第一卷 第一章 命運的邂逅（2/2）
「看來才剛被襲擊不久。」
托尼歐蹲下身，向站在身後的利格斯報告。
「那可能還在附近，大家要注意點。」
在連接西姆路克與克蘭納德道路的中途，一行人發現在道路旁的樹叢方向，有著像是拖拉什麼重物的痕跡。他們依循那個痕跡走去，便發現了大量血跡與傾倒的載貨馬車殘骸。周圍散落著肉屑和骨頭的碎片，那些應該是屬於拖曳馬車的馬，以及大概是馬車主人之物吧。
（行動比想像中冷靜啊。）
利格斯雖然警戒著四周，但也同時留意新手冒險者三人的身心狀態。
縱然托尼歐偶爾會皺著臉，但他仍查看著幾乎已失去原形的遺骸。維恩和蕾媞則背對著散落著殘骸的現場，朝向森林內戒備著。
利格斯不讓雖說是新手冒險者，但尚年幼的孩子們目睹屍體，於是如此分派任務。
原以為他們會不高興被當成小孩對待，但維恩順從地點頭，然後就拉起蕾媞的手，留意周遭的情形。
（真是一點都不像小孩啊。）
維恩一邊顧慮著一臉蒼白的蕾媞，一邊拔出利格斯借給他的短劍，沉著地克盡職責。利格斯認為他那樣的態度，足以是一名優秀的冒險者。
還有托尼歐。他也是冷靜地觀察著現場，從曾經與以哥布林為首的妖魔交鋒之經驗來看，應該見過不少屍體。
他也是一位不像新手冒險者，並擁有膽識的青年，而且他的動作看起來遵循著正確的作法。
「托尼歐為什麼成為冒險者呢？」
「怎麼了嗎？」
「你的身手應該是從哪裡學來的吧？」
托尼歐站起身，搔著頭回頭看向利格斯說：
「我……一直以為冒險者是不太會去探索他人的過去……」
「沒這回事。所謂情報，是不論多麼微不足道的事都具有其價值。你也記好了，『先問不吃虧』這句話是真的。」
托尼歐凝視利格斯的臉一會兒，然後露出淡淡的微笑，並看似理解地點點頭。
「這真是讓我覺得有些驚訝。不，真的很抱歉，因為我一直以為冒險者都是只會靠蠻力解決事情的人。」
「我不否認，但那樣的傢伙會死得很快，重視情報的人才能活得久
，也才能往上爬。」
「我隸屬亞美盧帝亞神殿的騎士團。不過，只是見習的而已。」
「你說亞美盧帝亞，是指那個大神殿嗎？」
「是的。」
亞美盧帝亞大神殿是統整大陸內所有奉祀安娜史塔西亞女神神殿的總管轄。不屬於任何國家，是凝聚人們信仰的聖地。
「說到那裡的神殿騎士，可是非常了不起的菁英。即使目前只是見習，將來也是前途無量啊。」
無須特地淪為從事隨時有可能危及生命的冒險者工作，以能獲得人們尊敬的神殿騎士發跡，可說是更賢明的生活方式。但托尼歐露出苦笑搖搖頭說：
「利格斯先生，你知道『勇者』嗎？」
「如果說的是故事中的勇者，那我當然知道。不如說，大多冒險者都憧憬英雄與勇者嘛。」
「亞美盧帝亞大神殿的大神官獲得神諭，說是最近會出現勇者。」
利格斯不禁凝視托尼歐的臉，原以為他是在開玩笑，然而對方的表情相當認真。
「你說勇者？」
「是的，但並不知道那是什麼樣的人，身在何處。大神官認為或許勇者還未誕生，或是能力尚弱，直到勇者蓄積起實力之前，神要隱瞞該存在，不能讓魔族知道……」
「原來如此，那麼那個勇者怎麼了嗎？」
「我……想成為那個勇者。」
利格斯目不轉睛地凝視托尼歐。托尼歐苦笑，在對維恩和蕾媞說了「走吧」之後，便邁開步伐前進。那個態度極為從容，雖說只是見習，但那應該是源自於隸屬由大陸各地的菁英所組成的神殿騎士，且又是總管轄處的自信。
