽然從教室里走出的男女數人映入眼帘。
那是男女混搭的六人組，他們明顯給人一種不健康感。這就是每個班級都不會少的不良們的團體。剛準備移開視線無視他們時，卻瞥到了在團體中的眼熟的人。
「……」
剛剛那是……向日葵，嗎？
雖然只掃了一眼，但給人一種小確幸的感覺，所以應該 沒錯。我立刻跟在他們後邊。
不良團體的目的地是學校後庭。
兩個打扮輕浮的女生露出認真的神情夾著一個女生。夾在輕浮女中間的人一副被獵手逼到絕境的小兔子般小小個……果然是向日葵。他們在幹嘛？
「……所以說你啊，很拽嘛」
「誒，就，就算你這麼說……」
「就算你這麼說個屁啊。咱說你很拽你就是很拽，懂不」
「你這種不會看氣氛的地方讓我看不順眼啊！」
「嗚，嗚嗚……」
……雖然不清楚情況，但看起來不像是朋友的樣子。
我抑制著立馬就衝出去的衝動，躲在焚燒爐後邊窺探情形。
「話說幹嘛老用敬語啊！咱有種被看做傻瓜的感覺呢」
「我，我沒有這個意……」
「……切，笑個毛啊。你那嘿嘿的傻笑讓人火大！」
這下輕浮女怒不可遏了。
像是要進一步煽動她們一般，在後邊的金髮男幫腔道。
「哎也沒法子，誰叫這傢伙不會看氣氛呢」
「雖然是這樣啊」
「而且，知道不，最近這傢伙啊」
「你知道些什麼嗎？」
「嘿嘿，這傢伙，離家出走很久了。大概在兩個月前開始吧？明明發生了這種事，這傢伙的雙親找都不找一下啊。因為前一陣子有了個弟弟，所以這傢伙要不要都沒所謂了吧。哎呀，這傢伙就是那個啦，沒人要的孩子啦」
「…………！」
這話改變了向日葵的表情。一瞬間她凍結了所有感情，但又立刻變了回來，慌忙擠出笑容。
「……啊，啊哈哈，是，是這樣呢。就算我不在家人似乎也不在意呢，畢竟有了和樹，有沒有我可能都無所謂了呢……」
「哈哈，在學校和家都沒人要的孩子嗎！」
「這啥啊，超搞笑的！」
「這傢伙，已經變成世界不需要的孩子了啦！」
金髮們高聲地發出沒品笑容。
在那之中，向日葵低下頭握緊小拳頭拼命忍耐著……
……啊，嗯，我差不多忍到極限了。
我取出小春給我的保險，戴在臉上，衝到金髮們面前。
「……你們這群不良，給我住手」
「！啊，誰啊！……咦，馬！？」
金髮嚇了一跳。
順便一提我戴在臉上的，是小春給我的馬面具。有了這個，即使出事了也不會被認出。這是在假面舞會中經常使用的東西。……妹妹喲，謝啦……
「……哥，哥……？」
「！你，你他媽誰啊！」
「搞笑啊，還戴上馬面具！」
「是這傢伙的熟人嗎？是想要包庇這傢伙嗎？你這混蛋是蘿莉控嗎！」
金髮人群里不知誰這樣說。我簡短回答道。
「……哥，不過是路過的「妖精」……叫凱爾派」（小b註：凱爾派，凱爾特傳說中一種會變形的妖精，在蘇格蘭的傳說中常以馬的形態出現）
「yao，姚靜？」
「面容醜陋，區區魔獸而已！」
「給我搶過來！看我不打死你！」
你們對魔獸很沒禮貌誒。
金髮們各自吐出低智商反派的台詞就要揍過來。但這些傢伙不過是空有氣勢的雜魚代名詞而已。
不巧，我由於成長環境不好，不管我願不願意，都經歷過不少出現在含有哺乳類名字的黑金漫畫（小b註：暗金ウシジマくん，中文譯名黑金牛島君/黑金丑島君）里的那些修羅場。與那相比，和這些雜魚的打架不過是小兒科。
我接下揍過來的金髮的右手，用力捏緊。
