第七卷 第三章 厄茲攻防戰（2/2）
「是呀，狀況就如黎諾所擔心的那般。」
凱文點了點頭。
「雖說有著勇者之師的頭銜，但過去的維恩應該是不會受到這些人的認可吧。不過，如今里昂王國王太子『劍聖』勞爾殿下願意為他的『劍匠』稱號背書，而他在這場騷動之中所立下的功績想必也會受到相當高的評價，甚至足以扭轉貴族們迄今對他的觀感。一旦事情發展至此，就會演變成所有人都希望他和皇女結婚的局面。」
「我不是說過，維恩已經有蕾媞西亞大人了嗎？」
「您誤會了，正因如此，在下才希望殿下與維恩締結更為親密的關係。蕾媞西亞大人既是勇者，同時也繼承了瑪菲斯公爵家的名門血統。能與蕾媞西亞大人一較高下的人物，除了殿下之外可是不作他想啊。」
「…………」
凱文這回甚至露出了笑容這麼斷言。受到他的氣勢所懾，珂妮莉亞頓時將反駁的話語吞回了肚裡。
珂妮莉亞的腦海里，浮現出蕾媞西亞那頭煩熠生輝的美麗金髮，萬中無一的端麗容貌，以及符合勇者風範的凜然身段。姑且不論身分地位，就是以女性的目光來看，蕾媞西亞也是極富魅力，能在外貌和氣質上與之一較高下的，確實是鳳毛麟角。
除了珂妮莉亞之外。
即使自己的內心為這樣的事實感到雀躍，珂妮莉亞依舊是抱持著否定的態度開口：
「凱文先生，我並不打算介入那兩人之中……」
「這樣啊。」
被珂妮莉亞再三否定後，凱文也識趣地收住了話頭。
「不過，殿下，在下認為艾佛列德殿下所期望的，正是方才所講述過的願景。若您願意記掛此事，就是在下的榮幸。」
說完，凱文露出微笑輕輕地行了一禮，隨即折回岩石地的火堆旁邊。
看到凱文在面對皇女依然面不改色的態度，洛克和黎諾兩人雖然感到愕然，但還是追著他的背影離去。
留在現場的，就只有依然無法釐清腦中思緒的珂妮莉亞，以及邊聽眾人交談邊照顧馬匹的威吉而已。
「呃……我們也回去吧？」
在將馬匹照料完畢後，威吉難得主動開口，催促愣在原地一動也不動的珂妮莉亞回到火堆處。
在火堆的炙燒下，豬肉香腸滴下油脂，隨著「滋」的一聲熏起了香氣逼人的輕煙。在烤得熟透後拿起來咬上一口，滾燙的肉汁便會帶出鮮甜的滋味，擴散到口腔的每一處。
今天還只是旅行的第一天，雖說明天開始就得吃些乾糧，亦即肉乾和乾麵包等經過乾燥後能長期保存的食品，但今天還能吃些新鮮的食材。若是配上冰涼的啤酒或是葡萄酒，肯定會讓人高聲叫好，但美中不足的是，手邊的酒就只有變得微溫的便宜葡萄酒而已。
因此維恩沒有選擇喝酒，而是以自小河汲取的冰涼河水潤喉。
只要側耳傾聽，就能在聽到不時爆出火花的火堆燃燒聲背後，摻入了小河的淙淙水聲。也因為這是一處沒有樹木生長的場地，只要仰望夜空，就能看見閃爍的滿天星斗。
美味的餐點，加上絕佳的露營處。
（明明是這樣，但這氣氛是怎麼回事……）
維恩啃著麵包，觀察起同伴們的狀況。
威吉和黎諾雙雙移動到離同伴們有點距離的岩石上，並肩坐著用餐。
洛克則是一個人大呼小叫著「哦，這烤得真好，好像很好吃！」或是「嗚哈，水冰冰涼涼的真好喝！」，坐在旁邊的珂妮莉亞雖然嘴上回應著「是呀……」或是「謝謝」，但看起來卻顯得心不在焉。她不時會向維恩等人所在的方向投以目光，看起來卻像是竭力保持冷靜的樣子。
就只有凱文一人以一副喜孜孜的模樣戳著火堆。
感覺有些尷尬的維恩望向坐在身旁的蕾媞西亞，只見她也是一副摸不著頭緒的模樣看了過來。
（大家是怎麼了？感覺也不像是吵過架的樣子……）
「啊，對了，大哥哥，剛才打造的那個說不定已經差不多了喔。」
「哦，也對。那我去看看吧。」
「沒關係啦，我去就好。要是有好好完成的話，我過去還能順便施展魔法呢。」
「這樣啊，那就麻煩你了。」
「好。」
蕾媞西亞站起身子，再次走入森林。
「發生什麼事了嗎？」
