第489章 曇花一現的霸業（2/2）

在隊伍的前端，迎風獵獵的是一桿上書「秦」字的旌旗。

左右兩側還有長方形的旗幟，上書「秦上大夫子虎」的字樣。

這讓有識之士都能知道，這是來自秦國的使團。

秦國！

對於中原諸侯國而言，都算得上是一個比較神秘的國家。

對於吳國而言，更是只存在於傳說中。

因為吳秦兩國相隔萬里，中間隔著不少的國家，實在很少會有人不遠萬里的往來。

這也是第一次，吳國與秦國的接洽。

「吳國，有大國氣象也！」

戎車之上，作為秦國使者的子虎，不禁有感而發道。

「國人安居樂業，人丁興旺，海晏河清，兵強馬壯，吳國由此可見，的確是有大國之氣象也。」

說話的，是旁邊一輛牛車上的老者。

這老者鬚髮皆白，約摸古來稀之年，臉上卻不見有多少褶皺。

紅光滿面，不見龍鍾之老態，反而是一種仙風道骨的模樣。

他穿著一襲青袍，以木簪束髮，額頭高高的隆起，頗為寬闊，異於常人。

子虎嘆了口氣道：「我聽聞吳國自壽夢一代崛起，迄今為止，也不過百年，期間歷經無數坎坷。」

「未曾想，在吳王慶忌這一代，吳國竟然已經這般強盛。」

「吳人血氣方剛，尚武之風不下我秦國與晉國。」

「而今又有雄主，勵精圖治，富國強兵，怕是霸主晉國眼下都無法阻止吳國問鼎中原矣。」

要觀察一個國家是否真的強大，就必須要去了解其風土人情。

子虎一行人入吳以來，偶爾查訪吳國的民間，所見所聞，無不讓子虎嘆為觀止。

吳國的黎庶，尤其是男丁，聞戰則喜，卻勇於公戰，怯於私鬥仇殺。

而且，每家每戶都基本上做到自給自足，隔三差五的就能吃上葷菜。

這還不是在江南地區常見的魚肉，似羊肉、雞肉、豬肉等等，應有盡有。

這說明什麼？

吳國十分富裕！

不但是國庫充盈，而且藏富於民。

聞言，那個老者微笑著搖搖頭道：「上大夫，以吳國當前的國勢，欲成霸主，不難也。」

「只是吳王若一味地貪圖方伯之虛名，窮兵黷武，恐怕只是逞強於一時，而不可長久矣。」

曇花一現的霸業？

對此，子虎深以為然。

跟在子虎身邊的這一老者，身份也不簡單。

他，姓李名耳，字聃，曾擔任周朝守藏室之史，以博學而聞名。

李耳，也就是鼎鼎有名的「老子」。

十多年前，周王室發生內亂，王子朝率兵攻下劉公之邑。

當時晉國強盛，出兵救援周天子。

王子朝勢孤，與舊僚攜周王室典籍逃亡楚國。

而老聃蒙受失職之責，受牽連而辭舊職，於是他離宮歸隱，騎一青牛，出函谷關，西遊秦國。

這一連十幾年，李耳都了無音訊。

很多人以為他死在了塞外的蠻荒之地，卻不曾想，李耳終究是從西域平安歸來。

聽聞吳國崛起於南方，又有稷下學宮，匯聚天下賢才名士的時候，李耳就主動請纓，跟著子虎一起使吳……