利格斯擔心著身後跟著的維恩與蕾媞，但仍謹慎地留意四周行進。畢竟這裡是已經出現無數犧牲者的魔獸的地盤。
姑且不論給人較其年齡顯得沉穩印象的維恩，連利格斯原本擔心年幼的蕾媞，也是一邊以左手抓住維恩的衣擺，右手緊握利格斯借予的短劍走著。
「我想成為勇者。」
托尼歐停下腳步小聲低喃，隨後舉起長槍瞪視前方。
樹叢的深處有一頭犬——不過那是頭部位置比身材魁武的利格斯的頭更高的犬——邊喘著氣邊瞪視著他們。
那幾乎可以吞下維恩和蕾媞般的大口，以及銳利的牙齒……魔犬邊淌著口水邊發出吼聲，朝四人的所在方向衝出來。
（目標是——維恩啊！）
利格斯立刻擋在魔犬直線攻向維恩的前方。雖然透過對打大致已經確認過維恩的實力，然而將維恩和如此巨大的怪物一比，利格斯的身體還是自然做出行動。
「喝！」
利格斯在運氣的同時亮出大劍。
風揚起嗚咽的吼聲，眼看就要飛撲而來的魔犬，似乎嚇了一跳躲開。
利格斯與那把藉由重力揮砍的大劍完全融為一體。他一揮劍，大劍的刀刃並未陷入前方的樹幹，而是在幾近樹幹之處突然止住。
或許是本能地意識到利格斯的實力，魔犬停下飛撲的動作。此時，托尼歐發出「嚇！」的吼聲挺出長槍。
魔犬發出令人寒毛直豎的可怕悲鳴。細心磨過的銳利槍矛，深深地刺入魔犬的頸部。
雖說是魔獸，但弱點與大部分的生物相同。從被貫穿的要害脖子處，噴濺出大量的鮮血，接著魔獸頹然倒地。
「幹得好，托尼歐！」
「利格斯先生、托尼歐先生！」
打倒魔犬，正歇口氣之際——後方拿著武器的維恩發出警告。
一回過神，四人的周圍已被魔犬包圍。
「可惡，糟了。」
總共有五頭。
四個人背靠背，圍成一個圓圈。在他們的外圍，魔犬像是伺機般不斷來回踱步。
「雖然原本就不認為會只有一頭……」
即使是在如此的狀況下，利格斯依舊從容不迫。
他認為看了方才刺槍的手法，托尼歐確實有其實力；而且從和維恩與蕾媞交手所得到的感觸，姑且不論在實戰中是否能打倒魔犬，但至少在利格斯打倒自己負責對付的魔犬前往支援前，他們擁有足以保護自己的能力。
然而——
「是啊，看來不太妙呢……」
托尼歐咽了一口口水低喃。那個聲音完全聽不出方才的從容。
森林深處——從高聳樹木的上方，有一頭魔犬像是窺視著這個方向般，用發著紅光的雙眼俯視著。它有著比大樹的樹幹更粗壯的大腿，以及似乎可與利格斯的大劍匹敵……不，是凌駕大劍之上銳利的大爪與牙齒。
「喂喂餵……開什麼開玩笑啊……」
利格斯緊握大劍的手被汗水濡濕。
「在帝都附近竟然會有這種怪物，騎士團那些人究竟在做什麼啊？」
利格斯咒罵道。
對手是此等怪物，就算是在設有護衛的地方，商隊難怪仍被殲滅。
「大哥哥……」
雖然聽見蕾媞不安的微弱聲音，利格斯與托尼歐都還是無暇顧慮兩個小孩。
地面傳來咚咚的震動響聲，大概是魔犬的頭目靠近了。沒有一口氣飛撲而來，或許是打算給一行人恐懼感，陪他們好好玩一玩。
那個龐然大物迅速將周圍的樹木壓垮，最後終於出現在四人面前。
那令人震懾的龐大程度，幾乎可與僅在故事書和圖畫中見過的最強生物——龍所匹敵。
他們意識到方才包圍的五頭魔犬，正保持距離瞪視著自己。那五頭魔犬所擔任的工作，大概就是困住他們，不讓他們有機會逃走。