察覺兩人互動的洛克出聲問道。
「嗯。剛才撿柴的時候，我們找到了一座池塘……不對，應該說是一處沼澤。」
「哦……裡面有魚或蝦子嗎？你們設了陷阱嗎？」
「雖然不是那樣的東西啦……但確實是忙了一下。」
「所以是怎樣啊？」
「因為不知道能不能順利成功啊。蕾媞現在過去看了，一旦成功就會回來通知我們。」
「什麼啊，居然賣關子。」
維恩和蕾媞西亞所製作的東西一旦成功，固然可以讓眾人感到開心，但要是失敗了，難保不會讓眾人感到失落，因此他們決定確定成功之後再告訴大家。
雖然洛克連連追問，但維恩只是笑著敷衍過去。
「我去那邊吹吹風。」
這時，珂妮莉亞撣了撣膝蓋站了起來。看到洛克露出五味雜陳的神情目送珂妮莉亞離去，維恩出聲問道：
「總覺得珂妮莉亞從剛剛就顯得心不在焉耶。我和蕾媞不在的時候，發生了什麼事嗎？」
「不……哎，與其說是有事，倒不如說……」
洛克一副有口難言的模樣支吾了一會兒後，以感到頭痛的神情看向維恩的臉孔。
（嗯……是副隊長說的話造成的影響吧？艾佛列德殿下為了帝國的未來，希望珂妮莉亞大人和維恩締結連理，而珂妮莉亞大人也確實對維恩抱持著好感。不過，我最好是開的了口解釋「因為你有蕾媞西亞大人在，所以她決定藏住這份心意」啦……）
洛克垂下肩膀，深深嘆了口氣。
「你嘆什麼氣啊？是說，我最近才發現，洛克你露出這種態度的時候，基本上都是因為原因出在我身上的關係。該不會又是因為我的關係惹事了吧？」
「差不多……啦。」
洛克眯細了雙眼瞪向維恩的臉龐。
（在佩旭里卡的時候，因為我出言相激，才造就了維恩和蕾媞西亞變得更加親密的結果。曾經推了他一把的我，現在有資格叫他認真把珂妮莉亞大人也列入選項嗎？而且這不就等於是要他腳踏兩條船嗎？）
想到這裡，洛克忍不住發出幾聲乾笑。
（太扯了，這狀況實在是太扯了。一邊不僅是勇者，還是公爵家的千金小姐，另一邊則是皇族的公主殿下。而且還舉國表示支持劈腿……）
「洛克，你是怎樣啊？感覺很噁心耶。」
洛克沒理會有些退縮的維恩，拿起了架在火堆上的鍋子，鍋里的水已經被煮得直冒泡。洛克以這鍋熱水泡了茶，將茶倒進兩個陶杯里，並遞給了維恩。
「珂妮莉亞大人好像去小河那邊吹風了，你就帶這個過去給她吧。你可以順便問問她在為什麼事情煩惱，這樣應該就能解決你的問題了。」
在表示要去吹風後，珂妮莉亞隨即來到了先前讓馬匹飲水的小河邊。
涓涓細流奏出了悅耳的淙淙水聲。
由於這一帶剛好沒有樹木的枝葉遮蔽，因此可以清楚地仰望天空。珂妮莉亞就這麼愣愣地凝視著滿天的星斗。
她必須以皇女身分思考的議題相當多，包括兄長艾佛列德和厄茲居民的安危、協助征戰的里昂王國軍、接下來要前往的帝都
，還有即將在那邊展開對峙的另一名兄長諾伊曼皇子等等。
然而，隨著她越想越深，浮現在珂妮莉亞腦海里的，竟是維恩和蕾媞西亞在佩旭里卡的旭里哈登伯爵宅邸的模樣。
她不清楚蕾媞西亞被年輕貴族們包圍，並被維恩帶離宅邸的那段期間，兩人究竟聊了些什麼，但還是明白他們在那段期間裡肯定做了讓關係有所進展的事。
維恩和蕾媞西亞本來就對彼此相思相惜，如今他倆變得更加親密，讓珂妮莉亞由衷感到開心，也想要給予他們祝福；然而，她心中的某個角落確實也感受到了落寞之情。
即使必須優先考量的事項多不勝數，她還是忍不住將思緒圍繞在維恩身上。
（我明明就知道……維恩和蕾媞西亞大人之間，再也沒有我置身的空間了，但是……）
她在胸前交握雙手，垂下脖頸。
（但我還是……）
就在這時，後方傳來了腳步聲。珂妮莉亞連忙裝出若無其事的表情回頭望去。
「珂妮莉亞，我該不會打擾你獨處了吧？」
「啊……」
看到自己縈縈思念對象——維恩的身影近在眼前，登時讓珂妮莉亞說不出話來。
