198 「曾經」（2/2）

「好吧！」

「其實你說的並沒錯，說太多沒有意義，我也沒有時間，算了，我來回答你的問題吧。」

「黃金河谷為什麼不對外開放貿易？……唔……其實不是作為領主的我不想開，而是不能開！誰又不想收取一筆不菲的關稅和進城稅呢，黃金河谷可是在商路便上，這可比徵收農民的土地稅錢要來的多。」

科恩子爵組織語言不慢，不過伍迪比他更快一些，直接掐斷了他略帶絮絮叨叨的抱怨，直截了當的問道。

「那是因為什麼原因。」

「因為一種詛咒！」

科恩子爵面帶哀傷地說道，這幾個字讓伍迪下意識回想起臨時營地他問道的氣味，還有那名河谷城的騎士異樣。

「活死人的詛咒嗎？」

「嗬嗬，是的！你們應該已經見過了，不過你們應該不知道當時我們是用什麼來形容的。」

「我們都叫做它「死咒」，沾之即死，現在可比以前溫和多了。」

科恩的神情中帶著一絲恐懼，顯然曾經的記憶當中，這個詛咒帶來的一切記憶都是灰暗的。

「那一天我記得很清楚，那是我們卡穆特拉家族創立一個世紀的慶祝日，而且城內的人口也上升至了一萬人，離王國律法進階至大城邦，也就只差兩萬人，到那個時候還可以請一位神殿的祭祀來這裡建立神殿，噢，不好意思，偏題了，那時候為了慶祝節日，我命令管家請來了黃金河谷所有的農戶與佃農，讓他們都來河谷城和我們一同分享屬於卡穆特拉家族誕生節日的喜悅，當時我還邀請了外面的許多商人……」

科恩子爵努力地描繪著當日的情景，甚至當時幾點開始宴會，幾點準時結束都說的清清楚楚。

「然後呢？」

「然後當天午夜十二點都沒過，河谷城就爆發了一場瘟疫，或者說詛咒。」

「所有感染的人都伴隨著高燒，外加昏迷不醒，還沒到十二個小時，就變成了一具只會呼吸而不會醒來的活死人。」

「並不是我觀察的仔細以及調查的認真，而是宴會結束後的晚上舞會，我還在和一位漂亮的女士跳著優美的華爾茲，她……還有舞會的更多人，就毫無預兆的倒下。」

說道這裡，科恩子爵那灰褐色的眼神都帶著悲愴，那一幕畫面在他的人生生涯中，必然是不小的打擊。

「一下子就空了一半，你知道嗎？當時整個會場都沸騰了，還是我父親給我留下的管家，老福茲叫來了一打的醫師和衛隊，才掌控了局面。」

他張開雙手，比劃著名當時宴會的大小以及人數分布，亦如那畫面直至現在都陳列在眼前一般。

「看來的確很嚴重，那你怎麼知道詛咒和人數有關的？難道阻止貿易與阻止接觸就能解決這種詛咒，你沒有嘗試去追尋源頭？灰霧又是什麼時候出現的？」

伍迪皺眉思索問道。

他是一邊思考一邊提出問題，雖然有些問題他已經知道答桉，但是為了避免引來不必要的麻煩，他還是選擇了多此一舉，多問個問題又不是什麼麻煩事，到時候有問題他都可以借著他的名字來推脫。

「因為那時候我們以為是某個邪教徒或者是敵對勢力的下毒，所以當時我們整理過當天晚上昏倒的數量，當時我們的城市已經進行過一次人口的普查了，所以我記得很清楚。」

「兩千六百多人，當天晚上，他們都沒有撐過去，裡面包括我僅僅只有八歲的小兒子，柯爾。」

科恩子爵的眼角已經能看到些許晶瑩的淚光，至於怎麼發現與人數有關，他也做出了自己的解釋。

「那是在第三次瘟疫爆發的時候發現的，因為第一批其實外界的商旅死的並不多，大部分都是黃金河谷的居民，因此到後來無論谷內再出現多少人來調查，都是無功而返，谷地的人口並且根本查不到這種疾病來源於何處，又以何種方式傳播，當時所有的醫師都認為這是一場異變的霍亂，雖然症狀不同，但速度能與之媲美，我花大代價從隔壁的城邦請來了一位高階牧師，為這座城市祛除疫氣，直到後來，我再次開放貿易，那股古怪的詛咒便又再度來襲。」

「我讓衛兵對於每一支進入黃金河谷的商隊都進行了人員登記和居住分隔，目的就是為了擔心外界再度將詛咒傳染到城內，然後我記得很清楚，當商隊的人數再次因為一個雨季的來臨，停留在黃金河谷中時，詛咒又來了。」

「這一次，帶走了我還有商隊駐地中，數百人的性命。」

「同樣的徵兆，同樣的病情，之前我花費的所有努力，與在高台上述說的保證，在第二天擺放在城主府前的屍體，以及周圍怒不可遏的民眾眼中，就像個笑話。」

科恩臉上的苦笑愈發濃重，有些時候領主並不意味著他能掌控領地內的所有生死，當他遇到了他也無法解決的事情，他的權威便會受到挑戰。

「那這一次，你們找到了根源沒有？」

「沒有，當時我們選擇的是將這個鍋推到了女巫的頭上。」

伍迪聽後點了點頭，這的確符合大部分領主的思維，當有些東西解釋不了的時候，為了撫平人們的憤怒，最好的選擇，便是挑選幾個邪惡的女巫，讓他們相信，禍亂已經在火焰中得到淨化。

/118312/《仙木奇緣》

「我當時為了抓住那個散布瘟疫的女巫，拿出了一筆足夠豐厚的報酬來懸賞，因為我當時的一氣之下，表示有任何線索都會予以一部分金錢獎勵，以至於當時的領地內便掀起了獵巫運動，任何和神秘學，藥劑學有關的人都受到了排查，而且互相舉報，為了早日解決瘟疫，我還鼓勵領地內的其他富人資助投入，讓獎金池變大，以此來吸引更多更強力的冒險者。」

說這話時，科恩臉上浮現出了無比後悔的神情，伍迪收入眼中，但沒有追問，而是繼續針對前面的問題恍然說道。

「那第三次的瘟疫，應該就是因為日益高漲的酬金？」

「是的！不過那一次只死了不到百人，我就發現了其中的規律，當黃金河谷中超過一萬人，就會觸發詛咒。」

「那很不錯啊。」伍迪稱讚道。

但回應他的只有這個中年男人的緩慢搖頭。

「可也是在那一次，我失去了我的妻子。」

「那沒辦法，詛咒這種東西誰又說的來呢。」

伍迪看著低落的中年男人寬慰道，然而回應他的卻是科恩子爵的強烈反駁，他痛苦的喊道。

「不，是我害死的她！」

「怎麼回事？」

伍迪有些不明所以。

「因為，她被控告為女巫……」