因為這對那些傢伙來說，是一種狩獵。
「——如果想成為勇者，我就不能死在這裡！」
「托尼歐！」
瞬間，托尼歐的身體閃出光芒，一口氣加速將長槍刺入魔犬頭目的粗壯前腳。但是——
「怎……麼會？」
魔犬頭目全身滿布宛如鋼鐵般的剛毛，那磨得鋒利的槍矛因此被彈飛。剛才托尼歐身體的光輝，應該是騎士所使用的強化身體的魔法——對托尼歐來說的全力一擊完全失敗。
「看我的大劍！」
那是藉由重力砍劈的大劍。然而，當利格斯將劍高舉過頭準備突擊之際——
轟！地一聲，捲起了一陣暴風。
只見巨大魔犬以前腳橫掃而過。
利格斯與托尼歐將大劍和長槍直豎，抵擋宛如刀刃般銳利的爪子。然而——
「唔……」
兩人因壓倒性的重量差距而被彈飛——利格斯飛到樹叢內，托尼歐則朝樹木撞去。
「……唔！」
利格斯摁住發暈的頭，邊發出呻吟，欲從樹叢中起身。多虧樹叢形成保護墊，比起直接撞上地面，降低了不少衝擊傷害。但是——
「托尼歐！」
朝樹幹猛烈撞去的托尼歐，頭上淌著鮮血暈厥過去。
「可惡……」
利格斯利用即使被彈飛仍緊握手中的大劍當作支撐，總算勉強站起。然而，下半身卻嚴重地顫抖著。
但若不起身，接下來的一擊肯定必死無疑。雖然因被彈飛而得以拉遠與巨型魔犬間的距離，卻仍不足以逃離。
而且——
維恩和蕾媞呢？
自己身後的兩個年幼冒險者——
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
當維恩發出如同喉嚨撕裂般的吼聲，沖向巨型魔犬的瞬間，利格斯的視線移向兩人。
（好快的速度！）
利格斯不禁瞠目直視。
維恩猛然抽出短劍，小小的身軀緊貼地面屈身往前奔。巨型魔犬也發現維恩，欲以橫掃利格斯和托尼歐的前腳迎擊。
「維恩！」
利格斯不禁高喊。
維恩所持的短劍，絕對難以抵擋巨型魔犬那有如刀刃般銳利的爪子。
巨型魔犬發出吼聲，宛如巨木的前腳與銳利的爪子迫近。少年小小的身軀接著被劈成兩——不，維恩倏地止步，巨型魔犬的爪子就在咫尺之前掠過。
捲起的暴風，瞬間讓維恩的身體幾乎快被騰起。他勉強恢復前傾的姿勢，然後一口氣潛入巨型魔犬的腹部下方。趁著這道衝勁，他在巨型魔犬的肚子下方直接將短劍一揮——便切斷了魔犬右後腳的肌腱。
巨型魔犬因激烈疼痛發出悲鳴，並跌個滿地打滾。
「利格斯先生！」
維恩仍維持著砍殺的衝力，奔向利格斯他們所在之處，蕾媞也跟隨維恩跑來。
「很好，幹得好！」
利格斯一喊完，便跑向托尼歐。他的步伐雖然仍
不穩，但看起來應該能勉強背托尼歐逃離。幸虧維恩幫忙切斷魔獸的腳腱，大家應該能保住性命——正如此想之際，周圍響徹像是從腹部深處爆發而出般的驚人咆哮聲。
巨型魔犬邊拖著被切斷肌腱的腿，用剩下的三隻腳飛撲而來。
「維恩！」
「大哥哥！」
會意過來的維恩正要回頭的瞬間——他和樹叢一起遭到橫掃，根本來不及發出悲鳴，就往空中飛騰而去。
越過高聳的樹木之後，他整個人呈現拋物線墜落在地。
「大……哥哥……」
那個情景活生生地呈現眼前，蕾媞錯愕地呆立著。這時，五頭魔犬朝蕾媞奔來。
「蕾媞！」
（糟了！還有那些傢伙！）