「我想說你大概會想喝點熱飲，所以就帶茶過來了。」
「謝謝。這是維恩泡的嗎？」
「泡茶的不是我，是洛克啦。」
維恩遞出了其中一個還在冒煙的陶杯，並搔著頭笑了笑。
「在當上隨扈之後，我雖然有向梅雅莉小姐請教泡茶的方法，但現在手法還是很差呢。」
「呵呵，確實是如此呢。」
在維恩以隨扈隊第一人的身分上任後，珂妮莉亞曾看過維恩被以梅雅莉為首的侍女們教導泡茶手法的光景。
一想起維恩當時七手八腳的慌張模樣，兩人不禁相視而笑。
「那麼，能請維恩陪我喝茶嗎？」
「當然。」
維恩輕輕舉起陶杯，接著兩人便席地而坐，喝起了熱茶。
在好一段時間裡，兩人就只是默默地喝著手中的熱茶。
傳入耳中的就只有小河的流水聲，以及彼此的呼吸聲。
時間就這麼靜靜流逝。
珂妮莉亞在喝茶之餘，也會不時偷偷瞥向維恩的臉孔。
一旦看到維恩的臉，她就想起了凱文先前所說過的那些話。
她是在騎士學校與維恩相遇的。
那是在模擬戰鬥訓練時發生的事情。既是平民身分又是重考生的維恩，以及身為皇女的珂妮莉亞都找不到訓練對象，最後只得相互湊對進行訓練。珂妮莉亞在那時得知了無法使用魔法的維恩，為了當上騎士而不斷磨練劍技以補足弱點，她從此對這名男同學產生了好奇心，並隨著時間流逝升華成愛意。
（不過，維恩的身旁有蕾媞西亞大人在……）
在認識珂妮莉亞之前，維恩的身旁一直有蕾媞西亞在。她甚至認為，兩人的相遇就是用「命中注定」來形容亦不為過。在珂妮莉亞眼中，維恩和蕾媞西亞所締結的羈絆是那麼神聖而尊貴，自己絕對不該介入其中。況且自己還有身為皇女的立場，心中的思念是不能說出口來的。
「……珂妮莉亞？你怎麼了？」
因此當維恩凝視著珂妮莉亞這麼詢問後，她登時回想起維恩在佩旭里卡硬是將蕾媞西亞從青年貴族的圍繞中拉出廳外時，自己在冒出為兩人祝福念頭的同時，內心深處依舊湧現了難以言喻的悲傷情感。而當下那股錐心之痛和寂寥之情，也一併在此時被帶了出來。
她的視野開始模糊，淚水在眼眶裡打轉。
「我沒事。那個……維恩，不好意思。能請你稍微把眼睛閉起來一下嗎？」
「嗯？是可以啦。」
為了隱瞞自己泫然欲泣的神情，她要維恩閉上眼睛，接著珂妮莉亞站起身子，繞到了維恩的身後——
「咦！珂妮莉亞？」
「對不起，但我希望可以……暫時維持這個姿勢一下子。」
她將雙臂環過了愕然的維恩的脖子。
「珂妮莉亞……」
帝國皇室的女性，只允許和自己度過一生的人觸碰自己的身子。珂妮莉亞將維恩的頭部抱在自己胸前的這般行為，實際上與求婚無異。
（我已經深切地明白，維恩的歸處只有蕾媞西亞大人的身邊，也清楚你的心是向著蕾媞西亞大人，更知道只要把話說出口，就會讓你露出苦惱的神情。即使如此……）
珂妮莉亞抱著維恩，在他的耳邊輕聲說道：
「我知道維恩非常重視蕾媞西亞大人，因此你不給出答覆也無所謂。我接下來要說的話，是出於不想在未來後悔一輩子的任性。所以，我並不希冀你能給予回應。即使如此……你還是願意聽我說嗎？」
珂妮莉亞輕輕放開了抱住維恩的雙手，繞到了他的面前，將維恩的雙手拉到胸口，直盯著他的雙眼說道：
「我喜歡你。」
5
「太棒了！成功了！水真的蓄起來了！」
以急促的腳步從森林現身的蕾媞西亞雀躍地喊道。
「啊，喔，是蕾媞啊……」
「嗯？大哥哥，怎麼啦？」
「不，沒事。順利完成了嗎？太好了。」
「嗯！」
蕾媞西亞開心地點了點頭。
「喂喂，是完成了什麼東西啊？蓄水又是怎樣？」
「哎呀，老實說，我們試著做了浴池。」
「你是說浴池嗎！」
「浴池！」
珂妮莉亞和黎諾立刻對維恩的話語有了反應。
兩人都把延續到方才的沉重氣氛拋到九霄雲外，眼裡綻放著期待的光彩。其中珂妮莉亞更像是把苦惱的神情拋諸腦後，顯得十分神清氣爽。
