第三卷 第四話 生存的代價（2/2）

「你騙人！」

「我、我沒有……」

「那你為什麼都不碰人家？」

「這、這個嘛……」

看來我似乎也有點醉意，一個不小心就吐出連我自己都覺得差勁的發言——之前我一直都很小心不要在她面前說出這樣的話。

「因為我是人，而你是魔物……所以……」

「…………」

這句話讓杏子臉上的表情忽然一下子沉了下來，但隨後又揚起嘴角，仿佛她早就料到我可能會有這樣的反應似的。

「我知道了，小春是因為人跟魔物結合有違人倫常理，所以才跟人家保持距離的，是嗎？」

「……坦、坦白說是這樣沒錯。」

「不過，現在這個問題已經不存在了對吧？因為在我們來到這裡之後也已經得知你其實是人類跟魔族的混血……也就是魔物了呀？」

「……啊。」

——這麼理所當然的事，為什麼我沒發現呢……

之前這幾個女孩對我來說即便再有魅力，我都會因為人類與魔物之間的種族隔閡，而在理智的作用之下自動踩下煞車。

……然而，現在不一樣了。

一如杏子所說，我身上流著一半魔物的血液，現在便不再需要在戀愛方面有所顧忌……一想到這點，我就忽然開始對眼前這幾個女生產生強烈的性別意識，滿臉通紅地發出蒸蒸熱氣。

「呵呵，有效果了有效果了……現在只需要臨門一腳……」

「…………」

——我、我該不會……現在正被杏子玩弄於鼓掌之間吧！？

……為什麼呢？我對其他女生從來沒有產生過這樣的情感……但此時被杏子耍弄時，卻覺得在氣勢上完全被她壓過而抬不起頭。

「給、給我停下來！」

就在我腦中正浮現出這般感想的同時，僵美踩著踉蹌的腳步介入了我跟杏子之間。

「你、你幹嘛啦！不是跟你說現在是人家的回合！不准你插手了嗎！」

「不行不行！說不行就不行！我才不管什麼時候是誰的回合呢！總之……不准你再繼續靠近我的千春！」

「為什麼？」

「因為……因為第一個跟千春交換契約的人是我！既然我是第一個跟千春交換契約的人……千春就應該要最珍惜我才對！後來的人請退到一邊去！」

「……什麼！」

僵美這句話似乎讓杏子頗有意見。

「誰才是後來出現的人呀！你……你明明就完全不了解小春！」

「交往的時間長短跟彼此之間的信賴深淺沒有關係。作為千春第一個夥伴的我……才是最能夠了解千春的人。」

「哼！你說交往的時間長短不是最重要的，這點也許沒錯……不過！這麼說起來，交換契約的先後順序不也是一樣沒有關係嗎！」

「這、這個……」

僵美在杏子的指謫之下啞口無言。但她隨後也做出覺悟而抬起頭來——

「……好吧——拿非利人，既然你這麼說，那我們現在就比比看誰才有資格作為千春的夥伴好了！」

「咦？」

為什麼會變成這樣！？

「求之不得！」

「…………」

——為什麼連杏子也情緒高昂地答應僵美的提議呀……

如果你要問我為什麼這時候悶不吭聲地站在一旁觀看……雖說平常這兩個擁有魔物之力的女孩要是認真打起來，恐怕會造成周遭難以估計的損害，但唯獨這次情況另當別論。

「噠！噠！」

「嘿！嘿！」

僵美跟杏子口齒不清地吐出吆喝聲，同時不斷揮拳朝著對方攻擊。但也許是因為喝醉的關係，她們的力道微弱得令人莞爾。

……看來不只人類喝醉酒之後會有性格劇變的反應，就算是魔物也一樣。

這樣的表現該說是反差萌嗎？

她們表現出平常絕對想像不到的天真模樣，觸動了我的心房。

「……這麼說起來，愛美這傢伙也大安靜了吧。」

我看了看四周，看到我家妹妹一個人趴在桌子角落。

……該不會在僵美跟杏子之後，愛美也會表現出跟平常截然不同的反差萌吧？

她平常是個大膽的行動派——前面還要加上「超級」兩個字。她以往的那副性格對我來說會覺得稀鬆平常，但平時好勝心這麼強的女孩子，喝醉之後卻搖身一變成了乖順而讓人想要保護她的性格……這種感覺就會令人感到一顆心揪得緊緊的——不過這樣的期望大概是一種過分的奢求吧？