面對巨型魔犬壓倒性的存在感與危機感，他們早已將那些傢伙的威脅拋諸腦後。雖說較巨型魔犬還小，但還是凌駕於利格斯體格的魔犬們，朝身體嬌小的蕾媞發動攻擊。
「趕快逃啊啊啊啊啊啊啊啊！」
利格斯大叫。然而，蕾媞只是繼續呆然地凝視著維恩被彈飛的方向。於是魔犬們齊向蕾媞的方向聚集——
利格斯感覺世界仿佛凍結一般。他的身體僵硬，心臟有如被猛揪住般的壓迫感，全身冒著不舒服的冷汗，雙腳顫抖著。
接下來的瞬間——
「咦……！」
魔犬的頭在嘴巴以上的部分，還有腿以及內臟，都紛紛破碎四散。
啪嚓啪嚓啪嚓……
大量血沫往周圍飛濺，在那當中，全身被染成紅黑色的蕾媞，只是露出空洞的表情佇立著。
蕾媞那張清秀的臉龐不帶一絲感情，大顆的淚珠摔出眼眶，全身染滿魔物的鮮血，她僅是一直呆然站著。而那嬌小的身軀，則是被從體內滲出的淡金色光芒給包圍。
僅是佇立在那裡——但壓倒性的存在感卻令人無法挪移目光。
利格斯不禁咽了一口口水。他只覺得喉頭乾渴不已。
然而——巨型魔犬仍靜止不動。不，不只是靜止而已，剛剛那對因肌腱被切斷而流露復仇之情的狂亂雙眼，明顯表現出畏懼之色。
魔犬恐懼著。
那頭仿佛可比擬龍般的巨型魔犬——令利格斯抱持死亡覺悟的超級魔獸，只是面對一個嬌小的人類少女，卻流露出宛如剛出生的幼犬般的膽怯。
「這……這家……」
蕾媞小聲低喃，那不尋常的殺氣跟著高漲。就連理應非殺氣對象的利格斯，背脊都竄起有如被灌入冰塊般冷冽的恐懼。
或許是覺悟無法遁逃，巨型魔犬齜牙咧嘴，恐怕是今天頭一次拿出真本事，它朝著蕾媞飛撲而去。
然而——
「竟敢……對大哥哥——！」
蕾媞拿著短劍朝巨型魔犬揮下的前腳一揮，它就被從腳一直線砍往肩口——這讓巨型魔犬高聲發出悲鳴。
蕾媞就像是什麼東西爆發般猛然加速。
剎那間——她以連在遠處凝視著的利格斯，其雙眼都無法追上的速度，潛入哀鳴著的巨型魔犬的肚子下方，然後飛跳起身，短劍再次一揮。柔軟的腹部被切開，魔犬的內臟四溢散落。
巨型魔犬邊發出臨死的痛苦狂叫，接著倒地不起。
「大哥哥……」
蕾媞沒有回顧自己砍殺的魔犬，一口氣奔往維恩被震飛的方向。
「餵……喂，蕾媞？等一下！可惡！」
利格斯將擔起的托尼歐往樹根處一放，便前去追隨蕾媞。雖然血腥味有可能吸引其他的魔物前來，但剛剛遭蕾媞擊斃的巨型魔犬應該是這附近的頭目，因此他研判聽到頭目臨死的痛苦狂叫之後，大概沒有魔物敢靠近。
「可惡，速度怎麼那麼快。」
完全追不上，蕾媞很快地就在利格斯的視線中消失。
（難道……）
利格斯的腦中回想起與托尼歐的對話。
（亞美盧帝亞大神殿的大神官獲得神諭，說是最近會出現勇者。）
這時，利格斯的耳邊傳來蕾媞嗚咽的哭聲。
「蕾媞！維恩呢？」
「大哥哥他……大哥哥他……」
蕾媞只是一直哭著。那副模樣一如她的年紀會表現出的舉止，簡直無法和瞬間手刃五頭魔犬，還散發出壓倒性的殺氣展現劍術的模樣相連結。
「維恩。」
「大哥哥還活著嗎？沒事吧？」
蕾媞邊哭著邊詢問蹲身探看維恩狀況的利格斯。
「沒事，只是昏了過去，並受到一些擦傷而已。」
或許是聽到利格斯的話感到放心，蕾媞哭得更厲害了。
（真是多虧了樹枝和樹叢啊。）
似乎與利格斯被震飛時相同，維恩跌落處的樹叢發揮其保護墊的作用，加上被彈飛途中的枝葉減緩了速度，維恩才能奇蹟般受到僅有擦傷程度的傷勢。