「……別隨便，給我說出沒人要的孩子啊！」
「……啊？」
「……我說，沒人要的孩子之類的別他媽給我輕易說出口啊！」
說真的我有點……不對是相當發火。
不知道附近的人怎樣，但在世間有能說的和不能說的話。
我握緊右手，朝金髮的腦袋就是一拳。
「咕嘎哈！」
發出奇特聲音的金髮摔倒在地。
「……你們也是」
「咕嘿！」
「咔嚯！」
接著給餘下的兩人降下鐵拳制裁。然後，把（戴著馬面的）臉轉向剩下的兩個輕浮女。
「誒，不，不會連我們都要……？」
「咱，咱們，可是女生哦？弱勢群體哦？生而為人不會連這種過分的事情都……」
「不好意思啊。我可是「妖精」，可不吃人類那一套」
「咦啊！魔獸啊……！」
「不，不是人……！」
馬面毫不留情地逼近發出尖叫的輕浮女。
朝兩個輕浮女使出（大力的）彈額頭，算是完成了懲罰。
「……真是場災難啊」
確認金髮們和輕浮女完全離開了，我取下了馬面。
「哥，哥哥……？」
「身體怎樣？沒受傷嗎？」
「誒？啊，沒，沒關係的。不過為什麼哥哥會來這裡……？」
「嗯？我是來給你帶便當的。因為你好像忘了拿吧」
「啊，是，是這樣啊。謝謝您了
……！」
向日葵猛地低下頭。
「話又說回來，沒想到現在還會有那樣的傻瓜啊。為了避免再次發生這樣的事，得跟老師說一聲啊」
我說著，撫摸向日葵的腦袋。
但向日葵搖搖頭否定了我的話。
「怎，怎麼能這樣，不用了……！畢竟讓他們生氣的可能就是我的態度……所，所以，錯的一定是我。再，再多說些什麼的話……會給老師添麻煩的」
「不，可是……」
「而且，我，不笑出來……是不行的……」
向日葵喃喃開口。
「可，可以了，我沒關係了。如果我能笑著面對他們的話，事情就不用再起波瀾便能平息。我，不能麻煩大家，不能阻礙大家……否則，就會變成沒人要的孩子的……」
說到最後，她的呢喃聲小到難以聽清。
這時，我終於理解了。
——啊，是這樣嗎，這孩子要成為「乖孩子」所以抹殺了真實的自己。
小時候母親去世，在與忙於掙錢養育自己的父親兩人相依為命的情況下，向日葵只能成為「乖孩子」——乖乖聽大人們說的話，努力不與周圍發生衝突，無論發生什麼都笑著承受——吧。一眼看來，這是理想的「乖孩子」。
但這是歪曲了的「乖孩子」。
她，還只是十四歲的女孩子，正處於本來說些任性話是理所當然的反抗期。肯定是有不知怎麼的就想吐露壞話的時候的。但她卻將這些全部壓抑在心裡，只是笑著。
這種事……說真的，很異常。
「……你很難受吧」
「咦……？」
向日葵眨了眨眼，我對她說。
「一直，都在為了不給周圍的人們添麻煩，而努力吧。爸爸再婚的時候是這樣，弟弟出生時也是，面對義母時也是，以及現在也是。不過不用勉強自己也是可以的哦。真的很難受，就哭出來吧，就直率地吐露出來吧。畢竟，向日葵，你還只是沒長大的女孩子啊」
「啊……」
我的話在一瞬間讓向日葵的瞳孔搖曳了。不過她又馬上恢復原狀，浮現出一直以來的笑容。
「啊，啊哈哈，在說什麼呢，那是哥哥的誤會啦。我，才沒有在勉強……」
「——有在勉強」
我蓋過了向日葵的發言。「而且不是一點點，而是相當的勉強」
「沒，沒有這種事」
「有吧。我啊」
「……？」
「是向日葵的，哥哥吧？既然是，那麼至少在我面前，你不用逞強，表現軟弱的一面也可以喲」
「…………」