這樣的反應讓維恩大為訝異。
剛才在小河邊告白後，珂妮莉亞雖然將維恩的手握在自己的胸口好一陣子，但最後還是說了句：「也許各位會擔心，我們還是回去吧。」並走回待在火堆旁的同伴們身邊。
在那個時候，珂妮莉亞臉上已不見對維恩展示的揪心和強烈的思慕之情，看起來顯得雲淡風輕。
「歡迎回來。」
對於這麼搭話的凱文，她也只是輕輕點了個頭，就坐回了原本的位置——洛克的身旁。
「喂，你向珂妮莉亞大人打聽過了嗎？」
「啊，嗯……算是啦……」
洛克小聲地如此詢問，但由於內容的關係，維恩由於不敢照實托出，只能含糊帶過。
洛克似乎也察覺了事有蹊蹺，但他沒追問下去，只是喃喃地說了句：「這樣啊。」
而前去查探狀況的蕾媞西亞就是在這時回來的。
維恩原本滿腦子都是珂妮莉亞向自己告白的事，但他暫且放下了這些煩惱站起身子。
「哇啊，好厲害！好厲害～～真的是浴池耶～～」
黎諾佩服地喊道。
眾人留下自願顧火的凱文，來到了先前找到的沼澤一帶。
只見沼澤旁邊的洞穴盈滿了水，並冒出了裊裊蒸氣。
「這應該不是溫泉……吧？要是這樣的話，應該就不會說是浴池了。」
「不是溫泉啦，所以才說是『做出來』的啊。」
對於洛克的質問，維恩有些自豪地這麼回應。
「兩位到底是怎麼做的呢？」
這回，回答珂妮莉亞發問的則是蕾媞西亞。只見她得意地豎起右手食指說道：
「很簡單呀，我們在沼澤的旁邊挖了個洞，而沼澤里的水分會透過泥土流出，只要等待水填滿洞穴，再將周遭的泥土以魔法凝固，並用魔法加熱後，浴池就完成嘍。」
沼澤的面積相當大，而且這一帶長滿了草木和水生植物，沼澤里的水也相當混濁。不過，只要在沼澤旁邊挖洞，並在底部鋪上石頭的話，泥土便會過濾掉沼澤水，流出清澈的水。
之後只要透過蕾媞西亞的魔法加工，就大功告成了。
「順利完成真是太好了呢。」
「好厲害喔～～真虧你們想得到這種事呢～～」
「以前我曾聽歐魯托先生說過……不對，應該是路易斯先生吧？總之是我小時候去當冒險者的時候學會的。不過，我也只聽過做法，沒實際嘗試過，所以沒什麼自信呢。」
這原本是在找到沼澤一類沒辦法直接飲用的水源區時的濾水方法。順帶一提，魔法雖然也能夠造水，但以魔法造出的水會在一段時間後消失，因此只能暫時止渴而已。
現在若是需要飲用水，附近就有一條清澈的小河，而蕾媞西亞也能輕易用魔法造出大
洞和弄實泥土，因此他們決定試著在沼澤旁邊打造浴池。
接下來只要讓蕾媞西亞以魔法在浴池的周遭造出土牆，並在出入口掛上帳棚布，就正式完工了。
「趁著池水還相當清澈，就先讓女士優先吧。」
「真的可以嗎？」
珂妮莉亞開心地問道。
「這是當然。」
在得持續露營的旅途之中，頂多只能在河川沖澡，或是以沾濕的布擦拭身體而已。
若沒有找到溫泉的話，可沒什麼機會以滿滿的熱水清潔身體。
「池水會慢慢變冷的，不如我就一起洗吧。珂妮莉亞，可以嗎？」
「說的也是，那就這麼辦吧。」
珂妮莉亞點頭同意了蕾媞西亞的提議，接著兩人一同望向黎諾。
這座浴池挖得相大，就算讓三名女生一起進去洗，應該也還會有不少空間才是。豈料，黎諾像是承受不起似的，向前伸出雙臂搖了搖頭。
「我還是沒辦法呢。若是和兩位一起的話，我應該沒辦法在冷靜的狀況下入浴吧。」
「是這樣嗎？」
珂妮莉亞偏著頭這麼詢問，黎諾隨即用力連連點頭。
「我晚點再洗吧。」
「那黎諾就排在珂妮莉亞和蕾媞後面吧。洛克、威吉，我們排在那之後應該沒問題吧？」
「這樣好嗎～～？」
「嗯，反正我們也得讓凱文副隊長先洗啊。」
威吉淡淡地指出了重點。
「啊，這樣啊。要副隊長先洗啊～～」
「黎諾先洗也沒關係吧？反正我、維恩和威吉都是排後面的，只要向副隊長表示女士優先的話，他應該也不會有意見才對。」