「蕾媞，維恩就由我來背，我們回去吧。」
利格斯不時回望身後緩慢跟隨的蕾媞，內心一邊思考。
（雖然認為不可能，但是——）
蕾媞散發出的金黃色光芒……那該不會是蘊含在嬌小身軀內的魔力散發的緣故吧？雖然還無法透過自己的意識掌控，但應該與托尼歐所使用的強化身體魔法幾乎相同。然而在效果上，蕾媞所使用的魔法遠勝一籌。
（絕對錯不了——這個女孩恐怕就是勇者。）
但能揭露此事嗎？
根據托尼歐所言，大神官說由於勇者尚未成氣候，神仍未公開究竟是什麼人以勇者的身分接受神所賜予的力量。萬一讓魔王和魔族得知勇者的存在，在勇者的能力蓄積完成之前，必定會遭到殺害。而且蕾媞可能是勇者的這個流言一旦被傳開，大概也會出現想利用年幼的她的傢伙。幸虧目睹方才景象的只有利格斯一人。
（這件事得巧妙掩飾才行啊。）
對於回到城內之後恢復意識的托尼歐，是給予維恩將巨型魔犬的肌腱切斷，而利格斯接著切開它的肚子殺了魔犬這樣的說明。
原本擔心年幼的蕾媞是否真能統一口徑，幸虧她不太記得當時所發生的事情，姑且算是成功矇混過旁人了。
基於這樣搶功的罪惡感，利格斯認同切斷魔犬腳腱的維恩是最大的功臣，並將自己的酬勞全都給了他。
他就是有著如此的價值。
因為利格斯或許已經目睹了勇者傳說中的第一頁。
4
帝國曆二八二年。
那個事件之後經過兩年——維恩十二歲，蕾媞十歲。
那天早晨，維恩一如往常起床等待蕾媞的到來——
「唔，大哥哥……」
蕾媞邊哭喪著臉邊跑過來，就這麼緊緊抱住維恩。
「怎、怎麼了，蕾媞？」
雖說把蕾媞視同妹妹看待，但已經十二歲的維恩被年紀相仿的異性這樣擁抱，內心還是不禁產生動搖。
但蕾媞完全不理會維恩那樣的反應，只是更加重了擁抱的力道。
「我必須去很遠的地方。」
面對比想像中更柔軟，還散發甜甜香氣的蕾媞，有點陷入呆然的維恩感到錯愕。他將蕾媞鬆開，探看她的臉龐。
「你說很遠的地方，是指克蘭納德嗎？」
克蘭納德是鄰近帝都的都市。對維恩來說，很遠的地方就是指那裡。
「不是，是更遠的地方。」
「這樣啊，你要多久才能回來？」
「不知道。」
蕾媞說完，再度抱住維恩嗚咽地哭著。維恩溫柔地撫摸蕾媞的頭，直到她停止哭泣為止。
「對不起，沒辦法一起鍛鍊了。」
「沒關係。為了成為騎士而打算就讀的學校的學費也快存到了，如果進入學校就讀，我們也不能一起鍛鍊了。」
「嗯。」
蕾媞該不會是要嫁到國外去吧。雖然年紀還小，但蕾媞偶爾散發出的氣質，都在在顯示著她不屬於維恩那樣的平民身分。
都到了這個年紀，隱約能猜到蕾媞應該是高階貴族的千金之類。雖然維恩無法理解貴族千金像這樣溜出來，家中的人為什麼會視而不見就是。
若是高階貴族千金，即使年紀尚幼，也有可能將她嫁作人婦。不過，十歲的年紀無疑還是過早了。
「我會努力儘早回來。」
「喂喂，不能早回來吧。」
維恩片面認定蕾媞是要出嫁，因此覺得早回來正意謂遭到對方休妻。
那對蕾媞的家而言，也絕非光彩之事。
「不能嗎？」
蕾媞又一副快哭出來的樣子。
「雖然那樣我會很高興……」
「那我要早一點回來！」
蕾媞打起精神地緊握拳頭。
「今天暖身運動做完，可以馬上進行比賽嗎？」
「嗯，可以啊。」
維恩看著總覺得較平常充滿幹勁的蕾媞點點頭。
