第327章 封禪(廿二)臨清鈔關(上)（2/2）

有鑑於此，成祖採納濟寧州同知潘叔正之建議，派工部尚書宋禮、刑部侍郎金純、都督周長負責疏浚會通河。永樂十三年，南北大運河全線暢通，江淮漕運可直達北京，從此海運和陸運宣告廢除。

永樂十九年，成祖正式遷都北京。臨清也開始藉助運河之貫通而迅速發展起來，地位亦日趨重要，遂為南北要衝，以致成為運河沿岸一大經濟中心。」

朱翊鈞小飲一口，頷首道：「臨清繁華，朕亦有所耳聞。據說成化年間，臨清倉便已成為運河沿岸第一大倉，被稱為『常盈倉』。甚至因屯糧過多，臨清倉『囤積多朽腐』……嘿，富庶或許是真，但這倉糧朽腐，恐怕也不只是因為屯糧太多吧！」

高務實倒是沒有什麼心理壓力，點頭道：「皇上法眼如炬。似這等事，要麼是因為管理混亂，要麼是因為官蠹橫行，當然也可能兼而有之。不過皇上不必憂心，至少從臣整頓戶部以來，臨清倉每年因為『朽腐』之類原因導致的損耗已經很少，如去年便只有不到百石之數。」

百石其實也不少，但對於大明朝的拉胯管理來說，似臨清倉這等大倉，一年「損耗」只有不到百石，那也著實是創了歷史新低。高務實敢臉不紅心不跳地說出來，確實也有這個資本。

朱翊鈞點了點頭，不再糾結這個問題，而是笑道：「按你擬定的計劃，朕在臨清要多待一天。依朕想來，你要給朕看的應該不是臨清倉，而是鈔關吧？」

高務實適時恭維道：「聖明莫過皇上。」

「行了行了，這裡沒有外人，把這些話都先收了。說說看，有什麼要事非得讓朕知曉？」朱翊鈞擺手道。

高務實呵呵一笑，問道：「皇上可還記得，臨清鈔關去年榷稅之數？」

「去年麼……」朱翊鈞思索了一下，道：「好像是十一萬多，沒到十二萬兩吧？」

「皇上好記性，去年臨清鈔關上繳戶部十一萬七千五百三十四兩銀子。」高務實頓了一頓，又問：「皇上以為此數相較以往如何？」

「相較以往……還行。」朱翊鈞想了想，道：「萬曆初年時，朕還在讀書，尚未親政，但文正公會把奏疏、票擬拿給朕看。朕記得當時臨清鈔關每年榷稅大概是八萬多兩，有時略少，有時略多，但大抵就是八萬上下。如此說來，如今這多出的三萬多兩，應該也是你的功勞吧？」

高務實自動省略了「應該也是你的功勞吧」這一問，而是微微蹙眉，頗為嚴肅地道：「臣想說的正是此事——臨清鈔關榷稅總額已經連續六年不曾有過明顯提高，一直都在十一萬餘兩上下徘徊。」

朱翊鈞沒明白高務實的意思，愕然道：「所以呢？」

高務實也愣了，詫異道：「皇上不覺得其中有什麼問題嗎？」

朱翊鈞納悶道：「這有什麼問題？不是說一直穩定在十一萬餘兩麼，那又沒有減少。」

這下高務實了解皇帝的意思了，心說：好傢夥，我高某人得虧不是個貪官，否則這『發展紅利』被我貪完了你都不知道啊！按你這意思，只要沒有明顯減少，那就說明沒人從中搞鬼——咋滴，你眼中的社會經濟是只要不倒退就絲毫沒有問題唄！

不過轉念一想又覺得：也是，大明畢竟是個「古代封建政權」，關注的核心永遠都是平穩、平穩、平穩。至於發展，那玩意有也可，沒有也無所謂。指望一個沒有感受到明顯「國家競爭壓力」的「封建君主」會有多麼關注社會生產力的發展，說不定是我想多了……

想到此處，高務實無奈的嘆了口氣，換了個角度解釋這個問題：「自隆慶開關以來，因海貿之興盛，大明沿海各省經濟發展日趨強勁。尤其當皇上使臣整頓戶部以來，無論是驛路改革、稅制改革、開放藩禁、促進工商……種種舉措之下，兩京十三省特別是沿海各省，其經濟已遠比萬曆初年活躍得多，各省榷稅都頗有提高。

具體而言，北直隸、山東、南直隸、浙江這運河四省，每年榷稅都呈連年提高之勢，這說明四省經濟發展並未放緩。既然如此，臨清鈔關作為運河鈔關之首，怎的稅額增長之勢卻仿佛被人生生摁住一般不見增長呢？」

這說法很是淺顯直白，朱翊鈞一聽也覺得不對了，頓時嚴肅起來，皺眉問道：「你是說，有人從中貪墨？是內官還是外官？」

高務實沒有回答後一句，而是輕輕搖頭道：「此事卻不宜單靠猜疑，貪墨固然是可能性之一，但也有另一種可能……相較之下，臣倒寧願問題出自貪墨，因為貪墨反而好解決。通常而言，只要調查清楚，揪出蠹蟲，然後看看他或他們是如何利用制度漏洞進行貪墨卻不被發覺，繼而完善監督之法，就此堵住漏洞即可暫時解決。」

朱翊鈞眉頭大皺，沉聲問道：「那另一種你認為更麻煩的可能是什麼？」

「另一種更麻煩的可能……」高務實同樣深深皺眉，緩緩答道：「便是因為種種原因，運河貿易額已然見頂，因此相應的鈔關榷稅便也無法提高了。」

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