「那我就恭敬不如從命，搶先一步嘍。」
在決定好入浴的順序後，眾人便回到了作為野營處的岩石地。
「啊，那把風的人選該怎麼決定？」
開始做入浴準備的蕾媞西亞回頭望向維恩問道。
「讓黎諾趁你們兩個去洗的時候把風不就好了嗎？」
「咦咦！」
維恩這麼回答後，黎諾一臉嫌惡地出了聲。
「呃，這安排不是很自然嗎？」
「可是……不過……嗯……是這樣沒錯啦……」
看到黎諾忸忸怩怩，吞吞吐吐的模樣，維恩開口問起了她感到厭惡的原因。
「你又不是會怕黑的小孩，在浴池外頭看守應該不成問題吧？」
「人家又不是怕黑～～」
「那是什麼原因啊？」
原因更不可能是害怕魔物或是野獸了。
黎諾也是受過訓練的騎士。
雖說隨扈隊——或者說是黎諾的身邊充斥著以蕾媞西亞為首的超常存在，因此容易讓人忽視，但她自身的戰鬥技術也相當出色。
由於老家是代代相傳的藥鋪，她從小就常去森林採集藥材，因此相當習慣在森林活動；而她也受過以騎士身分打下顯赫功績，獲賜爵位的祖父鍛鍊劍術。
就是遇上魔物，若只是一兩隻哥布林或半獸人，也不會是她的對手。
然而，就算如此，黎諾還是有會怕的東西。
「哎呀，維恩之前不是有提過，沼澤之類的環境附近會有蚊子魔物出沒嗎……」
「啊……」
經她這麼一提，維恩想起在前往里昂途中，在行經瑪吉魯山的廢棄坑道前，確實曾被問過坑道里可能會出現的魔物種類。
在說明坑道里出現的魔物以昆蟲類，像是沙蟲或蠍子為主的時候，他曾舉了一般人最不想碰到的蚊子魔物作為例子。
這是因為蜂類魔物的毒針和蟻類魔物的堅硬口器固然讓人頭疼，但終究還是比不上被蚊子魔物襲擊時，會活生生地被抽走體液的這點悲慘。
實際上也發生過村莊遭到蚊子魔物襲擊，在短短一個晚上就讓全村的居民變成皮包骨的案例。
根據目擊者所言，犧牲者的體液似乎會逐漸被魔物吸乾。而逐漸變得虛弱的受害者所發出的瀕死慘叫，據說慘烈得像是來自不同世界的異音。
「不過，蚊子魔物只會在被瘴氣污染的沼澤附近出現喔。剛才看到的沼澤沒被瘴氣侵襲，所以不會有事的。」
「可是，我總覺得那種沼澤附近會有很多蟲子類的魔物……人家很怕蟲啦……」
在喪氣地低喃後，黎諾像是感到過意不去似的望向蕾媞西亞和珂妮莉亞。
「嗯……那該怎麼辦呢？還是只能讓蕾媞和珂妮莉亞輪流入浴了？」
「我是無所謂啦，可是這樣一來，豈不是會讓珂妮莉亞小姐去把風嗎？」
「啊，對喔。」
蕾媞西亞的提點讓維恩搔了搔頭。
珂妮莉亞明明有隨扈隊這些護衛，若還讓她去站崗，那可是本末倒置了。
況且，珂妮莉亞雖然有著不差的武藝，但那終究僅限於訓練的範疇而已。過去在經歷實戰時，珂妮莉亞就因為身體發僵，差點連自己都無法保護。
當然，珂妮莉亞身為帝國皇女，並沒有一定得上前線戰鬥的理由。一般來說，皇女只需待在牆壁最為厚實的皇宮最深處，接受強壯的騎士們守護即可。
「我想，不如讓大哥哥把風就好啦？」
「不，這一點也不好吧？」
雖說會築起土牆遮蔽外來視線，但要年輕男子待在毫無防備地入浴的少女們身邊，還是會讓人心神不寧。
「我想大哥哥應該不會偷窺吧？我是不在乎啦。」
「我也覺得維恩是適合的人選。」
珂妮莉亞也像是贊同蕾媞西亞的提議般，露出微笑望向維恩。
眼前的笑容加上方才的告白，讓維恩的心臟登時狂跳了一下。
「哎，不過要在森林裡警戒的話，維恩確實是最適合的人選。」
洛克也出言贊同。
「不，我說……」
「好啦好啦，我想趁著水還沒冷掉前趕快洗澡呢。大哥哥、珂妮莉亞小姐，我們走吧。」
蕾媞西亞抓住了還在猶豫的維恩的手，並催促著珂妮莉亞，接著便一同朝著森林之中走去。
「真想不到會演變成那三位一同前往浴池的狀況呢。」
原本在離部下稍遠處戳著火堆的凱文，這時湊了過來。
「……我說，副隊長，他們又不是要一起入浴。」