這是，最後的一推。
向日葵的瞳孔一口氣決堤了。
宛如從杯子裡傾倒的水一般，她哭了。淚水源源不絕。
「……為，為什麼……知道，這些……」
「向日葵不是沒人要的孩子。雙親也一定是出於某些原因而沒有行動的。而且，至少對我而言，向日葵是必要的。希望你能一直在我身邊，我真心這麼想」
「……哥，哥……哥……」
「所以，別說出，自己是沒人要的孩子，這種話了啊」
「……嗚……嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……」
向日葵高聲大哭著，解放了不知何時開始壓抑的自己。
我默默地陪著她。
我非常了解向日葵的心情。
想成為「乖孩子」的心情，我是痛徹地理解的。
因為……我們，與現在的向日葵頗為相似。
被不抱期待地推擠於親戚家之間，所到之處每每被當作麻煩製造器對待，於是不知不覺間學會了抑制自己的感情，不表現出真實的自己，而是適時地迎合周圍的人，某種程度上這是最好的選擇。所以我很清楚向日葵的感情。——我同時也很清楚，這絕非好的勢頭。
——這樣下去不行。
向日葵需要的，是不用壓抑內心的，不用迎合周圍的，能表露出真實的自己的環境。因為這點，繼續偷偷這樣生活可不好。
——為向日葵被認可為成瀨家的一員而努力吧。
不再是抱有奇怪的自卑感地生活，而是堂堂正正地活下去。
這對如今的向日葵來說是必須的。
為了這點，要我土下座也好什麼也好我都接受。即使讓我模仿喝醉的貓後空翻三次大喊一聲喵~我也在所不惜。
要我做什麼……都做給你看！
邊在內心下定堅定的決心，我邊緊緊握住手裡拿著的馬面。
6
「……成瀨，我有很重要的事想對你說」
「怎麼了，這麼緊張」
放學後。
一上完課我就帶著向日葵直奔回成瀨家，自己房間都不回，直奔到莉緒面前。小春發覺我的行動，她不安地邊問「怎麼了，歐尼醬、向日葵姐姐？」邊跟在我們後邊。
在一樓的和式房間裡，莉緒一臉驚訝地問。
「其實……我想說的是「小精靈」的事情」
「……「小精靈」怎麼了嗎？難道被豬人抓住後凌辱了一番？」
「才怪啊！？」
突然間都說了些什麼啊！？話說這樣的知識不是很冷門的嗎……
而且這種事現在怎樣都好啦！
現在，我必須要做的……是告訴莉緒「小精靈」的真實情況，並讓她認可向日葵。
我正面目不轉睛地盯著莉緒，說道。
「小精靈……其實是住在這個家的同居人！從兩個月前就偷偷住下來了。她的真實身份是這個名叫向日葵的初中女生……！」
我指了指躲在我身後的向日葵。
到頭來還是說了。接下來事態會如何變化呢，是往好的方向前進呢，還是往壞的方向落下呢。我充滿氣勢地瞧盯著莉緒瞧，只見她眨了眨眼。向日葵緊張得紋絲不動。小春看著我們的表情啊哇哇地在一旁慌張著。我咽了口唾沫，等待她的審判。
大概過了一分鐘左右。
最後莉緒緩緩開口了。
「……我知道」
「咦……？」
「……你指的是你們瞞著我藏著誰這件事吧？這件事在大概在一周前我就知道了」
「…………」
……誒？
……她已經知道了嗎？
……已經知道了向日葵的事情了嗎？
看著過於意外而沒法整理狀況的我，莉緒吃驚地說。
「你把我當笨蛋嗎？夜宵老吃這麼多，洗衣粉老用這麼快，老在可疑的時間洗澡，即使是我也會察覺吧。而且也有覺得小春的表情有點奇怪呢。經歷過「小精靈」做章魚燒那件事，我確信了，家裡增加了一個不知身份的同居人」