「呵呵，哥～……你等一下喔，人家馬上就斟※海藻酒給你喝～」（譯註：海藻酒為日本花街藝妓提供的一種餘興品酒方式。）

「…………」

……原來如此，才想說她低著頭不知道在做什麼，結果是這麼回事呀……

你這傢伙的性格其實再多一點變化會比較好吧？

我是真的還滿擔心這幾個喝醉酒的女孩子，不過妹妹斟的海藻酒就拜託饒了我吧……

結果我把這個場面交給飯店的女僕們收拾，一個人離開了現場。

×××

……廁所在哪裡呢？

獨自離開宴會廳之後，我開始尋找廁所。

我的意識有點恍惚，身體開始發燙。看來天狗清水的效果也開始在我身上發揮作用，讓我的思考變得無法隨心所欲。

「……所以能不能請您協助我們呢？」

耳邊傳來一聲嘶啞而熟悉的女子聲音。

我朝著傳出聲音的屋子望去，悄悄將門推開，意外看到莉莉絲跟愛麗絲兩隻※花栗鼠搭檔。（譯註：日文中莉莉絲與愛麗絲名字的後兩個音節「リス」與花栗鼠同音。）

「本小姐拒絕，魔族說的話不值得信賴。」

「能不能請您再重新考慮一下？這對我們彼此雙方來說都有相當大的好處。」

「…………」

她們兩人到底在說什麼？

至少從氣氛來看，這兩人之間的話題肯定相當嚴肅。

「我再重覆一次——請您使用我們特別為您準備的契約戒指跟千春先生交換契約吧。如果千春先生能有像您這樣具備強大實力的紅龍陪在身邊，他的安全就可以獲得保障了。」

「！？」

仔細一看，莉莉絲手中確實握著一枚閃耀著銀色光輝的契約戒指。

……真教人感到吃驚，沒想到我跟愛麗絲會在這樣的情況下得到交換契約的機會。

「我無法理解……你們到底為什麼要對那個男人這麼執著？受到這種禮遇，本小姐怎麼想都不覺得，這單純只是因為那個男人是人類跟魔族之間的混血。」

「……我也無法理解，您不是比起任何人都渴望跟千春先生交換契約嗎？您對於這件事……到底哪裡覺得不滿呢？」

「本小姐打從心底感到不舒服——因為你這傢伙所看的根本不是我——」

愛麗絲話說到一半，卻在這時候將目光掃到我的方向，和人在門外窺探的我四目交會。

「…………」

她垂著頭走來，同時粗暴地將門打開。

「……把你剛剛聽到的對話全都忘掉。」

在離去之前，她喃喃對我吐出了這麼一句話。

……為什麼她會拒絕和我交換契約呢？還有，她沒說完的話……我總覺得好像跟她的自我意識存在著相當密切的關連性……是非常深刻的問題。

「千春先生……您在呀？」

「對不起，我沒有想要偷聽的意思……」

「不會，沒關係。」

莉莉絲呼地一聲嘆了一口氣，坐到了沙發上。

看到她這麼做，我也跟著坐到她的對面，對著她開口詢問：

「那個……關於剛剛你跟愛麗絲之間的對話……為什麼你會想要協助我跟愛麗絲締結契約關係呢？」

「很簡單，因為像您這樣的存在非常稀有，而其價值遠比您所想像的要來得高多了。因此，今後恐怕會有許多圖謀不軌的人因覬覦您的能力而來。若是您能與戰鬥能力出類拔萃的紅龍交換契約，就各方面而言風險都會大幅降低。」

「……」

——的確，關於我這樣的存在何其稀有，在我來到這裡之後已經聽到太多次了。

「……為什麼愛麗絲會拒絕你的提議呢？」

「坦白說，關於這點不在我的預期之內。而這只是我的推測……我想，她作為紅龍一族最後的倖存者，一直以來所遭受的種族歧視都是我們淫魔無法體會的。而這也在她心裡留下一片揮之不去的陰影……」

