第003章 隆慶天子(上)（2/2）

想這班掌控全國輿論和公理正義的七尺男兒、熱血好漢，放著政事諸多弊端不去關注，偏將目光聚焦於家長里短，盯緊了皇帝的私生活說三道四，這般孜孜不倦地饒舌，與里舍村婦何異？偏偏還要洋洋自得，以正義之士自居，實則徒增後世之人笑耳。

而徐階對言官的偏袒，也漸漸失去原則——又或者說，他對言路的各種行為本來就沒有約束的原則。

隆慶元年七月，皇帝下旨內閣，擬對科道進行考察。官員正直無私且稱職者自不會畏懼考核，這原非過分要求，但徐階卻為了保護言官而諫止了皇帝。

是的，皇帝連按例考核官員都要被首輔拒絕了！

此時的皇帝，可以說是完全被以徐階為首的文官集團控制在手裡，想做什麼都做不成。

正是這種事事都不順心，逐漸消磨了皇帝的忍耐力。泥人還有三分土性呢，之前因為言路攻擊他最信賴倚重的師相高拱，隆慶帝本來就有些忌憚這些人；現在這些人愈發囂張，一點雞毛蒜皮的事情也非要上綱上線，已經是有理要爭、無理也要攪上三分了！到了這個地步，換了誰當皇帝能不討厭他們？因此自然也就順帶討厭上了總是一味袒護他們的首輔徐階。

然而光討厭並沒有什麼實際意義，皇帝在外廷沒有倚仗，其人本身又膽小懦弱，私下發火歸發火，真出了什麼事吧，又實在不敢與徐階去爭，只能間中批示，略表不滿——就這樣，還不敢把這種不滿說得太過，生怕又被抓到把柄，被言官們強懟回來，甚至吃一頓排頭。

比如到了九月，因內官團營事，科道再次議論蜂起，徐階一如既往地代表內閣對言路表示支持。科道言論每每過激，皇帝不堪承受，發手諭抱怨內閣，言辭間極盡委屈：「這麼一點事情，言官也說我不是，你們內閣也說我不是，你們到底想要怎樣？」

將皇帝擠兌到這種程度，不論所為何事，不論所處哪朝，似乎都有些過分了。但皇帝的軟弱，卻愈發給了言官欺軟怕硬的藉口。隆慶帝本來是個仁柔之君，以仁儉寬和著稱，屢被借題發揮地攻擊，實在已經達到了忍耐的極限。在這種情形下，皇帝自然就愈發地思念高拱。

水滿則溢，月盈則虧，正如同人的盛極必衰一樣。回頭來看，徐階在隆慶初年政壇上的起伏跌宕，可謂「成也言官，敗也言官」：依靠言路造就的輿論聲勢，達到聲名的頂點；也因為放縱言路，而失去皇室的信任，後來在一次試探性的請辭中，直接被皇帝批准，黯然回鄉。他精明一世，侍奉喜怒無常的嘉靖帝尚且遊刃有餘，卻不能討得懦弱笨拙的今上歡心，箇中原委，著實引人深思。

但此時不是深思的時候，所以張居正開口了：「事情是怎麼走到這一步的，現在已經不重要了。眼下重要的是，我等應當看到，如今有能力，也有理由壓制言路的人，只有一個。」

李春芳見張居正的目光一直盯著朝皇宮遠去的高拱一行，恍然大悟：「原來你是說中玄公……啊，不錯！若說現在還有誰能壓制言路，恐怕舍高肅卿外不作第二人想。嗯，你此前一直為中玄公起復盡心斡旋，莫非也是因為這個？」李春芳對於自己這個首輔直接被張居正無視居然並不生氣，這……咳，倒是頗有自知之明。

陳以勤聽了，則半是恍然、半是遲疑地道：「高肅卿固然深得皇上信任，但他此前下野就是因為敗於言路之手，差點從此掛冠歸田、老死林間，此番好不容易再次出山，你又怎知他是否還敢繼續跟言路做對？」

張居正哈哈一笑，胸有成竹地道：「我料他必然會出手抑制現在言路的這種猖獗局面。」

陳以勤饒有興致地看著他，堅持問：「太岳如此放膽直言，必是有所倚仗，老夫卻偏偏想不出其中緣由，敢問一句：何以見得？」

「緣由就是：高拱是個想做事的人。」

這句話莫說李春芳，就是陳以勤也坦然承認，不加反駁，默認不語。

於是張居正收起笑容，正色道：「但現在這般情形，他想做事，就不能讓自己的耳邊整天有人呱噪、掣肘，出手壓制言路乃是順理成章之舉。」

陳以勤略略思索，卻仍不肯讓步，道：「不錯，他是這樣的人，但這也只能說明他高肅卿有對付言官的理由，卻並不能說明他就一定有這樣的實力。」

張居正的臉色越發嚴肅了，甚至還沉默了一下，這才一字一句地開了口：「言官如火，首輔如風。」

陳以勤沉默了下來，他明白張居正的意思：首輔這風若不夠大，再如何吹，也只能徒增火勢；可首輔這風若是足夠強勁、足夠猛烈，卻是可以吹滅這團言官之火的……

而高拱，只怕最起碼也算得是烈風了，甚至有可能直接就是颶風！