第一卷 終章（2/2）

瑪菲斯公爵略微緊蹙著臉，威魯特則露出笑容。一旦皇太子和勇者成婚，皇族發言的力量就會大增，那可不是威魯特所樂見的。

因為這次的政變暴動，庫拉依弗德魯夫得以掌控現今騎士團的中樞部分。皇族應該也會追究這次事件的責任，但因為這個事件，反庫拉依弗德魯夫家的貴族們全都失勢，就算是皇族和公爵，必定難以違抗庫拉依弗德魯夫今後的權勢。

無視竊笑的威魯特，蕾媞西亞和阿列克謝繼續交談者。

「另外，關於這次的事件，真正的功臣其實並不是我，而是另有其人。」

「哦……勇者大人都這麼說的話，那麼朕是不是也該對那個人致謝？」

「您說的是。剛好機會難得，我也想為陛下介紹一下。」

蕾媞西亞轉身站到阿列克謝面前邁開步伐。

（咦？功臣？是誰啊？）

威魯特雖然因得手的權力而無法掩飾笑意，但對蕾媞西亞的話感到滿腹疑問。

那個人立下的功績超越了討伐扎吾納斯，阻止騎士團與政變派衝突的勇者。若稍有閃失，那個人有可能成為庫拉依弗德魯夫權勢的絆腳石。那麼無論如何，都有必要對那個所謂的功臣採取些因應措施。

威魯特跟在蕾媞西亞和阿列克謝身後，一邊不斷思索著。

在蕾媞西亞的前方，貴族們紛紛往旁退下讓出路來。邊往旁邊退去的貴族們，邊將視線投向勇者與皇帝陛下前往的目的地。

在那裡有數名露出開心表情的年輕貴族子弟和穿著學生服，總覺得打扮不起眼的少年，正露出困惑的表情佇立著。

打扮漂亮的蕾媞西亞以及皇帝陛下朝維恩所在的地方緩緩靠近。

（咦？咦？這該怎麼辦才好？我應該下跪行禮嗎？）

維恩雖然有看到蕾媞西亞走進大廳，但青梅竹馬的蕾媞西亞馬上就被貴族們包圍。

似乎是在和皇帝陛下交談的樣子，但對平民的維恩來說，感覺他們如同天界的人一般遙遠。維恩最近雖說有點迴避著蕾媞西亞，但很想跟她說句話，不過看那個情勢，在這個慶功宴中應該也很難靠近她吧。

雖說如此，維恩仍和周圍的人一樣，目光投向皇帝陛下和勇者談話的位置。但瞬間一陣騷動，同時人牆散開，阻擋在維恩與站在他面前的傑伊德，跟皇帝陛下與勇者之間的人牆撤去。蕾媞西亞像是前導般，和皇帝陛下一同朝維恩的方向走來。

（我該怎麼辦啊？）

維恩不禁都覺得想哭。

維恩在想，自己是不是也應該仿效周圍的人往旁邊退去？然而他原本就站在牆壁旁，身後只有牆壁，陛下和蕾媞西亞不可能有事找牆壁，更具體的說，蕾媞西亞的目光直直射向維恩。

這個時候能夠倚賴的洛克不在身旁。

站在維恩前面的傑伊德他們，無視驚慌失措的維恩突然跪下，以洗鍊的動作垂下頭。維恩看到那個動作，也模仿他們慌忙低頭跪下。

他的心臟劇烈地鼓動著。

然而維恩的臉卻反而如同失去血色般蒼白。

因為遙不可及的皇帝陛下走了過來，維恩全身顫抖著，無法正對他。

不只是皇帝陛下，那些看似高階貴族的人也跟隨其後。

維恩能夠聽見他們的交談。

「哦，勇者大人所說的第一功臣，該不會是指我兒子傑伊德吧？說的也是，因為他從叛軍手中保護了公主殿下。」

「原來是庫拉依弗德魯夫侯爵的公子啊，他救了朕的女兒，朕也覺得應該要跟他致謝。」

俯著頭的維恩只能從情形去感覺，蕾媞西亞似乎停下腳步，前方跪著的是傑伊德他們。

「傑伊德，這位是勇者瑪菲斯小姐，打聲招呼。」

「初次見面，我是傑伊德·梵·庫拉依弗德魯夫，與勇者瑪菲斯您同窗。」

「您好，庫拉依弗德魯夫公子閣下。」

「雖然做父親的也有點自誇，但我兒子是一知道這次叛軍的企圖後，便馬上拯救公主殿下的英才。身為父親的我，也對這個兒子深感驕傲。」

「藉此機緣，希望今後能和勇者大人成為好友。」

一直以來，傑伊德都從遠處看著蕾媞西亞，但隨著她走近，那個美貌不禁令傑伊德驚訝得屏息。雖然才十四歲，但長大後不知會變成什麼樣的絕世美女啊。毫不華美的洋裝包覆著那纖細的身體，從那婀娜的模樣，無法想像她竟然擁有能夠壓制所有軍隊的力量。