看到凱文朝著浴池的方向露出了開心的笑容，洛克忍不住半眯起眼睛出聲吐槽。
「若是就這麼進展成臉紅心跳的桃色場景，那對我們來說可是再好不過了。」
「副隊長～～您還真是為了國家不擇手段耶……」
「這不是理所當然的嗎？那三位的進展狀況，可是與帝國的利益息息相關呢。而我們被上層期待的，則是扮演好讓他們邁向良好結局的推手。像這次的浴池事件，我們等於是不用出力就能完成上層交付的任務，可說是多多益善啊。」
看到凱文笑著這麼說明，黎諾則是露出了有些害怕的神情。
6
土牆裡傳來了水聲。
「呼……好舒服……」
「是呀……能在旅行途中享用熱水，真是一大福氣呢。」
蕾媞西亞和珂妮莉亞像在享受熱氣擴散到全身上下的舒暢感般，恍惚地閉上雙眼呼了口氣。雖然四周被土牆圍繞，看不見外面的風景，但由於沒有屋頂，因此看得見頭上的天空。先前的夜空雖有幾片雲朵遮蔽，但此時已被風兒悉數吹散，讓星星和月亮露出了臉。
「吶，珂妮莉亞小姐。」
「怎麼了嗎？」
「你向大哥哥告白了嗎？」
「咦？」
吃了一驚的珂妮莉亞望向蕾媞西亞，只見蕾媞西亞從浴池中站起身子，在池邊坐了下來。
「呃……為什麼這麼說？」
「我剛才回來的時候，看到珂妮莉亞小姐露出了神清氣爽的神情，大哥哥也不時向珂妮莉亞小姐投以視線。所以我就猜想，珂妮莉亞小姐是不是向大哥哥坦白心意了呢。」
「呃，那個……我……是的。」
由於隱瞞此事也毫無意義，因此珂妮莉亞坦率地點了點頭。
「這樣啊，果然如此呢。」
「對不起，我明明就明白蕾媞西亞大人的心意……」
「不需要道歉喔。」
珂妮莉亞泫然欲泣地垂下了頭，蕾媞西亞則是投以微笑。
「珂妮莉亞小姐喜歡大哥哥，是我無從改變的事實。而且說起來，這都是大哥哥太過完美惹的禍。」
蕾媞西亞說到這裡嘻嘻一笑，輕輕伸足踢起了浴池的
水花。
「還有呀，我也很慶幸告白的是珂妮莉亞小姐喔。」
「這是什麼意思呢……？」
「畢竟我也旅行過一陣子，看過許多國家。我也因此得以見過不少高層人物，見過不少世面——不管好壞的方面皆是。」
蕾媞西亞說到這裡，將右手伸到臉前，她的掌心隨即冒出了一團小小的魔法光。
「只要有我在身邊，大哥哥就絕對無法享受真正的自由。因為若想制約我的力量，最有效率的辦法就是操控大哥哥。大哥哥之所以能當上珂妮莉亞小姐的隨扈，也是為了將他束縛在帝國境內，進一步不讓我出奔其他國家對吧？」
無論珂妮莉亞本人的想法為何，這確實是鐵錚錚的事實，因此她直率地點了點頭。
「我和大哥哥一旦變成了情侶，帝國說不定就會隨之加重對大哥哥的束縛。比方說，他們可能會派帝國地位尊貴的女性成為大哥哥的情婦之類。」
蕾媞西亞所說的正是艾佛列德所打的如意算盤，也就是利用自己的妹妹珂妮莉亞籠絡維恩。
「……是的。兄長希望我能擔起這——」
「但你不是受到艾佛列德殿下指使才這麼做的吧？」
蕾媞西亞打斷了珂妮莉亞的話語說道。
「也許艾佛列德殿下確有此意，不過，珂妮莉亞小姐並不是因為基於職責，而是真的喜歡上了大哥哥對吧？」
「…………是的。」
珂妮莉亞以細若蚊鳴的聲音答道。
「珂妮莉亞並不是因為他是我的師傅大人，而是看到了大哥哥真實的一面而迷上他的。我對這點感到非常開心喔。」
蕾媞西亞說著仰望夜空。
「除了我以外，終於還有其他人也看出了大哥哥的迷人之處。不過，我雖然很開心……雖然是真的很開心，但我還是不想把大哥哥讓給任何人。我希望大哥哥是只屬於我一個人的。」
「不過，蕾媞西亞大人會有這樣的想法，不是很正常嗎？」
想獨占自己所愛的人。即使有著勇者身分，只要身為人類，就會有這樣的念頭。
「不過，我其實是不可以這麼做的。」
蕾媞西亞露出了帶了些許悲傷的笑容。