明明我們剛開始住下來那時候完全沒有察覺的……這樣的吐槽先暫時不管。
「知道了，為什麼至今為止……」
「……哼，還想著你們什麼時候會告訴我的。看來，比我預想的要晚呢」
被她盯了。唔，一直瞞著不說的確有錯……
但不管怎樣，知道了的話，話就好說。
我往前邁出一步，繼續說。
「那麼……我有個請求」
「請求？」
「嗯。——成瀨」
再次面向莉緒，我將手放上膝蓋，說道。
「請你認可她——向日葵為同居人！」
「……這孩子嗎？認可她為同居人？」
「嗯，沒錯。希望你不僅認可她是「小精靈」，而且是跟我們一樣的同居人……！」
當然和我們「妖精」的身份一樣將「小精靈」的身份一直保持下去也沒關係。但我希望她不用再像至今為止那樣偷偷摸摸，而能作為一個獨立的人得到認可，以便讓向日葵能夠一點點地敞開心扉。
這是我的願望，我的請求。
「……當然，我清楚對成瀨來說這不是能夠輕易答應的事情。你大概會不情願吧，同居人的增加會讓人不滿」
「……」
「但這點能不能聽我的……？無論成瀨讓我做什麼我都會做，成瀨對我說什麼我都會聽的，所以……」
「……可以哦」
「……我很清楚，對成瀨而言肯定無法輕易點頭。我也知道我們這些蹭飯吃的傢伙說的話很煩人。但對向日葵來說這是必要的……咦，可以哦？」
我看向莉緒的臉。
「……我說，我明白了。我認可她的同居」
「咦……」
莉緒說的話，我一時間沒能
理解。
明白了……？認可了她的同居……？額，也就是說向日葵也能皆大歡喜地作為成瀨家的一員住這裡了嗎？
「誒，真，真的嗎……？」
「……真煩人呢。別讓我說幾遍啊」
莉緒抱著胳膊這麼說。
聽起來……好像是真的。
我不由地放鬆了緊繃的身體。感覺放下了心裡的一塊大石。我還以為莉緒毫無疑問會拒絕的，所以還特地準備了幾種方案來說服她……
說不定，莉緒對其他人的警戒心稍微減少了一點呢。
但好像看透了我內心的想法一般，莉緒繼續說。
「……你別誤會了，我可不是誰都會答應的。不如說，一般來說誰都會不滿的吧」
「那，那為什麼……」
「我的確不情願哦。瀨尾君以外的人……說實話，我沒辦法信任。可是瀨尾君不這麼認為，而是認為這孩子有同居的資格，不對嗎？如果是這樣，我相信這個事實，相信身為「家人」的你承認的事實。我相信的不是這孩子，而是相信這孩子的瀨尾君哦」
「……」
……我說不定有一個很大的誤解。
這姑娘……莉緒，是個了不起的人。
如果我處於相反的立場，能無條件地將重要之物給莉緒共享嗎。她對我提出一些聽起來很荒唐的請求時，我能百分之百對莉緒相信的人放心嗎。不行，肯定辦不到，我一定會在某些地方躊躇吧。而能辦到這點的莉緒……真的只能用心胸寬廣來形容了。
然後……與此同時對自己所做的事感到羞恥。
莉緒認可我，是作為「家人」認可的，她信賴我。而我呢，沒能完全相信莉緒。可以說我失去了作為「妖精」的資格，我竟傻到這種程度。
「成瀨……我錯了！」
「……」
我向莉緒低下頭。
「我做了傻事！我本來在最初就該向莉緒請求幫助的！講道理，我應該這麼做的。我……是個笨蛋」
「我，我也是……對不起，莉緒姐姐……！」
小春也和我一起低下頭。也許沒辦法得到原諒，但不得不道歉。
