第三卷 炎龍篇 上 02（2/2）
早上，還在互相打招呼的同伴，到了傍晚已經被炎龍咬碎，咀嚼，吞了下去。
對於同伴迴繞在耳邊的悲鳴，臨終的絕叫，只能用兩手遮住耳朵背過身去，以朋友的犧牲換來寶貴的時間逃走，然後搬到更加險惡的身中或是更深的谷底躲藏。
可是，只是不斷逃跑躲藏是活不下去的。
為了取得每天的糧食，必須進行狩獵跟採集。但是，精靈們的狩獵場，也成了炎龍的狩獵場。
盯上獵物的同時自己也被盯上，抓到獵物時自己也變成了獵物。避開這個危險，並取得的糧食，其質、量的程度可想而知。
將樹皮削薄後蒸食，喝著泥水。這樣的日子每天持續著。
從擊落中帶出的物資相當貧乏。看著漸漸變輕的果籠而逐漸不安，帶著悲壯的覺悟，年輕的弓箭手們前往了狩獵場。
每天都會出現犧牲者。
失去雙親的孩子們的哭聲，失去女兒及兒子的雙親詛咒炎龍的聲音，一天也沒消失過。
雖然也有帶著復仇的憤怒拿起劍和弓，向絕望挑戰的人。
但是，就像將雞蛋綁在一起向巨岩丟去，他們的挑戰，只是讓犧牲增加而已。
精靈的加護、密銀的箭鏃、強韌的鎧甲全都無法貫穿炎龍的鱗片。
本來還覺得魔法之劍有點希望，卻連它的尖端都刺不進去，不管做什麼都是無力的。只是在炎龍巢穴的無食魔法之劍中，再追加一把新的而已。
絕望與虛無將黑精靈們的心綁住。
在冥王漢蒂的信仰下，被對彼岸的憧憬替換，像在處刑台前大笑的絕望的微笑，如同不治之症般在部落中蔓延。失去活下去的希望，不斷出現自暴自棄而死的人。
這樣下去不行。有個人這樣說了。
「那隻炎龍也是有弱點的。從那隻眼中伸出的箭矢就是證據」
像炎龍報了一箭之仇這種神業的精靈是存在的，這件事重新喚起了他們的勇氣。
「肯定有這打倒炎龍的方法。那個左肩上的傷口就是證據」
同時從風中傳入了『綠衣人』的傳言。
用名為『鐵之逸物』的魔法杖將炎龍的左肩擊碎，將瀕臨滅亡的人類村莊從絕境中救回。這個傳言，成為了瀕臨滅亡的黑精靈最後的希望。
然後，部落全體決議派遣使者。
被派遣的人被託付的是沉重的責任。
要從炎龍的魔爪下逃出，僅憑藉著傳言尋找綠衣人的所在。這需要強韌的精神力與責任感，以及優秀的生存能力。
被派遣的人被託付的是希望。
向綠衣人請求援軍，不論用上什麼手段都一定要成功。失敗的話也就意味著部族、同胞及友人的滅絕。
這樣的重責大任，凡夫俗子是無法完成的。需要同時具備相應的武藝及知性，而且具備不會中途放棄的堅定使命感。
集合部族中的年輕人，然後從中篩選。
最後剩下兩名。其中一個就是姚・海・蒂修。
使劍的技術及知性都很優秀，也精通使役精靈的技術。
她那笨拙的認真態度，部族中沒有人不知道。如果是她的話是不會中途放棄使命的。
候補者有兩人。但是技量、才幹，以幾人品。全部都是相同水準的話，身為女性的姚會比較有利。那是因為她那極具魅力的容姿，在與異性交涉時會成為重要的武器。然後，聽說綠衣人的指揮官是名男性。
但是，事情沒有那麼簡單。部族的長老看著姚的臉「嗯ー」。話說，她的運氣不好是很重大的缺點。
打獵的時候，比任何人更容易踩中陷阱，砍倒的樹總是往她所在的方向倒下。
出遊時就遇上下雨，到鎮上買東西時店家卻關門了。
戀人被好友給睡走了，青梅竹馬的男性在歷經波折好不容易要結婚了，卻在新婚前夜猝死。
之後，在喪禮期間，向未婚的未亡人訴愛的男人，也在狩獵時摔下懸崖身亡。就這樣，再也沒有男人接近她了。
再加上，平常也完全沒有簽運，只在友人婚禮的宴會上，抽中餘興表演的一等獎。
坦白說，遮幾乎能把身為女性的優點給消除掉了。但是，雖然運氣不好，為了超越厄運，她不斷呼籲自己要強大正確且頑強地活下去。
這是所有人都承認的，長老們都沒辦法以運氣不好這個理由讓他落選。
在這裡，長老們將選擇派遣女性的理由清楚的說出來。然後，詢問她是否具有在必要時將自身作為報酬送給對方的覺悟。這種說法，已經超出了必要的程度，說不定是在希望她拒絕吧。實際上，姚也在想著要不要辭退算了。
