第234章 葡萄牙人(中)（1/2）
馬車又行使了一段距離，阿爾弗雷多特使忽然想起來一件要緊事，皺眉問道：「迪弗拉迪什船長……」
「您叫我佩德羅就好，特使先生。」
「好的，佩德羅。」阿爾弗雷多露出一絲微笑，但很快收斂了笑容，認真地問道：「我聽說大明帝國的禮節與我們很有區別，因此我想請教你，在定南這裡是否需要掌握什麼通用禮節？」
「啊，您說這個呀……據我所知，在所謂通用禮節這方面，大明帝國與我們也有一些共同之處，即較高的禮節都是跪禮。並且，大明帝國的禮節性要求比我們要嚴苛一些，很多在我們國家只需要鞠躬的禮節，在大明帝國都會強化為跪禮。」
「有哪些場合需要行跪禮？哦，對了，這對雙方的身份來說有什麼限制嗎？」
「呃，這個……其實我也不算特別了解，但據我觀察，如果對方是文官身份，而您是武官身份，那麼通常您都需要行跪禮，甚至您的級別高於對方也很難例外。」
「讚美主，我是文官。」阿爾弗雷多特使明顯鬆了口氣，繼續問道：「這能保證我不需要行跪禮了嗎？」
「我不敢肯定，先生。」佩德羅船長苦笑道：「大明帝國自稱『天朝』，他們的官員在對待外國人，包括外國來使時，很少會平等對待——請您了解，我的意思是說他們絕大多數時候是不講究『外交對等』。」
阿爾弗雷多皺眉道：「您的意思是，他們把我們當做土著……不，我是說他們把我們當做不文明、未開化的原始人？」
「我不知道是否應該這樣理解，但我能肯定他們的確很少會在意外交對等原則。」佩德羅船長為難地道：「我所了解的是，過去馬六甲總督曾給大明帝國的地方官員寫信，那封信原本是寫給兩廣總督閣下的，但最後回信的只是一位縣長——或者市長，抱歉，我記不太清了。」
「馬六甲總督從屬於果阿總督，他本身只管理馬六甲城。以此來看，我認為這其實還算得上外交對等。」阿爾弗雷多這句話可能是在給自己找藉口，他繼續道：「高孟男閣下的職務是什麼？」
「啊，關於這個問題，說起來有些複雜。」佩德羅有些糾結地撓了撓頭，道：「其實高孟男閣下本身在大明帝國並無官職，不過他在暹羅王國倒是有官職的，他是暹羅國王的首席顧問，並被賜予昭披耶稱號——或許您可以把它理解為公爵。
當然，我想您應該也知道，他真正的權勢來自於他的兄弟：大明帝國皇儲殿下首席老師、帝國財政部長高務實閣下。高孟男閣下是高務實閣下伯父的養子，在南疆這些年立下了不少功勞，因此被委以重任。我認為他在暹羅王國實際上承擔了宮相的職責。」
「向您表示感謝，您的解釋非常詳細，這對我很有意義。」阿爾弗雷多點頭道：「另外，在我出發之前，總督閣下曾經反覆交代，說目前南疆地區——即包括暹羅、緬甸、柬埔寨、安南等國在內的廣大地區——代表高務實閣下行使權力的是他的妻子黃芷汀女士，不知道您對這位女士或者女爵閣下有些什麼了解？」
「這位女士是大明帝國極其少見的女官員，她的事跡聽起來十分驚人。如果要我比喻一下，那麼我想，她或許有些像法國人的貞德——當然，她比貞德的運氣好很多。」
「經常在南洋活動的探險家們都喜歡談論這位女士，我也因此聽說了不少關於她的傳聞。據說她原本是大明帝國的地方貴族，出生於一個歷史長達至少六百年的貴族家庭，其家族在大明帝國的廣西省一帶實力強大，把持當地多個主要官職，並享受無時限的世襲。
後來高務實閣下出任廣西省的重要職務——請原諒我不知道如何解釋這個職務，但您或許可以理解它的權勢：大概相當於議長兼檢察長，並可以在高官及駐軍指揮官不能履行職務時代行其權力。」
阿爾弗雷多笑了起來：「讓我猜猜：高務實閣下的權力讓當時的黃芷汀女爵閣下非常滿意，而高務實閣下也需要一位強大的地方貴族家庭支持，所以雙方很快達成了聯姻協議？」
「啊？不不不，不是這樣。」佩德羅連忙解釋道：「恕我直言，高務實閣下的家族並不需要這樣的聯姻，因為……如果說黃芷汀女士的家族是地方實力派，那麼高務實閣下的家族就是帝國最頂層的文官家族。
他的曾祖父就做過帝國的高官，祖父曾經做過帝國的部長，而他的伯父高拱閣下更曾是前任皇帝的老師，做過十年的帝國首相，另一位伯父曾任帝國副總檢察長。高拱閣下在他死於任上之後，還獲得了帝國政府的最高榮譽稱號——您幾乎可以把這個稱號的重要性看做國家英雄。
高務實閣下出生於這樣的家庭，本身就已經足夠尊貴了，更何況他還在帝國的官員考試中斬獲一項無人可及的榮譽：在由地方到全國的六級考試當中，高務實閣下六次都拿了第一名。我必須提醒您了解，這樣的榮譽相當於參加騎士大會的騎士從選拔開始，一路過關斬將而未曾一敗。
另外，高務實閣下早在幼年時便作為皇儲的唯一侍從官陪伴皇儲殿下讀書，這使得他在斬獲全國第一名之後迅速被政界、軍界視為將來的首相人選——當時，他的皇儲同學已經成為了帝國皇帝。
鑑於大明帝國是那樣的龐大，所以通常我們都認為，一位眾望所歸的首相候選人及其家族，並不太需要與地方貴族聯姻。」
「您真是一位中國通！」阿爾弗雷多特使真誠地讚譽道：「我認為您將來從海軍退役之後，完全可以在果阿總督府或者馬六甲總督府擔任重要職務。」
佩德羅開心地笑了笑，道：「謝您吉言。」他頓了一頓，笑容稍斂，嘆了口氣：「但我很擔心，那時候或許已經不存在馬六甲總督府了。」
阿爾弗雷多臉上的笑容僵了一僵，勉強擠出一絲笑容：「上帝會保佑我們的。」
「讚美主。」佩德羅下意識回了一句，然後道：「讓我們轉回正題：您的猜測雖然並不正確，但結果倒沒有太大的偏差，高務實閣下與黃芷汀女士最終成婚，而當時——我是說在他們結婚以前，他們已經聯手打敗了整個安南王國。」
阿爾弗雷多連忙接過話頭，問道：「關於這一點，我一直都沒有弄明白：大明帝國在擊敗安南王國之後，為什麼沒有直接吞併，反而只是將其作為傀儡國存在？按照此次大明帝國在菲律賓之戰中表現出的實力，我有理由相信他們吞併安南王國並不困難。」
「特使先生，您恐怕弄錯了一件事，一件很重要的事。」佩德羅忽然十分嚴肅地說道：「菲律賓之戰中，參戰的大明軍隊——包括海軍與陸軍——都不是帝國的正規軍。」
「您說什麼！」阿爾弗雷多驚得差點跳起來：「那樣的規模居然不是正規軍？」
「不是，完全不是。」佩德羅沉著臉道：「我也是在事後才注意到這一點：出現在菲律賓的海軍和陸軍所懸掛的旗幟並不是大明帝國正規軍的旗幟。他們之中絕大多數所懸掛的，都是高務實閣下京華公司的『書與劍』旗幟——那是一支私人軍隊，屬於高務實閣下私人。」
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