雖然和平常鍛鍊的內容不同，但難得蕾媞充滿鬥志，況且要前往一個不想去的地方應該也有其壓力。維恩認為蕾媞或許是想抒解壓力，於是就順其意應允。
由於蕾媞要求比賽的地點不要在「候鳥之宿木亭」的後院而是城外，因此兩人順便兼作跑步練習就一同往城外移動。
維恩原以為是要在出了帝都城門的附近比賽，但蕾媞希望能在無人之處，於是拉著維恩前往離城鎮更遠的地方。
在這個一定不會有人經過的遼闊空地，兩人手持木劍對峙。
和蕾媞一起練劍以來，每天都會相互對打。然而，今天是最後一次了。
維恩深深吸了一口氣，然後緩緩地吐出，直到肺部的空氣完全呼出為止。他打算展現至今鍛鍊的所有成果與蕾媞對打。
當成維恩自己的餞別方式——
維恩輕輕閉上眼睛隨後睜開，他定睛直視著蕾媞，並發現蕾媞仍像是在提高集中力似地閉著雙眼，以全身放鬆的狀態站著。
「大哥哥……我真的很開心能認識大哥哥。可是，一切都要歸咎和大哥哥認識。不過，如果我們沒有相遇，我一定不會成為現在的我。但是，但是——！抱歉……我說了莫名其妙的話。」
「嗯，我也很高興能認識蕾媞喔。」
「大哥哥……」
「我也覺得多虧蕾媞願意陪我，才能夠努力地一路走來。所以，今天要認真較量喔。」
「大哥哥……」
蕾媞邊哭泣邊露出微笑。
「我也會認真對戰，我要將所有的一切展現給大哥哥看，展現出大哥哥至今賦予我的一切……」
說著，她平靜且緩緩地舉起劍。
蕾媞正面直視著維恩——
在兩人四目相交的瞬間——維恩不禁後退一步。
蕾媞似乎有些轉變。
維恩有那種感覺。
插圖
蕾媞只是默默地舉著木劍。那樣站立的姿勢，理應與每天所見無異。
然而，絕對有哪裡不同。
是壓倒性的存在感——
只是相互對峙而已，維恩的額頭卻冒出了汗珠。
「好厲害……蕾媞真的很厲害喔。」
「還沒——」
蕾媞以平靜的聲音回應不自禁低喃的維恩。
「我還沒有將我的全部展現給大哥哥看。」
頓時蕾媞的表情似乎猶豫不決——但旋即露出做了什麼決定般的神情。
淡淡的金黃色光芒，仿佛是從蕾媞身體滲出般滿溢。那是蕾媞與身俱來的強大魔力——
「哇……」
維恩的口中不禁發出讚嘆。
就連在維恩面前蕾媞都未曾展現的姿態。
原本就給人美麗而虛幻印象的蕾媞，因自身擁有的強大魔力而被光芒環繞的景象，總覺得教人欠缺真實感——那仿佛兩人幼時閱讀的神話故事中的一個場景——
「真的很厲害。蕾媞，你是什麼時候變成這樣……」
維恩對蕾媞投以讚賞的目光。
蕾媞開心地露出微笑。
「我其實是很害怕展現給大哥哥看呢。你都不覺得可怕嗎？難道不覺得只有我這樣，很不公平嗎？」
「你在說什麼啊！很厲害喔，蕾媞！哇，真是令人期待啊！」
面對似乎不安詢問著的蕾媞，維恩非但沒有產生忌妒之心，反而興奮地回應。
「那麼，我們開始吧！」
「真的……能遇見大哥哥，真的太好了——我要上囉。」
蕾媞淺淺微笑之後，旋即露出嚴肅的表情。
下個瞬間——
伴隨一陣強勁的風壓，蕾媞的木劍早已移至維恩的脖子旁。
蕾媞是瞬間靠近之後一刺。
維恩明明緊盯著蕾媞，卻完全沒看見蕾媞的動作，那簡直就像施展了瞬間移動一般。
要是在蕾媞隱沒的瞬間，維恩沒有猛然往左跳閃開，勝負或許早已分曉。
然而蕾媞並未停止攻擊，她追著跳開閃躲的維恩施以斬擊。