但是，姚卻接受了。反正，既然沒有男人
運，只要對方要求，奴隸也好、愛人也好、娼婦也好、女僕也好都沒有怨言。只是，絕不會便宜賣出自己。以一頭炎龍為代價的話，那她會挺起胸膛接受一切。
長老們抱著一抹不安，選擇派遣姚作為使者。
既然關乎到部族的未來生死。那麼吝惜於報酬也就沒有意義了。因此，將部族寶物庫中最高級的財產託付給她。
就這樣姚踏上了旅途，跨過各種厄運集困難後，終於抵達阿爾奴斯之丘。
＊＊
姚的睡眠被劈向耳朵的轟音打斷。
為了確認發生什麼事，而跳了起來查看四周，那是個會從樹葉的空隙中漏出陽光的美麗森林。
難得到了街上，卻聽說已經沒有空的旅店了，夜也已經深了，所有事都只能等到明天在做，而選擇在阿爾奴斯山腳的森林中野宿。
也許是這附近有精靈在整理的關係，這裡的樹木、水及風之精靈的恩惠都非常豐富，讓人非常舒服。
在這樣的森林的上空，伴隨著轟音有兩把劍在飛舞著。
將大氣切斷，在天空持續攀升的翅膀，是F4戰鬥機。
即將退役的白銀之翼，在與有著煩人規定的國內不同，離陸時管制官通知所說的話『飛鳥都已經打光了，隨你怎麼飛』象徵著自由，讓人非常快樂。
他們作為飛行員是有著數千小時飛行時數的超老手。但是在接受F-15及F-2的機種轉換訓練時基於年齡考量及自我判斷，與戰鬥機的退役一同轉入教育隊，選擇平靜待在地上的四十歲的古強者。分解後送到特地這邊的戰鬥機，已經沒有打算再送回去那邊了。
最後留給它們的天空，是沒有平常總是要讓道的客機及美軍軍機的，只屬於它們的天空。這是全體空自飛行員垂涎不已的大優待。
離陸後，收起機輪的瞬間後燃器全開一陸衝上一萬公尺高空後做出英莫爾曼轉法。
一百八十度翻轉後大地與天空逆轉了過來，從背面飛行轉向往地面俯衝加速然後再抬起機首完成Split S機動
雖然在中途突破了音速，但是這裡也沒有會為衝擊波產生的爆音來抗議的市民團體。或雖如此，還是要稍微考慮到駐屯地的陸自以及住在阿爾奴斯之街的住民們，頭上向雷鳴一樣的聲音響個不停。就算是這樣大家都是同伴。推進器全開，在空中進行模擬戰的話就不需要客氣。橫向翻轉後恢復姿勢，雙膝用力夾著操縱杆，並粗暴地敲打著，將機首抬起來。
急迴旋產生的G力，死命地拖著身體。這個瞬間連呼吸都做不到。「呼」的向腹肌注入力量，用上全身的力氣支撐身體。
G力消失的瞬間，喘著氣呼吸收集氧氣。戰鬥機動是在比誰能撐住這些連續動作。
後席叫道「後面被咬住了」
「別過來！」
緊急制動，不規則機動。為了擺脫咬住後方的假想敵，驅使著各種機動。大地與世界在旋轉著。擺脫敵人後，就反過來咬住對方的尾巴。
刀鋒式飛行，橫向翻滾現在的話，連猛禽都咬給你看。空字的空戰技術就算從全世界來看也是有著相當高的水準。過去，甚至曾經有飛行員用F-104對美軍的F-15做出擊落判定。
彷佛從枷鎖中解放的無賴們，在自由的空中，如同天真的孩子們玩了起來。
在空中飛行的銀色之劍。
這個風景，看上去像是在空中飛舞的銀色之劍快樂得玩著鬼抓人一樣。
待然看著天空的姚，很快就發現了那是由人類操縱的東西。精靈具備著優秀的視力，她的視野捕捉到了乘坐在騰空飛過的巨大的劍的人的身姿。
然後，露出了笑容，與眼淚一同笑了出來。
「傳聞，是真的」
將天空據為己物般飛舞著，啃食著生活在大地上的各種生物的炎龍。
但是，天空的支配者已經不是炎龍了。迅速，銳利，全都凌駕在炎龍之上，空中飛翔之劍。擁有這種東西的話，就算擁有啃食掉炎龍手臂的鐵之逸物也是當然的。
坦白說對於唯一的希望這件事，一直都是半信半疑的。傳聞有可能因為人們的希望，而逐漸膨脹。為了不讓內心被絕望打碎，始終考慮著，當傳聞指是謠言的時候該怎麼辦。
隊傳言抱持懷疑，半分相信的，被託付了希望而踏上旅途的姚，在看見自在飛舞於空中的劍之後，證明了自己的旅途沒有白費，並成為了希望的保證。