傑伊德滿心喜悅。

如此一來，就認識勇者了。自此兩人交情漸深，然後將勇者得到手。

傑伊德露出溫柔的微笑，抬頭仰望蕾媞西亞。

然而——

「好啊，不過庫拉依弗德魯夫侯爵公子閣下，能不能請您讓個路呢？」

蕾媞西亞僅對傑伊德抱以短暫的微笑，便立即將視線投向傑伊德的後方。

目光的那一頭是——

「……勇者大人？」

威魯特也發出疑惑之聲。難道要介紹的功臣，不是自己的兒子嗎？

蕾媞西亞再次將目光投向傑伊德。而傑伊德只能和其奉承者們趕忙讓路。

周圍那些屏息緊盯勇者和皇帝陛下前往之處的人們，發出疑惑的騷動聲。

蕾媞西亞緩緩前進，那裡跪著一名少年——維恩。蕾媞西亞在他的面前停下腳步，輕輕地牽起他的手。

「誰啊？那個人是誰？」

「那個制服是騎士學校的制服，是倖存的學生嗎？」

「但不曾在社交界見過，是平民嗎？」

四周瀰漫著詫異。

「請起身。」

維恩在蕾媞西亞的催促下站起身。他的臉完全失去血色，臉色蒼白。

不僅是站在面前的蕾媞西亞，維恩的目光也無法直視阿列克謝，只能在空中游移。

蕾媞西亞那如同對因混亂狀態致使思考幾乎陷入停頓的維恩，施以最後一擊般的行為，在大廳中掀起今日最大的騷動。

蕾媞西亞不顧身上的洋裝趨皺跪下，並深深地垂著頭。

就算是在一國元首，抑或是神之代言人的大神官那些威權面前，唯有她無須低頭的「近乎神一般存在」的勇者——

竟然在一介平民的學生面前低下頭。

包含阿列克謝在內，瑪菲斯和威魯特也全都驚訝地睜大雙眼說不出話來。

傑伊德也呆然地凝視著眼前的景象。

幾乎是無視的狀態下忽略傑伊德的勇者，正對他藐視的平民下跪恭敬地低頭。

難以置信。

（這是怎麼回事？那個平民究竟是什麼人？）

「呵呵呵……」

傑伊德的身後傳來輕輕的笑聲。

他一轉過身，眼前站著的是經常和那個平民膩在一起的洛克·馬林。

「傑伊德，你一直瞧不起的傢伙，正是『勇者之師』，維恩·伯德喔。」

洛克小聲對傑伊德說完，再度發出竊笑。

插圖

（勇者之師……？那個卑賤的平民？那個劣等生？）

傑伊德凝視的視線那頭——無法進入狀況，臉上露出幾乎快哭出來一般可憐表情的平民，正用彷徨的眼神在四週遊移。

（表現出那副醜態的那個男子是——）

無視傑伊德難以置信的情緒，蕾媞西亞緩緩地抬起頭凝視維恩。騷動逐漸止歇，接著被寂靜籠罩的大廳中，只迴蕩著蕾媞西亞的聲音。

「此次事件，承蒙師傅的協助，弟子深表感謝。我的劍法、我前進的道路都一如師傅教誨，今後仍請不吝教導我這個不才的弟子。」

「啊，不，那個……」

蕾媞西亞抬起頭對著因急遽的發展而無法言語，只是嘴巴不斷開合著的維恩莞爾一笑。接著就這麼以跪姿轉頭對阿列克謝說：

「陛下，這一位就是我的師傅，維恩·伯德。」

「……這位少年？」

「在這次的事件中，師傅也是在第一時間破壞了設置於要塞的魔法裝置，拯救我脫離險境。他才是此次最大的功臣。」

「原來如此，那朕也得表達感謝之意，非常謝謝你。那麼，就讓朕對打倒魔王的勇者大人的師傅表達敬意吧。你有沒有想要什麼呢？」

聽到阿列克謝的話，維恩顯得更加混亂，忍不住像是在找尋逃離之所般，視線再度逡巡。於是他看到站在皇帝陛下身後的珂妮莉亞，訝異地張大雙眼，並與混在傑伊德後方人牆站著的洛克四目相交。

珂妮莉亞露出淺笑點了點頭，洛克則豎起拇指對他微笑。

維恩的內心慢慢恢復平靜，只短暫閉上雙眼後，便從方才的表情倏地轉為毅然的神情，正面凝視阿列克謝。

「那麼，請恕我非常冒昧地跟陛下報告。這次的事件，扎吾納斯將軍他們的行為全是因為擔憂這個帝國的未來所致。而將軍他們究竟是因為擔憂何事，而做出這種行為，希望您務必詳加調查。」

