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石府安排了兩輛馬車，石夫人和謝如冰一輛，玉兒幾個孩子一輛，往禁宮而去。

臘八日的冬宴，是大周重要都節日。每年聖上和皇后都會在各自宮中分別宴請朝廷重臣和命婦女眷。

馬車轔轔，進入禁宮。在外廷下了馬車，一行人步行往寶慈宮而去。

宮規森嚴，一路宮人雖多，卻也十分安靜。

謝如冰頭次進宮，雖目視前方，卻也不由得好奇地用餘光打量。

宮殿重重，金宇飛檐，氣勢威嚴。然而在這富麗堂皇的宮殿之中，卻有一個高塔，巍然聳立，赫然是一個佛塔。

謝如冰心中訝然。傳說武德帝因年輕時殺戮過重，登基後信奉佛教，沒想到還在宮裡修了佛塔。

行了約莫兩刻鐘，終是到了寶慈宮外。

早有宮人侍立宮門外，接待絡繹不絕前來的命婦女眷。石夫人遇到好些認識相熟的命婦，互相寒暄幾句，相攜往宮內正殿而去。

正走著，卻見一位體態豐腴的中年婦人滿臉堆笑走了過來，道：「這位可是石夫人？我家慕梅，多謝您的照顧。」

石夫人並不認得此人，不過看到郭慕梅和另一個十五六歲的少女跟在她身後，便知曉此人是郭慕梅的嬸母。當下笑道：「郭夫人客氣了。是我多謝郭小姐，撥冗來教導我的幾個皮猴。」

郭慕梅面上笑容清淺，心中卻有些許尷尬與羞惱。

從前，她走到哪裡都如群星拱月，人人討好。此刻，她的嬸母卻這般討好別人。叔父才學平平，如今不過是任著閒職。

她不甘心。

謝如冰走上前去，對郭慕梅道：「姐姐，我們一起吧。」

郭慕梅點頭，心中的陰鬱更甚。

現在，她只能跟謝如冰這般落難的女子在一起了。

就在方才，過來路上，遇到好些從前討好她的小姐，如今都只輕輕一句問候就走了，有些無禮的竟是連點頭致意都不曾。

郭慕梅心情複雜，入了正殿。

謝如冰不知郭慕梅心中所想，正想著若是遇到崇華公主刁難，該如何應對。

大約是上一次她不動聲色地叫崇華公主吃了虧，謝如冰現在沒那麼害怕了。

寶慈宮正殿裡，衣香鬢影，珠光寶氣，各自正在竊竊私語，郭慕梅和謝如冰出現的時候，殿內有一瞬間的靜默，眾人都看過來，不過很快又恢復了，仿佛若無其事一般。

郭慕梅感覺到了來自眾人的，好奇的、惋惜的、憐憫的、幸災樂禍的眼光。

待落了座，周圍的竊竊私語更加清晰了。

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