維恩欲以劍承接——於是抽出了劍，分明知道會失去平衡，還是往後大幅一跳。蕾媞的木劍千鈞一髮地劈過兩人之間，伴隨著一聲轟響，地面應聲分裂。
揮劍所產生的的衝擊波切開了地面。
只是用木劍一揮而已。
「大哥哥很厲害喔，分明就連身為騎士隊長的人都無法避開……」
維恩雖然不懂蕾媞話中之意，但他邊喘著氣，邊找尋取勝的方法。雖然技巧不相上下，但感覺在速度與能力方面，蕾媞絕對凌駕自己之上。
維恩將下盤穩住之後，便舉起小木劍。
他無法跟上蕾媞瞬間從視野消失那樣的速度，那麼就抓准蕾媞攻擊而來的瞬間反擊。
儘可能一再縮小範圍且敏捷地揮劍——以對抗蕾媞的速度，他只是將專注力集中於此。
蕾媞再次靠近施以斬擊，維恩也反射性地揮劍。接著——
維恩的斬擊輕掠過蕾媞的衣袖，蕾媞的斬擊則是命中維恩的身體。
「咳啊……」
儘管蕾媞瞬間將力道抽離，似乎還是無法完全降低衝擊。
維恩被震飛，翻滾了好幾圈，重摔在地。
「對不起，大哥哥！對不起！沒事吧？」
「有點……不，是很痛，不過沒事。」
自從彼此較量以來，維恩還是頭一次敗給蕾媞。
不知道從何時開始，蕾媞之所以隱藏其實力，大概是基於可能會被維恩討厭而感到恐懼吧。面對因擔憂與可能會被厭惡的不安而眼眶泛淚趨前而來的蕾媞，維恩硬擠出笑容。
當劍交錯的瞬間——維恩的劍尖掠過蕾媞衣袖之際，蕾媞露出驚愕的表情。
接著開心地笑了。
雖然全身疼痛，但維恩對此感到喜悅。
因為他的劍確實觸及了他認為是天才的蕾媞。
在那之後，兩人並未特別做什麼，只是一起聊天，並在街上閒晃度過。然而，蕾媞回家的時間終究還是來臨了。
「大哥哥。」
「蕾媞，要保重喔。」
「嗯……我一定會早一點回來，我答應你，不管我去多遠，我一定會回到大哥哥的身邊。」
「嗯，就這麼約好喔，蕾媞。」
恐怕是無法實現的重逢祈願。維恩是真心期盼能再見到蕾媞，因此這次並未否定蕾媞的話。於是維恩輕輕地牽起蕾媞的手，在那纖細的手指上戴上戒指。
「咦？」
那是兩人在街上散步時，維恩於攤販上發現，然後瞞著蕾媞偷偷買下的。
是一隻小小的藍晶戒指。
今天早上，從蕾媞口中得知她必須遠行，維恩在出城前就取出部分存款。
雖然那隻戒指根本不是多麼貴重之物，但對貧窮的維恩而言，已是極限的禮物了。
「謝、謝謝……我好高興喔。」
蕾媞非常開心，感受到維恩的心意，她的臉頰就這麼滑過了淚水。
維恩邊搔搔臉以掩飾尷尬，他將頭邊往旁邊一撇，臉漲得通紅。
「對了，這個。」
蕾媞遞給維恩的是一把刀鞘與刀柄上都鑲嵌著精緻裝飾的短劍。
「希望大哥哥收下這個，當作是我們重逢約定的證明。」
維恩猶豫著是否該收下那劍鞘如同藝術品般漂亮的短劍，但蕾媞拉起維恩的手，硬將劍塞入他手中。
「要好好使用這把短劍喔。」
「……謝謝。」
「我會努力儘早回來的，要等我喔！」
於是翌日起，蕾媞的身影便不再出現。
第三天也是——
第四天也是——
那天是蕾媞啟程前，兩人最後一次相處了。
不知道已經有多少年不曾獨自鍛鍊了。老實說，感覺非常寂寞。但維恩沒有時間哭泣，因為蕾媞已經開始邁向自己的道路了。
為了成為夢想中的騎士，維恩也必須提高目前的能力。而且只要再存一點錢，就可以達到目標的學費了。
維恩像是要排解蕾媞不在身旁的寂寞，他只是更加嚴苛地鍛鍊自己——