（說出口了。）

維恩的心中立刻湧現悔意。自己不僅是平民，而且還是騎士候補生的身分，怎麼會做出如此逾越身分的發言呢？

「那、那、那是什麼無禮的發言啊！」

威魯特滿臉通紅大聲說。

「一介平民說那是什麼狂妄的話！陛下！別聽這個身分卑賤的人所說——」

「您這是在侮辱我的師傅嗎？」

蕾媞西亞打斷咆哮著對阿列克謝上奏的威魯特，她站起身瞪視著他。那壓倒性的眼神，令威魯特震懾地往後退了一步。

「陛下，誠如師傅所言，此次事件的原因相當深遠。是不是應該徹底調查一下，究竟是誰的責任呢？」

蕾媞西亞冷峻的眼神射向威魯特，她全身所散發出來的氣勢，令在場所有人震懾，連阿列克謝也被那氛圍壓制。

「就、就照勇者和你的師傅所說的去做吧。」

「只要沒做什麼虧心事，侯爵閣下應該也沒有異議吧？——看來是破壞現場的氣氛了呢，大家請繼續進行慶功宴吧。」

蕾媞西亞的話雖然令大廳籠罩著不自然的氣氛，但也漸漸恢復了喧鬧。

樂團也開始緩緩地演奏起音樂。

威魯特雖然依舊有些呆然，但旋即以踉蹌的腳步慌張地離開現場，應該是去思索今後的對策了吧。

蕾媞西亞以銳利的眼神目送那個背影一會兒，然後轉過身走向維恩。

「辛苦你了，大哥哥。」

「蕾媞……你、你真的是……」

面對無力地發出抗議的維恩，蕾媞西亞微微地吐了吐舌頭，露出惡作劇般的笑容。

「帶著皇帝陛下過來，而且還說那些話，我以為自己的心臟都快停了呢。」

「大哥哥，這是報復啊。最近你不是都在避著我嗎？」

「不，那是…

…因為蕾媞是勇者又是公爵千金，而我是平民……」

「你可以不用再顧慮這些事了吧？」

洛克穿過人群走了過來。

「自此你的稱謂就是『勇者之師』，你可以不用再去顧慮任何人了。」

「就是啊。」

珂妮莉亞跟父親阿列克謝說了一聲之後，也走向維恩他們。

「維恩、洛克，你們兩位都沒事，真是太好了。」

「公主……」

「就請別喊我公主了，叫我珂妮莉亞就好。」

珂妮莉亞對著慌忙打算跪下的維恩與洛克露出苦笑。

「沒有想到你竟然是公主殿下。」

「我雖然想過你可能是某貴族的千金，但萬萬沒想到會是公主殿下……為什麼會進騎士學校就讀呢？」

「關於這件事，改天再好好說明吧。還有勇者瑪菲斯，這次多虧你，我們才能得救，真的非常感謝你。」

「別這麼說，我只是做了該做的事而已。」

蕾媞西亞對珂妮莉亞報以微笑。

「不過我們還真是受矚目啊，雖然我就像是附屬品啦。」

勇者與其師傅，還有公主親密地交談著。雖說沒有像剛才那樣受到關注，但仍有許多目光集中在他們的身上。

蕾媞西亞不知何時勾起維恩的手，走向放著料理的桌子。看到勇者拿起盤子勤快地為維恩盛菜的模樣，周圍再次發出嘈雜聲，洛克也為此不免苦笑。

他驀地偷窺站在身旁的珂妮莉亞。

她用仿佛看著可愛事物般的目光，卻又像是羨慕的眼神凝視著他們。

（哎呀，我的摯友，看來你以後可麻煩啦。）

洛克輕聲地嘆了口氣。

之前勇者在謁見時說出維恩名字之際，只有少數人知道。

因為是高機密性的情報，勇者之師的存在只是傳說，並未正式公開。而這次在這般大庭廣眾之下，再加上勇者蕾媞西亞本人在維恩的面前低頭致意，也就等同公開了她的師傅的身分。今後維恩的身旁應該會有很多人對他議論紛紛吧。

各種勢力必定也會接近他——並透過接近他來利用勇者。對於不諳世故的維恩，不知道在他未來的道路上，還會有什麼樣的困難等著呢。

（分明他本人就只是想成為騎士而已啊。）

然而，今後周圍的人將以「勇者之師」來看待他。洛克內心不斷思考著，連他人都認為是「勇者之師」維恩的好友的自己，應該如何幫助維恩，也不知道在維恩未來的道路上，將會有什麼樣的事情等著他。

（但不管是什麼，事情似乎越來越有趣了呢！）

洛克一邊眺望著周圍的人看到蕾媞西亞帶著維恩到處走，反應從困惑慢慢轉為不禁為他們的可愛模樣莞爾的情形，一邊想像著將會越發有趣的未來。

沒錯，因為洛克自此能夠以最近的距離看著維恩他們。

看著一個落第的騎士候補生的少年，以「勇者的師傅大人」的身分，向前邁進的故事——