「……好了啦」
莉緒呼地嘆了口氣。
然後她鬆開抱著的胳膊，看著我們的臉說道。
「……雖然有點遲，但就結果而言你對我說了實話，信賴了我。這就行了，這就夠了」
「成瀨……」
「而且……這孩子可能的確沒法放著不管呢」
看著躲在我身後瑟瑟發抖的向日葵，莉緒低聲說。
看來莉緒隱隱約約理解了向日葵的情況。她大概是通過我們瞞著她藏起向日葵的行為以及「小精靈」所說過的話推測出來的吧，不愧是年級成績拔尖的人……
「……但是，我有一個條件」
莉緒說。
「條件？」
「嗯，是啊。認可這孩子的同居有一個條件。如果條件無法達成，就無法認可。不，不單只無法認可，甚至會牽扯到是否要你離開這個家……」
「……知，知道了。你要求什麼都行」
我緊張地咽下了口唾沫
唔，要來了嗎。畢竟如果條件都不提一個就順利答應也太過自私自利了。反過來說，如果條件是要我用鼻子吃下義大利面的話，就算是辣椒我也吃給你看；如果條件是要我轉十圈後喵喵叫的話，就讓我使出轉體翻騰三周半後喵！地大叫給你看。我已經做好這種程度的覺悟，但莉緒的回答，卻是
「……請，請用名字叫我……」
「…………哈？」
聲音太小我聽不清……
「……都，都說，請用我的名字，莉緒來叫我啦。叫那女孩用名字，叫我卻用姓氏，這不是不公平嗎……因，因為是「家人」，所以用名字稱呼也理所當然不是嗎」
「……」
……咦，這樣就行了嗎？
還以為會讓我在之後一個月內叫莉緒大人順便在句尾加個「喵」呢。
「……你，你要答應嗎，還是說，要拒絕呢？」
「沒，不會拒絕啦」
「……那，就叫吧」
雖然不知是什麼情況，但這樣叫就行的話就最好不過。用名字叫莉緒，簡直是小兒科。
我重新轉向莉緒，叫她道。
「我知道了。請多指教咯，莉緒」
瞬間，莉緒的臉紅得和西紅柿一樣。
「……想，想做不是能做到嗎。這，這就可以了」
「嗯，好」
雖然依舊不知是什麼情況，但似乎這樣就達成條件了。事情太過順利，反而讓人有些不安。
就這樣，這件事有了著落。
既讓向日葵得到認可成為了成瀨家的一員，也對莉緒道了歉，還達成了莉緒提出的條件。擺在眼前的問題應該都得到了解決。
我才剛這麼想。
「那我們出發吧」
站起身子的莉緒，就看著我們的臉對我們這麼說。
「？出發？是要去哪？」
面對歪了歪腦袋的我，莉緒的表情沒有猶豫，她說。
「——那還用說。當然是這孩子的家啊」
7
從成瀨家走到向日葵的住宅大概需要三十分鐘。
清靜的高崗染有一種富貴人家在住的氣氛，佐藤家就在其中。
「那，那個……去我家，是要幹什麼呢……？」
向日葵戰戰兢兢地詢問。
「那還用說，當然是去抱怨幾句啊」
「咦……？」
「不管有什麼理由，我不能原諒出手打人的母親，這與是否血緣相連沒有關係。而且，我看不慣得知女兒離家出走卻找都不去找一下的父親。……我要去訓斥他們」
「咦？咦？」
莉緒好像生氣了。
她生氣針對的是向日葵的雙親嗎，還是從這種家庭中看到的什麼嗎，還是說兩方面都有呢。不管怎樣，她怒火中燒是顯而易見的。
不久我們到達了向日葵的住宅。
「……是這裡嗎？」
「啊，是，是的」
「…………」
「啊」
沒管一臉困惑的向日葵，莉緒默默地按了門鈴。
寂靜暫且持續了一小會兒後，一個年輕女人出現了，她打開門後發現了我們。
「您好，請問有什麼事嗎？」
