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「周……周沖？」祁雲初及時抓住虞星野的手臂，借力穩住自己的身形，晃了晃有些昏沉的腦袋，望向傳信的士兵，怒不可遏，咬牙切齒道，「他……他為什麼不抵抗？」

士兵看了看祁雲初，目光閃爍，欲言又止。

「說！」

「周將軍，周將軍說國主心裡只有南宿百姓，根本不會管戰士們的死活。為將者為君不喜，沙場殺敵亦無心。是以便放棄抵抗，主動出門迎敵。」

「混帳！」祁雲初厲聲呵斥，胸口倏地傳來鑽心的疼痛，一陣痙攣，疼得他情不自禁地彎下腰，像是一隻瀕臨死亡的水牛，發出沉悶地喘息。

當祁雲初再次恢復意識過後已經是日暮時分，落日的餘暉偷偷溜進寢宮，被發現之後只能默默地停留在原地，討好的釋放著屬於自己的魅力。

「母后。」祁雲初看著守在床榻邊一臉憂心忡忡的太后，印象中烏黑明亮的髮絲已經被銀白占據了地位，連帶著溫柔精緻的面容都黯淡幾分。

「雲兒。」太后用愛憐的目光打量著祁雲初，指了指桌上擺著的紫色親王蟒袍，語重心長地說道，「瓜州灣一事哀家已經聽說了，哀家是後宮之人，本不該涉足朝堂之事，可事關重大，哀家不得不僭越了。」

「那位周將軍，原本是裕王麾下的一位得力副將，後來被先帝派去駐守瓜州灣。周沖性子剛烈，驍勇善戰，非是膽小怕事之徒。此次瓜州灣一事，周沖明擺著是對裕王被禁足有所不滿。」

「母后是勸兒臣去跟裕王賠禮道歉？」祁雲初眼裡划過一絲嘲諷。

太后話一噎，神情有些不大自然，低聲解釋道：「裕王手上握著三十萬大軍，臨淵近半將領全出自他麾下。若是裕王……」

「母后可知若是兒臣去給裕王道歉之後損失的是什麼？」祁雲初眼圈一陣濕熱，喉嚨像是被一團浸了水的棉花給堵住，吃力地擠出一絲聲音，「是南宿六州的百姓。要想裕王出兵與天狼國對抗，必須捨棄南宿百姓。母后，這事兒臣辦不到。」

「怎……怎麼會。」太后錯愕不已，眸里蓄起淚花，雙唇抖動，難以置信地重複著。

「仗要打，南宿百姓也要管。」祁雲初掀開身上的被子坐了起來，擲地有聲道，「我祁雲初，定不會捨棄任何一個臨淵子民！」

天狼國此次來勢洶洶，臨淵國節節敗退，一路往南打，不到兩個月時間已經逼近皇城。

祁雲初下令著裕王派兵出征，裕王不是借還在禁足中，就是借身子不適，反正就是不肯帶兵。