「…………」

紅龍一族除了愛麗絲之外全都遭到殺害了……在我們來到魔界之前，我總認為自己完全不了解她的感受。

不過……我現在似乎覺得多少可以體會一些了。

因為，我得知了——我也是一種，這個世上僅有一隻的魔物。

「千春先生……我可以拜託您一件事嗎？」

「……什麼事？」

「我想請您……幫我保管這隻契約戒指。」

「…………」

說完，莉莉絲遞給我一對和我現在手上戴的一模一樣的契約戒指。

「希望您在這趟旅行之中能夠讓愛麗絲小姐敞開心房……並以戒指跟她訂下契約。我想，恐怕就只有您能夠驅走愛麗絲小姐內心的陰霾。」

「真巧，我也在想就算你不這麼說，我也要拜託你把戒指交給我……這個請託，我很樂意接受。」

——縮短和愛麗絲之間的距離……我想，這應該就是這次魔界旅行的課題了。

其實我跟愛麗絲之間還存在著一條難以跨越的隔閡。在媽媽寄信過來要我挑選這趟旅行的成員時也是如此。

我下意識地將愛麗絲摒除在旅行成員之外……現在想想，這實在是差勁到了極點。

明明她跟僵美還有杏子一樣，都是我在同一個事件中邂逅的夥伴，我們現在這樣的關係實在太不合理了。

我下定決心，將莉莉絲交給我的契約戒指收進口袋。

×××

另一方面，在魔界與人界的夾縫之中——

『黑之背信者』的根據地，就設於聳立在這一片荒野之中的古堡內。

「……結果諾艾兒那傢伙，也被久住千春痛揍了一頓逃回來了……而且還在沒有得到許可的情況下擅自魔物化……」

對組織的作法懷抱一絲疑念的黑衣男子，克拉利·席恩菲爾德在這裡和上司討論。

「——根據報告的內容是如此沒錯。」

「首席……屬下還是有點不太敢相信。」

黑衣男子搖搖頭喃喃說道：

「包含諾艾兒在內的第一次實驗體，都擁有可以和特級馴魔師並駕齊驅的戰鬥能力吧？這已經不是久住千春這人有沒有才能的問題了。

久住千春……這人到底是什麼樣的角色？為什麼一個初級馴魔師竟然擁有能夠與特級馴魔師一較高下的戰鬥能力呢！？」

「在回答你這個問題之前，有件事我想先確認一下……克拉利，你可以覆誦一下我們『黑之背信者』的成立宗旨嗎？」

「是，我們要創造一個由人類完全統治魔物的體制——要創造這麼一個理想國，這是我等『黑之背信者』至高無上的理念。」

「……要實現這個理想的手段呢？」

「我們要創造出戰鬥能力超越魔物的人類，即超人類——為了將魔物的細胞植入人類體內，必須找出與人類相容性較好的魔物。而我們也是為了這個目的，而對許多作為樣本的魔物進行了強制契約。」

「……沒錯，結果我們找到了與人體相容性優異的魔物細胞，成功取得了超越人類的力量。」

「是。儘管我們組織人數不及全魔協，但個別成員的戰鬥能力卻遠遠壓過對手。因此要從他們手中搶

下人界的統治權，也就只是時間早晚的問題了……」

「……我想我差不多該告訴你了……事實上，我這次召喚你前來，為的也是這件事——」

蒙面女子在這番前提之下開了口：

「我們過去一切的行動，全都必須因為久住千春的出現而捲土重來。」

她毫不避諱地吐出這番衝擊性的宣言。

「……這、這是什麼意思！？」

「我先回答你第一個問題——久住千春的真實身分，是魔族與人類交合生下的混血種。」

「！？」

這句話讓克拉利忍不住顯露出驚慌失措的反應。

魔物與人類，這是有史以來在遺傳性上始終無法相容的兩個物種。更遑論混血。

——儘管人類與魔物交合而生下孩子本身並不是什麼特別稀奇的事，但這個事實仍讓他覺得難以接受。

「……屬下實在不太敢相信——一般來說，魔物的遺傳因子會比人類強勢。因此，一旦人類與魔物交合，產下的子嗣只會繼承魔物的特徵，這不是一直以來的通則嘛！？」

「你說的沒錯。」

蒙面女子先是肯定了屬下的質問，但也開口接著說：

「不過，很遺憾的，久住千春的母親並非常人。

——她是不死的馴魔師。

這是協會為她封的別名。」

「！？這怎麼可能……您是說那個人稱『活傳說』的特級馴魔師她……！？」

「對，雖然我還不清楚詳情，但我可以斷言——她似非比尋常的驚人魔力作為基石，生下人魔混血……引發了這般空前的爆炸性事件。」

「…………！」

克拉利緊咬著牙關，試著壓抑內心複雜的心緒。

「要是……要是那傢伙早生個十年……應該就不會發生那種事了……」

「……現在回頭悼念過去是沒有意義的。總之，他的出現將可以促使我等創造理想國的計劃大幅縮短。而我們接下來該怎麼做，應該不需要我再多做解釋了吧？」

「……是！我一定會在近期內將久住千春抓回來獻給您！」

蒙面女子聽到部屬的宣言，揚起嘴角露出淺笑：

「很遺憾，這可不行……該說時機不巧嗎？他們現在人在魔界最大的觀光島嶼，葛蘭迪爾，下塌在由魔界管理的飯店內。」

「這是指……他們之中有人事先預期到我們的下一步了嗎？」

「對，我們得小心不要陰溝裡翻船……克拉利，除了靈魂馴魔師之外，我把包含了五名第一次實驗體在內，『黑之背信者』總戰力的百分之三十借給你。

你聽好，這場戰爭的目的，要的不只是擒住久住千春，也是對全魔協全面開戰的前哨戰。我准許你們在戰鬥中魔物化，並且解放能力上限。」

「……是，為了我們的理想國！」

「…………」

接下來的戰爭將與過去截然不同，蒙面女子在心裡確信作戰一定會成功的同時，卻也矛盾地對整件事情進展得如此順利而感到不滿足。

（……想想，創造理想國所需的核心人物就這麼輕輕鬆鬆被我們抓回來也太無趣了。）

蒙面女子坐在王座上顯露出自信而傲慢的笑容，心想——

（這件事真是……讓人雀躍不已呀。我是不是也該自己親上戰場呢？）

她暗自做出了這樣的決定。