「我是勇者。光是隻身一人，就有著能與一個國家匹敵的武力。所以每個國家都得想方設法束縛住大哥哥，藉以牽制我的力量。我若是不接受這樣的安排，就會連累到大哥哥了。老實說，他們大可不必用送上情婦這種迂迴的手段，最簡單的做法，還是把大哥哥抓起來當人質呢。只要把大哥哥藏到我找不到的地方，就可以對我頤指氣使了呀。」
一旦傾全國之力剝奪一個人的自由，並藉由絕不動搖的意志將之徹底隱藏起來，即使強如蕾媞西亞，想必也是束手無策。
帝國如果是剝奪維恩的自由，並侵害他的性命，蕾媞西亞肯定會殲滅整個帝國作為報復。不過，帝國若是以「若不聽從就砍斷維恩的一條手臂」作為要脅，蕾媞西亞就不得不乖乖照辦了。艾佛列德很清楚蕾媞西亞就是這種個性。
「不過，艾佛列德殿下當初並沒有採取如此強硬的手段，而只是將大哥哥安排在珂妮莉亞小姐的身邊作為隨扈。到了現在，艾佛列德殿下則是希望自己的妹妹，同時也是皇位繼承權排行第二的珂妮莉亞小姐成為大哥哥的情人，藉以加重他身上的枷鎖。依此看來，艾佛列德殿下似乎也給大哥哥打了很高的分數呢。」
說著，蕾媞西亞望著珂妮莉亞的臉龐露出微笑。
「所以說，如果擔任把大哥哥留在帝國國內的繩拴的人選，是真心喜歡上大哥哥的珂妮莉亞小姐的話，那我就真的覺得那是一樁好事喔。」
（她們在聊什麼啊？）
繞著土牆巡邏的維恩，隱約聽到了蕾媞西亞和珂妮莉亞從浴池裡傳來的說話聲。
由於這裡是距離人類居所有一段距離的山中，因此不需要擔心無禮的偷窺人士，卻也有著魔物或野獸出沒的風險。
只憑手中的火把照明終究還是讓人放不下心，於是維恩邊繞著圈子，邊撿起地上的乾枯樹枝點起了火堆。
「大哥哥，你在嗎～～？」
「嗯，我在喔。」
「感謝你為我們看守。浴池泡起來真的相當舒適喔。維恩，非常感謝你。」
「這座浴池幾乎都是仰賴蕾媞的魔法搭起來的，我什麼都沒做啊。」
「要不是有大哥哥的提議，我也不會想到要打造浴池呀。」
「比起用小河的冰水沐浴，在這裡更能消除疲勞呢。」
「能讓你們開心真是太好了呢。」
在岩石地露營處所能看見的滿天星，這裡也一樣看得見。
以短棍翻攪著營火的維恩，不時尋找起在天空中一閃而過的流星。
（像這樣休閒下來，實在很難相信現在正處於內戰期間啊……）
忽然間，維恩的眼角瞥見了一個發出弧狀反光的物體。
（嗯……是蛇啊。）
仔細一看，在以營帳布造出的浴池入口處附近，有一條從草叢裡探出半個身子的蛇正揚首吐信著。
眼角看到的光芒，是蛇鱗反射火光所帶來的餘光。
雖然不是有毒的蛇，但軀幹卻比維恩的手臂還粗，是一條相當大的蛇。它應該以在沼澤一帶棲息的大蛙或老鼠為食吧。
（雖然感覺不怎麼危險，但出浴的兩人感覺會被它嚇著啊。還是趕走它吧。）
維恩拿了一根略長的木棒起身，刺向大蛇作勢驅趕。只見大蛇吐了幾下紅色的舌頭後，隨即逃往草叢之中。
為了不讓它折回來，維恩又將它趕往草叢的另一端。就在這時，後方傳來了「呀啊！」的尖叫聲。
「珂妮莉亞！」
那是珂妮莉亞發出的尖叫。
「啊，討、討厭……別過來這裡……！」
「等等！我馬上就來救你！」
珂妮莉亞的哀嚎聲和蕾媞西亞焦急的喊聲接連傳來。
「怎麼回事？」
「從上面……啊！討厭！走開！」
（從上面來的？糟糕！我沒注意到上空！）
維恩的腦海里閃過了他先前與黎諾的對話。
蚊子魔物。
那樣的魔物當然有著翅膀，而且會從上空飛襲。
而浴池並沒有屋頂。
他一味警戒著地上的魔物和野獸，完全沒想過會有來自空中的攻擊。
焦躁的維恩連忙取起劍，撥開入口處的布簾沖了進去。
「兩位，沒事吧？」
「咦？啊，大哥哥！」
映入維恩視線的，是全裸的蕾媞西亞和珂妮莉亞。只見一隻飛蛾正試圖降落在珂妮莉亞浸過熱水的柔亮黑髮上頭，而蕾媞西亞則是試著將之趕開。