這樣的話，姚這樣感覺到自己的使命就幾乎等於要完成了。
就這樣直接回到阿爾奴斯之街，然後見到綠衣人的代表者就好了。
請求援軍，不論說服工作有多困難，跟至今為止的辛勞比起來，都只是些小事情。這樣一來估香的同伴們，一族們就能得救了。這已經是約定好的既定事項了。
姚「好」在心中下定決心，向著街道的方向踏出步伐。
將草叢分開，腳步變得輕快，速度越來越快。將像等不及了一樣，漸漸變成了小跑步。然後最後，變成將風切開班的奔跑。
＊＊
位於阿爾奴斯，由伊丹率領的第三偵查隊完成了完全武裝後，列隊待機中。
在旁邊，柳田二等陸尉單手拿著剪貼板，對堆在三輛二輪手推車上的貨物進行最終清點。
「綢緞、漆器、陶器、瓷器、珍珠、喔喔！ 連日本酒都有啊。而且，居然還是特級的『寒中梅』來著。我摸一瓶走應該沒關係吧」
「拜託你放過我吧，柳田先生。這可是我們的武器彈藥啊」
站在旁邊穿著西裝的外務官僚，藤堂雖然知道他在開玩笑，但還是認真的回應。
「真的嗎？ 不是要自己喝掉的嗎？」
「這部分只有請你相信我們了」
清單上列著的項目已經足夠開一家全國名產品展的百貨商店了。這些與其說贈禮，更像是在賄賂
因為其中有許多易碎品，所以要確實得打包好，再加上數量眾多，就變成了超大包的行李了。
「然後是，金幣、銀幣、銅幣的貨櫃。裡面的東西也都確認過了」
要在帝都進行各種活動資金是必要的，也就是裝在木箱中的這些東西。活動資金的用途有，在帝都設置活動據點的房屋租金，為了情報收集而雇用的人員的報酬，以及各種活動，交際費等等，進行工作時常會感到資金不足。
「抱女人，吃飯，喝酒。跟這邊的公司招待很類似呢。在來是，找出沒落貴族或是對體制抱持怨恨的傢伙們，利用他們散布流言，扯對方後腿的工作就基本完成了」
雖說還在語言研修中，但是已經是在特地進行工作的年輕官僚中的一人，敲著裝有金幣的箱子說著。
日本政府手中的這些貨幣，都是從阿爾奴斯協同生活組合『購入』的。
阿爾奴斯協同生活組合賣出這些貨幣取得『日圓』，然後再用日圓購買從日本輸入的各種商品。
「發展中國家的政府人員可是相當露骨的。會直接當面要求賄賂。跟中國外交官進行『春曉』的交涉時也是，直接威脅說『要派出軍艦了喔。這樣也沒關係嗎？』。已經不知道羨慕他們那種作法幾次了。一次也好真想說說看『想乾的話就干吧。來試試看誰拳頭比較大吧』」
「就直接說出來不就行了？ 在這裡的話」
「外交這種東西就是沒辦法這麼做啊。已經不是殖民地時代了。只要還有維持特地政府，並於其維持親密關係這個方針的可能性，以後就不會留下禍根。現在，就只要專心增加講和派的勢力就行了」
接著，在進行這些對話的期間，CH-47JA契努克降了下來。
旋翼風將捲起了地面的沙塵。
著地的時候，揚起的沙塵遮蔽住周圍的視線。
後部艙門打開後，第三偵查隊在桑原曹長號令下，一齊登上了契努克。柳田及外務省的官員們則壓著剪貼板離開。
裝載行李時，為避免在機體動作時在機艙內滾來滾去而做了確實的固定。做完這些工作後，各自坐在機內側面的座椅上。
確認外務省官員們都坐好後，柳田跟伊丹說。
「那，後面就拜託了。要把他們平安送達啊」
伊丹豎起拇指點頭。
旋翼快速地迴轉，讓沙塵再次飛舞起來。
在柳田下機的同時，後部艙門關閉，接著契努克提升高度離開地面。
就這樣他們往帝都的方向飛了過去。
阿爾奴斯往帝都的路程騎馬大約要十天，契努克的話大概只需要半天左右。但是為了避免太引人注目，降落地點無法離都市太近也是沒辦法的事，最後選擇降落在遠離帝都的山中，預定從那邊花上一日半的時間徒
步走到帝都。
姚在阿爾奴斯之街的入口前，聽到噪音而抬頭看見飛過自己頭頂的方舟。空中飛舞之劍、鐵之逸物、然後是飛在空中的方舟心中確定了綠衣人一定就在這裡，然後姚進入了街上。