第220章 北洋遠征(六)（2/2）

此時「左翼輕騎兵」號離西班牙大珍寶船艦隊還有三里半左右，只是達到了它艦上長重炮的理論最大射程，因此所發的炮彈只能說是用於校射。

校射的結果並不太好，即便是最接近敵方旗艦「聖安東尼奧」號的一顆炮彈，也落在了將近一里之外。但是，這個結果卻讓「聖安東尼奧」號上的不少人驚出了一身冷汗。

艦隊副司令兼旗艦艦長埃切瓦里就大吃一驚，驚道：「這是至少十幾門長重炮，而且從炮聲來判斷，這些長重炮都是統一口徑——這意味著對方是職業海軍軍艦！」

席爾瓦司令也吃了一驚，眼珠骨碌碌一轉，眉頭大皺：「可他們掛的不是明國的『日月之火』旗，而是京華公司的書劍旗。」

關於席爾瓦口中的明國「日月之火」旗，這個需要解釋一下。

隆慶元年，也就是公元1567年，穆宗隆慶帝在高拱的建議下宣布解除海禁，這是大明官方在禁海多年之後的正式開海。緊接著，大明商船合法出海，他們看到外國人的商船船頭上都掛有一面國旗，由於大明並未設計正式的國旗，於是海商們便自己設計了一面「國旗」。

「明」由日和月組成，所以他們設計的國旗也是如此，左邊日形，右邊月形，日月緊緊相連，組成一個「明」字。而由於明朝尚火德(可能是因為皇帝姓朱，朱則赤紅如火，故明朝自稱得火德)，服飾也多以紅色為主，於是在這日月之外又設計了一圈四方升騰的紅色火焰。

旗幟的背景底色則為藍色，代表著天空，整個旗幟意為「日月不滅，永照大明」。

本來這旗幟在原歷史上只是民間海商所用，但這一世因為有了高務實在，他在知道這個情況之後，雖然沒有貿貿然題請皇帝給大明定一個「國旗」(越是象徵性的東西在這個時代越容易引起爭議，而且高務實設定國旗這樣的事情需要一個合適的契機)，但卻上疏說了這件事，並且請皇帝批准海商們使用，理由是海商們此舉是「誠敬朝廷」之表現，值得肯定。

這面旗幟的確一眼就能看出是「日月不滅，永照大明」之意，皇帝當然也不會覺得有什麼問題，於是御筆硃批同意了下來。就這樣，大明的海商們便有了一面統一的、有著官方許可的旗幟可掛，而這面旗幟雖然理論上並非國旗，但在外國人眼中無疑便是國旗了。

不過，其他海商大多是沒有其他的旗幟可掛，所以這面「日月之火」旗掛起來很顯眼，船上各處幾乎都掛這面旗幟。不過，當他們進京華私港或隨京華艦隊出行時，需按京華要求，在前桅、艦艏、艦艉、駕駛室信號杆頂部四處懸掛大小不等的書劍旗。

而京華因為高務實老早就有「品牌意識」，多年來一直懸掛書劍旗。故在這面「日月之火」旗被定為大明海商「可以懸掛」的「准國旗」之後，京華只是新增了一條內部規定，「於駕駛室左右兩側懸掛兩面『日月之火』旗，以示身份來歷」。

這個位置對於整艘艦船而言自然不是特別醒目，故而其他船隻遠遠望來，通常都只看得見京華那極具自家特色的書劍旗。

埃切瓦里當然也看見了最明顯的幾面書劍旗，當下略微沉吟，一臉憂慮地問道：「會不會是明國也開始發私掠證了？」

這一問顯然是出於英格蘭海盜焦慮綜合症，不過席爾瓦司令官此時展現了他的冷靜，果斷搖頭道：「這不可能。據我所知，京華公司雖然不是明國皇帝的皇家貿易公司，但它實際上處在類似的壟斷地位。

既然擁有這樣的壟斷地位，那麼它必然與我們卡斯蒂利亞一樣，是作為制度的維護者存在的，絕不會是英格蘭那樣的挑戰者、破壞者。依我之見，在遠東尤其是南中國海區域內，誰去做私掠者我都可以理解，惟獨京華公司不可能做海盜。」

埃切瓦里有些惱怒地一拍窗沿，道：「這道理我也明白，但現在的情況怎麼解釋？京華公司的戰艦——我確定那不是武裝商船——來攻擊我們，攻擊卡斯蒂利亞王國海軍！

司令官閣下，您知道，這是戰爭行為。誰授權給京華公司與我們進行戰爭了，是明國皇帝嗎？可是明國皇帝好端端的為什麼要發動針對我們的戰爭？我們兩國遠隔萬里，明國雖然有一大堆附庸國，卻都是在它自己周邊，那他們與我們有什麼利益衝突，以至於要以戰爭來解決呢？我可從沒聽說過他們有對海外殖埃民地的渴求……」

埃切瓦里還在憤怒的分析和質疑，席爾瓦卻忽然臉色大變，脫口而出一個詞：「該死！」

「怎麼了，司令官？」埃切瓦里是小貴族家庭出身，自從奉命成為席爾瓦的副手，他實在很少看見這位大貴族家庭出身的司令官勃然作色，因此這一下也有些愕然。

席爾瓦的目光陰狠地盯著正在轉向的「左翼輕騎兵」號，咬牙道：「菲律賓殖民地恐怕有危險了。」

埃切瓦里倒抽一口涼氣，震驚地道：「明國也要搶占殖民地了？」

「不知道。」席爾瓦現在沒工夫分析國家大局之類的東西，他只是按照一個海軍軍人的思路分析道：「你看那條戰艦，它的速度比我了解到的同級艦船似乎都要快一點。我懷疑這艘戰艦隻是明國海軍的先遣偵察船，而它只有一艘船，絕對不會是我們的對手。

其之所以敢向我們開炮，一定是有所倚仗……我的意思是說，在它身後不遠的地方，恐怕就有明國海軍的大艦隊並且正朝我們駛來。」

埃切瓦里下意識吞咽了一口口水，問道：「那我們怎麼辦？要不要先不管它，趕緊去馬尼拉先通知聖地亞哥·德·維拉總督閣下做好應戰準備？」

席爾瓦沒有立刻回答，而是又盯著「左翼遊騎兵」號觀察了一下，這才開口道：「這條船採用的是硬帆，是典型的中國船，只是艦艏的模樣有些奇怪，我不知道它是如何建造的……」

「司令官閣下，我們現在的重點……」

「不要打斷我，先生。」席爾瓦嚴肅地道：「我正在向你——我的副手兼旗艦艦長說明情況。我想說的是，無論出於什麼原因，現在可以看出來的是該艦的航速要高於我們。」

「好吧，如寧所願，司令官閣下，但這只是意味著我們追不上它。我是否可以認為，您已經同意了我們應該立刻棄它不顧、趕去馬尼拉？」

席爾瓦微微眯起眼睛，道：「我們馬上調頭，做出趕往馬尼拉的架勢，但是我們應該走斜線航向……只要敵艦中計轉頭來追，我們將在合適的距離立刻轉身，趁它來不及調頭逃走之前攻擊並消滅它！」

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