那是只若張開翅膀，大小約與成人巴掌同大的飛蛾。雖說體型算是相當大，但只是普通的昆蟲。它看似是被浴池點亮的燈光吸引過來，不過，飛蛾當然不屬於危險的生物。
這突如其來的狀況，讓三人忘我地愣住了好長一段時間，將視線停留在彼此的身上——
隨著「啪唰」的一聲水聲，喊不出聲，臉紅得通透的珂妮莉亞就這麼坐倒在浴池之中。
「對、對不起！」
聽到這陣聲響才回過神來的維恩連忙轉過身子，以凌駕在衝進浴池的速度往外跑了出去。
接著傳來了維恩「哇啊！」的一聲慘叫。
「大哥哥！」
聽到他的慘叫，蕾媞西亞和珂妮莉亞趕忙窺探外頭，只見太過慌張的維恩，居然就這麼一頭栽進了沼澤之中。
水聲和嘻笑聲一同傳了過來。
「別一直笑我啦。」
「因為……大哥哥剛才的模樣真的很好笑嘛。」
「我很少看到維恩如此慌張的模樣，感覺有點可愛呢。」
挖苦著維恩的蕾媞西亞和珂妮莉亞看著彼此點了點頭。
維恩雖然想回嘴，但他一轉過頭去，兩位女性那姣好且豐滿的部位所形成的溝壑隨即映入眼帘，害他忍不住又慌慌張張地轉過身子，錯過了反駁的時機。
（為什麼事情會變成這樣啊……）
他讓池水一口氣浸到鼻頭下方，在心中這麼低喃。
摔進沼澤里的維恩登時成了落湯雞。
穿著衣服弄濕身子的他一旦受風，感受到的寒意可想而知。
「大、大哥哥，你還好吧？」
「啊，嗯。我沒事，沒事。」
即使嘴上這麼回答，維恩還是一邊發出了：「嗚啊……啊……」的呻吟聲，一邊顫抖著身子抵禦寒意。
看到眼前的維恩，蕾媞
西亞先是不知所措地沉吟了一會兒，接著蕾媞西亞轉過頭，望向和自己一樣藏住身體，只露出一張臉蛋的珂妮莉亞。
而珂妮莉亞也像是有些猶豫似的游移著視線，但在看到維恩冷得直打顫的模樣後，她便對蕾媞西亞點了點頭。
「大哥哥，你這樣會凍僵的，還是進來泡泡熱水吧？」
「咦咦！」
即使看到維恩露出一副「你在說什麼傻話」的模樣，蕾媞西亞還是下定了決心。她將用來擦乾身子的浴巾遮住身子，來到外頭拉住了維恩的手臂。
「好啦，進來嘛。濕著身子可是會感冒的喔。」
「等等，等一下啊蕾媞，這真的不太好……！」
「又沒關係，只要我們覺得無所謂就好啦。」
「這裡離帝都還有很長一段距離……而且這附近也沒有村落或是城鎮……要是你感冒的話，也會讓我們很頭痛的……」
雙頰染上一片羞紅的珂妮莉亞低聲說道。
如此這般，在兩人的強勢主導下，維恩就這麼和兩名少女一同泡入了浴池之中。
泡進熱水之後，原本在濕淋淋的狀態下受到冷風吹拂而逐漸失溫的身子重新暖了起來，暖意慢慢蔓延至全身上下，很是舒服。
待在維恩左右兩側的蕾媞西亞和珂妮莉亞也隨之仿效，將身子泡進了池水之中。
由於造成這般狀況的元兇——吸引飛蛾過來的火堆光芒受到水面的反射，因此維恩看不見兩名少女的全身。不過，雖然彼此背對著背，但這座浴池實在說不上寬敞。在長發的縫隙之間，可以窺見動人而光滑的後頸，以及纖細的肩膀。此外，先前回頭之際所看見的，漂浮在水面上方的白晰半球也遲遲無法從腦海中抹去，讓維恩的心忐忑不已。
這時，泡得舒服的蕾媞西亞開始唱起歌來。她美妙的歌聲在土牆中形成回音，將浴池逐漸轉化為一處沉穩寧靜的場所。
無論是維恩，還是雖說下定決心，但似乎還是有些感到害羞而縮著身子的珂妮莉亞，都在聆聽蕾媞西亞的歌聲之際逐漸冷靜了下來。
聆聽著歌聲的維恩和珂妮莉亞，抬頭向上方望去。
只見萬里無雲的夜空之中，閃爍的群星有如璀燦的寶石般，美得讓人嘆為觀止。
「真漂亮呢……」
「嗯。」
閉著眼睛唱歌的蕾媞西亞雖然瞥了兩人一眼，但隨即又閉上了眼睛繼續歌唱。
時間就這麼靜靜地流逝。
然而三人此時完全沒想到，等到回到野營地的岩場之後，他們就會被追問照順序來說應該輪到黎諾洗，卻被維恩先插隊的這件事。