「額，額，那個……」
「……咦，是向日葵嗎……？」
「美，美奈小姐……」
向日葵不知該說什麼。
從這個反應來看，這個人是向日葵父親的再婚對象，也就是繼母吧……
「……」
「……」
「……」
兩人相對而視，沒有說話。
好像在相互測量彼此間的距離一樣，僅僅沉默著，看著對方。
由於對方身份不一般，我們也不好插嘴，只能觀望著這幅場景。可能因為聽到了這邊的動靜，一個混雜著白髮的四十多歲的男人從住宅內走了出來。
「怎麼了美奈，有客人嗎？是誰來了……是向日葵嗎！」
「爸，爸爸……」
向日葵的表情充斥著不安。
「果然是向日葵啊！直到今天家也不回，都去了哪裡混了啊……！」
「啊，額，現在我在這些人的家裡受到照顧……」
「……這些人的家？」
他瞪向我們。
我感覺到他眼光與至今為止被推進的親戚家裡的人們的有幾分相似，一股厭惡在我內心擴散開來。
「……這些人是誰？初中的朋友嗎？」
「啊，不，不是的，不是初中的朋友，是那個，最近認識的人們……」
「最近認識的人們……？你和這麼一群傢伙混在一起嗎？向日葵，你究竟怎麼了？你不是這樣的孩子吧？你應該是直率的聽話的孩子才對吧，然而為什麼……」
「……」
「難道被他們要挾了嗎？被他們要挾著做了些無聊的事情嗎？如果是就忘掉他們吧。好了，給我變回原來的好孩子吧。不然的話，你就會變成沒人要的孩子了哦」
「…………！」
我察覺到向日葵的身體顫抖地越來越厲害。
她低下頭，表情泫然欲泣。
……啊，原來如此，是這麼回事嗎。向日葵對「沒人要的孩子」這句話會過度反應，是因為這個嗎。看來那時其實不是第一次被這樣說了……而且這種
情況經常發生嗎。這個父親恐怕沒有想太多吧，他對這些話對孩子的心造成怎樣的影響完全沒有自覺。雖說事出於無知，但絕不是可以原諒的行為。
「……」
向日葵不安地仰視我。我回望向日葵的臉，說「沒關係的，哥哥就在你身邊」，然後緊緊回握她小小的手。
感受著話語和溫度，向日葵做好覺悟，點了點頭。
「嗯，怎麼了，向日葵？」
「……實……厭……」
像是要絞盡話語一般，向日葵拼命說出口。
「嗯？說了什麼？大聲點說給爸爸聽聽吧」
「……其實……討厭……」
「嗯嗯？」
面對側耳聆聽的父親，向日葵盡力吶喊。
「……我說，我其實，很討厭啊……！」
「咦……？」
「……其實，我討厭，美奈小姐！不，不只是美奈小姐，無論是和樹，還是絲毫沒有察覺到我很難受的爸爸……大家我都討厭……！」
「向，向日葵……？」
「為什麼只有我！為什麼只有我一定要有所顧慮呢？我知道爸爸想幸福，也知道要照顧好弟弟……可是，為什麼為了實現這些，只有我一個人不得不忍耐……？如果不忍耐我就要變成沒人要的孩子嗎……？就不能待在這個家了嗎……？我的幸福……怎樣都好了嗎…………！」
儘管淚眼婆娑，向日葵仍然高聲質問。
她的表情里沒有任何往常戴在臉上的笑容的影子。這是摘下「乖孩子」這個面具後，名為向日葵的小女孩真正的心聲。
但不知是不是沒法接受，那個父親只是搖頭。他的聲音是顫抖的。
「你，你究竟在說什麼……？你不是會說這種話的孩子吧？是，是這樣啊，被這些傢伙灌輸了些什麼嗎，向日葵……！」
向日葵搖頭否認了這些話。
「爸，爸爸……不是，不是這樣的……！我是，真的，這麼想的……！」
「閉，閉嘴！那麼好的「乖孩子」向日葵怎麼可能會說這種話！肯定是被這些傢伙灌輸了些什麼……！」
父親如小孩子一般叫喚著。
好像沒有長耳朵一樣。
面對這樣的父親，莉緒冷冷放話。
「……您，是傻瓜嗎？」
「你，你說什麼……？」
父親的臉色變了。
「……您一直都像這樣不願正視女兒真正的心情，而是選擇了逃避。因為她是「乖孩子」，所以這孩子不會說些任性的話，不會做些任性的事。您只接受作為「乖孩子」的她，而對真實的她視而不見，就這樣逃避著生活著。明明這不過是單方面地在她身上施加自己的幻想。不願正視孩子真正的樣子的行為……和捨棄了孩子沒有區別」
「你說什麼，區區小鬼你懂些什麼……！」
父親聽不下去了。
「哼，被說中了就把人當小孩看嗎？身為大人，您不僅傻，而且說話不經大腦呢」
「你，你又懂什麼……！」
「我懂啊」
莉緒如此斷言。
「因為，我也和這孩子一樣，一直扮演著「乖孩子」的角色」
「你說，什麼……？」
父親無言以對。
「我，以前和這孩子一樣，在大人面前一直扮演著「乖孩子」。不說任性話，不反對周圍的大人們的決定，不鬧事地生活著。因為不這麼做，就沒有容身之處。但這樣子生活的每天都讓我很難受。好像感覺真實的自己已經死去了。因為我知道，家人不會從我身上渴求除了「乖孩子」以外的東西」
莉緒有這樣的過去嗎……？
儘管沒能馬上相信，但這時我察覺到自己對莉緒一無所知。為什麼雙親和家人不在呢，為什麼這麼寬廣的住宅只有一個人住呢。這麼看來，我不知道的事情里包含這樣的過去也不奇怪。而且的確之前有聽橘同學說過，莉緒直到初中還是以天然的態度與人相處的人。如果那是她持續扮演「乖孩子」而受到詛咒的結果……
怎麼說好呢，我不知道該說些什麼了。
父親也不知應該怎樣反駁莉緒，他張開了嘴又閉上，沉默著。
在任何人都沒能說出什麼時。
「……這樣嗎，這就是你的心聲嗎」
沉默到現在的母親，開口了。
「美奈，小姐……？」
與其說他的聲音裡帶有責備向日葵的情感，不如說包含更多安心感。
「……我，其實一直，很怕你」
「怕我，嗎……？」
「……是呢。無論讓你做什麼，無論對你說什麼，你也從來不會露出厭惡的表情，而總是笑著接受。你既不會說些任性的話讓我為難，自己也會幫忙照顧和樹，實在是個「乖孩子」。我想和你拉近關係，也希望你成認可我為母親。可是……」
「……」
「全盤接受我，對我來說與被全盤否認沒有差別。雖然你露出了笑容，但會不會其實沒有認可我為母親呢，覺得和樹很麻煩呢。我沒有辦法消除疑慮。當然我清楚這是我的軟弱，但我沒有辦法看出你的感情，沒有辦法知道你的想法。所以……很怕你」
「美奈，小姐……」
「對，不起……沒有辦法理解你，我一直害怕著，一直煩惱著。這份煩惱，以及疑慮，我沒能在和樹受傷時抑制住。明明，我真的沒想過要這麼做的……我真的很想成為你的母親的……」
「……」
「……對，不起……」
母親說著，泣不成聲。這個身影很是軟弱，完全看不出是對向日葵施加暴力和謾罵的人……
這沒什麼大不了。
向日葵也好，這個母親也好，彼此都在顧慮著對方，結果抑制的感情爆發了，造成了這次的事態。這是非常不幸的巧合。
「……這次，能聽到你真正的心聲真的太好了。雖然可能還要花上一些時間……但以這件事為契機，說不定有一天我們能成為真正的家庭，說不定有一天四人能相視而笑，我這樣期望著……」
「美奈小姐……」
看著低下頭的母親，向日葵朝她伸出手，但在中途又停了下來。
現在可能還會有些勉強。但將來的某天，這隻手想必能夠得著對方吧。
就算只清楚了這一點，來這裡一趟就足夠有價值了。
「咦……？咦……？什麼意思啊？向，向日葵？美奈？」
順便一提只有父親被置身事外，只見他不停地來迴環顧著向日葵他們。
8
「那麼為了慶祝向日葵姐姐從「乖孩子」畢業，乾杯~！」 「「「乾杯！」」」
在一樓的和式房間，我們繞桌而坐。
伴隨著小春興高采烈地發出的信號，我們彼此碰撞裝滿果汁的杯子。
「啊，額，那個，這次萬分感謝大家。還有，接下來，還請多多指教……」
「……算了，「小精靈」就儘管高興吧。因為打雜和力氣活幾乎都扔給這位「妖精」去做了」
「請多指教咯，向日葵姐姐」
「多多指教啦」
「好，好的……」
離開了向日葵家，我們回到了成瀨家。
就結果而言，向日葵會在成瀨家繼續生活。
雖然知道了向日葵的離家出走是彼此誤解了對方的結果，但還是很難馬上恢復原來的關係的。於是母親對我們低下頭，拜託我們照顧好向日葵。父親雖然不是很清楚情況但也跟著照做了。父親一定也不是壞蛋吧，就是有些一根筋，對周圍的情況思考得不夠深。
「不過啊，向日葵，真虧你能在那個場面下好好對父親說出自己的想法呢。這很了不起哦」
跟直到今天為止一直視自己為「乖孩子」的人說那些話肯定很不容易的吧，可以說向日葵意志堅強了。如果向日葵沒能說出口，肯定要花更多時間才能與母親相互理解吧。 「啊，那個是……」
「？」
「額，那，那是……多虧了哥哥」
「咦？」
多虧了我……？
向日葵點點頭。
「因為哥哥，握住了我的手……對我說，我不是沒人要的孩子，所以我才能拿出勇氣。如果不是這樣，我一定直到現在也在扮演著「乖孩子」而因此受苦吧。所以……謝謝哥哥」
「不，我沒……」
我剛想否認，然而向日葵搖了搖頭。
「不對喔……是多虧有哥哥在。正因為那個時候哥哥沒有鬆開我的手……所以我想，就算我不再是「乖孩子」
也沒問題了。因為哥哥……「家人」在旁邊守望著我，信賴著我……」
「「家人」嗎……」
說到最後，還是家人嗎。
那個父親母親以及弟弟，並不是向日葵真正意義上的「家人」。
說道「家人」，那是由各自抱有為彼此著想的心……是由羈絆形成的。
從這方面講，我們的同居關係用「家人」來描述，感覺還挺準的。在這以後，慢慢地滋養這種關係就行了。不管怎樣，這就是『幸福兩家同居計劃』呢。
我正這麼想，向日葵有些顧慮地對我說。
「那，那個……哥哥……能稍微彎下腰嗎？」
「彎下腰？」
「啊，是，是的~」
「嗯？」
她想幹嘛？
照她說的彎腰了。
然後感覺到向日葵在旁邊點起了腳尖，下一瞬間臉頰上感受到有些柔軟的觸碰。……剛，剛剛的是？
「那，那個……至今為止，受到哥哥各方面的照顧，這是「小精靈」的，謝禮……！」
向日葵閉上雙眼，這樣說道。
「誒，咦……？」
「小，小向日葵……你出人意料的，很大膽嘛……」
「啊，啊哇啊哇啊哇啊哇……」
莉緒睜大了眼睛，小春則啊哇哇地顫抖著。
在這之中，向日葵有些害羞，
「我……畢竟已不再是「乖孩子」了」
這樣說著，她笑了。